Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 35

Лю Пэн взглянул на растерянного Чжоу Чжуна, не знавшего, куда деваться, и мягко увещевал:

— Брат Чжоу, зачем цепляться за форму? Главное — чтобы злодей понёс наказание. Кто бы ни свершил правосудие, месть за племянника всё равно будет считаться свершённой.

Чжоу Чжуну казалось, что в душе чего-то недостаёт, но он не мог выразить это словами и лишь тяжело вздохнул, дав своё согласие.

Как только белая шёлковая лента попадёт в руки судьи Ли, тот немедленно вспомнит: в семье Су есть чиновник из Министерства по делам чиновников — господин Су. Обычному уездному судье Ли и мечтать не приходилось о знакомстве с таким высокопоставленным лицом из столицы. А тут вдруг представился случай оказаться полезным — естественно, он спешно отложил расследование и отправил дело прямо в дом семьи Су, предоставив им самим решать, как поступить. Сам же быстро придумал какой-нибудь ничтожный повод и закрыл дело. Что до Чжоу Цзюя, которого оклеветали, — того он попросту забыл.

Раз уж решение было принято, нельзя было позволять одному лишь судье Ли получить всю выгоду. Надо было обязательно дать знать семье Су, что семья Чжоу тоже приложила руку к разоблачению и чуть не лишилась человека.

Договорившись, Чжоу Чжун сделал копию для себя, свернул шёлковую ленту и направился в уездную управу.

Как и ожидалось, судья Ли, пробежав глазами содержимое ленты, заблестел взглядом и тут же отослал Чжоу Чжуна и Лю Пэна.

Поняв намёк, оба поспешили покинуть управу и бросились домой.

Вернувшись в деревню Шичяо, Чжоу Чжун отправился к семье Ван. Раз уж Ван Медведь знал обо всём происшествии от начала до конца, ему и поручили съездить в Янчжоу с письмом. Конечно, Чжоу Чжун не собирался заставлять его трудиться даром — награда была обещана, просто сейчас в доме Чжоу не было денег, и он пообещал расплатиться после сбора урожая.

Ван Медведь сначала не хотел соглашаться, но его мать взяла решение на себя и приняла поручение.

— Мать, зачем так мучиться? — спросил Ван Медведь, когда Чжоу Чжун и Лю Пэн ушли.

Мать долго смотрела на колючий плетень во дворе, а потом тихо произнесла:

— Тяньню уже такой большой… Только благодаря господину Чжоу он смог пойти в школу в этом году. И ещё Дахуа… Как я могу с этим смириться?

— Мама, — Ван Медведь встал и посмотрел на играющую во дворе с псиной Дахуа. — Мне здесь привычно.

Мать замолчала. Она вспомнила, что сын был совсем маленьким, когда они покинули столицу, и не помнит прежней роскоши. Для него эта простая жизнь с грубой пищей и скромным жильём — настоящее благополучие.

Она подумала о прошлых днях, когда носила шёлковые одежды и ела из золотой посуды. Конечно, говорить, будто она ничего не чувствует, было бы ложью. Но жизнь дороже всего, и даже простая еда казалась теперь вкусной. Всё же в душе теплилась надежда, и мать неуверенно проговорила:

— Ведь прошло уже столько десятилетий… Кто ещё будет ворошить старое?

— «Старое»? — горько усмехнулся Ван Медведь. — Мать считает это пустяком? Тогда почему мы уехали за тысячи ли в эту глушь?

Мать разозлилась на слова сына, но, зная его упрямый нрав и вспомнив последние слова покойного свёкра, тяжело вздохнула:

— Ладно, съезди за господина Чжоу.

— В следующий раз не соглашайся за меня без спроса, — попросил Ван Медведь, опасаясь, что мать снова начнёт ворошить прошлое.

Мать фыркнула и ушла отдыхать в дом.

На следующий день, ещё до рассвета, Ван Медведь отправился в путь и вернулся лишь спустя более чем месяц.

Всё это время Чжоу Чжун только и делал, что вытягивал шею, ожидая возвращения Ван Медведя, а в остальное время занимался поиском информации об академиях в префектуре Цяньчжоу. Школу деревни Шичяо он полностью передал Ван Цзюньцаю и Лю Пэну. Поскольку местные дети учились бесплатно, Чжоу Чжун компенсировал учителям продовольствием.

Самой известной академией в префектуре Цяньчжоу была Южноминская академия у горы Наньмин, за городом. Горы славились своей красотой, менявшейся с каждым временем года. В академии собирались самые прославленные учёные и талантливые студенты со всей префектуры, поэтому она считалась первым выбором для всех, кто стремился к знаниям. Из-за огромного спроса вознаграждение учителю здесь было значительно выше, чем в других заведениях, однако лучшим ученикам выплачивали стипендии, покрывавшие годовую плату. Поэтому в Южноминской академии училось немало способных юношей из бедных семей. Вторым по значимости учебным заведением был государственный колледж в самом префектуральном городе Цяньчжоу, основанный правительством и возглавляемый назначенными чиновниками. Туда принимали всех сюцаев без оплаты.

С учётом финансового положения семьи Чжоу, конечно, лучше было выбрать государственный колледж. Однако, вспомнив о бездарности уездной школы в У, Чжоу Чжун колебался: вдруг и там всё окажется формальностью, без настоящего обучения и преподавателей?

Из-за дела Чжоу Цзюя потратили немного денег, поэтому Чжоу Чжун вернул Ван Цзюньцаю двести лянов серебра, которые тот одолжил. А двести лянов, подаренных домом семьи Чжао, он решил использовать как вознаграждение учителю в Южноминской академии.

Чжоу Цзюй пролежал в постели более двадцати дней, прежде чем госпожа Шао разрешила ему встать. Пережив столь страшную опасность, он словно изменился: стал робким, безынициативным, утратил прежнюю хитрость и теперь во всём советовался с Чжоу Чжуном. Это выводило Чжоу Чжуна из себя до такой степени, что у него волосы стали выпадать. На самом деле, вина лежала скорее на госпоже Шао: когда она поняла, почему Чжоу Цзюя оклеветали, то каждый день напоминала мужу, что всё случилось именно потому, что он не послушался Чжоу Чжуна. А ведь Чжоу Цзюй сначала увидел изуродованное тело Ляньхуа, потом его избили… Когда же Чжоу Чжун нашёл шёлковую ленту и выяснилось, что Ляньхуа по приказу младшей госпожи Чжун соблазняла его, Чжоу Цзюй так перепугался, что больше никому не верил и воспринимал каждое слово Чжоу Чжуна как священную истину.

На самом деле, всё началось с глупости: Чжоу Цзюй на словах попросил двух головорезов проучить младшую госпожу Чжун. Та узнала об этом и решила первой ударить — наняла проститутку, чтобы та соблазнила Чжоу Цзюя и навредила семье Чжоу, желательно доведя их до нищеты. Случайно она выбрала именно Ляньхуа. Через неё младшая госпожа Чжун познакомилась с сыном одного чиновника, и между ними завязались отношения. Одна хотела погубить семью Чжоу, другому нужно было избавиться от Ляньхуа — они быстро нашли общий язык и вместе совершили убийство.

Тем временем Чжоу Чжун дома чуть с ума не сошёл от надоедливости Чжоу Цзюя и решил взять его семью с собой в академию. Кроме того, детям тоже нужна была должная забота и воспитание. Поэтому он оставил Чжоу Сю и его жену дома, а остальных — взял с собой, чтобы показать им мир и расширить кругозор.

Собрав вещи, вся семья стала ждать возвращения Ван Медведя. К счастью, тот вернулся как раз к празднику середины осени. После того как он вымылся и привёл себя в порядок, он отправился к дому Чжоу.

Чжоу Чжун встретил его и ввёл в дом, чтобы услышать новости о семье Су в Янчжоу.

Ван Медведь и уездный служка почти одновременно прибыли в дом Су. Когда служка вошёл в дом, Ван Медведь последовал за ним и передал требование Чжоу Чжуна: младшая госпожа Чжун и все, кто замышлял против Чжоу Цзюя, должны быть убиты. Благодаря предварительным словам служки семья Су поверила Ван Медведю. На самом деле, даже без его просьбы они всё равно собирались казнить своего родственника. Однако семья Су действовала осторожно, и наружу не просочилось почти никаких слухов. Известно лишь, что третий господин из главной ветви семьи Су и одна из побочных семей отправились на охоту в горы и были растерзаны волками до неузнаваемости. Жена третьего господина с детьми уехала к своим родителям. Поскольку третий господин умер внезапно, а старшие родители ещё живы, похорон не устраивали. Семья Су показала Ван Медведю тело младшей госпожи Чжун, а потом выбросила его на кладбище для бедняков без даже циновки.

Устранив этот источник бед, Чжоу Чжун наконец смог глубоко вздохнуть с облегчением. Он ещё раз напомнил себе, как важно не ослаблять воспитание семьи, — именно поэтому он и решил отправиться в далёкое путешествие со всеми своими близкими.

Затем Ван Медведь достал пачку банковских билетов и маленькую картинку размером с ладонь и протянул их Чжоу Чжуну.

— Что это? — спросил тот.

— Деньги на молчание от семьи Су, — ответил Ван Медведь. — И ещё просят следить за настоящим третьим господином Су. Вот его портрет… точнее, портрет главы семьи Су. Говорят, отец и сын очень похожи.

Чжоу Чжун взглянул на изображение и вздохнул. Выходит, настоящий наследник знатного рода был похищен в детстве побочной ветвью, а вместо него подсунули своего ребёнка, выдав его за законного сына. Бедняга, где он теперь и какие муки терпит?

Тронутый сочувствием, Чжоу Чжун внимательно изучил портрет — и это привело к новым событиям.

Спрятав картинку, он пересчитал банковские билеты — их было ровно две тысячи лянов.

Хотя сумма и была дана за молчание, Чжоу Чжун лишь на миг удивился, а потом вынул пятьсот лянов и протянул Ван Медведю. Тот вежливо отказался: когда он покидал дом Су, ему не только дали хорошего коня, но и пятьсот лянов в качестве вознаграждения за труды. Как он может брать ещё?

Зная, что обучение в Южноминской академии обойдётся дорого, Чжоу Чжун, увидев, что Ван Медведь действительно не берёт деньги, не стал настаивать и убрал билеты в карман. Затем он отдал Лю Пэну пятьсот лянов, чтобы тот построил себе дом в деревне и привёз туда жену.

Лю Пэн, зная, что у Чжоу Чжуна теперь достаточно средств, не стал отказываться. Узнав, что тот торопится в Цяньчжоу, он тут же поехал за женой, чтобы провести с Чжоу Чжуном ещё немного времени. На следующий день Чжоу Чжун отправился в путь с госпожой Шао, второй семьёй, детьми старшего сына и Чжоу Цзюем.

Он пообещал Чжоу Сю и его жене, что через год они сменят Чжоу Цзюя и его семью.

Имея при себе деньги, Чжоу Чжун не стал мучить свою семью — он арендовал две повозки и присоединился к торговому каравану. Ни госпожа Шао, ни младшая госпожа Шао, ни Минь Цзе’эр никогда не бывали даже в уездном городе, поэтому всё вокруг казалось им удивительным. Дети радовались каждой мелочи, и дорога проходила весело и оживлённо, так что даже Чжоу Чжун не чувствовал усталости. По пути он специально поручал Чжоу Цзюю заботиться о ночлегах и еде. Хотя они и шли вместе с караваном (лишь для компании и экономии на наёмных охранниках), всё остальное решали сами. За время пути Чжоу Цзюй немного вернул прежнюю живость, хотя прежней хитрости в нём уже не было. Чжоу Чжун смотрел на него и был доволен.

Когда Чжоу Чжун наконец добрался до ворот Южноминской академии с семьёй и кучей багажа, его ждало ужасное известие — академия отказывалась принимать его.

Высокие крыши с изогнутыми углами, белые стены и чёрная черепица. Четыре золочёных иероглифа «Южноминская академия» сверкали на солнце.

В академии существовало правило: всех сюцаев принимали без экзаменов, остальных — только после успешной сдачи вступительного испытания. Кроме того, ежегодно проводились экзамены с делением на четыре категории — Цзя, И, Бин, Дин. Те, кто попадал в категорию Дин, отчислялись.

Сегодня как раз был день вступительных экзаменов, и только те, кто их сдавал, могли остаться.

Поэтому, когда семья Чжоу прибыла, главные ворота из масличного дерева были плотно закрыты, и вокруг царила тишина.

Чжоу Чжун прикрыл ладонью глаза от солнца и долго смотрел на академию. Затем он поправил одежду и постучал в ворота. Вскоре открыл привратник. Увидев перед собой стариков, детей, женщин и гору багажа, а также огромную, свирепую и толстую собаку, он замер в изумлении, оглянулся на вывеску над воротами — «Южноминская академия» — и облегчённо выдохнул:

— Вы ошиблись. Здесь академия.

Чжоу Чжун нахмурился:

— Это и есть Южноминская академия. Мы пришли учиться. В чём ошибка?

Привратник широко распахнул глаза и, тыча пальцем в членов семьи Чжоу, запинаясь, проговорил:

— Вы… хотите учиться в академии?

— Именно так.

Услышав такой уверенный ответ, привратник опешил. Он быстро оглядел всех: Чжоу Чжун хоть и носил одежду сюцая, но был стар и немощен — явно не студент. Женщины и девочка вообще не рассматривались. Два мальчика были слишком малы, да и один из них обнимал собаку — вряд ли это вундеркинды, ведь академия не начальная школа. Оставался только Чжоу Цзюй — ему было меньше тридцати, но в нём совершенно не чувствовалось духа учёного. Привратник с сомнением несколько раз пересмотрел всех и так и не понял, кто же из них собирается учиться. Он ухмыльнулся:

— Господин сюцай, не смейте меня! У вас одни старики да дети. Кто из вас будет учиться здесь? Этот взрослый мужчина явно никогда не держал в руках книги.

В голосе привратника звучало скрытое презрение, и Чжоу Чжун разгневался. Но прежде чем он успел ответить, тот продолжил, качая головой:

— В нашей академии учатся только молодые люди. Даже тех, кому за сорок, мало, не говоря уже о тех, кто достиг пятидесятилетия.

— Приведи меня к ректору! — гневно воскликнул Чжоу Чжун. — Я хочу спросить, неужели Южноминская академия отказывает в приёме только из-за возраста?

Привратник, обиженный тем, что его доброту не оценили, тоже разозлился:

— Да вы совсем не цените добрых людей! В академии нет студентов вашего возраста!

Он распахнул ворота, впуская семью Чжоу, но когда Ванвань попытался войти, преградил ему путь:

— Собаку сюда нельзя!

Ванвань наклонил голову и внимательно осмотрел привратника, будто решая, за какое место укусить. Тот в ужасе отскочил назад.

— Ванвань, — сказал Чжоу Чжун, — слышал, что гора Наньмин славится своей красотой. Погуляй вокруг.

Ванвань фыркнул и неохотно ушёл.

Привратник, унизившись перед собакой, разозлился ещё больше. Он сначала собирался вести семью на запад, но резко свернул на восточную тропу. Пройдя около четверти часа, они добрались до небольшого двора. Чжоу Чжуна провели в комнату, а остальные остались ждать снаружи.

Вскоре Чжоу Чжун вышел с лицом, искажённым гневом, и повёл семью прочь. Привратник поспешил за ним:

— Господин сюцай, не спешите уходить! Если вы заблудитесь, из академии не выберетесь.

Чжоу Чжун остановился. Дождавшись, пока привратник обойдёт его и пойдёт вперёд, он последовал за ним. Тот шёл и всё бормотал:

— Вот видите, я же сразу говорил! Не поверили? Теперь сами возвращаетесь, зря потратив время…

На лице привратника сияло злорадство.

http://bllate.org/book/10713/961230