Готовый перевод Unrestrained Gentleness / Безудержная нежность: Глава 29

Почему он выбрал Линский университет, а не более престижный вуз, Бай Чжи не стала выяснять. Дети вправе принимать собственные решения: если справляются — пусть решают сами, а если нет — родители поддержат. Теперь, когда извещения о зачислении уже получены, бессмысленно возвращаться к этому разговору.

Оба юноши поступили туда, куда мечтали, и две семьи договорились устроить пир — позвать родных и друзей на праздничный обед.

Бай Чжи давно об этом думала и, посоветовавшись с Хэ Вань, предложила провести торжество вместе: ведь теперь дворы объединены, так почему бы не собраться всем дома? Родные и знакомые и так встречаются вместе на праздниках — особенно на Новый год, — так что не стоит церемониться. Совместный банкет даже удобнее: гости не будут дважды приходить по одному и тому же поводу.

Больше всех радовалась Таотао: у неё два старших брата, и оба поступили в отличные университеты! Значит, и ей надо стараться.

Однако ближе к отъезду её настроение заметно испортилось. Она целыми днями думала, что теперь придётся ходить в школу одной, без братьев рядом, и это вызывало лёгкую грусть. Во время еды она почти ничего не ела — в голове крутилась мысль: «Я ещё только в средней школе… До поступления в университет осталось так много времени! А когда я поступлю, братья уже окончат учёбу».

Хэ Вань заметила перемены и спросила, не заболела ли Таотао. Узнав причину, она мягко улыбнулась:

— Братья всё равно будут часто приезжать домой. Сейчас же есть интернет — можно звонить и общаться по видеосвязи. Не переживай так!

Таотао задумалась и немного успокоилась. Но когда пришло время провожать их в вузы, сердце снова сжалось. Сначала отправляли Ци Мина в Хайчэнский университет — он находился дальше всего. На аэровокзале Таотао крепко обняла его за талию и зарыдала. За пять лет они ни разу так надолго не расставались, и ей было невыносимо больно. Ведь пока братья были рядом, в школе всё шло легко и безопасно.

Ци Мин тоже прижал её к себе:

— Ну-ну, не плачь. Я ведь не навсегда уезжаю. Уже на День национального праздника вернусь!

— Братик, я буду скучать! Ты тоже обязательно скучай по мне! Как только приедешь — пришли фото, звони, включи видеосвязь! Обязательно думай обо мне!

Голос Таотао дрожал от слёз, и в нём слышалась такая жалобная тоска, что Хэ Вань и Ци Чэн стояли рядом с комом в горле — и грустно, и трогательно одновременно. Хотя брат и сестра стали роднёй не с рождения, их связь ничуть не уступала настоящей.

— Обещаю, как только приеду — сразу позвоню Таотао. И обязательно пришлю тебе местные вкусности. Не плачь, а то станешь некрасивой, — утешал Ци Мин.

— Братик, возьми меня с собой! Я не хочу с тобой расставаться!

— Глупышка… Ладно, не реви. Самолёт опоздает, если ты будешь так долго держать меня. Что ж, раз тебе так грустно, обещаю: приеду даже на трёхдневные выходные в честь Праздника середины осени. Всего час на самолёте — и я дома.

— Правда? Тогда ты точно должен вернуться!

Ци Мин вздохнул с улыбкой. Он-то собирался пропустить короткие осенние каникулы, но, видя слёзы сестры, не мог отказать. Этот ребёнок действительно его любит — ради неё он готов был терпеть такие прощальные слёзы.

— Хорошо, братик постарается. А теперь иди к маме — самолёт ждать не будет!

Таотао послушно отпустила его и встала рядом с Хэ Вань. Ци Мин ещё немного поговорил с родителями и ушёл. Таотао продолжала смотреть ему вслед, пока фигура брата не исчезла из виду. Хэ Вань и Ци Чэн переглянулись: да, эти двое и правда очень привязаны друг к другу.

— Пойдём домой, Таотао. Как только брат прилетит, сразу тебе позвонит, — сказала Хэ Вань.

— Ладно…

Девочка шла понурившись, совсем подавленная. Дома оставался только И Сюнь, и она пошла к нему.

Но уже на следующее утро и И Сюнь собрался уезжать — Линский университет был недалеко, он ехал на скоростном поезде. На этот раз Таотао не поехала провожать: И Сюнь сам попросил её остаться. Он боялся, что, увидев её плачущее лицо, не сможет уехать. Ещё дома он мягко объяснил:

— Не ходи меня провожать, ладно?

Тем не менее, когда И Сюнь сел в машину, Таотао всё же побежала за ней, сделав несколько шагов вслед. И Сюнь заметил это, велел водителю остановиться, выскочил и быстро подбежал к сестре. Он обнял её и аккуратно вытер слёзы большим пальцем:

— Будь умницей, не плачь. Брат будет ждать тебя в Линском университете.

— И-Сюнь, ты точно не забудешь меня? Я обязательно поступлю в Линский! Ты должен меня подождать!

— Конечно. Будь хорошей девочкой, иди домой. Я тебя никогда не забуду.

Он наклонился и поцеловал её в лоб, глубоко взглянул в глаза — и отпустил. Таотао осталась стоять, глядя, как машина уезжает всё дальше. Сначала уехал Ци Мин, теперь И Сюнь… Во всём большом дворе осталась только она одна. От этой мысли стало совсем грустно.

К счастью, скоро началась новая учебная четверть. Школьные друзья помогли отвлечься, и одиночество постепенно сошло на нет.

Раньше внимание обоих семей было сосредоточено на троих детях. Теперь, когда двое уехали учиться, вся забота и любовь переключились на Таотао. Её так избаловали, что порой она сама не знала, где находится и что происходит вокруг.

Но уже через несколько дней, на Праздник середины осени, оба брата вернулись домой. Потом был День национального праздника — на крупные праздники они почти всегда приезжали. Если же проходило месяц-два без визита, они иногда наведывались на выходные, хотя и тогда задерживались ненадолго.

Университетская жизнь была такой, какой каждый её делал. Для таких, как Ци Мин и И Сюнь, даже вроде бы свободное студенческое время превращалось в череду трудностей и вызовов — они сами выбирали путь, полный усилий.

Таотао видела, как братья становятся всё занятее и реже уделяют ей время, и решила полностью посвятить себя учёбе. На экзаменах после средней школы она заняла третье место в параллели — именно то, о чём раньше говорил И Сюнь: «Ты ведь ни разу не входила в тройку лучших». Теперь она наконец смогла это доказать! Результат принёс не только радость, но и щедрые подарки от всех родственников и обоих братьев.

После экзаменов началась старшая школа. Время летело особенно быстро: казалось, день прошёл в суете, а вечером уже всё позади. А в старших классах годы мелькали ещё стремительнее.

Завтра наступал первый день октября, и Таотао с нетерпением ждала встречи с братьями.

На уроках она была необычайно собранной, а после звонка с последнего занятия рванула домой — нужно было прибрать свою комнату, иначе братья снова начнут подшучивать, что она живёт в хаосе.

Спустившись по лестнице и ступив на последнюю ступеньку, Таотао уже направлялась к цветочной клумбе, как вдруг её окликнули:

— Ци Юэ!

Она остановилась и обернулась. Это был Чэнь Чэнь, староста соседнего класса. Поскольку между их классами часто проводили совместные мероприятия, они хорошо знали друг друга. Особенно тесно общались, ведь оба были старостами, а также делили одних и тех же учителей по математике и литературе.

Таотао подумала, что у него, наверное, какое-то дело, и терпеливо ждала. Чэнь Чэнь подбежал, слегка запыхавшись.

— У тебя ко мне дело? — спросила она.

— Ци Юэ, я хотел тебе кое-что сказать… — начал он, явно смущаясь.

— Говори смелее! — подбодрила Таотао. — Если задачка сложная — не беда, я не против помочь. Не тяни!

В школе она всегда была открытой и прямой, без притворства, поэтому многие с удовольствием с ней общались.

— Вот… Я хотел подарить тебе вот это, — Чэнь Чэнь протянул из-за спины розовую коробочку. — С праздником тебя, с Днём национального праздника!

— Ой! Зачем же подарок? Спасибо, но я не могу принять — у меня для тебя ничего нет. Просто поздравление — и достаточно! И тебе с праздником!

— Я уже всё приготовил… Пожалуйста, возьми.

Лицо Чэнь Чэня покраснело, голос дрожал.

Таотао не сразу поняла, что происходит. Раньше он казался уверенным парнем, а сегодня вёл себя странно.

— Ладно, спасибо, — наконец согласилась она, решив, что это просто вежливый жест. Вернётся с каникул — обязательно ответит тем же. Она взяла коробку.

Чэнь Чэнь хотел что-то добавить, но в этот момент раздался другой голос:

— Ци Юэ.

Таотао вздрогнула. Это был И Сюнь! Она обернулась и увидела его в нескольких шагах — он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на неё.

— И-Сюнь! — радостно воскликнула она и побежала к нему.

И Сюнь никогда не называл её «Таотао» при посторонних — это ласковое имя он использовал только дома или наедине.

— Чэнь Чэнь, мне пора! Мой брат пришёл меня забирать. Пока! — крикнула она, уже держа подарок в руке.

Чэнь Чэнь так и не успел сказать главное. Он расстроился, но подумал: «Раз она приняла подарок, значит, прочтёт записку внутри. Всё ещё впереди». Он поднял глаза и увидел, как И Сюнь смотрит на него… взгляд был ледяным, даже жестоким, от чего по спине пробежал холодок.

«Как же так? — подумал он. — Ци Юэ такая милая, а её брат — будто злой дух!»

Чувствуя вину за свой поступок, Чэнь Чэнь поскорее ушёл, чуть не споткнувшись.

И Сюнь всё ещё смотрел ему вслед, даже не заметив, что Таотао уже стоит рядом.

— И-Сюнь, на кого ты смотришь? — потянула она его за руку.

— Кто это был? — спросил он, кивнув в сторону уходящего парня.

Он видел, как тот вручил Таотао подарок, и сразу понял намерения юноши. Его маленькую персиковую косточку кто-то осмелился заметить.

— А, это староста соседнего класса. Мы с ним дружим. Он просто поздравил меня с праздником и подарил вот это. Я сама удивилась — раньше мы не были так близки, но отказываться было неловко.

И Сюнь долго молча смотрел на неё. Шестнадцатилетняя девушка с ясными глазами, изящным личиком и стройной фигурой… Как быстро она выросла — теперь уже привлекает чужие взгляды.

Таотао запрокинула голову, чтобы встретиться с ним глазами, но шея уже затекла: И Сюнь теперь был высоким — почти метр восемьдесят, а она всего лишь сто шестьдесят сантиметров.

— И-Сюнь, с тобой всё в порядке? — спросила она, чувствуя странное напряжение в его взгляде.

— Ничего особенного. Дай-ка я понесу. Пойдём, — сказал он, беря у неё розовую коробку. Без труда догадался, что задумал тот парень. Но по чистому взгляду Таотао было ясно: она ещё не понимает, что такое романтические чувства. Это хорошо. Больше всего И Сюнь боялся, что пока его не будет рядом, кто-то успеет опередить его.

— Отлично! Побежали! Интересно, вернулся ли уже мой брат? — Таотао весело передала ему коробку.

Она пошла вперёд, а И Сюнь — следом, размышляя, как бы незаметно избавиться от этого розового свидетельства чужой дерзости.

У школьных ворот Таотао огляделась:

— Странно, где же машина господина Лю?

— Сегодня пойдём пешком. Недалеко, да и купим тебе сладостей. Давно не угощал. Хочешь?

— Конечно! Ура! Только побыстрее — хочу халву на палочке!

Он купил ей любимое лакомство, и они неспешно пошли домой, болтая о школьных делах. Когда подходили к дому, рядом протекала речка, и И Сюнь вдруг заметил рыбака:

— Таотао, давай прогуляемся вдоль реки, посмотрим, как ловят рыбу.

— Отлично! — согласилась она, совершенно ничего не заподозрив, и весело поскакала вперёд, жуя халву.

И Сюнь шёл за ней. В этот момент один из рыбаков вытащил из воды крупную рыбу, и Таотао в восторге закричала:

— Братик, смотри скорее! Красный карп!

http://bllate.org/book/10744/963580