Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 21

— Мастер Хэ, я тоже умею пить! Даже больше Чуъюня осилю. Давайте я составлю вам компанию.

Хэ Цзянь, стоя у плиты и готовя блюда, отозвался:

— Отлично! Чем больше нас выпьет — тем веселее.

Только Хэ Е при мысли, что они снова собрались пить, почувствовала головную боль и лишь надеялась, что сегодня все проявят хоть немного сдержанности и не переборщат.

С радостным возгласом Хэ Тяня: «Давно не ел отцовских блюд!» — на стол наконец подали восемь блюд и один суп.

Среди этих семи блюд и одного супа особое место занимал знаменитый пекинский утёнок, подаваемый по принципу «одна утка — три угощения».

Хрустящую утиную кожицу заворачивали в тонкие, нежные лепёшки вместе с огурцом и зелёным луком и заправляли сладким соусом.

Мясо утки обжаривали с молодыми побегами чеснока, получая блюдо под названием «жареные утиные соломки». Хотя Хэ Цзянь выбрал именно этот способ приготовления, Хэ Е слышала и о другом варианте — «три соломки», когда утиное мясо жарят вместе с соломками имбиря и перца чили, создавая совершенно иной вкус.

А из оставшегося утиного каркаса варили ароматный утиный суп, чтобы весь его насыщенный вкус пропитал остальные ингредиенты.

Кроме того, Хэ Цзянь приготовил ещё несколько свежих и аппетитных овощных блюд: тонко нарезанные бланшированные тофу-нити, жареные грибы уши с корнем китайской йамы…

Все собрались за столом, и Гу Чжункай без умолку хвалил каждое блюдо, не раз повторяя, как соскучился по мастерству Хэ Цзяня.

Но внимание Хэ Е привлекло одно холодное блюдо.

— Папа, а это что такое?

— Это закуска к вину, «Нефрит с апельсином». Приготовлено из дикой груши и апельсина. Попробуй.

Хэ Е взяла щепотку и отправила в рот. Вкус был сладковатый, с лёгкой кислинкой апельсина и характерной чуть шероховатой текстурой самой груши.

— Сейчас ещё не сезон груш, — пояснил Хэ Цзянь, — будь здесь свежие дикие груши — было бы ещё вкуснее.

После нескольких чарок вина атмосфера за столом окончательно разгорячилась. Гу Чжункай с воодушевлением заговорил о вкуснейших уличных ларьках Учэна.

Хэ Е про себя запомнила эти места, решив, что обязательно заглянет туда в свой выходной день из Юйхуайлоу.

— Что до уличной еды, больше всего мне запомнились клецки в бульоне у ларька рядом с резиденцией маркиза Куаньяна. Такая нежная, гладкая текстура! — продолжал Гу Чжункай, даже причмокнул от восхищения, будто снова ощутил тот вкус.

— Да, они действительно вкусные, — машинально подхватила Хэ Е.

— Вы там бывали, госпожа Хэ? — спросил Гу Чжункай.

— Да, пробовала.

Хэ Е была полностью поглощена едой и не заметила, как Гу Чжункай старательно расставляет для неё ловушку.

— Госпожа Хэ, разве не правда, что у того ларька очень добрый старик? Но ведь он довольно далеко от Юйхуайлоу… Как вы его нашли?

Лишь тогда Хэ Е поняла: Гу Чжункай пытается выведать у неё что-то.

Она спокойно ответила:

— Старик действительно добрый, даже пригласил меня прийти снова. Вот так я и нашла — а как ещё?

Сказав это, она незаметно бросила взгляд на Цзян Чуъюня, но тот неожиданно произнёс:

— Я её туда привёл.

Как только эти слова прозвучали, за столом воцарилась тишина. Все невольно переводили взгляды то на Хэ Е, то на Цзян Чуъюня.

— Да, господин Цзян порекомендовал мне это место, и он же меня туда отвёл, — невозмутимо добавила Хэ Е, не моргнув глазом, и этим убедительно ввела всех в заблуждение.

Только лицо Сунь Хуайчэна вдруг стало жёстким. Он резко опрокинул содержимое своей чаши одним глотком.

Гу Чжункай с интересом посмотрел на Цзян Чуъюня. По его сведениям, Цзян никогда не был таким добрым: многие ларьки он показывал Гу лишь после того, как тот изводил его до полного изнеможения, да и то строго наказывал никому не рассказывать — не хотел встречать у этих прилавков очередную «случайно забредшую» девушку.

Тем временем Хэ Тянь возмущался:

— Ладно, я не пью, но сестра! Почему ты находишь такие вкусняшки и мне не говоришь?

— В следующий раз, в следующий раз обязательно возьму тебя с собой, — уклончиво ответила Хэ Е.

— Обещаешь? Не смей больше есть всё одна!

Хэ Цзянь лёгким шлепком по затылку осадил сына:

— Да сколько можно! Твоя сестра сама зарабатывает и имеет право сама решать, что есть. А ты вот совсем без толку живёшь.

Хэ Тянь тут же завопил, что отец его явно предпочитает, а Сунь Хуайчэн молча продолжал пить.

Хэ Цзянь спросил у Гу Чжункая, какие именно ингредиенты используются в тех клецках в бульоне. Услышав ответ, он задумался и сказал, что, возможно, их можно сделать ещё вкуснее, добавив мидии и стручковую фасоль: солоновато-морской привкус мидий отлично уравновесил бы пресность теста.

Но Гу Чжункай лишь вздохнул: такое угощение можно попробовать разве что по особому заказу.

Хэ Е согласилась про себя: клецки в бульоне идеально подходят для уличных ларьков и маленьких закусочных, но в таком заведении, как Юйхуайлоу, они бы выглядели неуместно.

Сунь Хуайчэн продолжал молча пить одну чарку за другой. Хэ Цзянь заметил это и сказал:

— Сяо Сунь, не пей один — вместе веселее и меньше пьянеешь.

Но Хэ Е, видя покрасневшее лицо Сунь Хуайчэна, знала: он из тех, кто пьянеет уже от первой чарки. Она мягко вмешалась:

— Папа, лучше пусть Сунь-гэшень поменьше пьёт.

Однако Сунь Хуайчэн резко отверг её заботу:

— Нет, я могу! Дайте мне пить!

И тут же опрокинул ещё одну чашу.

Хэ Цзянь понимал, что у Сунь Хуайчэна плохое настроение: его намерение сделать предложение было прервано приездом Гу Чжункая и Цзян Чуъюня. Но Хэ Е ничего об этом не знала, и Хэ Цзянь не хотел сейчас поднимать эту тему — решил поговорить в другой раз.

Как и ожидалось, Сунь Хуайчэн вскоре потерял сознание и, бормоча что-то себе под нос, уткнулся лицом в стол.

— Сунь-гэшень, вы в порядке? — Хэ Тянь потряс его за плечо.

Сунь Хуайчэн схватил его за руку и пробормотал:

— Госпожа Хэ…

Хэ Тянь так и замер с открытым ртом — казалось, он мог бы целиком проглотить яйцо. Оглядевшись, он убедился, что никто, кроме него, не расслышал этих слов, и снова потряс Сунь Хуайчэна:

— Сунь-гэшень, очнитесь!

— Я не пьян… — Сунь Хуайчэн отмахнулся от него, с трудом поднялся, оперся на край стола и, пошатываясь, направился к двери.

— Эй, Сяо Сунь! — крикнул ему вслед Хэ Цзянь и тут же побежал за ним, приказав Хэ Тяню помочь отвести Сунь Хуайчэна домой.

Так приятный ужин закончился в сумятице. Гу Чжункай тоже заторопился уходить, чтобы не опоздать домой и не нарваться на упрёки старших.

Как только Гу Чжункай ушёл, у Цзян Чуъюня больше не было повода задерживаться.

Хэ Е проводила обоих до ворот и долго смотрела им вслед, пока их силуэты не скрылись в переулке, и только потом закрыла дверь.

Дойдя до угла переулка, Гу Чжункай спросил Цзян Чуъюня:

— Слышал? Что он пробормотал, когда напился?

Цзян Чуъюнь кивнул.

— Скажи-ка, как тебе кажется: такой человек, как Сунь Хуайчэн, всегда соблюдающий правила и приличия, вдруг становится совсем другим, стоит ему напиться. Что между ним и госпожой Хэ?

— Любовные дела — не для посторонних ушей.

— Неужели ты сам к ней совсем равнодушен? Ты же знаешь меня — я прекрасно понимаю, что тебе не свойственно терпеливо сопровождать девушек на ужины.

Цзян Чуъюнь бросил на него суровый взгляд, и Гу Чжункай благоразумно замолчал.

Цзян Чуъюнь вернулся домой и сразу же был вызван во внутренний дворец. Его уже ждала служанка Чжоу Вань.

Во внутреннем зале его поджидала мать.

— Мама.

— Ах, Юнь-эр, ты пришёл.

— Что случилось, мама? Ведь уже поздно.

Чжоу Вань немного помедлила, но затем решила сразу перейти к делу:

— Юнь-эр, ты ведь знаешь, что скоро императорские экзамены…

— Не волнуйся, мама, я всё учту.

— Помни слова настоятеля храма Цзиньпинь, — с тревогой сказала она.

— Я всё помню.

Но Чжоу Вань по-прежнему чувствовала беспокойство. Она знала: хотя сын внешне соглашался с предостережениями настоятеля, на самом деле усердно занимался. Его «скромность» была лишь уловкой, чтобы успокоить её.

— Не сердись, что я надоедаю. Просто хочу для тебя самого лучшего. Но ты уже взрослый, у тебя свои взгляды… Надеюсь, ты всё сделаешь правильно.

— Я всё понимаю, мама, — терпеливо ответил Цзян Чуъюнь.

— Тогда иди спать пораньше.

Цзян Чуъюнь вернулся в свои покои с фонарём в руке, но не зажёг свечу на столе. Он сел в темноте, опёршись лбом на ладонь.

Внезапно в окно метнулась тень, и перед ним появился Цинлан, почтительно склонив голову:

— Господин, сегодня всё прошло спокойно.

— Завтра я отправлюсь в храм Цзиньпинь.

— Приказать ли сопровождать вас?

— Нет, оставайся во дворце.

— Слушаюсь.

Цинлан исчез так же стремительно, как и появился.

Цзян Чуъюнь остался один в безбрежной тьме, погружённый в размышления.

Храм Цзиньпинь возвышался на вершине горы Цзиньпинь. Говорили, что так сделано, чтобы испытать искренность верующих.

Дорога на вершину была слишком крутой для повозок или носилок — даже император Сюань, если приходил сюда на поклонение, должен был подниматься пешком по бесконечной лестнице.

Цзян Чуъюнь неторопливо шёл вверх, и вокруг него шли другие паломники с корзинками цветов, благовоний и подношений. Многие незаметно бросали на него восхищённые взгляды — его благородная осанка и изысканная внешность выделяли его из толпы.

Войдя в главные ворота храма, он миновал курильницу, откуда вились тонкие струйки дыма, и вместо того чтобы войти в главный зал, направился прямо к кельям.

Его остановил монах, сложивший ладони в приветствии:

— Господин Цзян, давно не виделись.

Цзян Чуъюнь ответил на поклон:

— Мастер Чэнань, прошу прощения за долгое молчание.

— Вы пришли к настоятелю?

— Да.

— К сожалению, настоятель уехал на собрание монахов в Цзянбэй.

— Жаль. Я надеялся получить от него совет. Видимо, судьба не на моей стороне.

— Однако перед отъездом настоятель велел передать вам четыре иероглифа: «Следуй за сердцем».

— Благодарю вас, мастер Чэнань. Передайте мою признательность настоятелю. Я пойду.

Но Чэнань остановил его:

— Послание я передал. Но раз уж вы здесь, не хотите ли разделить со мной тарелку простой монастырской лапши?

— С удовольствием.

Пока они шли, Чэнань вспомнил разговор с настоятелем:

«Чэнань, если судьба человека уже предопределена, как она может вдруг измениться?»

«О чём вы, Учитель?»

«Подсчитай: господин Цзян скоро придёт. Передай ему — пусть следует за сердцем. В его судьбе появилась непредсказуемая переменная. Возможно, моё прежнее предсказание было ошибочным».

«Отчего вы вдруг стали так одержимы судьбой, Учитель?»

«Ты прав. Я позволил себе увлечься. Пора уединиться для медитации. Напиши письмо — скажи, что я прибуду на собрание в Цзянбэй, как и обещал».

«Слушаюсь», — ответил Чэнань.

После этого настоятель вернулся на своё циновье и погрузился в глубокое созерцание.

Накануне императорских экзаменов Хэ Цзянь специально приготовил для Сунь Хуайчэна сухой паёк. Сначала он хотел просто сделать несколько мясных булочек, но передумал и решил взять обычные лепёшки, а отдельно приготовить начинку из рубленого мяса и маринованных бобовых побегов — всё это не портится и хватит на все три дня экзамена.

Сунь Хуайчэн сначала отказался, сказав, что сам всё подготовит, но Хэ Цзянь настоял: «Покупное никогда не сравнится с домашним — чище и надёжнее». И собрал всё сам.

Экзамены в императорской академии длились три дня и две ночи. За это время кандидаты должны были не покидать крошечные каморки, где одновременно спали, ели и писали сочинения.

Эти три дня становились суровым испытанием как для избалованных богатых юношей, так и для тех, кто привык к скромной жизни: спать приходилось, свернувшись калачиком на жёсткой деревянной скамье.

Хэ Цзянь настоял, чтобы Хэ Тянь и Хэ Е помогли ему проводить Сунь Хуайчэна до ворот академии: «Чем больше нас соберётся — тем больше удачи принесём!»

Хэ Е мысленно улыбнулась: хорошо бы ещё сварить пару яиц и добавить пончик — получилась бы «сотня баллов». Но это современная шутка, которую нельзя было произносить вслух: ведь экзамены оценивались не по стобалльной системе.

У ворот академии царило оживление: одни кандидаты приходили одни с узелками за спиной, другие — как Сунь Хуайчэн — в окружении целой свиты провожающих.

http://bllate.org/book/10741/963370