Готовый перевод Reckless Indulgence / Безрассудное падение: Глава 9

— У него не только внешность, — сказала Мэн Цинь. — Насколько он умён и сообразителен — это и без слов ясно. В год выпуска он так блестяще сдал экзамены, что друзья решили его подшутить: продали его вичат всему курсу. Я тоже тайком добавилась — к счастью, он потом меня не удалил.

— Так мы и остались на связи, хотя он почти никогда не отвечал, а если и писал, то парой слов.

В ночи Мэн Цинь тихо вздохнула:

— Кажется, именно тебе я обязана тем, что снова оказалась так близко к нему.

Су Ли не понимала, какое отношение она имеет к этому делу — ведь вся эта связь возникла исключительно благодаря сотрудничеству университета с бизнесом. Но сейчас ей не хотелось портить настроение, поэтому она просто сказала:

— Во всяком случае, ты очень достойна. Просто у него плохой вкус.

Мэн Цинь вдруг повернулась к ней, и её взгляд стал неясным:

— А если ему нравится кто-то ещё лучше меня?

Лунный свет струился, словно шёлковая ткань. Су Ли на мгновение замерла.

Старшая однокурсница покачала головой и, отвернувшись, улыбнулась:

— На самом деле я давно знала, чем всё закончится. Но мне было невыносимо уйти, даже не попытавшись. Поэтому и поехала сюда — чтобы окончательно похоронить надежду.

— По крайней мере, я попробовала. Теперь не жалею.

— Просто после стольких лет преследования внезапно отказаться… будто потеряла внутри себя нечто очень важное. Остаётся странная пустота, — задумчиво произнесла Мэн Цинь, глядя куда-то вдаль.

Су Ли услышала растерянность в её голосе и в ответ вспомнила своё прошлое:

— У меня тоже такое есть. Всё моё школьное время прошло в этом чувстве.

Мэн Цинь посмотрела на неё.

— Во втором классе старшей школы я перевелась. Ещё не успела толком со всеми сдружиться, как уже пришлось идти обедать. В столовой кто-то весело переговаривался с друзьями, нечаянно опрокинул напиток и испачкал мою форму.

— У меня не было сменной одежды, и я думала только о том, как прожить оставшиеся полдня. И тут вдруг кто-то протянул мне куртку.

Она до сих пор помнила: куртка Хэ Боцзяня была тёмно-синей, по краям выцветшей от стирок, а его пальцы были тёплыми. Он привёл незнакомую девушку к раковине и аккуратно вытер остатки пятна бумажной салфеткой — так нежно, что сердце замирало.

— Я перевелась из другого провинциального города и сначала не знала, на чём здесь делают акцент в программе. Он часто подчёркивал важные моменты и тайком клал мне в парту. Позже именно он посоветовал мне университет, и наши специальности оказались рядом.

— Вы сразу начали встречаться на первом курсе? — спросила Мэн Цинь.

— Нет. Мы общались как друзья. Он признался только перед выпуском, и я согласилась.

— Ты долго этого ждала?

— Не знаю. Но все вокруг считали, что нам обязательно нужно быть вместе.

Прошло уже шесть лет. Если не быть вместе, то что ещё делать? Она не могла представить иного исхода. Признание не принесло радости — лишь ощущение завершённости, будто чертёж был наконец доведён до конца.

Мэн Цинь внимательно наблюдала за её микровыражениями и вдруг рассмеялась:

— Это не любовь. Просто благодарность и привычка.

— Правда? — Су Ли не могла разобраться. — Почему ты так думаешь?

— Ты ни разу не хотела сделать первый шаг. Ты просто ждала, когда он заговорит — через три года, пять или больше. Но даже если бы он молчал вечно, тебе было бы всё равно.

— А когда по-настоящему любишь, не хочется заставлять его ждать.

/

В ту ночь Су Ли не могла уснуть. В голове крутились последние слова старшей однокурсницы. Только под утро она провалилась в короткий сон на пару часов, но, проснувшись, всё вдруг стало ясно.

Неудивительно, что с Хэ Боцзянем у неё никогда не было трепета в груди. Сначала она думала, что страсть угасла со временем. Но даже когда он изменил, она почувствовала лишь разочарование — даже не задалась вопросом, любил ли он её по-настоящему.

Как же смешно! Она даже почувствовала облегчение — будто избежала беды.

Хорошо, что вовремя разобралась в своих чувствах.

Телефон на кровати завибрировал. В вичате пришло новое уведомление.

[Сегодня командообразование, игнорируя всех и вся, направилось в бейсбольный зал и на кемпинг.]

Утром они отправились в крытый бейсбольный симулятор. Чэн И арендовал весь зал, и всех распределили по разным комнатам. Су Ли снова оказалась с Мэн Цинь.

Бейсбол выглядел просто, но на практике оказался сложным. Су Ли видела его только в дорамах и никогда не пробовала сама, поэтому сначала чувствовала себя скованно.

Но после нескольких объяснений инструктора она быстро освоилась и даже начала выбивать высокие баллы. Мэн Цинь же боялась этой игры как огня: стоило мячу вылететь, как она сразу прижимала голову к плечам, опасаясь удара.

Су Ли не удержалась от смеха, где-то отыскала мотоциклетный шлем и опустила забрало — лицо Мэн Цинь полностью скрылось.

— Теперь точно всё в порядке, — сказала она. — Не бойся, тебя не ударит.

Она была терпеливой и отлично умела анализировать. Под её руководством Мэн Цинь постепенно освоила технику, изрядно вспотела и наконец остановилась. Грусть, что мучила её накануне, заметно рассеялась.

Во время перерыва Су Ли пила воду, тонкий слой пота блестел на её прозрачной коже у кончика носа:

— Легче стало?

Мэн Цинь сначала не сразу поняла, что речь о её вчерашнем состоянии. Поразившись такой чуткости, которая при этом не задевала её гордости, она с теплотой сказала:

— Ты же такая умница и отличница! Если бы не перевелась внезапно и не запуталась в программе, тебе бы никогда не понадобился этот болван Хэ Боцзянь.

— Да уж, — кивнула Су Ли. — В октябре я отобрала у него первое место в рейтинге, которое он год держал. Он из-за этого долго со мной не разговаривал.

— …

Чэн И как раз проходил мимо и, услышав знакомое трёхсложное имя, невольно замедлил шаг. Он посмотрел на девушку, болтающую ногами в мягком кресле.

«Говорит о бывшем? С кем бы она встречалась?»

Чтобы поймать добычу быстрее, он прислушался внимательнее, но вдруг его выдал чужой голос:

— Приветствую, господин Чэн! Вы тут стоите? Не желаете воды? — Хэ Дун улыбался, как весенний ветерок, и проявлял заботу со всех сторон.

Су Ли тоже услышала шум и, недоумевая, посмотрела сквозь сетчатую дверь — будто спрашивала, что он здесь делает.

Мужчина глубоко вдохнул несколько раз, прежде чем нашёл оправдание:

— Скоро закончим. Готовьтесь.

Су Ли неопределённо «охнула». Хэ Дун не выдержал:

— Вы лично пришли сообщить? Разве это не уже отправлено в группу…

Чэн И поманил его пальцем. Хэ Дун, почувствовав торжественную атмосферу, затаил дыхание и приблизился, ожидая секретного поручения.

— Пока я не начал злиться, — тихо произнёс Чэн И, — проваливай.

— …Слушаюсь.

/

Су Ли с удовольствием сыграла ещё пару раундов. Когда все вернулись в автобус, осталось лишь одно свободное место — между Мэн Цинь и Чэн И.

Она с тоской уселась, думая: «Последнее время ловушки судьбы становятся всё изысканнее…»

Чэн И долго готовился, по очереди расспросив всех о склонности к укачиванию, и наконец «естественно» обратился к Су Ли:

— Тебя укачивает? У меня есть мармеладки сливовые.

Ответа долго не последовало. Она смотрела в одну точку, а в ушах «случайно» торчали белые наушники.

«Наверное, слушает музыку и не слышит», — подумал он и решил не настаивать.

Дорога затянулась. На заправке все вышли размяться, и Су Ли тоже покинула салон, оставив телефон и наушники.

В автобусе почти никого не было. Было так тихо, что слышался стук камешков за окном. Но музыки не было. Чэн И нахмурился и поднял её наушники.

Внутри — тишина. Перед выходом она даже не нажала паузу.

Чэн И глубоко вдохнул.

Отлично. Она вообще не слушала музыку. Притворялась, что не слышит его.

Су Ли считала свой метод идеальным: избегает неловких разговоров с Чэн И и при этом не задевает чувства старшей однокурсницы. Однако на оставшемся пути Чэн И молчал, будто превратился в ледяную глыбу — достаточно было отколоть кусочек, чтобы окунуться в ледяную воду.

Но, конечно, чем дальше от него, тем лучше. Как только автобус остановился, она стремглав выпрыгнула и разожгла костёр в укрытом от ветра месте.

Вечером начался кемпинг, и ужин нужно было готовить самостоятельно. Все быстро распределились по задачам: Су Ли и Мэн Цинь разводили огонь, остальные искали продукты, дрова и фрукты.

Чэн И, разумеется, не входил ни в одну группу. Свободный президент прогулялся, наслаждаясь природой, и наконец успокоился. Случайно наткнувшись на поле ромашек, он с изысканным вкусом собрал букет.

«Она избегает меня просто потому, что мы мало знакомы. Когда сблизимся — всё изменится».

Цветы… Нет женщины, которой не нравятся цветы.

Когда он вернулся, Су Ли как раз мыла камни у берега. Мужчина сглотнул, чувствуя непривычную неловкость, и тихо, почти робко произнёс:

— Су Ли.

Она была на грани нервного срыва от хлопот и, увидев, что он колеблется, мельком глянула на пучок стеблей в его руках. Подумав, что ему стыдно из-за малого количества хвороста, а костёр уже начинает гаснуть, она бросила:

— Ничего страшного!

И тут же вырвала у него букет и целиком засунула в огонь.

Пока она осторожно раздувала пламя, то тихо ворчала:

— Использовать цветы как дрова… Не пойму, из какого лабиринта состоит мозг у вас, прямолинейных мужчин.

Чэн И: «…»

«Я что, похож на того, кто приносит хворост?»

На мгновение ему захотелось немедленно сесть на самолёт, вернуться в Чуаньчэн и отказаться от всех планов, связанных с ювелирным бизнесом и Хаосу.

Но он человек широкой души. Не будет же он обижаться на девчонку.

Президент снизошёл до того, чтобы присесть рядом с ней:

— Если тебе нравится использовать их как дрова — пусть будет так.

Костёр разгорался. Су Ли не поняла, о чём он говорит:

— Ты предпочитаешь черри-томаты, лабрадора или морских котиков с черникой? Мне нравятся сиба-ину.

Они какое-то время говорили, совершенно не понимая друг друга. Мэн Цинь встала, чтобы помыть посуду. Су Ли заподозрила, что старшую однокурсницу задели воспоминания, и кашлянула:

— Его снова прогнала? Поменьше бы болтал о любви. В ту ночь наговорил ещё недостаточно?

Мужчина уже собирался возразить, что это не его вина, но морской бриз вдруг коснулся его лица.

Он понизил голос, почти шепча, как заклинание:

— Тебе не интересно узнать, кто мне нравится?

Свежий морской ветерок коснулся кончика носа, под камнями потрескивали искры.

Су Ли держала в руках шампур и, под тяжёлым, неясным взглядом мужчины, на мгновение замерла. Потом с трудом сдержала готовое сорваться слово и вместо этого произнесла более вежливо:

— А мне должно быть это интересно?

Чэн И, не ожидавший такого ответа: «?»

Она наконец не выдержала и честно сказала:

— Зачем мне знать, кто тебе нравится? Какое это имеет ко мне отношение?

— А вдруг это связано с тобой…

— Ты даже Мэн Цинь не нравишься! Кого же ты вообще можешь выбрать? Спускайся с небес! Может, тебе нужна фея? Только уровня Чанъэ!

Она болтала без умолку, становясь всё раздражённее. Ей казалось, что его требования просто нереальны.

Засунув ему в руки шампур с мясом, она с досадой сказала:

— Вот, смажь маслом.

— …

Девушка говорила так, будто отказ от Мэн Цинь — величайшее преступление против человечности.

Сначала Чэн И не придал значения, но потом почувствовал неладное и нахмурился:

— При моих возможностях отказаться от одной Мэн Цинь — разве это непонятно?

— Твои возможности? — спросила она с наигранной заинтересованностью, и в её глазах заискрились звёзды. — А какие у тебя возможности?

— …

«Мои возможности? Женщины выстраиваются от моих дверей до Франции, а я ни на одну не смотрю».

Су Ли, занимаясь мясом, даже начала подсчитывать вслух:

— При первой встрече у тебя ужасный характер; на банкете — завышенное самомнение; ты непроницаем, недоступен и холоден.

Возможно, аромат еды расслабил её, и она не сдержалась:

— И вообще, ты не выглядишь человеком с хорошими намерениями.

Честно говоря, ни в юности, ни во взрослом возрасте Чэн И никогда не сомневался в своей привлекательности и знал, сколько женщин (считай вагонами) гонялось за ним.

Но всё его богатство, власть и внешние данные для Су Ли оказались ничем — словно мусор.

— Ах да, — добавила она, посыпая перец, — и возраст. Тебе, кажется, уже за тридцать?

Чэн И прищурился, языком провёл по зубам и наконец процедил сквозь зубы:

— Мне… старому?

Она вспомнила разговоры коллег и неуверенно предположила:

— Разве нет? Тебе же около тридцати?

Чэн И не выдержал:

— Двадцать восемь!

Разве она понимает, насколько редко встретить двадцативосьмилетнего на его позиции?

Его уже тошнило от комплиментов вроде «молодой талант» и «успешный в юном возрасте», а она называет его стариком??

— Ой, — девушка неловко улыбнулась, — извини.

Хотя она и извинялась, в глазах читалось: «Двадцать восемь — это ведь тоже не молодость». Чэн И почувствовал, как один глаз начинает гореть от злости.

http://bllate.org/book/10747/963785