Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 6

Хэ Е, не выдержав пристального и неловкого взгляда, с трудом подражая Фу Яньянь, сделала реверанс перед двумя молодыми господами и тут же собралась уйти:

— Я слишком долго отсутствовала. Отец ещё меня ищет.

С этими словами она отстранила руку Фу Яньянь, которая пыталась её удержать, и направилась прямо на кухню.

— В таком случае, госпожа Фу, мы тоже пойдём, — сказал Гу Чжункай, прощаясь.

Оба прошли мимо Фу Яньянь, оставив её одну теребить платок в бессильной злобе. Сегодня она специально пришла сюда: услышав от отца, что Цзян Чуъюнь будет сегодня обедать в Юйхуайлоу, она сама принесла тофу, лишь бы увидеть его воочию.

Раньше она уже несколько раз заглядывала в Юйхуайлоу в надежде случайно с ним встретиться, но всё безуспешно. А сегодня, хоть и повстречались, он даже не удостоил её взглядом.

Вернувшись на кухню, Хэ Е сразу же нашла Хэ Цзяня:

— Я только что снаружи видела господина Цзяна и господина Гу. Кажется, они направляются сюда.

— Правда? Тогда я пойду посмотрю, — Хэ Цзянь взял тряпку, вытер руки и уже собрался выходить. Но до двери он так и не дошёл — прямо в проходе столкнулся лицом к лицу с обоими молодыми господами.

— Мастер Хэ, — обратились к нему Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай.

— Как это вы так рано пришли? Почему не идёте в свой кабинет, а зашли на кухню?

— Да ведь не впервые к вам, — ответил Гу Чжункай. — Всегда, когда появляется что-то новенькое, хочется заглянуть сюда. Может, украдём пару секретов, чтобы наши повара потом повторили.

— Сестра, помидоры уже готовы. Что дальше делать? — Сяо Лянь, не обращая внимания на шум у двери, был полностью погружён в работу с помидорами.

— Смешай томатное пюре с сахаром и вари, пока сахар полностью не растворится.

— Есть! — Получив задание, Сяо Лянь снова весь ушёл в дело, оставив Хэ Е в стороне.

Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай, казалось, тоже не стали долго задерживаться у Хэ Цзяня. Они подошли прямо к миске с ананасами, замоченными в солёной воде, и Цзян Чуъюнь спросил:

— Это и есть ананас?

— Именно так, — ответил Хэ Цзянь.

— Значит, сегодня будем пробовать именно это? — уточнил Гу Чжункай.

— Часть можно подать свежей, а из остального приготовлю рис с ананасом и кисло-сладкую свинину.

— Тогда всё целиком доверяем вам, мастер Хэ, — сказал Гу Чжункай, хотя у него ещё многое вертелось на языке. Однако Цзян Чуъюнь безжалостно перебил его, и слова так и застряли у него в горле.

Гу Чжункай думал, что они просто заглянут на кухню и сразу отправятся в кабинет, но сегодня Цзян Чуъюнь неожиданно упрямился и заявил, что хочет посмотреть, как готовят ананасы.

Хэ Цзянь уговаривал их уйти: здесь ведь жарко и дымно, лучше подождать в кабинете.

Но Гу Чжункай не ожидал такой настойчивости от Цзян Чуъюня. В итоге они встали у стены, словно две балки, пока Сяо Лянь и мастер Хэ метались у плиты.

А Хэ Е стояла рядом и давала указания, напоминая скорее одушевлённую балку, умеющую говорить. Каждый раз, когда ей хотелось вмешаться, её либо отстранял Хэ Цзянь, либо опережал Сяо Лянь.

К полудню все ингредиенты были подготовлены, оставалось лишь обжарить всё на сковороде.

Перед тем как разогреть масло, Гу Чжункай настоял на том, чтобы сохранить последнюю каплю таинственности блюд до самого момента подачи. Он чуть ли не язык проглотил, убеждая Цзян Чуъюня наконец уйти в кабинет.

Как только они скрылись из виду, Хэ Е услышала, как Сяо Лянь шепотом сказал ей:

— Господин Цзян выглядит таким строгим, а господин Гу — очень добродушным. Если бы у меня был старший брат, я бы выбрал именно господина Гу.

— Голова смышлёная, а фантазия ещё больше! Кто тебе сказал, что они собираются быть тебе братьями? — улыбнулась Хэ Е, мысленно отметив, что в этом возрасте Сяо Лянь полон нереальных мечтаний.

— Но, сестра, скажи, кроме соуса, для чего ещё можно использовать томатный соус?

Хэ Е задумалась:

— Думаю, больше ни для чего. Хотя… ты можешь сам попробовать что-нибудь придумать.

Произнеся это, она вдруг с тоской вспомнила хлеб и пасту из прошлой жизни. Если бы у неё сейчас была паста, она могла бы добавить туда ананас. Но в эпоху Ие такие мысли оставались лишь бесплодными мечтами.

Пока они беседовали, Хэ Цзянь уже закончил готовить рис с ананасом и креветками, украшенный горошинами зелёного горошка. Жёлто-зелёное сочетание вызывало аппетит одним своим видом.

Затем, следуя совету Хэ Е, он принялся за кисло-сладкую свинину с ананасом: заранее обжаренные кусочки мяса, завёрнутые в крахмал, быстро обжарили вместе с зелёным перцем, затем добавили ананас и залили всё готовым томатным соусом. Блюдо сразу приобрело изысканный вид.

Оба кушанья первыми унёс слуга в кабинет. Хэ Цзянь решил, что одних мясных блюд будет мало, и быстро приготовил простой овощной гарнир, который тоже отправил вслед за основными блюдами.

Увидев рис с ананасом, Гу Чжункай начал восторженно восклицать, тогда как Цзян Чуъюнь оставался невозмутимым.

— Как вообще до такого додумались? Эти ингредиенты же никогда не сочетают! — Гу Чжункай зачерпнул ложку риса и, набив полный рот, пробормотал: — Креветки обычно едят свежими, а тут получилось совсем по-другому, но тоже вкусно!

Он наблюдал, как Цзян Чуъюнь неторопливо пробует каждое блюдо, и, не дожидаясь его, начал жадно уплетать кисло-сладкую свинину.

Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай съели всё до крошки. Гу Чжункай, придерживая переполненный живот, безобразно распластался на стуле.

Цзян Чуъюнь напротив спокойно пил чай, помогающий перевариванию.

— Вот это жизнь! — с наслаждением вздохнул Гу Чжункай.

Цзян Чуъюнь бросил взгляд на своего друга, сидящего без всякой осанки:

— Если девушки из Учэна увидят тебя в таком виде, они наверняка лишат тебя звания «красавца Учэна».

— Да мне и не нужно это звание, — Гу Чжункай понял, что Цзян Чуъюнь ему не очень-то рад. — Но, признаться, мастер Хэ действительно талантлив. Кажется, он способен приготовить всё что угодно.

В этот момент слуга передал сообщение: мастер Хэ спрашивает, что делать с оставшимся ананасом. Услышав это, Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай сразу отправились на кухню.

Там Хэ Цзянь как раз думал, как быть: он хотел сначала проводить Хэ Е домой, а потом вернуться в Юйхуайлоу, чтобы готовиться к вечерней смене.

Хэ Е настаивала, что сама найдёт дорогу, но Хэ Цзянь не соглашался. Сяо Лянь вызвался сопровождать её, однако и ему было отказано: Хэ Цзянь припугнул его, сказав, что перед Новым годом на улицах полно похитителей и воров.

Именно эту беседу и застали Цзян Чуъюнь с Гу Чжункаем, войдя на кухню.

— Ах, господа Цзян и Гу! Зачем сами пришли? Достаточно было прислать слугу.

На кухне теперь царила суматоха: в отличие от тихого утра, сейчас повара и слуги метались туда-сюда, выкрикивая заказы: «Стол номер три — подавать!», «Меню для стола пять!». На фоне этой суеты Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай выглядели совершенно неуместно.

— Ничего особенного, просто посыльный пришёл за ананасом, — сказал Гу Чжункай.

— Хорошо, забирайте, — кивнул Хэ Цзянь.

— Большое спасибо вам сегодня, мастер Хэ. Счёт, как обычно, оплатим раз в месяц, — Гу Чжункай затронул вопрос, волновавший Хэ Е больше всего, ведь сегодняшние блюда не входили в стандартное меню. — Цену, конечно, назначайте сами.

— Благодарю вас, господа. Я вас провожу. Заодно отведу дочь домой.

— У вас после обеда ещё дела? — спросил Гу Чжункай. — Если заняты, позвольте нам проводить госпожу Хэ. Мы свободны и обязательно проследим, чтобы она благополучно вошла в дом.

Сказав это, он бросил взгляд на Цзян Чуъюня и, убедившись, что тот не возражает, продолжил убеждать:

— Мастер Хэ, разве вы нам не доверяете?

— В таком случае, благодарю за помощь, — Хэ Цзянь поклонился.

— Прошу вас, госпожа Хэ, — Гу Чжункай пригласил Хэ Е идти первой и тут же отправил слугу домой.

Хэ Е оглянулась на отца. Увидев его одобрительный кивок, она наконец двинулась в путь.

Она шла впереди, а Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай следовали за ней.

— Госпожа Хэ, где вы живёте? — Гу Чжункай не мог умолкнуть ни на минуту.

— В переулке Чжи.

— Разве там не живёт Сунь Хуайчэн?

— Господин Гу знает старшего брата Суня? Да, он живёт в самом конце переулка.

— Ну как же не знать? Все же кандидаты на экзамены — хоть что-то да слышно.

— Вы оба тоже сдаёте государственные экзамены в этом году? — с любопытством спросила Хэ Е. Ведь обычно дети чиновников уже давно служили при дворе или помогали семье.

— Мы просто любим повеселиться, да и родители нас не торопят, вот и тянем время.

Цзян Чуъюнь всё это время молча слушал их разговор. По пути в переулок Чжи им пришлось пройти через оживлённый рынок. Здесь уже сменились торговцы: появились продавцы тофу с чесноком, мастера по лепке фигурок из теста и другие ремесленники.

Хэ Е вдруг вспомнила, как утром Хэ Тянь жаловался, что не смог сходить в Юйхуайлоу. Она свернула на рынок.

— Я хочу купить кое-что для брата. Не помешаю вам?

Цзян Чуъюнь молча покачал головой, а Гу Чжункай весело заявил, что и сам не прочь прогуляться.

Хэ Е решила купить Хэ Тяню цукаты — у неё ещё остались деньги с прошлого раза. Но, обойдя весь рынок, она так и не нашла лавку с цукатами, хотя помнила, что та находилась рядом с портновской мастерской.

В этот момент из мастерской выскочил приказчик и недовольно проворчал:

— Опять этот торговец жарит что-то рядом! От запаха масла вся одежда пропахнет, и хозяин опять ругать будет!

Хэ Е посмотрела в том направлении и увидела, как торговец опускал в кипящее масло длинные полоски теста. Из жаровни поднимался аромат свежеприготовленных юйсаньцзы — хрустящих жареных ленточек из теста. Она раньше видела их только в больших магазинах, а сейчас — прямо перед глазами!

Подумав, что горячие юйсаньцзы будут особенно вкусны, она купила две порции. Торговец завернул их в бумажный пакет и протянул Хэ Е. Та уже собиралась достать деньги из кошелька, как чья-то рука опередила её — в миску торговца звякнули несколько медяков.

— Ещё две порции, — коротко произнёс Цзян Чуъюнь.

Торговец быстро положил ещё две горсти юйсаньцзы в руки Цзян Чуъюня.

— Господин Цзян, я верну вам деньги, — нарушила молчание Хэ Е.

Цзян Чуъюнь взглянул на неё и коротко бросил:

— Не надо.

Хэ Е поняла, что сейчас спорить бесполезно, и решила вернуть деньги у дверей дома.

Она пошла дальше, но тут снова раздался голос Цзян Чуъюня:

— Ты ещё хочешь что-нибудь купить?

— Нет, пора домой, а то юйсаньцзы остынут.

— Тогда идём вот сюда, — Цзян Чуъюнь указал в противоположную сторону.

Хэ Е заметила, как Гу Чжункай тихонько усмехнулся. Она послушно пошла за ними — в эту эпоху ведь не было навигаторов, и без помощи легко было заблудиться.

Дойдя до дома, Хэ Е попрощалась с обоими молодыми господами. Она уже собиралась войти, как дверь распахнулась:

— Сестра, ты вернулась!

Хэ Тянь увидел пакет в её руках:

— Ты мне что-то купила? А кто эти люди? Почему они тебя провожали? Ты что, снова заблудилась? Как можно бегать, если не знаешь дороги!

— Неучтиво так разговаривать! Разве не видишь, что надо поздороваться? — отчитала его Хэ Е.

— Ничего страшного, мы уже уходим, — поспешил сказать Гу Чжункай.

Хэ Е проводила их взглядом до конца переулка, отдала юйсаньцзы Хэ Тяню и смотрела, как тот, обжигаясь, жуёт, испачкав руки и рот маслом. Только тогда она вспомнила, что так и не вернула деньги Цзян Чуъюню. Но, решив, что они уже далеко, отказалась бежать за ними. Подумала, что, если представится случай, попросит отца вернуть долг.

Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай только что вышли из переулка, как Цзян Чуъюнь вдруг развернулся и пошёл обратно.

— Ты куда? Неужели всё-таки жалко нескольких монет?

— Сунь Хуайчэн, — коротко ответил Цзян Чуъюнь.

— Зачем тебе искать его? Простой бедняк из низов. — Гу Чжункай не презирал бедных студентов, но знал: чтобы пробиться в чиновники, у таких есть лишь два пути — примкнуть к влиятельному клану или жениться на девушке из знатной семьи, чтобы получить поддержку жены.

— Поговорить.

http://bllate.org/book/10741/963355