Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 18

Лю Лу умер ещё несколько десятков лет назад, оставив вдову с двумя сыновьями — один уже подросток, другой едва ходил. Вдова с невероятным трудом вырастила обоих, но старший вскоре после свадьбы скоропостижно скончался от болезни. Она возненавидела свою невестку по фамилии Му, обвиняя её в том, что та «несёт смерть мужьям», и даже собиралась прогнать её обратно в родительский дом. Однако кто-то молвил лишнее слово — и вдова передумала: она не пустила госпожу Му домой, а заставила ту работать как прислугу на себя и младшего сына.

Когда же младший сын наконец женился, госпожа Му подумала, что можно перевести дух. Но оказалось, что и свекровь, и даже племянники относятся к ней как к чужой: вкусное и питьё прячут от неё, а всю тяжёлую работу возлагают только на неё.

— Да уж, бедняжка, — вздохнул Лю Отец.

— Какая бедняжка?! У неё просто роковое клеймо! Пусть служит до конца дней — раз уж забрала нашего сына! — рассвирепела Лю Мать, тыча пальцем прямо перед лицом мужа. — Ты ведь не собираешься взять её в нашу семью?

Лю Отец отмахнулся от её пальца:

— Чушь какая! Наш второй сын — школьник-цзюньшэн, будущий учёный! Разве он может жениться на вдове?

Лю Мать на миг опешила: ведь и та девушка, которую предлагала её свояченица, тоже была вдовой. От этого мысли в голове замешались, и на лице проступило смущение. Лю Отец сразу это заметил и холодно усмехнулся:

— Вот оно что! Не зря же ты сегодня столько говоришь. Так вот какие у тебя планы! Ищи кого хочешь, но вдову в наш дом не пустят. И меньше слушай свою свояченицу — она хитрая лиса, где выгодно, там и появится.

Лю Мать, проворная и решительная, принялась за дело. За несколько дней до возвращения Лю Пэна она через свою свояченицу успела договориться о свадьбе для сына. Невесте было всего восемнадцать лет, из богатой семьи, и приданое обещали щедрое.

В тот же день в конце деревни вдова Лю Лу избила старшую невестку:

— Низкая тварь! Кого ты соблазнить хочешь? Посмотри на своё убогое лицо — ты же приносишь смерть мужьям! Даже если бы у того парня сейчас ничего не было, за все эти годы он бы хоть раз пришёл за тобой!

Вторая невестка Лю Лу в своей комнате презрительно скривилась:

— Бесполезная дура! Думала, сможет удержать мужчину и хоть немного нам повезёт.

С этими словами она вынесла на улицу корзину грязного белья и крикнула:

— Сноха, раз уж свободна — ступай, постирай это.

Из дома вышла женщина в потрёпанном сером платье с пустым взглядом и направилась к реке с корзиной.

— Цуйнянь, — раздался за спиной знакомый голос.

В день объявления результатов экзамена Чжоу Чжун и Лю Пэн вели себя как обычно, будто совершенно забыв, что именно сегодня вывешивают список.

Хозяин гостиницы смотрел на них с тревогой:

— Ах, господа школьники-цзюньшэны! Результаты уже четверть часа как вывесили!

Чжоу Чжун улыбнулся:

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Что твоё — не убежит, чего нет — не добудешь.

Хозяин покачал головой.

Подойдя к месту вывешивания списка у Гунъюаня, они увидели плотное кольцо людей. Кто-то безумно радовался, кто-то рыдал, падая на землю без стыда и гордости. Чжоу Чжун глубоко задумался: вот она — власть имени и славы, вот оно — поле честолюбия. Те, кто прошли, вступают в сословие учёных, получают право не кланяться чиновникам, освобождаются от налогов и повинностей.

Толпа постепенно рассеялась. Чжоу Чжун и Лю Пэн подошли ближе и начали внимательно просматривать список сверху вниз. Лю Пэн, обладавший острым зрением, сразу заметил имя Чжоу Чжуна на десятом месте и радостно вскричал:

— Чжоу-гэ! Вы прошли! Десятое место — вы стали биншэном!

Ежегодно первые десять лучших становились биншэнями, и император жаловал им по одному ляну серебра в год.

Чжоу Чжун был очень доволен — желание прежнего владельца тела исполнилось. Однако внешне он сохранял спокойствие, поправил бороду и, между делом, вырвал ещё несколько волосков:

— Неплохо, хоть и на самом последнем месте. А теперь посмотри свой список.

Они несколько раз перечитали весь перечень, проверяя каждое имя, но имени Лю Пэна среди прошедших не оказалось. Чжоу Чжун вздохнул — даже его собственная радость поблёкла.

Но Лю Пэн прекрасно понимал, что уже чудом стал школьником-цзюньшэном, да и по натуре был человеком широкой души. Он искренне порадовался за друга:

— Чжоу-гэ, давайте сегодня выпьем по случаю вашего успеха!

Увидев, что Лю Пэн ничуть не расстроен, Чжоу Чжун тоже обрадовался:

— Отлично! Вернёмся и выпьем!

— Чжоу-гэ, вы наконец улыбнулись! А то я уж подумал, будто вы не прошли, — подшутил Лю Пэн.

Чжоу Чжун мысленно закатил глаза: ему уж точно не быть Фань Цзину, сходящему с ума от радости. Он ведь из двадцать первого века — что он не видел? Неужели какой-то сюцай заставит его потерять самообладание?.. Однако в ту же ночь он опроверг свои слова.

Ван Цзюньцай и Лю Сяндун тоже сдали экзамен на сюцая и пришли поздравить Чжоу Чжуна. Вечером четверо друзей заказали в гостинице угощение и устроили пир в заднем дворике, рядом с кухней. После нескольких чарок Чжоу Чжун начал обходить всех с тостами:

— Давайте! Выпьем! Я стал сюцаем! Я — господин сюцай! Я же гений, разве мог не сдать этот экзамен?...

Из четверых трое быстро перешли в состояние эйфории, пели и плясали, а Лю Пэн один остался трезвым и смеялся до боли в животе. В конце концов, кухня сварила отрезвляющий отвар, и каждому влили по чашке.

На следующее утро трое категорически отказывались признавать случившееся, утверждая, что Лю Пэну всё это приснилось.

Чжоу Чжуну, как новоиспечённому сюцаю, предстояло лично явиться к префекту и инспектору образования, чтобы выразить почтение. Поэтому Лю Пэн отправился домой один. Он горел желанием вернуться — теперь, став школьником-цзюньшэном, он мог исполнить своё давнее обещание.

Выбрав тропинку, он вошёл в конец деревни, бросил дорожную сумку и сразу направился к реке — в это время Цуйнянь всегда стирала бельё.

Увидев знакомую фигуру впереди, он с волнением окликнул:

— Цуйнянь!

Тело женщины напряглось, а плечи задрожали.

Лю Пэн обошёл её спереди, хотел вытереть слёзы с её глаз, но испугался показаться нескромным — руки, протянутые к ней, резко изменили направление и взяли корзину с бельём.

— Я сейчас же пошлю сватов к твоим родителям, — сказал он.

Тихое всхлипывание превратилось в громкий плач. Лю Пэн растерялся:

— Ты не хочешь?

Плач на миг оборвался, но тут же сменился новыми судорожными рыданиями.

Лю Пэн опустил голову и, помолчав, тихо произнёс:

— Если тебе не по душе… тогда забудем об этом.

Цуйнянь открыла заплаканные глаза и горестно прошептала:

— Твоя мать уже договорилась о свадьбе.

— Что?! — Лю Пэн, уже занесший ногу для шага, резко остановился. — Как так?

Приблизительно узнав обстоятельства, он оставил лишь одну фразу и поспешно ушёл:

— Я обязательно пришлю сватов и заберу тебя в наш дом!

Вернувшись домой, Лю Пэн переоделся в чистую одежду и направился в центр деревни. По дороге он многое обдумал: с тех пор как его выделили в отдельное хозяйство, родители ни разу не проявили заботы. Несколько лет назад односельчане шутили с Лю Матью: пора бы сыну жену найти — мужчина сам себе стирает и готовит, совсем не дело. Тогда она чётко заявила: он отделён от семьи, пусть сам ищет себе жену, они не вмешиваются. А теперь, стоит ему стать школьником-цзюньшэном — и сразу находят невесту. В душе у него возникло странное чувство обиды: да, люди по природе своей стремятся к выгоде, но он не ожидал такого от собственных родителей.

По пути все встречные приветствовали его с уважением: дети звали «дядя», взрослые — «господин школьник-цзюньшэн». Лицо Лю Пэна уже начало неметь от постоянной улыбки, когда он добрался до двора своего дома.

Лю Мать выбежала навстречу с широкой улыбкой. Лю Отец кашлянул пару раз и, стоя в стороне, пригласил войти. Братья с жёнами, младшие братья с снохами, племянники и племянницы — все лица сияли радостью, будто наступил Новый год. Но Лю Пэну всё это казалось чужим и ненастоящим, будто между ним и родными стояла прозрачная завеса.

Лю Отец прогнал любопытных:

— Чего столпились вокруг второго сына? По делам расходитесь! Жена, приготовь хорошую трапезу — сегодня я с сыном выпью!

Лю Мать увела невесток на кухню. Лю Отец отправил прочь старших сыновей и, усевшись напротив Лю Пэна, долго смотрел на него с довольной ухмылкой. Наконец он заговорил:

— Второй сын, ты молодец! Принёс славу нашему роду Лю!

— Все хвалят меня: мол, вырастил отличного сына! На днях на свадьбе у шестого дяди по отцовской линии меня посадили на почётное место!

[…]

Лю Отец болтал без умолку. Лю Пэн слушал рассеянно — он не помнил, чтобы отец когда-либо говорил с ним так много. В памяти отец всегда был молчаливым, суровым и постоянно повторял одно и то же: «Не выдумывай! Зачем тебе учиться? Мы простые земледельцы, не наше это».

Вдруг Лю Пэн вспомнил слова Чжоу Чжуна перед отъездом из уездного города. Каждое слово точно отражало его нынешнее состояние: «Люди по природе своей идут за удачей; легко добавить цветов к уже цветущей ветви, но трудно подать помощь в беде». Перед ним сидел родной отец — пусть и не такой, как у Чжоу Чжуна, который всячески поддерживал сына, но всё же не допустил, чтобы тот умер с голоду. Разве он хотел, чтобы ради его учёбы семья разорилась? Конечно, нет. Но в душе всё равно росло неясное, тревожное чувство.

— Сынок, твоя мать уже договорилась о свадьбе, — продолжал Лю Отец. — Девушке восемнадцать лет, из зажиточной семьи землевладельцев. Приданое обещают не меньше ста лянов серебром.

Он поднял указательный палец перед лицом сына:

— Вот видишь, сын, как ты нас выручил! Всё наше имущество вместе не наберёт и ста лянов, а ты, став школьником-цзюньшэном, получаешь жену с таким приданым! Я решил, что все мои внуки будут учиться, станут школьниками-цзюньшэнями, сюцаями, и тоже женятся на девушках со столь щедрым приданым! Так наш род Лю процветёт!

Лю Пэн на миг перестал узнавать в этом человеке своего отца — того самого, простодушного и молчаливого.

Отец, заметив его растерянность, недовольно спросил:

— О чём задумался?

Вспомнив, что перед ним теперь школьник-цзюньшэн, он смягчил тон:

— Когда думаешь устроить свадьбу?

Лю Пэн собрался с мыслями и ответил:

— Отец, школьник-цзюньшэн — это не так уж много. В лучшем случае можно открыть частную школу и преподавать младшим. В отличие от сюцая, это не даёт права на освобождение от налогов и повинностей.

Лицо Лю Отца сразу потемнело:

— Ты, что ли, обижаешься, что я раньше не поддерживал твоё обучение?

— Нет, — отрезал Лю Пэн.

Лю Отец немного успокоился и добавил:

— Тогда постарайся сдать экзамен на сюцая. Теперь я тебя обязательно поддержу.

Лю Пэн улыбнулся:

— Отец, я говорю о свадьбе. Почему девушка в расцвете сил, из богатой семьи, должна выходить за тридцатилетнего мужчину, выглядящего старше своих лет?

Лю Отец взглянул на сына и задумался: а что, собственно, они получают взамен?

Лю Пэн продолжил:

— Боюсь, тут что-то нечисто.

Лю Отец забеспокоился, вспомнив характер своей свояченицы. Он торопливо крикнул:

— Старший! Беги, позови тётю Ху!

Затем он позвал Лю Мать и спросил, что именно рассказывала ей свояченица.

Лю Мать, последние дни наслаждавшаяся похвалами односельчан, удивилась:

— Как это ты, школьник-цзюньшэн, не понимаешь? В нашей деревне, кроме старого учителя, которому под семьдесят, больше нет ни одного школьника-цзюньшэна! Ты же даже в школу не ходил, а всё равно сдал экзамен. Может, в следующем году станешь цзиньши и получишь чиновничий пост? Богатый землевладелец просто видит в тебе большое будущее и хочет заранее связать дочь с тобой — мол, чем раньше вложишься, тем больше прибыли потом.

Лю Отец немного успокоился:

— Похоже, твоя мать права.

Лю Пэн спокойно возразил:

— Это не мать так сказала, а тётя Ху.

— Верно, именно тётя Ху так объяснила! — подхватила Лю Мать, гордясь находчивостью свояченицы. — Она ведь твоя родная тётя, переживает за тебя — ведь тебе уже за тридцать, а жены до сих пор нет! Столько сил вложила, чтобы найти тебе такую хорошую партию…

Лю Отец сердито взглянул на жену: какая же глупость — хвалить родню за счёт собственной семьи! Он перебил её:

— Сестра мужа, прошу, садитесь.

Лю Мать смутилась и поспешила угостить гостью.

Лю Пэн встал, подал чай тёте Ху, затем — родителям.

Тётя Ху улыбнулась:

— Наш Пэн-гэ, даже став школьником-цзюньшэном, остаётся таким послушным и заботливым!

Лю Пэн ответил с улыбкой:

— Раз вы, тётя, сами всё устроили, значит, прекрасно знаете, как выглядит невеста и что о ней говорят.

http://bllate.org/book/10713/961213