Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 27

С тех пор как подготовка императорского пира перешла в Юйхуайлоу, Хэ Цзянь вновь погрузился в напряжённую работу.

Тётушка Фу ещё не вернулась из родных мест, но Хэ Тянь уверял, что вполне может обходиться без присмотра.

Хэ Цзянь, конечно, опасался, что без надзора мальчик непременно распустится. Он отправил письмо в деревню тётушки Фу с настоятельной просьбой поскорее вернуться, а пока — попросил соседей присматривать за ним.

Хэ Е тоже начала следовать за отцом повсюду, помогая утвердить окончательное меню пира.

Господин Цянь рассказал, что даже после утверждения меню его ждёт долгий путь: сначала блюда должны попробовать Юйский князь и чиновники министерства ритуалов, затем список подадут во дворец, где его рассмотрит императорская служба питания. Только после одобрения этой службы меню отправят на стол императору Сюаню для окончательного утверждения.

А в день самого пира, хоть повара из Юйхуайлоу и будут готовить во дворце, представители службы питания всё равно будут наблюдать за каждым их движением — на случай, если кто-то решит отравить яства государю.

Услышав всё это, Хэ Е лишь про себя покачала головой, думая, что придворные правила и впрямь невероятно строги.

Вдруг господин Цянь извлёк из какой-то старой шкатулки пожелтевший лист бумаги и, оглядываясь по сторонам, прошептал Хэ Цзяню и Хэ Е:

— Я нашёл это в одном из ящиков Юйхуайлоу. Может пригодиться как образец для императорского меню.

Хэ Е взглянула на потрёпанную жёлтую бумагу, уже прогрызенную молью и местами порванную. На ней значились одни лишь мясные блюда: белый цыплёнок, хрустящая утка, тушёная свинина, жарёная камбала… Очевидно, когда-то это был заказ знатного дома.

С точки зрения современной Хэ Е, такое меню быстро довело бы любого до больницы с диагнозом «три высоких показателя».

Хэ Цзянь тоже понимал, что такой список не подходит для императорского пира, но, чтобы не расстраивать господина Цяня, сказал:

— Вы нам очень помогли, господин Цянь. Я обязательно изучу это.

— Вот и славно, вот и славно! — довольный, он насвистывая фальшивую мелодию, вышел из кухни.

Хэ Е снова посмотрела на оставленный список и не удержалась:

— Отец, тут сплошные мясные блюда… А что такое «сливовая ветвь»?

— Это осеннее блюдо. Готовится из каштанов и олив, нарезанных тонкими ломтиками и подаваемых вместе. Говорят, вкус напоминает аромат цветущей сливы.

— Правда ли можно почувствовать запах сливы? — удивилась Хэ Е, никогда раньше не слышавшая о таком способе.

— Сама попробуешь осенью, тогда и узнаешь, — ответил Хэ Цзянь, явно раздражённый сложностью составления меню. Он продолжал бормотать себе под нос: — Слишком грубо… Императорский пир требует изысканности.

С этими словами он вновь отправился искать господина Цяня, чтобы уточнить, можно ли использовать в меню всё — от дикорастущих трав до акульих плавников и трепангов, или же ограничиться лишь дарами моря и гор.

Мимо проходил Цзян Буфань с корзиной овощей и заметил задумчивую Хэ Е:

— О чём задумалась? Так погрузилась в мысли?

— Да вот думаю над меню для пира. Кстати, Цзян-дагэ, отец ведь не звал тебя помочь?

— Звал, но я отказался. Уровень моего мастерства — просто удача, что меня вообще держат в Юйхуайлоу. В императорский дворец мне точно не стоит соваться. Такой грубиян, как я, там только помеха.

— Не говори так! Люди ведь выстраиваются от Юйхуайлоу до переулка Чжи, лишь бы попробовать твои блюда!

Цзян Буфань рассмеялся над её преувеличением, но больше не стал поддразнивать девушку и занялся приготовлениями к новому дню.

Тут Хэ Е вспомнила: не возьмёт ли отец с собой Сяо Ляня? Ведь ему полезно увидеть такое событие. Похоже, отец уже рассматривает юношу как будущую опору Юйхуайлоу.

Хэ Е задумалась и сама над составлением меню.

*

Подготовка к императорскому пиру в Юйхуайлоу шла полным ходом, но и министерство ритуалов не сидело без дела. Закончив с императорскими экзаменами, чиновники немедленно переключились на организацию пира.

Чжао Чжэндэ буквально не касался земли ногами. Его супруга уже успела пожаловаться, что почти забыла, как выглядит муж.

Лишь когда все имена успешных кандидатов были аккуратно расставлены в списке, Чжао Чжэндэ смог наконец присесть и первым делом взглянул на тройку лучших.

Имена Цзян Чуъюня и Сунь Хуайчэна занимали два места из трёх. Третьим оказался сын одного из придворных чиновников. Чжао Чжэндэ не мог не восхититься: для выходца из простой семьи попасть в число лучших — настоящее достижение.

Он вспомнил своё обещание маркизу Куаньяну и министру военных дел и начал искать имя Гу Чжункая. Нашёл его на десятом месте второго разряда — не самый высокий результат, но с учётом влияния отца Гу Чжункай вряд ли получит тяжёлое назначение.

Бегло просмотрев остальные имена, Чжао Чжэндэ приказал подчинённому как можно скорее доставить список во дворец. Сидя в своём кабинете, он размышлял, что подумает император Сюань, увидев этот перечень.

Список вскоре достиг императорского дворца и оказался прямо на письменном столе государя.

Император Сюань, облачённый в длинные жёлтые одежды, подошёл к столу и спросил стоявшего рядом евнуха Хуаня:

— Говорят, уже опубликован список с результатами императорских экзаменов?

— Ваше величество, он уже лежит перед вами.

— Посмотрим, какие таланты появились в этом году.

Развернув список, император улыбнулся и обратился к Хуаню:

— Этот Цзян Чуъюнь и вправду удался! Ещё в детстве я видел, что парень умён. А потом пошли слухи… Но я им не верил. Вот видишь — всё подтвердилось.

— Конечно, ваше величество. Ведь молодой господин Цзян воспитан в доме маркиза Куаньяна, — подхватил Хуань.

Улыбка императора мгновенно исчезла, будто он вспомнил что-то неприятное.

— Призови ко мне Чжао Чжэндэ.

*

По пути во дворец Чжао Чжэндэ размышлял, что вызов, несомненно, связан со списком экзаменов, но гадал, какой новый капкан его ждёт.

— Министр Чжао Чжэндэ кланяется перед вашим величеством! Да здравствует император…

— Довольно! — перебил его государь, подняв и тут же бросив на стол список. — Объясни, что это за список?

— Простите, ваше величество, но я не понимаю, что именно вас смущает.

— Как расставлены эти места?

— Строго по результатам, ваше величество, — склонил голову Чжао Чжэндэ, не понимая, где допустил ошибку.

— Неужели Цзян Чуъюнь так хорош? И кто такой этот Сунь Хуайчэн?

— После проверки работ всеми экзаменаторами я лично ознакомился с трудами обоих. Их сочинения блестящи, они — будущие столпы государства. Сунь Хуайчэн — выходец из простой семьи, и его успех особенно примечателен.

Император задумался, а затем велел Хуаню удалиться и, оставшись наедине с Чжао Чжэндэ, спросил:

— Как ты думаешь, уместно ли публиковать такой список?

— Все этапы экзаменов прошли под строгим контролем, ваше величество. О подтасовках не может быть и речи.

— Но поверят ли люди, что Цзян Чуъюнь, годами слывший повесой, вдруг стал чжуанъюанем?

— Э-э… — замялся Чжао Чжэндэ. — Может, опубликовать его работу? Чтобы заглушить сплетни?

— Ты предлагаешь создать прецедент? Если одну работу обнародуют, другие кандидаты потребуют того же. Готово ли министерство ритуалов взять на себя такую ответственность? Или вам стало слишком скучно?

Голос императора резко повысился. Чжао Чжэндэ тут же понял, что ляпнул глупость, и упал на колени:

— Простите, ваше величество, я не подумал. Прошу указаний.

— Измени порядок. Пусть чжуанъюанем станет сын чиновника Чэн Цзинсяня, Сунь Хуайчэн — бангъянем, а Цзян Чуъюнь — таньхуа. Так простолюдины увидят, что экзамены — путь к службе государству. И позаботься, чтобы все лишние языки замолчали.

Чжао Чжэндэ прижал лоб к холодной плитке пола:

— Слушаюсь, ваше величество.

Выходя из дворца, он почувствовал, как рубашка насквозь промокла от пота. Хорошо ещё, что он не успел сообщить новость маркизу Куаньяну и Гу Наню — теперь эту дыру было бы не заткнуть.

Но он знал: каким бы ни был итог — чжуанъюанем или таньхуа — для Цзян Чуъюня это станет камнем, брошенным в спокойные воды.

*

Вернувшись в министерство, Чжао Чжэндэ вызвал подчинённого и велел переписать списки, которые должны были разослать по стране.

— Но… — замялся чиновник.

— Я только что вернулся из дворца. Если понял — не задавай вопросов, — устало вздохнул Чжао Чжэндэ.

— Понял, — ответил тот и вышел.

Оставшись один, Чжао Чжэндэ тяжело вздыхал, вспоминая разговор с императором. Он прекрасно понимал причины: дом маркиза Куаньяна командует императорской гвардией. Если бы Цзян Чуъюнь стал чжуанъюанем, влияние маркиза сравнялось бы с домом главнокомандующего. А император всегда опасался чужих, пусть и заслуженных, военачальников.

Если оба военных рода взлетят так высоко, что останется делать гражданским чиновникам?

Закончив с экзаменами, Чжао Чжэндэ должен был немедленно заняться подготовкой к пирам — от одной мысли об этом у него заболела голова.

Он решил, что пока император не изменит решения, стоит навестить тех двоих и объяснить ситуацию.

*

Сначала Чжао Чжэндэ отправился в министерство военных дел и втайне сообщил Гу Наню о результате сына.

Гу Нань был вне себя от радости и благодарил Чжао Чжэндэ, не ожидая, что его безалаберный сын сумел добиться хоть чего-то. Он принялся рассказывать, как тот вечно попадает в переделки, но Чжао Чжэндэ слушал вполуха.

— Кстати, а как у Цзян Чуъюня? — вдруг вспомнил Гу Нань.

— Отлично. Таньхуа.

— Ах, надо срочно сообщить маркизу! Пойдём, заодно выпьем по чашке!

Гу Нань потащил Чжао Чжэндэ прочь из министерства.

«Если бы ты не задержал меня своими рассказами, я бы уже стоял у ворот Дома маркиза», — подумал Чжао Чжэндэ.

Но тут Гу Нань вспомнил, что должен первым сообщить жене о сыне, и тут же распрощался с Чжао Чжэндэ, пообещав угостить его в другой раз.

Чжао Чжэндэ смотрел ему вслед, недоумевая, как такой человек, действующий по наитию, сумел дослужиться до министра.

*

Когда Чжао Чжэндэ наконец добрался до Дома маркиза Куаньяна, Цзян Чжэньцзе, услышав его имя, сразу вышел встречать.

— Министр Чжао! Заходите, заходите! — приветливо воскликнул он и тут же приказал подать чай для дорогого гостя.

— Вы слишком любезны, господин маркиз, — скромно ответил Чжао Чжэндэ.

— Гость — всегда радость. Вы ведь принесли новости?

Цзян Чжэньцзе едва дождался, пока слуги принесут чай, и сразу спросил:

— Результаты плохие?

Чжао Чжэндэ неторопливо снял пенку с чая крышечкой и спокойно ответил:

— Отличный результат. Таньхуа.

На лице Цзян Чжэньцзе на миг мелькнула радость, но тут же он спросил:

— А кто чжуанъюань и бангъянь?

— Узнаете в день объявления результатов.

— Министр Чжао, зачем таинственничать? Вы же знаете, я умею держать язык за зубами.

— Ладно, скажу. Чжуанъюань — Чэн Цзинсянь, сын младшего чиновника. Бангъянь — Сунь Хуайчэн, выходец из простой семьи.

Лицо Цзян Чжэньцзе несколько раз менялось, но Чжао Чжэндэ не мог прочесть его мыслей. Убедившись, что миссия выполнена, он встал и попрощался. Цзян Чжэньцзе проводил его лишь до ворот особняка.

http://bllate.org/book/10741/963376