Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 11

Чжу Сань тоже онемел. Его громогласные возгласы о разбогатевшем Чжоу оказались всего лишь прикрытием для вымогательства долга. Однако он всё же был отъявленным хулиганом — если уж даже без повода он сдирал шкуру с людей, то что говорить теперь! Всего лишь глаза его закрутились, и он тут же загремел:

— Без моей собаки-талисмана тебе бы так легко не дали взаймы!

При этом он косо взглянул на Чжоу Чжуна и презрительно фыркнул:

— С таким-то достатком кто тебе даст в долг? Не моя ли собака-талисман принесла тебе удачу?

Чжоу Чжун раскрыл рот и долго не мог его закрыть. Да уж, если бы у бандита и подонка вдруг проснулась совесть, разве стал бы он бандитом и подонком? Его взгляд скользнул по старосте Чжао и старейшине рода Чжоу — оба молча попивали чай. Чжоу Чжун сразу понял: на этих двоих рассчитывать не приходится. Хотя он и не надеялся на их помощь — просто привёл их сюда, чтобы придать вес переговорам: всё-таки один — деревенский староста, другой — глава рода.

— Так чего ты хочешь, братец Чжу? — спросил Чжоу Чжун.

Чжу Сань выставил раскрытую ладонь:

— Пять лянов серебра.

Все ахнули. Простая крестьянская семья за год и пяти лянов не заработает, а этот Чжу Сань осмеливается требовать столько!

Чжоу Чжун холодно усмехнулся:

— Ловко придумал! Я как раз занял пять лянов — и всё тебе отдам, а долг так и останется на мне. Ты же голыми руками волка берёшь — ни за что получаешь целых пять лянов серебра.

Про себя он подумал: «Сначала хотел потратить сотню монеток, чтобы купить Ванваня и обрести покой. Но раз этот человек так жаден, сотни монет ему не хватит — значит, я и давать ничего не стану. Ни единой монетки».

Чжу Сань со злостью ударил кулаком по столу:

— Дашь не дашь — всё равно заплатишь! Мне это серебро нужно!

От этого не только лицо Чжоу Чжуна потемнело, но и лица старосты Чжао с родовым старейшиной Чжоу стали ещё мрачнее. Ранее слова Чжу ещё можно было как-то терпеть — казалось, будто есть хоть какая-то логика. Но теперь он начал грубить прямо у них на глазах, совершенно не считаясь с их авторитетом. Если об этом узнают люди, им обоим будет неловко и стыдно.

Староста Чжао уже приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но староста Чжу опередил его и резко одёрнул Чжу Саня:

— Садись немедленно и веди себя прилично!

Затем он снова улыбнулся:

— Он ведь ещё не вёл хозяйства и не знает цен вещам. Пять лянов — это уж слишком много.

Он прикинул в уме и сбавил цену:

— Один лян серебра — и дело с концом.

Чжоу Чжун вдруг приподнял уголки губ:

— Пять лянов или один — не в этом дело. Почему вы так уверены, что я смог занять серебро именно благодаря собаке братца Чжу?

— В тот же день, когда ты унёс мою собаку домой, на следующий ты привёз из города целую телегу товаров! Разве не из-за моей собаки-талисмана тебе повезло? — гордо выпятил грудь Чжу Сань.

Улыбка сошла с лица Чжоу Чжуна, и он серьёзно произнёс:

— Конечно нет. Просто совпадение. В жизни полно случайностей. Раз уж ты утверждаешь, что эта собака — настоящий талисман удачи, почему же твой дом до сих пор не разбогател?

При этом он бросил взгляд на грязную, заплатанную ватную куртку Чжу Саня.

Тот вспыхнул от злости и занёс кулак величиной с чашу, готовый ударить. За спиной Чжоу Чжуна стоял Чжоу Сю — увидев это, он шагнул вперёд и встал перед хозяином. Если Чжу Сань осмелится ударить, он немедленно ответит тем же.

В этот самый момент староста Чжу грозно крикнул:

— Чжу Сань, прекрати немедленно!

И при этом строго уставился на него.

Чжу Сань медленно опустил кулак. Он понял: здесь не город, где каждый живёт отдельно. Здесь целая деревня, и даже если староста Чжао с родовым старейшиной Чжоу не особо жалуют семью Чжоу, они всё равно не допустят драки прямо в их доме.

Чжу Сань отступил на несколько шагов и грузно плюхнулся на стул. Увидев это, Чжоу Сю тоже вернулся на прежнее место и встал за спиной Чжоу Чжуна, сохраняя почтительную позу.

Староста Чжу извиняюще улыбнулся:

— Его родители рано умерли, вырос сам по себе, потому и невоспитан. Прошу прощения за такое поведение.

Староста Чжао бросил взгляд на Чжоу Чжуна и, неизвестно о чём думая, поддержал:

— Верно и это: откуда знать, действительно ли удача пришла благодаря вашей собаке?

Староста Чжу нахмурился. Приехали издалека, а уезжать с пустыми руками? Не только Чжу Сань не согласится, но и он сам не позволит этого.

— Что ж, — сказал Чжоу Чжун, — предлагаю так: отпустите эту собаку на три дня в любой дом. Посмотрим, разбогатеет ли та семья. Если да — я сам заплачу положенную плату за удачу.

На первый взгляд, предложение казалось разумным, но Чжу Сань с Чжу-старостой чувствовали неуверенность. Ведь если бы они действительно верили, что собака приносит удачу, зачем было бы устраивать весь этот шум? Проще забрать её и ждать богатства. Но разве можно сравнить призрачную надежду с реальными деньгами? Именно поэтому Чжу Сань и явился сюда, решив воспользоваться слухами и выманить серебро.

В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием дров в очаге.

Из этой тишины раздался голос Чжу Саня:

— Даже если другие семьи не разбогатеют, это ещё не доказывает, что твоё богатство не связано с удачей от моей собаки!

В его голосе звучала явная самоуверенность.

Чжоу Чжун мягко улыбнулся:

— Значит, эта собака — талисман удачи только для нашего дома. Просто она с нами счастлива.

Староста Чжу неспешно произнёс:

— Похоже, эта собака действительно связана с вашим родом Чжоу судьбой.

Чжу Сань встретился с ним взглядом и твёрдо сказал:

— Ладно, забудем всё остальное. Я продаю тебе эту собаку за один лян серебра.

Чжоу Чжун задумался:

— Мы уже столько дней её кормили... Если ты сейчас её заберёшь, мне будет жаль. Один лян — пусть придётся меньше есть и пить, я всё равно готов заплатить. Только скажи: эта собака действительно твоя?

На этот вопрос у Чжу Саня был готов ответ — ради этого он и привёл с собой старосту Чжу с дядей Чжу. Во-первых, чтобы усилить давление, а во-вторых, чтобы они засвидетельствовали его право на собаку.

Чжу Сань косо сверкнул глазами, хлопнул себя в грудь и заявил:

— Не моя — чья же ещё? Я её с детства растил! Верно, дядя?

Дядя Чжу всё это время молча сидел в сторонке. Услышав обращение племянника, он побледнел и долго не мог выдавить ни слова, пока наконец не пробормотал:

— Да... Чжу Сань её растил.

Чжоу Чжун перевёл взгляд на старосту Чжу. Тот медленно сделал глоток чая и сказал:

— Его дом далеко от моего. Я лишь видел эту собаку рядом с его домом.

Эти слова были весьма двусмысленны: он не подтверждал, что собака принадлежит Чжу Саню, а лишь упомянул, что видел её. Чжоу Чжун провёл рукой по бороде и многозначительно улыбнулся старосте Чжу.

Тот почувствовал внезапный холод в груди и отвёл глаза.

Староста Чжао вмешался:

— Всё просто. Собака сама знает, кто её хозяин. Если ты растил её столько лет, она обязательно тебя узнает. Пойдёмте проверим.

Все вышли во двор. Ванвань по-прежнему мирно дремал под навесом.

Чжу Сань подошёл и крикнул:

— ДаХэй, идём домой!

Разбуженный Ванвань поднял голову, взглянул на Чжу Саня и снова закрыл глаза, продолжая спать. Лицо Чжу Саня покраснело от стыда. Он пнул собаку ногой:

— Несколько дней пожил у других — и сразу забыл своего хозяина! Негодяй!

Ванвань мгновенно вскочил на ноги, ловко уклонился от удара и, воспользовавшись инерцией Чжу Саня, прыгнул вперёд, вцепившись зубами в его икру.

Сомнения

Когда Чжу Сань впервые вошёл во двор и поздоровался с Ванванем, тот его проигнорировал. Чжоу Чжун сразу понял: Чжу Сань точно не тот, за кого себя выдаёт — не хозяин, который растил собаку с детства. Собаки преданы как никто. В прошлой жизни ему хватало лишь подкармливать бродячих псов — и те, увидев его в следующий раз, радостно виляли хвостами, даже если в руках не было еды.

А уж поведение Чжу Саня в доме и вовсе ясно показывало его истинные намерения. Поэтому, увидев, как Ванвань вцепился в ногу хулигану, Чжоу Чжун мысленно зааплодировал: таких мерзавцев надо хорошенько проучить, чтобы они меньше вредили людям.

Чжу Сань привык драться и не раз сталкивался с бешеными псами, но на сей раз не ожидал нападения. Почувствовав боль в ноге, он мгновенно среагировал: выхватил из-за пазухи нож и рубанул вниз. Лезвие сверкнуло в воздухе белой полосой — и вот-вот должно было поразить Ванваня.

Сердце Чжоу Чжуна замерло в горле. Он кричал изо всех сил:

— Стой! Стой!

Но ноги будто приросли к земле.

Ванвань же бросил на нож презрительный взгляд. Когда лезвие оказалось в двух цунях от него, огромное тело собаки мелькнуло в сторону, и в следующее мгновение она уже впилась зубами в запястье Чжу Саня. Нож звонко упал на землю.

Чжу Сань остолбенел. Он никогда не видел такой ловкой собаки — не успел заметить, как она ушла от удара и укусила его за руку. Он крепко сжимал запястье, глаза его были полны растерянности, будто всё происходящее было сном.

Все присутствующие замерли в изумлении. Лишь спустя долгое время они начали моргать, глядя на Ванваня, который уже снова лежал на земле, прищурив глаза и делая вид, что спит. Казалось, только что произошедшее было плодом их воображения.

Дядя Чжу, всё же переживавший за племянника, подошёл и дрожащим голосом спросил:

— Сань, ты не ранен? Дай посмотреть.

Чжу Сань очнулся, оттолкнул дядю и, нахмурившись, обратился к Чжоу Чжуну:

— Твоя собака покусала меня. Ты должен заплатить за лечение.

Чжоу Чжун приподнял бровь и насмешливо фыркнул:

— А разве ты не утверждал, что это твоя собака, которую ты растил с детства?

Чжу Сань бесстыдно парировал:

— Я ошибся.

Ранее староста Чжао упомянул, что собака сама знает своего хозяина, потому что почувствовал: сегодня Чжоу Чжун изменился и решил расположить его к себе. Раз уж начал проявлять добрую волю, не стоило останавливаться на полпути. К тому же сейчас именно он, как староста, должен был высказаться — его слова весили больше, чем слова Чжоу Чжуна.

Староста Чжао сурово произнёс:

— То вы сами придумываете чёрта, то сами же его и ловите. Какая же это чушь!

Староста Чжу почувствовал глубокое унижение. Лицо его покраснело, горло захрипело — он пытался оправдаться, но как? Когда Чжу Сань требовал серебро, ссылаясь на удачу от собаки, он поддерживал его. А теперь Чжу Сань вдруг изменил показания ради денег. Может ли он последовать за ним и тоже изменить свою позицию? Где же его лицо и авторитет? Теперь он горько жалел, что поверил словам Чжу Саня: «Позаимствуй свой авторитет старосты, пройдёшься — и несколько лянов серебра у тебя в кармане». К счастью, он не сказал ничего окончательного и оставил себе лазейку. Он ведь не такой безродный хулиган, как Чжу Сань, которому важны лишь деньги, а не честь. Если бы он последовал за ним и изменил своё слово, кто потом стал бы его слушать? Как он мог бы дальше быть старостой?

Поколебавшись, староста Чжу топнул ногой, поклонился и сказал:

— Староста Чжао, я и не подозревал, что дело обстоит так. У меня дома дела — я пойду.

Бросив эти неопределённые слова, он поспешно направился к выходу.

Пройдя несколько шагов, он не увидел, что двое учеников из рода последовали за ним, и пришёл в ярость. Эти двое не умеют читать по глазам! После такого позора зачем ещё оставаться? Он рявкнул:

— Идёте или нет?

Лица учеников выразили колебание. Они пришли не только из уважения к старосте Чжу, но и потому, что Чжу Сань пообещал им выгоду.

Увидев неповиновение, староста Чжу разъярился окончательно:

— Не хотите идти — оставайтесь!

После этих слов ученики переглянулись и быстро побежали за старостой Чжу. Дядя Чжу тоже поспешил потянуть за собой Чжу Саня. Тот сопротивлялся, но, вспомнив силу семьи Чжоу, понял, что дальше ничего не добьётся, и последовал за всеми.

Когда «чума» ушла, Чжоу Чжун облегчённо выдохнул, погладил Ванваня по спине и сказал:

— Оказывается, ты такой мастер! Я недооценил тебя.

Ванвань приоткрыл глаза и бросил на него презрительный взгляд.

Чжоу Чжун не обиделся, снова почесал пса за ухом, а затем, заметив нож на земле, велел Чжоу Сю поднять его и вернуть владельцу.

Когда всё уладилось, староста Чжао с родовым старейшиной Чжоу собрались уходить. Чжоу Чжун торопливо их остановил:

— Благодаря вам всё разрешилось. Как можно уйти, не поев?

Чжоу Чжун никогда раньше не говорил таких слов — это был его первый раз, когда он задерживал гостей. Старейшина Чжоу удивился и перевёл взгляд на старосту Чжао, ожидая его решения.

Это предложение как раз устраивало старосту Чжао — он хотел получше понять, действительно ли Чжоу Чжун изменился.

Раз староста Чжао остался, у старейшины Чжоу не было причин уходить — он тоже остался.

Дэн Эр жил по соседству и, естественно, не собирался задерживаться. Он уже попрощался и собирался уходить, но Чжоу Чжун вдруг улыбнулся:

— Дэн Эр, подожди. Раз уж здесь староста и наш родовой старейшина, есть одно дело, которое нужно прояснить.

Чжоу Чжун пригласил троих в главный зал. Там госпожа Шао с невесткой уже всё прибрали и приготовили горячий чай. После того как все уселись и выпили по чашке, Чжоу Чжун сказал:

— Сегодняшнее происшествие кажется странным. Я знаю, что в деревне говорят, будто я разбогател. Но почему вдруг связали это с моей собакой?

Староста Чжао и двое других переглянулись — оказывается, Чжоу Чжун даже не знал, что в деревне ходят слухи: его богатство якобы пришло благодаря собаке-талисману.

Дэн Эр всё это время молчал и не помогал Чжоу Чжуну, поэтому теперь чувствовал неловкость и пояснил:

— Учёный Чжоу, ты не знаешь. Это твой второй сын Эр Вай растрепал всем, что к вам пришла собака-талисман удачи.

Чжоу Чжун удивился:

— Разве люди верят словам маленького ребёнка?

Трое молчали. Ведь слова детей всегда считаются самыми искренними!

Чжоу Чжун пробормотал про себя:

— Вот оно что...

Затем его лицо стало суровым, и он заявил:

— Подозреваю, что Чжу Сань и его компания пришли сюда по наводке семьи Дэн Эра.

http://bllate.org/book/10713/961206