Готовый перевод And You Are So Charming / А ты так очаровательна: Глава 8

Ощущение оказалось именно таким, как она и ожидала — мягким, будто сахарный батончик с начинкой. Сун Юэ невольно смягчилась.

Она положила ладонь на макушку Хо У и слегка потрепала её.

Хо У потёрлась о руку и в то же время с досадой подумала: «Почему все, кого я недавно встретила, так любят гладить меня по голове? И Седьмой брат, и теперь эта сестрица…

Так и быть лысой скоро!..

Ладно, раз уж мне так нравится эта сестрица, пусть трёт, сколько хочет».

Вся эта внутренняя борьба отразилась на лице девушки и не ускользнула от взгляда Сун Юэ. Та улыбнулась и убрала руку:

— А У, зови меня впредь сестрой Юэ. В пограничных землях все новобранцы так меня называли.

— Сестра Юэ! — радостно воскликнула Хо У. Её инстинкт, словно у маленького зверька, подсказывал: Сун Юэ точно обрадуется такому обращению.

Она повисла на руке Сун Юэ, словно огромная игрушка-висюлька. Хорошо ещё, что Сун Юэ с детства занималась боевыми искусствами — иначе обычной девушке было бы не под силу таскать за собой такой «груз».

Уголки губ Сун Юэ незаметно приподнялись:

— А У ведь хотела узнать, какие истории случаются на границе? Расскажу тебе. Да, жизнь там сурова, но и забав хватает. Каждый праздник солдаты, оставшиеся в городе, вместе с горожанами…

Хо У обожала слушать о том, чего никогда не видела сама.

— Сестра Юэ, у меня есть ещё несколько близких подруг, которые тебя очень уважают. Обязательно познакомлю вас, когда представится случай!

— Кстати, сестра Юэ, надолго ли ты останешься в столице?

Хо У запрокинула голову и посмотрела на неё снизу вверх.

Улыбка Сун Юэ на миг застыла:

— Не знаю… Наверное, надолго.

Ей уже почти семнадцать — пора выходить замуж. Некоторые девушки в её возрасте давно замужем, а она всё ещё остаётся такой беззаботной. Неудивительно, что мать волнуется.

На этот раз мать привезла её в столицу именно затем, чтобы найти достойную партию и устроить дочь. Вскоре и отец вернётся в столицу для отчёта перед императором.

«И за что? — с лёгким презрением подумала Сун Юэ. — Разве эти столичные щеголи, не способные ни поднять тяжесть, ни вынести трудности, смеют выбирать меня?»

Она снова потрепала Хо У по голове.

«Уж лучше завести себе такого милого малыша, как А У, чем выходить за кого-то из них», — мысленно фыркнула она.

Автор говорит: сегодня мне совсем не по себе. Простудилась немного, да и любимый участник шоу сегодня точно выбыл. Очень грустно. Всем, кто оставит комментарий к этой главе, разошлю небольшие красные конвертики. Хотя, возможно, никто и не прочтёт…

Надеюсь, мои ангелочки всегда будут в отличном настроении!

Императрица-мать велела ей показать Сун Юэ окрестности, но Хо У не осмеливалась уходить далеко. Да и погода не располагала: снег ещё не сошёл, цветы давно отцвели, остались лишь кусты зимнего жасмина, распустившиеся вовсю. Но зачем ехать куда-то, если прямо перед западным крылом Дворца Фунин, где она жила, росла целая рощица этих цветов?

К тому же чувствовалось, что сестра Юэ вряд ли станет наслаждаться цветами.

Гораздо приятнее было велеть слугам принести два шезлонга и устроиться прямо во дворе — погреться на солнце и поболтать.

Когда няня Су пришла звать их обратно, обе девушки уже были так близки, будто родные сёстры. Хо У прижималась к Сун Юэ и слушала её рассказы, а та время от времени клала ей в ротик очищенные зёрнышки семечек.

Няня Су про себя отметила: хоть и разница в возрасте немалая, а липнут друг к другу, как родные.

В главном зале их уже ждал накрытый стол. Хо У потянула Сун Юэ за руку и уселась рядом, шепча ей на ухо названия блюд.

Сун Юэ внимательно запоминала, что нравится Хо У, чтобы потом подкладывать ей еду.

Госпожа Сун с удивлением посмотрела на дочь. Она отлично знала характер А Юэ — как это вдруг за полдня она так сдружилась с графиней Хо?

Мысль о том, что императрица-мать только что заговорила с ней об одном важном деле, заставила сердце госпожи Сун сжаться. Отказать императрице было нельзя, но согласится ли дочь? Как ей объяснить всё дома?

От этих мыслей даже рука с палочками стала будто тяжелее.

Императрица-мать, заметив, как заботливо Сун Юэ относится к Хо У, была довольна:

— А Юэ — настоящая старшая сестра.

— Ваше Величество, раз А У называет меня сестрой, я обязана быть доброй к ней, — скромно ответила Сун Юэ, опустив палочки.

Императрица рассмеялась:

— Не надо так чопорничать. Посмотри на свою соседку — разве можно назвать её стеснительной?

Она указала на Хо У, которая увлечённо ела.

Хо У, занятая едой, вдруг услышала своё имя и растерянно подняла глаза на всех присутствующих.

— Мы же не голодом её морим, отчего же такая прожорливость? — с улыбкой сказала императрица и велела подать Хо У кусочек маринованного миндаля с цукатами из цитрусовых.

— Бабушка, я же расту! Совсем нормально — хотеть есть! — тихо возразила Хо У, замедляя темп.

Сун Юэ еле заметно улыбнулась и, не дожидаясь слуг, сама положила Хо У любимое блюдо.

Забота просто сочилась с неё.

После трапезы все сполоснули рты, и слуги подали чай.

— Попробуйте, — сказала императрица. — Это лучший улун этого года, собранный до дождей. Вкус просто изумительный.

Хо У пригубила чай и, насладившись сладковатым вкусом, с недоумением посмотрела на императрицу.

— Девочкам много чая пить нельзя, а то ночью не уснёшь, — мягко предупредила та.

Хо У не расстроилась: какой уж там улун, когда свежевыжатый фруктовый сок куда вкуснее!

— Ваше Величество, третий наследный принц ожидает у входа, — доложила служанка.

Улыбка императрицы чуть поблёкла:

— Пусть третий принц войдёт.

Хо У надула губы: «Опять этот противный тип… Испортил весь день!»

— Что случилось? — тихо спросила Сун Юэ, наклоняясь к ней. — Ты не любишь третьего наследного принца?

Хо У удивлённо посмотрела на неё:

— Сестра Юэ, откуда ты знаешь?

«Да уж, — подумала Сун Юэ, — рот так и торчит, будто на него можно бутылку повесить. Неужели я не замечу?»

Прежде чем Хо У успела ответить, в зал уверенно вошёл Вэй Линфэн. Он был ровесником Сун Юэ и, унаследовав красоту своей матери — одной из самых знаменитых красавиц при дворе, — выглядел весьма привлекательно. На нём был узкий длинный кафтан с вышивкой из тёмно-синих ниток, изображающей облака. В руке он держал клетку, которую тут же открыл, сняв чёрную ткань.

Внутри сидел чёрный майна — блестящий, ухоженный попугайчик. Увидев свет, он сразу же затараторил:

— Да здравствует Ваше Величество! Да будет Вам даровано долголетие и благоденствие!

— Бабушка, Вы ни в чём не нуждаетесь, — сказал Вэй Линфэн, — и я не знал, что привезти Вам из поездки. Этот попугай оказался очень сообразительным — повторяет всё, что услышит. Я несколько дней носил его с собой и учил говорить добрые слова.

— Я не могу быть рядом с Вами и заботиться о Вас, как должно сыну, и это тревожит меня. Пусть теперь эта птичка заменит меня и развеселяет Вас своими речами.

Он говорил искренне, и императрица, увидев живую и весёлую птицу, обрадовалась:

— Ты молодец, третий.

— Да уж, «молодец», — пробурчала Хо У. — Ведь говорят: «Майна — птица умная, слухом остра и языком гибка, понимает речь человеческую без труда». И он ещё хвастается, будто сам научил её паре вежливых фраз!

Сун Юэ поняла: Хо У действительно терпеть не может Вэй Линфэна.

Но ведь А У — не из тех, кто легко кого-то невзлюбит. За полдня они с ней стали как сёстры, а тут — такое отвращение к принцу. Почему?

Лицо Хо У стало хмурым, но Вэй Линфэн, казалось, ничего не заметил. Он улыбнулся ей:

— Давно не виделись, А У. Ты подросла.

Хо У молча отвернулась, давая понять, что не желает с ним разговаривать. Только императрица строго сказала:

— А У! Поздоровайся с третьим братом.

— Здравствуйте, третий наследный принц, — неохотно поклонилась Хо У, но «братом» так и не назвала.

Вэй Линфэн не обиделся:

— Это, должно быть, госпожа Сун и её дочь?

Госпожа Сун с дочерью встали, чтобы поклониться принцу, но он сделал шаг назад и, поддержав их, серьёзно произнёс:

— Не стоит так кланяться. Генерал Сун много лет защищает границы — его заслуги перед страной и народом велики. А госпожа Сун Юэ сражается рядом с отцом — истинная героиня среди женщин. А я всего лишь занимаю высокое положение по рождению. Такой поклон мне не подобает.

Госпожа Сун поспешила заверить, что он слишком скромен.

— Ну что ж, — сказала императрица, — сегодня довольно веселья. Я устала. Можете идти.

— Тогда я не стану мешать Вам отдыхать, бабушка, — сказал Вэй Линфэн. — Завтра снова навещу Вас.

Хо У внутренне застонала: «Только не завтра! Не хочу тебя видеть!»

Когда все вышли из зала, няня Су подошла к императрице и начала массировать ей виски.

Императрица закрыла глаза и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:

— Зачем на самом деле приехал третий?

— Может, просто скучал по Вам, Ваше Величество?

— Скучал? — холодно усмехнулась императрица. — Со мной, старухой, которой осталось недолго… Что ему до меня? Он ведь только что вернулся из Хуайхэ — дорога дальняя, наверняка не спал несколько ночей. Ради меня ли он так спешил?

Няня Су промолчала: в такие моменты лучше не вмешиваться.

Императрица и не ждала ответа. Она будто разговаривала сама с собой, еле слышно:

— Похоже, на этот раз он приглядел себе кого-то из моего дворца.

— Молодые люди стремятся к цели — это хорошо. Но получится ли у него то, чего он хочет?.. Вряд ли.

Сун Юэ взяла Хо У за руку и вышла из зала. Госпожа Сун, увидев, что солнце уже клонится к закату, заторопилась домой. Хо У потянула Сун Юэ за рукав и, прильнув к ней, прошептала:

— Сестра Юэ, останься сегодня ночевать у меня.

— В восточном крыле давно никто не живёт — так холодно и пусто. А у меня тепло и уютно! Да и ночью двоим спать теплее. Я даже согрею тебе постель!

Она склонила голову набок с таким искренним видом, но при этом крепко-накрепко держала Сун Юэ за руку, боясь, что та откажет.

Сун Юэ уже готова была согласиться, как вдруг раздался голос Вэй Линфэна:

— А У, не надо докучать госпоже Сун.

В его тоне слышалась третья часть раздражения и семь — снисходительной заботы, будто он добрый старший брат, терпящий капризы младшей сестрёнки.

Хо У вздрогнула и поежилась: «Фу, мурашки по коже!»

Сун Юэ прищурилась. У неё были раскосые глаза с длинными ресницами. У других девушек такой разрез обычно придавал кокетливости, но у Сун Юэ — только суровость, накопленную годами службы на границе.

— Третий наследный принц, — сказала она чётко и холодно, — я не считаю графиню капризной.

— Уже поздно. Прошу прощения, но мы удалимся.

Поклонившись, она решительно развернулась и, не оглядываясь, подняла Хо У на руки.

Та тихонько вскрикнула: она уже не ребёнок, весит немало. Но Сун Юэ, привыкшая на границе иметь дело с куда более крупными мужчинами, даже не почувствовала тяжести.

— Сестра Юэ, я тяжёлая? — спросила Хо У, обнимая её за шею белыми, как лотос, ручками. — Лучше поставь меня, я сама пойду.

Но при этом она ещё глубже зарылась в объятия Сун Юэ.

«Обманщица», — усмехнулась про себя Сун Юэ и похлопала её по спинке, следуя за провожающим их слугой к западному крылу.

— Сестра Юэ, третий наследный принц — плохой человек. Не подходи к нему, — внезапно тихо сказала Хо У, прижавшись губами к уху Сун Юэ.

http://bllate.org/book/10728/962281