Готовый перевод Old Cow Eats Tender Grass / Старая корова щиплет молодую траву: Глава 10

— Идти вниз сейчас? — Су Хуа опешила. — Неужели он и правда так быстро добирается? От дома до университета минимум час езды. Может, прилетел на ковре-самолёте?

Сомнения не покидали её, но ноги сами понесли её вниз по лестнице. Увидев во дворе, окутанном белой мглой, тот самый ослепительно чёрный «Кадиллак», она остолбенела!

Да, действительно пошёл снег. Пухлые хлопья падали на машину, колёса которой глубоко увязли в сугробе. В этот момент открылась дверь, и из салона вышел мужчина в чёрном пальто. Он поправлял одежду, волосы были слегка растрёпаны, одна прядь торчала вверх — почти комично…

Но Су Хуа не было до смеха. В голове крутилась лишь одна мысль: неужели Лао Шэнь всю ночь здесь просидел?

* * *

Мать Су Хуа метнулась по кухне, будто под ногами у неё горел пол. Утром она накупила кучу продуктов на рынке и каждому знакомому соседу не могла не сказать:

— Сегодня мои дочь с зятем придут обедать. Ну, конечно, это всего лишь скромная трапеза…

Соседка улыбалась:

— Вот почему ты столько всего накупила…

А про себя уже ругала Су Хуа в душе: «Моя старшая дочь ещё замуж не вышла! Зачем ты меня дразнишь?! Наверняка твой зять — лысый да в оспинках…»

Вернувшись домой, мать заглянула в спальню:

— Старик, вставай! Сейчас дочка придёт, а ты всё ещё спишь — опять начнёт тебя отчитывать.

Никакого ответа. Она положила сумки с продуктами и заглянула внутрь: одеяло не заправлено, но тёплое. Куда же делся старик? Первое, что пришло в голову — пошёл к той женщине.

Она вздохнула с досадой и снова ушла на кухню готовить.

В девять пятнадцать раздался звонок в дверь. Мать открыла и, увидев дочь с зятем, расплылась в улыбке:

— Пришли! Заходите скорее. Присаживайтесь, я сейчас пару блюд дожарю. Сяо Хуа, налей Сяоюю чаю, побеседуйте пока.

Лао Шэнь протянул заранее приготовленные подарки и поклонился:

— Мама, совсем немного — лишь знак уважения.

Бутылка вина урожая 1997 года, коробка средств для восстановления крови и энергии, немного мёда и эластина.

Мать взглянула и так расплылась от радости, что глаза превратились в две щёлочки:

— Да что за подарки! Главное — вы пришли!

Теперь она окончательно убедилась: дочь была права — мужчины постарше умеют заботиться, понимают людей и знают, как себя вести.

Су Хуа наклонилась к Лао Шэню и прошептала ему на ухо:

— Ты молодец! Только пришёл — а маму уже завоевал.

Лао Шэнь приподнял бровь:

— Это ещё цветочки. У меня есть козырной ход.

Он протянул ей руки и подбородком указал:

— Закатай мне рукава.

Су Хуа недоумевала: какой ещё козырной ход?

Закатав рукава, Лао Шэнь вдруг приблизился и тихо прошептал ей на ухо:

— Держи своё сердце покрепче… Оно может…

Он медленно отстранился и сделал движение рукой, будто что-то ловит:

— …украсть его.

Его смех был тихим и чуть насмешливым. Он развернулся и направился на кухню, сняв пальто. Рукава серой рубашки были закатаны до локтей.

Су Хуа осталась в гостиной, глядя ему вслед. По всему телу пробежала дрожь, губы сами собой шевелились, в глазах мелькали тысячи выражений, а в голове будто натянутая струна затрещала. В конце концов она без сил выдавила два слова:

— Как же холодно.

Просто мурашки по коже.

Лао Шэнь зашёл на кухню и вскоре вытолкнул оттуда мать Су Хуа. Та стояла в гостиной рядом с дочерью совершенно растерянная, не зная, куда деть руки. За двадцать лет семейной жизни её много раз загоняли на кухню, но чтобы её **выгнали** из кухни — такого ещё никогда не случалось.

И теперь мать запаниковала. Она тихо, с нерешительностью в голосе, обратилась к дочери:

— Сяо Хуа…

— А? — отозвалась та.

Мать нахмурилась, помялась и наконец выдавила:

— Мы ведь застраховали имущество?

— А? — удивилась Су Хуа.

Мать уставилась в сторону кухни:

— А вдруг он там всё сожжёт?

— …

Пока мать нервничала в гостиной, Су Хуа заглянула в спальню — Су Гоцзюня там не было. Вернувшись, она налила горячего чая себе и матери, уселась и будто между делом спросила:

— Мам, Су Гоцзюнь в последнее время ведёт себя тихо?

Мать машинально опустила глаза, потеребила фартук и даже слегка дрогнула:

— Всё хорошо. Кроме работы, дома сидит. О, сейчас ушёл на службу, поэтому его нет… Э-э… Хочешь фруктов? Я нарежу.

Но, подняв глаза, она сразу заметила, как уголки губ дочери дернулись вверх. Никто лучше неё не знал, что означает эта усмешка — её разгадали!

«Ой, что делать? Я же так плохо вру, особенно перед дочерью! Она во всём хороша, только вот обмануть её невозможно. Хотя, с другой стороны, это и не плохо… Но иногда всё же неудобно!»

Мать разволновалась и уже собралась идти резать фрукты.

Но не сделала и двух шагов, как Су Хуа окликнула её. Та обернулась с виноватым видом:

— Что?

Су Хуа молча указала пальцем:

— У нас в туалете фрукты лежат?

В этот момент перед Су Хуа возник Лао Шэнь. Увидев, что она всё ещё в задумчивости, он вздохнул, обхватил её за талию и, не дав опомниться, поднял с пола.

Су Хуа ахнула — ноги оторвались от земли! Она растерянно уставилась на его руки… и по коже головы пробежал холодок:

— Убери свои лапы, наглец!

Руки Лао Шэня оказались прямо перед её грудью — будто случайно, но слишком точно… Кто поверит, что это не умысел!

Уголки глаз и губ Лао Шэня дрогнули, в глазах заискрилось:

— Иди, помоги мне на кухне, хорошая моя.

Не дав возразить, он отнёс её на кухню и указал на тарелку:

— Попробуй.

Су Хуа продолжала хмуриться: «Ага, значит, нужен дегустатор? Самому не веришь в свой кулинарный талант? Этот Лао Шэнь…» В ней проснулось желание подразнить его:

— Мои губы привыкли к изысканным блюдам. Это рот будущего гурмана. Если хочешь, чтобы я попробовала, какое вознаграждение предлагаешь?

Лао Шэнь задумался:

— Вознаграждение…

Он медленно приблизился, загнал её к столешнице и всё ниже наклонялся над ней.

Опять за своё… Су Хуа вздохнула и показала ладонь:

— Отказываюсь от оплаты телом, отказываюсь от поцелуев, отказываюсь от любых эротических сделок.

Лао Шэнь выпрямился и поднял бутылку соевого соуса с абсолютно серьёзным лицом:

— Я просто хотел взять это.

«Чёрт… опять попалась!» Су Хуа скривилась, но тут же переключилась на улыбку:

— Шучу! Между семьёй не должно быть разговоров о плате — это обидно.

Она развернулась, убрала улыбку, взяла палочками кусочек — похоже, рыба, все косточки вынуты, мясо сочное, ароматный запах разносится по кухне. Не раздумывая, отправила в рот.

Вкус оказался потрясающим. Рыба — нежнейшая, сочная, с первозданным вкусом, скользящая по языку, будто оставляя за собой шлейф чего-то особенного. Одно слово — «свежесть». Два слова — «восхитительно». Три слова — «просто объедение»…

Су Хуа повернулась и увидела, как Лао Шэнь сосредоточенно жарит, добавляет приправы, накрывает крышкой, регулирует огонь… Его движения были такими же плавными и уверенными, как у самого бога кулинарии в поварском колпаке.

Надо признать, в этот момент Лао Шэнь стал куда интереснее —

во-первых, от него пахло маслом и дымом;

во-вторых, он казался приятнее на вид — благодаря дымке на кухне;

в-третьих, даже немного нежным — хотя это, конечно, иллюзия.

Брови Су Хуа сами собой дергались, внутри боролись два «я», и наконец она невольно произнесла:

— Вкус неплох. Лао Шэнь, честно говоря, ты учился готовить? Иначе как твои руки, привыкшие к мышке и подписанию чеков, могут создать хоть что-то съедобное?

Лао Шэнь обернулся:

— Забыл тебе рассказать: я был поваром…

Он сделал паузу и улыбнулся:

— …точнее, помощником повара. То есть, как говорят в народе, — работал посудомойщиком. Так что, глядя, многому научился.

Это было шокирующе. Су Хуа оперлась на столешницу, широко раскрыв глаза:

— Не может быть! В интернете пишут, что ты из древнего аристократического рода, а состояние семьи — государственная тайна…

В этот момент с плиты сняли ещё одно блюдо — аппетитное, ароматное, вызывающее слюнки. Су Хуа уже тянулась за палочками, как вдруг услышала:

— Это я сам заказал написать.

Палочки выскользнули из её пальцев. Она ловко подхватила их на лету и облегчённо выдохнула: «Слава богу!» — но внутри всё перевернулось:

— Лао Шэнь, я правильно услышала?

Он спокойно кивнул.

В её глазах мелькнуло презрение:

— А то, что ты встречался с женщинами, которых хватило бы, чтобы обнять весь город, — тоже ты заказал?

Лао Шэнь слегка нахмурился:

— Это было в комплекте. Продавец сказал, что ещё не видел человека, который так быстро платит.

Су Хуа фыркнула от смеха. Этот продавец явно издевался — такое описание отпугнёт любую порядочную девушку! В голове у неё мелькнула мысль: не поэтому ли Лао Шэнь так и не нашёл себе подходящую пару? Может, именно поэтому он согласился на предложение Су Гоцзюня — купить жену за деньги?

Этот сюжет вполне мог бы стать основой театральной пьесы. Су Хуа рассмеялась — впервые она по-настоящему осознала, насколько драматичен её брак.

Отсмеявшись до боли в щеках, она помассировала уставшие мышцы лица и прямо взглянула на него:

— Если всё это правда, то зачем? Зачем тратить деньги на вымышленное аристократическое происхождение? Чтобы чувствовать себя значимым? Чтобы продвинуть карьеру? Или чтобы соответствовать общественному представлению об успехе?

Лао Шэнь задумался:

— Причина забыта. Молодёжная инвестиция. Теперь, впрочем, выглядит довольно успешной.

Он вдруг подмигнул:

— Хотя не всё ложь. Род Шэнь и правда аристократический. В древности у нас был Шэнь Вансань — владелец Чаша Сокровищ, а также Шэнь Сяоюй — то есть я, твой муж.

Глядя на его самодовольную ухмылку, Су Хуа вновь захотелось шлёпнуть его тапком. «Мужчины! Ваше имя — самолюбие!» — пронеслось у неё в голове. И тут же, словно из ниоткуда, вырвался горький вопрос, от которого она сама себя бы отшлёпала: «Есть ли хоть одно истинное слово в том, что ты мне сейчас говоришь?»

Звонок в дверь прервал её размышления. Она высунула язык самой себе: «Только что эта глупая девчонка — точно не я! Можно ли верить словам мужчин? Какая же я дура!»

Вскоре из гостиной донёсся пронзительный, фальшивый плач:

— Тётушка, у меня больше нет выхода! Мама больна, арендная плата просрочена, хозяин квартиры выгоняет нас на улицу… А младшему брату нужен дом! Прошу вас, примите нас! Ведь мы тоже дети папы…

Лао Шэнь поднял глаза и посмотрел на Су Хуа. Та холодно усмехалась. Раньше она слышала, что у Су Гоцзюня есть любовница, и он редко бывает дома. Похоже, проблема серьёзнее, чем она думала.

Внезапно Су Хуа схватила бутылку соевого соуса. Перед тем как выйти, она спросила Лао Шэня:

— Тебе больше не нужен соус? Если нужно — оставлю немного.

Лао Шэнь слегка нахмурился:

— Только… не испачкайся сама.

Если он правильно понял свою жену, она собиралась устроить нечто эффектное. К счастью, в руках у неё была бутылка соуса, а не… кухонный нож.

В гостиной появилась ещё одна фигура. Мать Су Хуа стояла в полной растерянности, слёзы уже навернулись на глаза. Она всегда была мягкосердечной. Когда Су Гоцзюнь изменил, любовница пришла к ней, плакала, устраивала истерики, даже угрожала повеситься, клялась уйти и больше не мешать их браку — и мать простила. А потом оказалось, что та уже носила ребёнка. Родилась дочь. Потом — сын. И все эти годы они жили счастливой четверкой.

Теперь дочь этой женщины стояла перед матерью Су Хуа, и её плач по-прежнему заставлял ту плакать.

Су Хуа покачала головой, спрятала бутылку за спину и громко рассмеялась:

— Ха-ха! Мама, у нас гости! Как весело! Подготовь ещё одну пару палочек.

http://bllate.org/book/10718/961587