Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 22

Хэ Е тоже давно не видела Фу Яньянь. Та, облачённая в ярко-алое платье и юбку, особенно выделялась среди собравшихся учеников:

— Сунь-да-гэ, ты обязательно должен хорошо сдать экзамены и непременно пройти! Я верю в тебя.

— Благодарю вас, госпожа Фу.

— Сунь-да-гэ, ты обязательно принесёшь славу переулку Чжи! — Хэ Тянь крепко держал руку Сунь Хуайчэна, стараясь подбодрить его.

— Ладно, ладно, хватит уже, — прервал всех Хэ Цзянь, единственный взрослый среди них. — Сунь, тебе пора входить. Не волнуйся, просто постарайся изо всех сил.

Все проводили взглядом Сунь Хуайчэна, как он прошёл тщательный досмотр и исчез за воротами императорской академии.

Фу Яньянь тем временем продолжала болтать с Хэ Е, расспрашивая, когда у той будет свободное время, и настойчиво приглашая её прогуляться по рынку. Хэ Е отказалась, сославшись на загруженность в Юйхуайлоу.

Однако она заметила, что к ним приближаются Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай. Оба шли без слуг, каждый нес в руке короб для еды и за спиной — мешок.

— Господин Цзян, господин Гу, — поздоровались Хэ Е и Фу Яньянь.

— Госпожа Хэ пришла проводить Сунь-гэна? — с живостью спросил Гу Чжункай.

— Да, отец велел мне явиться.

— А… — протянул Гу Чжункай с особым оттенком в голосе. Его вдруг заинтересовало, знает ли Хэ Е о намерении Сунь Хуайчэна послать сваху свататься. Но вскоре он вернул мысли к предстоящим экзаменам.

— Желаю господину Цзяну и господину Гу добиться желаемых результатов, — с улыбкой сказала Хэ Е.

— Госпожа Хэ, — неожиданно заговорил Цзян Чуъюнь, — как вы думаете, каких мест мы с Гу можем достичь?

Хэ Е на мгновение растерялась от столь неожиданного вопроса.

— Ну… я не знаю. Но полагаю, что оба господина происходят из знатных семей, так что уж точно не провалитесь.

— А если всё же не сдадим?

— Что ж, это не беда. Для вас, господин Цзян, жизнь ведь не ограничивается лишь императорскими экзаменами. И в конце концов, ведь есть ещё и следующий год — можно попробовать снова.

Фу Яньянь тут же подхватила:

— Господин Цзян и господин Гу — лучшие среди учеников, наверняка добьётесь великих успехов!

Цзян Чуъюнь выслушал эти слова, но не выразил никакой реакции, лишь слегка кивнул.

— Нам пора, — сказал Гу Чжункай, заметив, что у контрольного пункта почти никого не осталось и до начала экзамена остаётся совсем немного времени. Он потянул Цзян Чуъюня к воротам академии.

Отойдя чуть дальше от Хэ Е, Гу Чжункай тихо спросил:

— Ты решил? Если сдашь хорошо — твоя мать будет разочарована. Если плохо — разочаруется отец.

Гу Чжункай, знавший Цзян Чуъюня с детства, прекрасно понимал, что именно тогда произошло с его другом, вызвавшее столь резкую перемену характера, поэтому и задал этот вопрос.

Цзян Чуъюнь медленно кивнул.

— Ладно, раз решил — этого достаточно. Я уже боялся, что ты всё ещё колеблешься, — на удивление, Гу Чжункай не стал допытываться дальше.

Досматривающий чиновник тщательно проверил содержимое их коробов для еды и, убедившись, что всё в порядке, разрешил пройти. Перед тем как переступить порог, Цзян Чуъюнь бросил взгляд в сторону Хэ Е. Та в этот момент разговаривала с Фу Яньянь и не смотрела в его сторону.

После ухода Цзян Чуъюня и Гу Чжункай Фу Яньянь принялась восторженно рассказывать Хэ Е, какие они оба великолепны, благородны и прекрасны. Хэ Е слушала вполуха, размышляя, не скрывался ли в вопросе Цзян Чуъюня более глубокий смысл.

Она покачала головой: «Наверное, он просто спросил вскользь. Не стоит постоянно придавать его словам особое значение».

Фу Яньянь всё ещё не умолкала, и Хэ Е решила прервать её:

— Послушай, мне пора в Юйхуайлоу — опоздаю! Разве ты сама не должна отнести тофу в дом Ван?

Услышав о работе, Фу Яньянь мгновенно погасила радость от встречи с Гу Чжункаем и Цзян Чуъюнем. Её лицо стало унылым.

— Тогда я пойду. Как только у меня будет свободное время, сразу найду тебя! — помахав рукой, Фу Яньянь простилась с Хэ Е.

***

Когда Хэ Е пришла в Юйхуайлоу, она обнаружила, что сегодня здесь необычайно пусто — всего несколько столиков занято гостями.

На кухне все собрались вместе и болтали, неизменно возвращаясь к теме императорских экзаменов. Они гадали, появятся ли среди завсегдатаев Юйхуайлоу будущие генералы или даже министры первого ранга.

Только господин Цянь сидел в стороне, тяжело вздыхая. Остальные пытались его утешить: мол, сейчас всё внимание жителей Учэна приковано к экзаменам, возможно, многие отправились к воротам академии посмотреть, не выведут ли кого за списывание.

Хэ Е тоже постаралась подбодрить господина Цяня, сказав, что после объявления результатов в Юйхуайлоу, скорее всего, начнётся настоящая суматоха: банкеты в честь учителей, праздничные застолья — тогда-то он и начнёт жаловаться на усталость. Все засмеялись и стали поддразнивать господина Цяня.

В конце концов тот с трудом принял решение: отправить всех домой пораньше, оставив лишь нескольких поваров на дежурстве. Хэ Е, как стажёрка на кухне, тоже попала в список отпущенных, а вот Цзян Буфаня оставили.

Слушая разговоры окружающих, Хэ Е на миг задумалась, не сходить ли ей самой к воротам академии, но вспомнила, как заблудилась при первом приезде в Учэн, и решила отказаться от этой идеи.

Едва она переступила порог дома, как с неба хлынул ливень. Хэ Е бросилась в комнату и, глядя, как с крыши крупными каплями стекает вода, вдруг подумала о тех, кто сейчас сдаёт экзамены в академии.

Ливень обрушился внезапно. Капли, скатываясь по изгибу черепицы, падали прямо перед столами многих экзаменуемых. Те торопливо подтягивали листы с ответами поближе к себе, опасаясь, что дождевые капли размоют чернила.

Цзян Чуъюнь, опершись на ладонь, сквозь водяную пелену наблюдал, как другие ученики бережно прикрывают свои работы и лихорадочно выводят строки. Перед ним же лежал чистый лист бумаги — ни одного следа чернил.

Свет постепенно мерк, а снаружи начал дуть сильный ветер. Дождевые брызги всё чаще долетали до каменных плит, на которых писали экзаменуемые. Многие стали использовать чернильницы и прочие предметы, чтобы защитить свои работы.

Примерно через полтора часа раздался звон колокола — сбор работ.

Два экзаменатора, держа зонты, обошли ряды и аккуратно убрали листы себе под одежду, стараясь не намочить их и не лишить кого-либо права на участие.

Второй удар колокола означал окончание первого дня экзаменов. Все с облегчением выдохнули и стали оглядывать соседей: одни выглядели довольными, другие — крайне расстроенными, будто не успели закончить работу.

Многие достали из коробов сухой паёк. У богатых детей даже были заготовлены женьшень и другие средства для восстановления сил.

Цзян Чуъюнь открыл свой короб — там было ещё скромнее, чем у Сунь Хуайчэна: никаких гарниров, лишь несколько сухих лепёшек, от вида которых во рту пересыхало. Он без жалоб запил их водой из фляги.

Изначально Чжоу Вань хотела положить ему более изысканную еду, но Цзян Чуъюнь отказался, сказав, что в академии всё неудобно и лучше обойтись самым простым. Зная упрямство сына, Чжоу Вань не стала настаивать.

***

Хэ Цзянь ужинал, слушая шум дождя за окном:

— В этом году на экзаменах такой ливень… бедные экзаменуемые.

— Папа, не волнуйся! Я уверен, Сунь-да-гэ обязательно добьётся отличных результатов. Может, даже станет чжуанъюанем в этом году! — Хэ Тянь нарочно преувеличивал, чтобы развеселить отца.

— Эх, ты, шалопай, умеешь говорить! — Хэ Цзянь немного повеселел. — Хотя мои тревоги всё равно ничего не изменят. Экзамен всё равно придётся сдавать.

— Вот именно! Тогда дай-ка мне немного карманных денег. В кондитерской появился новый сорт хрустящей карамели — очень вкусный!

— Нет, нет! У твоего отца сейчас нет работы в Юйхуайлоу — денег нет.

— Ты врешь! Я всё равно попрошу сестру купить.

— Ты, сорванец, опять за своё?! Меньше приставай к сестре — ей и так тяжело в Юйхуайлоу.

Хэ Е с улыбкой наблюдала за перепалкой отца и брата, как вдруг Фу-э неожиданно сказала:

— Слышала, Сунь-гэна уже нашли сваху для сватовства. Знаешь, к кому ходили?

Хэ Цзянь явно не ожидал такого поворота и попытался уйти от темы:

— Фу-э, такие слухи нельзя распространять без оснований.

— Да как же без оснований! Я лично слышала от соседней свахи Ван. Может, он сватается к семье Фу?

Хэ Цзянь быстро съел пару ложек риса, пряча замешательство:

— Не знаю, ничего не слышал.

— А может, к нашей девушке?

Услышав это, Хэ Е чуть не подавилась, закашлялась и едва смогла перевести дух. Это отвлекло внимание Фу-э.

— Ешь медленнее, чего торопишься? Ведь никто не отнимает у тебя еду.

Хэ Е, делая вид, что пьёт воду, махнула рукой, но в мыслях уже решила: надо обязательно поговорить с отцом. Она не собиралась выходить замуж по решению родителей и свах, не имея ни малейшего желания надевать свадебное платье ради чужой воли.

***

В день окончания императорских экзаменов солнце наконец-то выглянуло из-за туч. Экзаменуемые, ступая по лужам, покидали академию.

У ворот уже собралось множество экипажей, чтобы забрать учеников домой.

Сунь Хуайчэн вышел из здания и прикрыл глаза от яркого света. Он уже собрался обернуться и взглянуть на академию в последний раз, как вдруг услышал оклик:

— Сунь-да-гэ!

Хэ Тянь выскочил из толпы ожидающих:

— Сунь-да-гэ, ни в коем случае не оглядывайся! Наш учитель говорил, что если оглянёшься — придётся сдавать снова. Он сам так попал: сдавал много раз!

Будь Хэ Е здесь, она непременно сказала бы, что брат суеверен.

Сунь Хуайчэн улыбнулся и потрепал Хэ Тяня по голове.

— Папа сказал, что Сунь-да-гэ очень устал за эти дни, — продолжал Хэ Тянь, — специально купил курицу на рынке, чтобы сварить тебе куриного бульона!

— Сунь-гэ! — раздался голос Гу Чжункай сзади.

Хэ Тянь тут же потянул Сунь Хуайчэна:

— Сунь-да-гэ, не оборачивайся! Там Гу-господин и Цзян-господин!

Он боялся, что Сунь Хуайчэн обернётся и заговорит с ними, поэтому быстро оттащил его в сторону, приговаривая:

— Давай встанем чуть поодаль, чтобы не мешать проходу.

— Эй, Сунь-гэ! — Гу Чжункай ускорил шаг, пытаясь догнать.

Хэ Тянь отвёл Сунь Хуайчэна так далеко, что тот больше не видел вывески академии, и только тогда отпустил его. Гу Чжункай наконец-то настиг их.

— Сунь-гэ, зачем так спешишь?

— Это я его потянул, не его вина, — тут же ответил за Сунь Хуайчэна Хэ Тянь.

— Сунь-гэ, мне просто интересно: как ты сдал экзамены?

— Вроде неплохо. Всё было из того, что мы проходили. А вы с Цзян-гэном?

— Так себе. Меня просто семья заставила прийти, чтобы набраться опыта, — равнодушно ответил Гу Чжункай.

— А Цзян-гэнь?

— Нормально, — коротко бросил Цзян Чуъюнь. — Не слишком сложно, бумаги хватило.

Сунь Хуайчэн заметил, что Хэ Тянь уже начинает нервничать от ожидания, и попрощался с Гу Чжункаем и Цзян Чуъюнем.

Когда Сунь Хуайчэн ушёл, Гу Чжункай с удивлением спросил Цзян Чуъюня:

— Ты всё-таки писал? Я думал, ты вообще не напишешь ни слова.

— Писал.

— И как? Расскажи!

Цзян Чуъюнь бросил на него взгляд:

— Набросал что-то.

— Не верю. Ты никогда не делаешь ничего наобум. Наверняка писал серьёзно?

Гу Чжункай, как всегда, не унимался.

— На днях я был в храме Цзиньпинь, — неожиданно сказал Цзян Чуъюнь, словно переходя к совершенно посторонней теме.

— Не уходи от темы! — начал было Гу Чжункай, но вдруг понял и повысил голос: — Что сказали в храме Цзиньпинь?

— Сказали: следуй за сердцем.

Цзян Чуъюнь редко улыбался, но сейчас на его лице появилась лёгкая улыбка.

— И что теперь? Ты действительно писал всерьёз? Ты хоть думал, что если проявишь себя слишком ярко, можешь лишиться жизни?

Гу Чжункай вспомнил, как в детстве пришёл в дом маркиза Куанъян, чтобы попросить помощи у Цзян Чуъюня с учёбой, но Чжоу Вань остановила его, сказав, что Цзян Чуъюнь ничему не может научить. Тогда он ещё не понимал и даже возразил Чжоу Вань, заявив, что Цзян Чуъюнь лучший в классе, даже учитель его хвалит.

Позже мать рассказала ему правду. Но даже узнав её, Гу Чжункай всё равно считал Цзян Чуъюня своим другом.

— Жизнь даётся один раз, — сказал Цзян Чуъюнь, пока Гу Чжункай был погружён в воспоминания. — Не попробуешь — не узнаешь.

http://bllate.org/book/10741/963371