Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 33

Вдруг звонкий, словно серебряные колокольчики, смех пробудил в ней любопытство.

Южань не удержалась и свернула за угол, осторожно выглянув из-за могучей ивы.

Гао У действительно чистил коня — но не один. Рядом с ним стояла Гао Шуйлянь, и оба, весело болтая, водили щётками по глянцевой шкуре скакуна. Выглядело это чертовски мило!

«Неужели это и есть та самая любовница?»

Теперь всё встало на свои места. Южань давно чувствовала скрытую враждебность со стороны Гао Шуйлянь, но никак не могла понять причину — ведь между ними не было прямых интересов, которые бы сталкивались.

Сегодня же она наконец осознала: белоснежная лилия метит на её мужа!

Южань холодно фыркнула и отошла от дерева.

По тропинке она продолжила путь, кипя от ярости. Хорошо ещё, что она — не настоящая Цюй Цзюйхуа! Иначе, увидев такую картину, немедленно бросилась бы драться с этой «третьей».

Но сейчас она этого не сделает.

Не потому, что боится или слаба.

Просто её подход к решению проблем иной. Некоторые дела можно решить быстро и жёстко, но есть такие, где спешка ни к чему. Например, в вопросе любовниц.

В прошлой жизни она видела слишком много первых жён, которые, разъярённые ревностью, устраивали публичные скандалы: хватали любовниц за волосы, рвали на них одежду… А в итоге? Ради минутного удовлетворения они разрушали собственные жизни, семьи, души.

Разве стоит ради такой гнили жертвовать всем своим благополучием? Глупость!

Прошагав довольно далеко, Южань вдруг поняла: она слишком много думает. Ведь это не тот мир, где она родилась. Здесь мужчинам дозволено брать наложниц, здесь женщина может стать второй женой открыто и без стыда.

Ха! Зато именно поэтому тайные связи — недопустимы!

Южань усмехнулась, почувствовав усталость, и развернулась, чтобы вернуться обратно.

У развилки дорог она неожиданно столкнулась с Гао У, который шёл, держа в одной руке поводья коня, а в другой — ведро. За ним следовала Гао Шуйлянь.

— Ой! Сестричка Цзюй, куда это вы вышли? — Гао Шуйлянь изящно подскочила вперёд и слегка поклонилась Южань.

— Да уж, Сяо Цзюй, разве ты не помнишь, в каком состоянии твоё тело? — Гао У поставил ведро на землю и потянулся проверить её руку.

— Всё в порядке, — ответила Южань. Рука была тёплой.

— Быстрее домой, — поторопил он.

Южань медленно кивнула.

Гао Шуйлянь шла позади Гао У, но теперь, увидев, как он идёт рядом с Цюй Цзюйхуа, поспешила нагнать их.

— Как вы себя чувствуете, сестричка Цзюй? — спросила она, протягивая руку, чтобы взять Южань за локоть.

Южань прикрыла глаза ладонью:

— Лучше.

— Откуда у тебя, А У, этот конь? — вдруг спросила она, обращаясь к мужу.

Рука Гао Шуйлянь замерла в воздухе, и она незаметно сжала кулак. Услышав, что Цюй Цзюйхуа даже не знает происхождения коня, девушка тут же звонко рассмеялась:

— Сестричка Цзюй, это боевой конь А У-гэ, его зовут Хэйфэн. Он сопровождает А У-гэ уже три года!

«Так приятно знать то, чего не знаешь ты…» — с горечью подумала Южань.

— Почему я не видела его в тот день, когда ты вернулся? — продолжила она, глядя на Гао У.

— Ещё спрашиваешь! — снова вмешалась Гао Шуйлянь. — А У-гэ скакал без отдыха, и конь едва не упал прямо в ямщине. Пришлось несколько дней ухаживать за ним, пока Хэйфэн не оправился.

Опять она вставляет свои пять копеек — и с таким вызовом! Неужели быть любовницей — повод для гордости?

— Госпожа Гао, — Южань резко повернула голову, — тебе уже исполнилось пятнадцать?

Гао Шуйлянь опешила:

— Через два месяца мне будет шестнадцать.

Цветущий возраст, самое время. Южань с насмешкой оглядела её свеженькое, юное личико.

— Значит, ты уже достигла совершеннолетия. Девушке в таком возрасте следует особенно следить за своими словами и поступками. А уж тем более помнить: «Мальчики и девочки после семи лет не сидят вместе!»

Гао Шуйлянь резко сжала платок в руке, глаза её расширились от возмущения.

— Сяо Цзюй, да ты ошибаешься! Шуйлянь — моя приёмная сестра! — воскликнул Гао У.

— Даже если бы она была родной — всё равно нет! Репутация девушки важнее всего!

Южань брезгливо взглянула на мужа, и этот взгляд заставил его почувствовать себя крайне неловко.

— А У-гэ, я уйду… — Гао Шуйлянь, не сдерживая слёз, развернулась и поспешила прочь по тропинке.

— Шуйлянь! — крикнул ей вслед Гао У, но та только ускорила шаг.

— Ты что наделала, Сяо Цзюй! Между нами ничего нет! Она правда как сестра мне! Просто хотела проведать тебя, а по пути увидела, как я чищу коня, и заинтересовалась — ведь никогда раньше не видела такого огромного чёрного скакуна!

«О да, очень уж долго интересовалась!» — мысленно фыркнула Южань.

«И зачем ей идти к нам задним ходом, через пустырь? Прямо как будто специально…»

Южань закатила глаза и решила больше не тратить слова.

Гао У привязал Хэйфэна к дереву и, обернувшись, увидел, что Южань уже вошла в дом. Он поспешил за ней.

— Мама, куда ты ходила? — спросила Гао Сянцао, сидя на кровати и потирая глаза сонным взглядом.

— Просто прогулялась. Ты выспалась?

Южань подняла девочку и нежно прикоснулась лбом к её лбу.

— Побегай в шатёр, посмотри, проснулась ли сестра.

— Хорошо.

Гао Сянцао выбежала из комнаты с хитрой улыбкой.

— Эй, полегче! — Гао У перехватил её у двери, погладил по голове и, убедившись, что Южань устроилась на лежанке, медленно вошёл вслед.

— Сяо Цзюй, ты правда всё неправильно поняла. Между мной и Шуйлянь ничего нет.

— Ты, может, и считаешь её сестрой. Но она-то тебя — не братом!

Южань произнесла это спокойно, но пристально посмотрела на мужа. Этот простодушный детина — он действительно не замечает или делает вид?

На лице Гао У отразилось удивление, смущение… и даже радость!

— Сяо Цзюй, ты ревнуешь?

Он с восторгом схватил её за руку — ему явно было приятно.

«Ага, вот оно что…» — Южань смутилась.

Она вовсе не ревновала! Просто защищала справедливость, борясь со злом. Ведь любовницы — это зло: они рушат семьи и плодят детей с травмированной психикой. Отвратительно!

— Да, видеть эту женщину мне неприятно, — прямо сказала она.

Раз уж она приняла судьбу Цюй Цзюйхуа, то Гао У — её законный муж. И совершенно нормально злиться, увидев, как он весело болтает с другой.

(Хотя, конечно, это не ревность.)

— Сяо Цзюй, ты преувеличиваешь! Я правда воспринимаю её как сестру! — продолжал Гао У, всё ещё в приподнятом настроении.

«Чёрт!» — Южань снова почувствовала головную боль. Разговор зашёл по кругу.

— Ладно, я устала. Дай отдохнуть.

Гао У помог ей лечь, дождался, пока она закроет глаза, и вышел.

Гао Сюйцай всю жизнь трудился, чтобы построить небольшой, но двухдворный дом. В деревне Шаншуй за три поколения никто не добивался такого. К тому же он получил звание даньшина — пусть и не официального чиновника, но всё же кандидата на службу.

Лицо Гао Шуйлянь побледнело, глаза покраснели от слёз. Подойдя к дому, она на мгновение остановилась у ворот и взглянула на табличку с надписью «Дом Гао». Внезапно гнев и обида в её сердце угасли.

Выпрямив спину, Гао Шуйлянь вошла внутрь.

— Шуйлянь вернулась! — двое работников бросились встречать её.

Она лишь слегка кивнула в ответ.

Во внутреннем дворе её ждала мать, госпожа Цзян, стоявшая у клумбы с суровым лицом и пристально смотревшая на боковые ворота.

— Куда ты ходила? — резко спросила она, едва дочь переступила порог.

Гао Шуйлянь вздрогнула, но, узнав мать, успокоилась и ответила тихо:

— От шитья спина заболела. Вышла немного пройтись.

Госпожа Цзян всегда строго относилась к рукоделию дочери. Услышав такое объяснение и оценив её вид, она презрительно фыркнула:

— Выросла, стала умной! Решила, что мать — дура?

— Дочь не смела! — Гао Шуйлянь опустила голову.

— Не надо врать! Ты снова бегала к тому бездельнику!

Гао Шуйлянь промолчала — ни подтверждая, ни отрицая.

Госпожа Цзян тяжело вздохнула:

— Иди в комнату.

Они вошли в главный зал. Цзян велела дочери сесть и заговорила серьёзно:

— Я давно заметила твои чувства. С детства ты тянулась только к А У. Семья Гао — наши однофамильцы, живут неплохо. Но твой отец — даньшин, а его отец — простой крестьянин. Мы не могли выдать тебя за него из-за разницы в положении.

Эту речь Гао Шуйлянь слышала сотни раз.

Но теперь, казалось, мать должна была изменить тон.

И действительно, Цзян продолжила:

— Кто мог подумать, что мёртвый человек оживёт и получит чин? Пусть даже и младший восьмой ранг, без реальных обязанностей… Но ведь он молод! Если проживёт до возраста твоего отца, уж седьмой ранг ему обеспечен!

«Седьмой ранг?!» — сердце Гао Шуйлянь забилось быстрее. Это же равняется уездному начальнику!

— Но как бы ты ни мечтала, у него уже есть жена и дочь. Каким бы ни был его чин, он тебе не достанется. Если будешь и дальше бегать к нему, люди заговорят, и что тогда станет с нашей репутацией?

Слова «жена и дочь» больно ударили Гао Шуйлянь в самое сердце. Почему? Почему эта деревенская простушка достойна А У-гэ и его нового положения?

Она не смирилась.

И не могла отказаться.

Потому сегодня и не выдержала — придумала предлог навестить Цюй-шуя и обогнула дом, лишь бы поговорить с любимым.

— Хватит! — резко прервала мать. — В управе сменили заведующего складом. Твой отец занял эту должность — девятый ранг гражданской службы.

Теперь ты — настоящая дочь чиновника. Больше нельзя вести себя как прежде: бегать из дома без спросу и без сопровождения! Цуйхун! Жуйсюэ!

Гао Шуйлянь ещё не оправилась от новости об отцовском повышении, как оклик «Цуйхун! Жуйсюэ!» заставил её вздрогнуть.

Цуйхун? Жуйсюэ? Кто это?

В этот момент через порог вошли две девушки лет шестнадцати–семнадцати. Одна — круглолицая и невысокая, другая — с заострённым подбородком, большими глазами и высокого роста. Обе были одеты как служанки из богатого дома.

Девушки сразу же опустились перед госпожой Цзян:

— Поклоняемся госпоже!

Голоса их звучали чётко и благовоспитанно.

— Хм! — госпожа Цзян явно наслаждалась новым статусом.

— Представьтесь старшей дочери!

Девушки встали, повернулись к Гао Шуйлянь и снова опустились на колени:

— Поклоняемся старшей дочери!

Это обращение заставило Гао Шуйлянь одновременно обрадоваться, растеряться и испугаться.

Только после напоминания матери она смогла сохранить видимость спокойствия:

— Вставайте.

Госпожа Цзян представила: круглолицую звали Цуйхун, другую — Жуйсюэ.

Цуйхун сразу же проворно подала чай госпоже Цзян и Гао Шуйлянь.

Та одобрительно кивнула и велела им удалиться.

— Теперь наш дом — не прежний. Твой отец получает жалованье от государства, и соответствующий порядок в доме обязателен. Сегодня он лично купил на рынке слуг: двух горничных, двух мальчиков и трёх нянь. Цуйхун — специально для тебя.

— Зачем отцу столько людей покупать?

— Это ещё мало! Посмотри на госпожу Хуан — у неё одних горничных две! А уборщиц и подавно не счесть.

— Теперь все чиновники так живут. Без прислуги — станешь посмешищем!

Гао Шуйлянь знала, что госпожа Хуан — жена секретаря. Но ведь секретарь — не чиновник, а всего лишь советник уездного начальника.

http://bllate.org/book/10758/964614