Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 19

Тётя Ху, прихлёбывая чай, украдкой бросила взгляд на Лю Пэна и, убедившись, что на его лице нет и тени тревоги, успокоилась. В душе она ругала саму себя: «С чего это я вдруг так струсила? Ведь даже будучи школьником-цзюньшэном, он всё равно не мой родной племянник». Отставив чашку, она прикрыла рот ладонью и с улыбкой сказала:

— Пэн-гэ’эр, не волнуйся. Я видела ту девушку — красавица несравненная, во всём округе нет никого красивее.

Лю Пэн удивился:

— Как так? А мне говорили совсем иное.

Тётя Ху на миг опешила, но тут же её глаза быстро забегали. Пронзительно взвизгнув, она воскликнула:

— Откуда же ты, племянничек, наслушался таких глупостей? Мы ведь кровные родственники! Неужели твоя тётушка станет тебе вредить?

При этом она косо глянула на Лю Мать.

Лю Мать, уловив этот взгляд снохи, нахмурилась:

— Старший сын, ради твоей свадьбы твоя тётушка столько сил положила, язык до дыр стёрла. Ты вернулся домой и вместо того, чтобы поблагодарить её, начинаешь придираться! Неужели всё ещё злишься, что мы тогда без твоего согласия женили тебя?

Лю Пэн усмехнулся:

— Да уж, язык точно до дыр стёрла. Иначе откуда бы у тётушки кошелёк так раздулся? Давайте, тётушка, между своими не будем ходить вокруг да около. За сколько серебра вы меня продали?

Услышав это, тётя Ху чуть с духу не упала: ей показалось, что племянник обо всём прознал. Она уже соображала, как выпутываться из этой передряги, но тут заметила растерянное лицо Лю Матери и, схватив её за руку, закричала:

— Пэн-гэ’эр! Это твоя мать сама просила найти тебе богатую семью, чтобы та поддержала ваш род. Мне ничего не оставалось, кроме как бегать до мозолей на ногах, пока не нашла подходящий дом!

Лю Отец в панике ударил кулаком по столу:

— Ты, старая дура! Говори скорее, в чём дело?! Мой сын — школьник-цзюньшэн, а в будущем станет сюцаем, даже чиновником! Зачем нам чья-то помощь?!

Воспользовавшись замешательством, тётя Ху попыталась незаметно юркнуть к двери, прижавшись спиной к стене.

Но Лю Пэн не собирался её отпускать. Он встал и преградил ей путь, улыбаясь:

— Куда же вы, тётушка?

Добродушная улыбка в глазах тёти Ху превратилась в ужасную гримасу палача. Она натянуто улыбнулась, почти плача:

— Пэн-гэ’эр, у меня дома дела… Я закончу и сразу вернусь, обязательно вернусь.

— Тётушка, садитесь спокойно, — рявкнул Лю Отец, не желая, чтобы жена приняла весь удар на себя.

Лю Пэн холодно произнёс:

— Раз уж дошло до этого, тётушка, лучше прямо сейчас всё расскажите.

Тётя Ху вздрогнула, но тут же поняла: она сама дура — чуть её напугали, и она чуть не выдала себя. Однако она всегда была хитрой. Быстро сообразив, она рухнула на пол, стала колотить себя по бедру и завопила:

— Небо и земля! Мой родной племянник уже за тридцать, а жены всё нет! Родители не заботятся, так я, добрая душа, нашла ему невесту, а теперь ещё и виноватой делают!

Лю Отец и Лю Мать потемнели лицами и уставились на сына. Но Лю Пэн смотрел только на тётю Ху:

— Раз тётушка не хочет говорить, пойдёмте в суд. Теперь, когда я школьник-цзюньшэн, уездный судья уж точно не откажет мне в такой малости.

Голос его прозвучал ледяным. Хотя на дворе уже почти наступило лето, тётя Ху задрожала всем телом.

Ноги её подкосились. Она не ожидала, что этот, казалось бы, простодушный племянник окажется таким жестоким. Одно дело — угрожать судом, другое — для женщины вроде неё ступить на порог суда! Она горько пожалела, что ради двадцати лянов серебра согласилась на эту сватовскую авантюру. С лицом, искажённым страданием, она рассказала всё как есть.

Оказалось, что девушка — дурочка. Богач не хотел отдавать дочь простому крестьянину и искал повсюду грамотного жениха, обещая сто лянов приданого. Но честно предупредил: у дочери голова не в порядке. Эта новость дошла до тёти Ху уже после нескольких перепродаж. Увидев возможность заработать двадцать лянов за посредничество, она, не раздумывая, взялась за дело и решила обмануть обе стороны, надеясь, что «сырой рис всё равно сварится».

Услышав это, Лю Отец в бешенстве зарычал:

— Немедленно расторгни эту помолвку! Иначе мы разорвём с тобой все родственные связи!

Лю Мать думала только о потерянных ста лянах и болезненно сжимала сердце:

— Муженька, может, подумаем…

Лю Отец грохнул кулаком по столу так, что перебил ей речь, и зарычал, глядя на неё, как зверь:

— Быстро найди свидетельство помолвки и отдай обратно!

Тётя Ху, уже напуганная до смерти Лю Пэном, не вынесла гнева Лю Отца. Она кивала головой, повторяя:

— Зятёк, прости! Всё моя вина, моя! Сейчас же пойду и расторгну помолвку!

— Тётушка всегда действует надёжно, — с лёгкой издёвкой сказал Лю Пэн, — я ей доверяю. Но если такое повторится, пусть подумает о своих сыновьях.

На лице тёти Ху отразился ужас. Она торопливо заверила:

— Не будет больше! Никогда больше!

Вырвав свидетельство помолвки из рук Лю Матери, она выскочила из дома и побежала расторгать помолвку. Вернувшись домой, она слегла с сильной лихорадкой и с тех пор стала гораздо тише.

Между тем Лю Мать всё ещё не понимала, в чём дело, и ворчала:

— Старший сын, ведь это твоя тётушка! Надо было хоть немного сохранить ей лицо.

Лю Пэн спокойно ответил:

— Именно потому, что она моя тётушка, я и простил её — ради вас, мама.

Лю Мать хотела уже закатить истерику, но Лю Отец больно ущипнул её, и она сменила тон:

— Сынок, я ведь хотела только добра. Подумала, раз у нас дела плохи, пусть ты возьмёшь жену из богатого дома — так и тебе легче будет, и на учёбу хватит.

Лю Пэн, увидев, что родители не раскаиваются и, скорее всего, до сих пор мечтают о ста лянах, тихо вздохнул:

— Мама искренне хотела мне добра, просто тётушка всё испортила. Она слишком жадна до денег. Впредь, мама, держись от неё подальше. А расходы на моё обучение я буду покрывать сам.

Лицо Лю Отца покраснело от стыда. Только что он заявил, что будет содержать сына, а жена тут же опозорила его. Услышав слова сына, он еле сдержался:

— Сынок, не слушай свою мать. Я сказал — семья будет платить за твоё обучение!

Лю Пэн покачал головой:

— Папа, вам и так нелегко зарабатывать. Не стоит тратить всё на меня. Кто знает, когда я стану сюцаем… Может, и не стану никогда.

— Фу! Не говори таких вещей! — сплюнул Лю Отец, но больше настаивать не стал.

Лю Пэн улыбнулся и добавил:

— Папа, мама, я выбрал госпожу Му. Помогите, пожалуйста, организовать свадьбу.

Лю Мать уже открыла рот, чтобы возразить, но Лю Отец опередил её:

— Хорошо! Скажи, как хочешь всё устроить? Пусть твоя мать займётся.

Лю Отец был куда проницательнее жены: раз они уже подсунули сыну дурочку, надо срочно загладить вину, пока тот окончательно не отвернулся от них.

На этот раз улыбка Лю Пэна была искренней:

— Спасибо, папа и мама.

Тем временем Цуйнянь подошла к реке, взглянула на своё отражение, поправила волосы, намочила подол платья и, взяв недостиранные вещи, направилась домой. По дороге она то и дело угрожала повеситься или броситься в реку. Лю Лу и его жена так напугались, решив, что Цуйнянь собирается свести счёты с жизнью из-за помолвки Лю Пэна, что поскорее отправили её домой к родителям: «Если уж умирать, то в родном доме, а не у нас, чтоб не накликать беду!» Лишь узнав, что Цуйнянь и Лю Пэн действительно обручились, они поняли, что их провели. Тогда Лю Лу с женой пришли в дом Му требовать выкуп, но братья Цуйнянь так избили их, что те еле унесли ноги. Раньше семья Му терпела обиды лишь потому, что надеялась, что Лю Лу отпустит Цуйнянь домой.

В ночь брачного союза Лю Пэн обнимал свою невесту, а Чжоу Чжун тем временем участвовал в различных литературных собраниях и пирах в уездном городе. Сначала его пригласили на цветочный банкет уездного начальника для сюцаев, затем — на поэтический вечер у инспектора образования. Чжоу Чжун, хоть и занял десятое место, но из-за преклонного возраста не попал в поле зрения ни уездного начальника, ни инспектора — с ним никто не обменялся и словом. Остальные сюцаи тоже игнорировали его. Видя это, Ван Цзюньцай и Лю Сяндун встали по обе стороны от него, пытаясь поддержать.

Но Чжоу Чжуну было совершенно наплевать. Для него уездной чиновник был ничто по сравнению с изысканными блюдами на столе. В его семье едва сводили концы с концами, а здесь перед ним стояли тарелки с изысканными яствами, даже мясо оленя — то, чего он и в прошлой жизни редко пробовал! Отправив друзей прочь, он сначала отведал каждое блюдо, а потом, выбрав наиболее вкусные, начал наслаждаться ими не спеша.

Большинство сюцаев были из бедных семей и никогда не ели такого. Увидев, что Чжоу Чжун начал есть, все, кроме тех, кто льстил уездному начальнику, тихонько последовали его примеру. Уездный начальник, заметив из уголка глаза, как сюцаи усердно жуют, вдруг почувствовал голод и тоже взял палочки, чтобы отведать «обычные» для него блюда.

Чжоу Чжун наелся досыта и с грустью посмотрел на остатки еды. В отличие от современного мира, здесь нельзя было взять еду с собой, чтобы угостить домашних. Даже когда его родители были живы, они никогда не пробовали подобного. Он вспомнил, как его трое детей радовались каждому кусочку мяса, и вдруг почувствовал ком в горле.

Но это был пир у уездного начальника, и Чжоу Чжун знал меру. С трудом сдержав подступившие слёзы, он стал оглядываться по сторонам. Его взгляд упал на служанок, стоявших вокруг зала. Шёлковые рубашки, двойные кисточки на поясе, причёски с двумя пучками и шёлковые цветы жасмина, слегка колыхающиеся на ветру… Приглядевшись, он понял: это не настоящие цветы, а шёлковые, с тычинками из крошечных жемчужин размером с рисовое зерно.

Чжоу Чжун залюбовался. Ему вдруг захотелось примерить это на себя, представить, как эти наряды и украшения смотрелись бы на нём. В его воображении лицо одной из служанок сменилось его собственным обликом из прошлой жизни, и он подумал: «Я был бы куда красивее её!» — и на лице его появилось довольное, самодовольное выражение.

Остальные гости увидели это совсем иначе. Если жадное поедание ещё можно было понять, то что это за странное уставление на служанок? Да ещё и от такого старика! Если бы это был юноша, можно было бы сказать: «Красота привлекает благородного мужа». Но здесь…

Со всех сторон на Чжоу Чжуна посыпались презрительные и насмешливые взгляды, а кое-где даже прозвучало:

— Старый развратник!

— Похотливый старик!

Но Чжоу Чжун совершенно не осознавал, что именно его называют этими словами. Ван Цзюньцай и Лю Сяндун, услышав перешёптывания, в ужасе бросились к нему. Ван Цзюньцай тихо прошептал:

— Брат Чжоу, не позволяй себе таких вольностей!

Лю Сяндун сделал вид, что пьёт чай, но шевельнул губами:

— Вне этого зала полно прекрасных девушек. Брат Чжоу может взять кого угодно домой, но не стоит вести себя так здесь.

— Взять домой? — Чжоу Чжун всё ещё был погружён в мечты о собственной красоте и не сразу понял.

Оба друга кивнули.

Чжоу Чжун задумался и осторожно спросил:

— Вы имеете в виду… можно взять домой вот это? — Он указал на блюда с курицей и уткой, и глаза его засияли.

Ван Цзюньцай и Лю Сяндун переглянулись и остолбенели.

Их разговор уже доложили уездному начальнику Яну. Тот приказал позвать Чжоу Чжуна.

Чжоу Чжун подошёл и поклонился, как подобает ученику перед учителем.

— Говорят, ты пожелал одну из моих служанок взять в наложницы? — спросил Ян.

Чжоу Чжун удивился:

— Кто такое сказал? Это неправда!

(Какая наложница? Ведь он — женщина в теле мужчины! Конечно, другие этого не знали, но он-то прекрасно понимал, что женщина не может брать себе наложниц.)

— Тогда почему ты так пристально смотрел на моих служанок? — раздражённо спросил Ян.

— Я на них не смотрел! — искренне удивился Чжоу Чжун.

— Хочешь, я приведу свидетелей? — нахмурился Ян.

Тут Чжоу Чжун наконец понял. Он поклонился и сказал:

— Прошу простить, господин! Я смотрел не на служанок, а на их одежду и украшения. Я десятилетиями учился, растратил всё семейное состояние… У меня есть внучка, юная девочка, которой нечего надеть, нет даже цветка в волосах. Я подумал, как бы ей подошли такие наряды и украшения…

С этими словами из глаз Чжоу Чжуна потекли слёзы. Он вспомнил, как его внучка Дяя радовалась простому красному платью из грубой ткани, и ему стало больно: его Дяя одета хуже любой служанки! А сколько здесь красивых одежд и украшений, которые он не может носить… Чем больше он думал, тем грустнее становилось. Он пожалел, что в прошлой жизни из гордости пожелал стать мужчиной.

Уездный начальник Ян тоже вырос в бедности. Лишь благодаря поддержке тестя он смог учиться и добиться нынешнего положения. История Чжоу Чжуна тронула его за живое. Он почувствовал искренность старика и велел подарить ему несколько вещей.

http://bllate.org/book/10713/961214