Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 11

Эрцзы, зорко оглядев толпу, сразу заметил Южань. Бросив пару слов товарищу, он покинул прилавок и с улыбкой направился к ней.

— Молодой господин, пусть ваша торговля процветает!

— Благодаря вам! — ответил он с явной лестью. Южань всё понимала: хоть мальчишка и не знал всей подноготной, он точно осознавал, насколько важна для заведения эта посетительница.

— Присаживайтесь, выпейте чаю, я сейчас позову хозяина, — сказал Эрцзы, подав ей чашку, и вышел, всё ещё улыбаясь.

Южань взглянула на корзину с жареными золотыми цикадами и, запивая чаем, съела ещё несколько штук — после долгой дороги снова проголодалась.

Вскоре зашуршала занавеска, и в комнату вошёл господин Кан, а за ним следом — его жена, госпожа Чжан.

— Госпожа Цю! Каким ветром вас занесло? Да ещё так рано! Вы уже ели? — радушно воскликнула госпожа Чжан, обгоняя мужа, и тут же поставила перед Южань тарелку с лакомствами и закусками.

Южань поспешно отряхнула руки от соли, встала и поблагодарила.

— Хе-хе… — усмехнулась госпожа Чжан. Южань недоумённо уставилась на неё.

Та указала пальцем на её лицо, но, видя, что та всё ещё не понимает, дотронулась до собственного уголка рта.

Южань наконец сообразила, достала платок и аккуратно смахнула солёные крошки.

— Простите, простите! — засмеялась она. — Всё из-за этих цикад — совсем забылась.

Из-за чего?

Супруги придвинулись ближе и тут же отпрянули в ужасе.

— Че-че-червяки!

Реакция оказалась даже сильнее, чем у повитухи. Неужели это так страшно?

— Это золотые цикады. Они не только вкусны, но и полезны — богаты питательными веществами и обладают высокой лекарственной ценностью. Не верите? Загляните в аптеку: там обязательно найдётся шелуха, которую они сбрасывают.

Южань терпеливо объясняла, а затем, чтобы доказать серьёзность своих слов, взяла ещё одну цикаду и отправила себе в рот. Жест получился не слишком приличным, но другого способа убедить их она не находила.

— Госпожа Цю! Да что вы городите?! Это же мерзкие жучки! Как вы можете называть их деликатесом?.. Раньше мы купили у вас несколько рецептов, немного заработали, но это не значит, что теперь вы можете говорить нам, что есть хорошо, а что — нет! — госпожа Чжан с отвращением зажала нос и начала пятиться назад, почти выбегая из чайной.

При этом она усиленно подавала мужу знаки глазами.

Её преувеличенная гримаса заставила Южань почувствовать себя так, будто она ест что-то постыдное.

Господин Кан, молчавший с самого начала, наконец заговорил:

— Госпожа Цю, простите нас за невежество. Мы правда никогда не видели такой еды, не то что пробовать её.

— Вы правы, — улыбнулась Южань. — Даже крестьяне в деревне редко их встречают. Эти цикады водятся в основном в горных лесах.

— Жареные золотые цикады — самый простой способ их готовить. Но классический рецепт — это лекарственное блюдо, сочетающее пищу и целебные свойства. Оно не только питательно, но и помогает предотвратить болезни, укрепляет здоровье и продлевает жизнь.

Неужели это правда?

Господин Кан взял одну цикаду, но так и не смог решиться попробовать.

Южань не ожидала, что столкнётся с таким сопротивлением.

Перед выходом она думала, что всё пройдёт гладко. Ведь даже старая повитуха, настоящий пережиток прошлого, приняла её идею. А уж этот опытный хозяин трактира, казалось, должен был согласиться без лишних вопросов.

Но реальность оказалась совсем иной.

— Значит, вы пришли именно по этому поводу? — прямо спросил господин Кан.

Южань обрадовалась и кивнула.

— Но на этот раз я не хочу продавать рецепт. Я хочу предложить другой способ сотрудничества.

— Какой способ? — удивление господина Кана было очевидным.

— Я хочу внести рецепт как долю в капитал и получать годовой процент от прибыли. У меня есть не один, а около десятка рецептов с золотыми цикадами. Кроме того, у меня остались и рецепты с красными ягодами. Если вы мне доверяете, я могу также поделиться своей системой ведения бизнеса, и тогда…

— Госпожа Цю! — грубо перебил её господин Кан.

Он прочистил горло и мягче добавил:

— Мы ведём скромное дело. Три поколения нашей семьи нажили лишь эту маленькую лавку. Спасибо вам, но, пожалуйста, обратитесь к кому-нибудь другому.

Отказ прозвучал окончательно и безапелляционно.

Энтузиазм Южань мгновенно сменился холодком разочарования. Она замерла на мгновение, потом улыбнулась:

— Ладно… Извините за беспокойство!

Подхватив корзину, она уже собралась уходить, но господин Кан напомнил:

— Ваши жареные цикады.

Южань обернулась на те самые цикады, в которые вкладывала все надежды, и сказала:

— Пусть сделка не состоится, но дружба останется. Всё же попробуйте.

Она откинула занавеску и вышла наружу.

Эрцзы, заметив её подавленность, решил, что дело не сладилось, и осторожно начал утешать. Южань растрогалась и поблагодарила его с улыбкой.

Когда она почти добралась до главного зала, вдруг вспомнила: цикад можно оставить, но миску нужно забрать — дома посуды не хватает, без одной миски не поешь.

Она резко развернулась. Эрцзы вслед крикнул «Эй!», но не пошёл за ней.

Подойдя к чайной, она услышала перепалку:

— Какие нафиг цикады! Да это просто мошенница! Сейчас же вылью эту гадость!

— Тише ты! А вдруг она ещё не ушла? Подожди, пока уйдёт.

— Чего бояться? Я прямо сейчас заявляю: с сегодняшнего дня ей вход в наш дом заказан! Мы никому ничего не должны! Рецепты мы купили за честные деньги — расплатились, и точка! Откуда у неё эта наглость, будто она нам благодеяние оказала?!

— Да замолчишь ли ты наконец! Голова раскалывается!

— Ни за что! Пока ты не пообещаешь, буду орать! — вдруг госпожа Чжан понизила голос. — Ты ведь знаешь, пару дней назад она подала в суд на своего свёкра! Хотя она и ушла от Гао, больше не связана с ними, но всё же когда-то была частью этой семьи. А поступила так жестоко и решительно…

— Все об этом говорят, — проворчал господин Кан. — Действительно перегнула палку. Есть же другие способы уладить конфликт, зачем доводить до крайности?

— Вот именно! — подхватила госпожа Чжан. — Поэтому нам нельзя больше с ней общаться. Если кто-то узнает, что мы имеем с ней дело, каково будет нашему столетнему имени?

Господин Кан возразил:

— Не думаю, что всё так серьёзно. У нас трактир — здесь бывает всякая публика. Я отказал не только из-за этого.

— А из-за чего?

— Разве не слышала? Она хочет войти в долю. Людишки, как говорится, жадностью губят себя! К тому же она заявила, что у неё десятки рецептов. Видимо, врёт. Эта женщина ненадёжна!

— Фу! — возмутилась госпожа Чжан. — Хоть бы зеркало взглянула — кто она такая?! Одна из тех цзюэфу, что ходят с дурной славой, а ещё мечтает приобщиться к нашему «Шикэюаню»! Теперь-то ты понял, насколько она неискренна? Сама виновата — если бы была честной, разве слухи дошли бы до такого? Почему обо мне никто плохо не говорит? Господин, наконец-то прозрел…

Южань больше не могла слушать. Она развернулась и быстро вышла.

Эрцзы попытался остановить её в переходе, но она лишь сухо улыбнулась и промолчала.

Покинув трактир «Шикэюань», она нашла укромный уголок и глубоко, с облегчением выдохнула.

Люди везде одинаковы.

Она это знала.

Просто решила, что здесь есть хоть проблеск надежды… и ошиблась.

«Я поторопилась», — подумала Южань.

Первым шагом должно быть не продвижение рецепта, а принятие самой идеи людьми.

Как бы сильно ни хотелось изменить положение дел, двигаться нужно постепенно.

А вот «Шикэюань»… она горько усмехнулась.

Судя по сегодняшнему приёму, они давно за ней следили и только ждали удобного момента. Теперь всё стало ясно — и это даже к лучшему.

Собравшись с мыслями, она закупила продукты и овощи, а заодно купила несколько новых мисок с рисунком — на дне каждой играла рыбка среди листьев лотоса.

Дома Гао Сянъе бросилась к ней и, обхватив ноги, с грустью прошептала:

— Мама, ростки погибли…

Зира? Погибла?

Видимо, рассаду невозможно пересадить в пути.

Ну и ладно. Если не получается с рассадой — займёмся семенами.

Южань погладила дочку по щёчке и улыбнулась:

— Ничего страшного.

Спустя несколько дней упорных проб и доработок, в один из тихих и ясных дней Южань вновь отправилась в уезд Шоуань.

Сегодня она решила любой ценой добиться признания жареных золотых цикад — пусть даже начнётся с одного человека, но начало должно быть положено.

Трактир «Шикэюань» находился на главной дороге, но дальше всех от городских ворот. Тем не менее, войдя в город, Южань не удержалась и прошла мимо него.

И тут же увидела нечто одновременно смешное и возмутительное.

«Шикэюань» теперь продавал жареных золотых цикад, причём на вывеске красовались те самые фразы, что она сама произнесла в тот день.

— Старикан Кан, да ты мастер делать бизнес! — сжав кулаки, Южань уставилась на вывеску, и в её сердце всё похолодело.

Раз уж ты выдумал такой красивый ход, я обязана ответить!

Она крепче затянула верёвку на корзине, подняла её повыше и резко развернулась.

Размышляя и строя планы, она обошла весь город, но подходящего ресторана так и не нашла.

Уезд Шоуань был мал, и приличных заведений здесь насчитывалось всего несколько. Самым крупным считался «Пэнлай Сянь», но тамошние слуги были злее бешеных псов.

В первый раз, когда она пришла в город продавать овощные рецепты, «Пэнлай Сянь» был её первой целью — большой ресторан, много клиентов, перспективно.

Но едва она ступила на порог, как её выгнали. Один из слуг, размахивая тряпкой, грубо кричал:

— Убирайся, нищенка! Хочешь видеть нашего хозяина? Да ты с ума сошла!

Через некоторое время к дверям действительно подошли настоящие нищие, но их прогнали палками далеко за пределы двора.

Каков хозяин — таковы и слуги. С тех пор Южань больше не ступала в «Пэнлай Сянь».

Так «Пэнлай Сянь» и «Шикэюань» оказались вне игры. Остались лишь такие заведения, как лапша-бар «Сичжоу» или пельменная «Мачуань» — маленькие, да и посетителей мало. Даже если владелец согласится на цикад, популярными они не станут.

Прошагав полдня, Южань проголодалась и села в уличную пирожковую.

Она заказала пару пирожков на пару и миску каши.

Пока ела, услышала разговор двух молодых людей в одежде учёных:

— Опять ходил в чайхану «Цзюньбо» слушать рассказчика?

— Конечно! Каждое утро ровно в это время начинается представление — как я могу пропустить?

Южань незаметно подняла глаза. Те продолжали беседовать, потягивая кашу.

— А о чём сегодня рассказ?

— Как и вчера — о влюблённом поэте, прекрасной красавице и веере вечной любви!

Собеседник раскрыл бумажный веер и важно покачал головой. Оба рассмеялись, в их смехе чувствовалась двусмысленность.

Южань запомнила название и, быстро допив кашу, завернула оставшиеся пирожки в корзину, расплатилась и направилась искать чайхану «Цзюньбо».

Неудивительно, что найти её было трудно — чайхана находилась в стороне от оживлённых улиц, в самом глухом месте.

Но внутри было полно народу. Рассказ как раз достиг кульминации, и зал взрывался одобрительными возгласами.

Почти все посетители были в длинных халатах, вели себя изысканно — одни были литераторами, другие — богатыми горожанами.

Южань, войдя, сразу почувствовала себя чужой.

На голове — деревянная шпилька, на ногах — следы грязи, одежда хоть и без заплат, но из самой дешёвой грубой ткани. Она резко выделялась на фоне общего благородного уюта.

Чайхана была просторной, двухэтажной. Так как рассказ был в самом разгаре, никто не обратил особого внимания на женщину, севшую в самом конце.

К ней подбежал официант с длинным чайником.

— Госпожа, что желаете заказать?

Он окинул её взглядом — удивлённый, но без тени презрения.

Южань сразу почувствовала облегчение, расслабила напряжённые плечи и вынула из кошелька десять медных монет.

— Молодой человек, дайте, пожалуйста, кувшин простого чая.

— Сию минуту! Подождите! — весело отозвался он, взяв одну монету обратно. — Кувшин простого чая — девять монет.

Хотя девять монет — это дорого (пара пирожков и каша стоили всего восемь), Южань была довольна: раз её пустили внутрь, значит, есть шанс встретиться с хозяином.

Едва Эрцзы подал чай и вернулся в служебку, его схватил за рукав некто по имени Саньбао.

— Хунся, кто эта женщина?

— Какая?

— Вот эта! — Саньбао приоткрыл занавеску и показал на дальний угол. — Та, что в оборванной одежде.

Хунся презрительно фыркнул:

— Каждый, кто переступает порог, — наш гость. Откуда такие деления на высших и низших? Что учил нас старейшина?

— Да я не то имел в виду, — обиделся Саньбао. — Просто когда я носил воду наверх, наш второй молодой господин всё смотрел на неё. Мне и стало любопытно…

Правда? Хунся засомневался и, набрав свежей воды, поднялся на второй этаж.

http://bllate.org/book/10758/964592