Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 12

Выпив чашку зелёного чая, Южань спокойно налила себе ещё одну. Лишь затем она вынула из корзины белую ткань с жареными цикадами, пересыпала около двадцати штук в маленькую пиалу и принялась есть.

Аромат оказался столь соблазнительным, что вскоре несколько человек обернулись в её сторону.

— Что ест та госпожа?

— Не знаю… Похоже на жареных золотых цикад, но отчего они такие зелёные? Чем покрыты снаружи?

— Откуда мне знать? В трактире «Шикэюань» такого не подают.

— …

Люди тихо перешёптывались, а некоторые даже незаметно подошли поближе.

— Госпожа, вы едите жареных золотых цикад? — спросил полный, роскошно одетый мужчина с добродушной улыбкой, слегка согнувшись и держа в руках веер.

Южань слегка кивнула, не произнеся ни слова.

Увидев её кивок, толстяк воодушевился и, указывая веером на пиалу с цикадами, любопытно спросил:

— А почему они такие зелёные? Этот зелёный налёт…

— Это мой секретный соус, — тихо ответила Южань. — С ним вкуснее.

К этому времени уже собралось четверо-пятеро зевак.

«Секретный соус!» — Толстяк сглотнул слюну, заёрзал на месте и, наконец, выпалил:

— Можно попробовать? Я заплачу!

Он уже потянулся за кошельком, но Южань покачала головой:

— Ешьте, бесплатно.

Она подвинула ему и белую ткань с цикадами, и пиалу, затем встала, склонилась перед собравшимися в прощальном поклоне и быстро ушла.

Она уже ушла? Люди недоумевали.

— Она ушла, барин! — воскликнул Хунся, наблюдавший всё это время с балкона второго этажа, и торопливо окликнул Сунь Даогу.

— Ушла — так ушла, — равнодушно отозвался Сунь Даогу.

Он сделал глоток чая, встал и направился вниз по лестнице. Хунся поспешил следом.

Сунь Даогу прошёл сквозь чайхану и обнаружил, что никто больше не слушает рассказчика: все, возглавляемые толстяком, с удовольствием ели жареных цикад.

Кто-то доел и просил добавки, но толстяк прижимал белую ткань к груди и решительно качал головой:

— Больше не дам! Даже за деньги не отдам!

— Эй, жирдяй, разве госпожа отдала это тебе? Ты чего жадничаешь?

— А как же! Она сама положила всё это прямо мне в руки!

— Ой-ой! Жирдяй, ты, видать, влюбился в эту красавицу?

— Влюбился — да ну вас! Жена у меня — профессиональная тигрица! Как зарычит — страшно становится!

— Ха-ха-ха-ха…

— Да что вы такое говорите?! — возмутился толстяк, не то от злости, не то от желания защитить остатки лакомства, и поспешно собрался уходить.

Люди попытались его задержать, но внезапно перед толстяком возник кто-то другой.

— О! Барин Сунь! — толстяк, готовый уже вспылить, увидел, кто перед ним, и тут же расплылся в улыбке. — Вы разве не слушали рассказчика?

Сунь Даогу слегка улыбнулся и окинул взглядом собравшихся:

— Слушал, конечно. Просто вы так шумите, что я невольно стал смотреть на вас!

— Простите, барин, мы помешали вам! — засмеялся сосед толстяка с большим носом и для вида шлёпнул себя по щеке.

— Неужели всё так серьёзно? — усмехнулся Сунь Даогу и указал на белую ткань. — Ты будто ребёнка бережёшь. Что за сокровище там завёрнуто?

— Да ведь это настоящее сокровище! Жалко есть!

— А ты подумай, кому она это дала! Такая прекрасная госпожа — и вдруг именно тебе! Наверняка тут какая-то тайна?

Толпа снова расхохоталась, поддразнивая толстяка.

Сунь Даогу нахмурился и кашлянул. Смех тут же стих.

Толстяк развернул ткань и положил её на стол, приглашая Сунь Даогу жестом:

— Барин, это жареные золотые цикады. Их подают в трактире «Шикэюань». Обычно они не такие, но эта госпожа ела именно зелёные, и мне стало любопытно. Я спросил, и она великодушно отдала мне всё.

— Видите ли, это непревращённые цикады, а зелёный налёт снаружи — её секретный соус.

Толстяк с воодушевлением принялся объяснять Сунь Даогу детали.

— Раздели пополам со мной, — сказал Сунь Даогу. — Хунся, заплати.

Едва он произнёс это, толстяк вскочил:

— Барин! Что вы говорите? Берите всё!

— Да-да!

— Конечно!

Вокруг раздались одобрительные голоса.

— Как можно? Разве я стану отбирать у тебя еду? — Сунь Даогу вложил монеты в руку толстяку и забрал ткань с цикадами.

Но, сделав несколько шагов, он вдруг обернулся:

— Кстати, её фамилия Цюй.

Чья фамилия Цюй?

Люди переглянулись, но тут же поняли: значит, та госпожа — Цюй!

— Жирдяй, не жалей еды! Эта госпожа Цюй, скорее всего, знакома с барином Сунем!

— Точно! Жирдяй, ты так мило называл её «госпожа, госпожа»… Теперь точно влип!

Толпа загалдела, напугав толстяка.

Через мгновение он жалобно пробормотал:

— Откуда я знал, что госпожа Цюй — Цюй…

Мои цикады… Ведь он обещал взять только половину! При мысли об утраченном лакомстве толстяк чуть не заплакал.

(Мне тоже хочется плакать… Вы ведь понимаете.)

Тот толстяк был одет в шёлковые одежды — явно человек состоятельный.

Такой тучный — наверняка большой гурман.

И при этом общительный: пока остальные лишь поглядывали с любопытством, подошёл только он.

Значит, она правильно выбрала, отдав цикад именно ему.

Южань шла домой и перебирала в уме всё случившееся, продумывая возможные варианты развития событий — хорошие и плохие.

Если всё получится, она не только больно ударит тех бесстыжих мерзавцев, но и обеспечит себе будущее.

А если не получится… Тогда попробую снова! — решительно сжала губы Южань.

Три дня она томилась дома, но не услышала ни единого слуха. Горячее сердце вдруг наполнилось холодом.

На четвёртый день терпение лопнуло. Она ела завтрак, но, не доев, потянулась за корзиной.

Повитуха вздохнула и остановила её:

— Куда ты спешишь? Разве такое дело терпит? Всему своё начало. Иди, доешь кашу. Без сил ничего не сделаешь, а потом придётся тратиться на пирожки — они ведь недёшевы!

Южань понимала, что повитуха нарочно так говорит, и не обиделась. На самом деле её мысли давно были далеко отсюда.

Она быстро доела кашу, взяла две лепёшки, закинула корзину за спину и вышла из дома.

На этот раз она шла так быстро, что дорога, обычно занимавшая час, заняла всего полчаса.

Но, прибыв в город, она обнаружила, что пришла слишком рано: в чайхане «Цзюньбо» ещё не начинали рассказывать историй. Утром здесь почти никого не было.

Она обошла чайхану пару раз, успокоилась и, поставив корзину, присела в углу у колонны. По привычке она положила в рот жареную цикаду.

Едва она начала жевать, перед ней появились чёрные тканевые туфли.

Южань медленно поднялась, опираясь на колонну, и увидела молодого человека, который с улыбкой смотрел на неё.

— Госпожа Цюй, меня зовут Хунся, я служащий в этой чайхане. Наш хозяин просит вас пройти внутрь.

— Хорошо, — машинально проглотив цикаду, Южань удивлённо кивнула, подняла корзину и последовала за ним в чайхану.

Хунся провёл её в уютную комнату во дворе.

Интерьер был изысканным: на резном краснодеревянном столе стояли свежие цветы наринцисса, повсюду — антиквариат, а на стенах — картины с горами и водой в стиле моху.

«Этот вкус… такой же, как у меня в прошлой жизни, — подумала Южань. — Роскошный».

Только бусы на занавеске между комнатами показались ей по-настоящему интересными.

Пока она разглядывала их, занавеска раздвинулась, и изнутри вышел пожилой мужчина в длинном халате с короткой бородкой.

Южань поспешила приветствовать его.

Старик ответил на поклон:

— Госпожа Цюй, прошу садиться.

Его тон был таким, будто они старые знакомые.

— Не скажете ли, зачем вы меня позвали? — сразу перешла к делу Южань.

Старик рассмеялся:

— Госпожа Цюй, вы же сами пришли к моим дверям рано утром. Разве не ради встречи со мной?

Действительно, так и есть, — кивнула Южань.

— Вы, несомненно, прямолинейная женщина! — усмехнулся хозяин. — Не стану скрывать: я — Цзюньбо, владелец этой чайханы. Скажите, зачем вы пришли?

Южань выставила пиалу с цикадами:

— Из-за этого.

Цзюньбо взглянул и громко рассмеялся:

— Кто-то угадал правильно!

Фраза была загадочной, но Южань не стала уточнять.

— С тех пор как вы оставили эти цикады и исчезли, мои завсегдатаи совсем с ума сошли! Каждый день спрашивают: нет ли новостей о вас? А некоторые даже уверены, будто мы прячем в чайхане какое-то особое угощение и не хотим продавать. Представляете? Кто же откажется от денег? Вот вы пришли — отлично!

Эффект оказался даже лучше, чем она ожидала. Южань обрадовалась.

— Хозяин, я пришла именно по этому поводу, — сказала она прямо. — Я хочу продать вам рецепт этих цикад. Но хочу вступить в партнёрство: вы получаете большую часть прибыли, я — меньшую, и расчёты — ежемесячно. Когда бизнес пойдёт, я представлю ещё несколько рецептов закусок на те же условия.

Привычно используя современные термины, которых здесь не знали, Южань пояснила:

— Не волнуйтесь, я не буду брать деньги просто так. Если нужно, я каждый день могу приходить и помогать на кухне.

— А ещё я умею рассказывать истории! Могу переодеться в рассказчика и выступать перед публикой!

Ради выживания Южань была готова на всё! В голове уже мелькали образы Золотого Цикада, переродившегося в монаха Сюаньцзана, отправляющегося за священными писаниями.

— Ха-ха! Какая необычная госпожа! Хочет стать рассказчицей!

— Хорошо! Я согласен. Вы становитесь совладельцем, и никаких «больших» и «малых» долей — будем делить прибыль поровну. На кухню вас звать не стану, а уж тем более рассказчицей! Но вы должны будете ежедневно доставлять… вот это. Говорят, эти маленькие создания трудно найти.

— Легко найти, легко! — взволнованно воскликнула Южань, с трудом сдерживая радость. — Не беспокойтесь, хозяин, я буду приносить каждый день. И научу ваших слуг, как их ловить.

— Отлично! Тогда впредь зовите меня Цзюньбо. Меня зовут Цзюнь Бо, поэтому и кличут Цзюньбо. Но все уважительно называют меня «дядя Бо», так что всё равно получается Цзюньбо.

Забавно, — улыбнулась Южань.

— Хунся!

Цзюньбо окликнул слугу, и тот принёс деревянный поднос, усыпанный медяками.

— Хозяин, зачем это? — Южань попятилась, увидев, что деньги предназначены ей.

— Госпожа Цюй, у нас таков обычай: каждому новому сотруднику или совладельцу выдают приветственные деньги, — пояснил Хунся, подавая поднос.

Узнав, что это правило, Южань приняла подарок.

По дороге домой она всё ещё чувствовала себя так, будто во сне. Всё прошло слишком гладко, чтобы быть правдой.

Она думала, что придётся долго уговаривать, даже готова была к тому, что её выгонят.

А теперь…

Мысли о мести полностью исчезли. Теперь она думала только о том, как потратить первые заработанные деньги.

Обязательно куплю несколько му земли! Да, обязательно!

В этом мире земля — основа жизни.

Надо скорее домой, рассказать повитухе эту радостную новость!

Когда Южань ушла, Цзюньбо постучал крышкой чашки по столу.

Из внутренней комнаты вышел Сунь Даогу.

— Не понимаю, зачем ты помогаешь, но даже лица показать не хочешь, — покачал головой Цзюньбо, делая глоток чая.

— Ваше появление куда весомее моего, отец, — почтительно поклонился Сунь Даогу. — Вы проделали всю работу!

— Негодник! Опять эти пустые формальности! — Цзюньбо пнул Сунь Даогу и громко рассмеялся.

— Расскажи мне о госпоже Цюй.

Сунь Даогу слегка замялся, потом усмехнулся:

— Что рассказывать? Вы же сами всё видели. Странная, дерзкая, готова на всё, что только придёт в голову.

— Хо! Интересно! — Цзюньбо пристально смотрел на Сунь Даогу, пока тот не покраснел.

— Не притворяйся дурачком! Видимо, пора снова отправить тебя на поле боя. Сколько лет без войны — совсем размяк, стал какой-то… женственный! — Цзюньбо пнул сына ещё раз.

Сунь Даогу лишь хихикнул в ответ.

http://bllate.org/book/10758/964593