Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 10

Ванвань по-прежнему спал, убаюканный сладкими грёзами. Внезапно рядом возникли чьи-то ноги, и одна из них тут же пнула его. Этот запах он помнил хорошо — это был человек, который когда-то привёл его домой, но не кормил как следует. В том доме царил такой беспорядок, что отличить его от свинарника было невозможно. Ванвань не выдержал и сбежал уже через три дня: жить там стало попросту невыносимо.

Он приоткрыл глаза, холодно взглянул на стоявшего перед ним человека и отвёл морду в сторону.

Чжу Сань закатал рукава и грубо выкрикнул:

— Ты, псиной рождённый! Всего несколько дней прошло, а ты уже важничать вздумал!

С этими словами он потянулся, чтобы схватить собаку.

Да Вай всполошился и снова окликнул:

— Отец!

Чжоу Сю встал между ними и учтиво произнёс:

— Мы и не знали, что это ваша собака. Иначе бы давно вернули.

Чжу Сань опустил руки, но лишь усмехнулся:

— Ловко ты, подлец, всё рассчитал! Моя собака принесла тебе богатство, а ты хочешь отделаться простым «извините»? Неужели в этом мире так легко разбогатеть?

Боясь, что конфликт утихнет, жена Дэн Эра подлила масла в огонь:

— Совершенно верно! Чжоу-сынок, хоть мы и соседи, но, как говорится, правда дороже родства. Раз ваша семья разбогатела благодаря чужой собаке, по справедливости должны отстегнуть хозяину хотя бы немного «благодарственных денег». Ведь нельзя же быть таким бесстыжим!

Хотя она обращалась к Чжоу Сю, её взгляд был устремлён прямо в главный зал дома Чжоу.

Госпожа Шао, услышав это в зале, пришла в ярость. Как смели так позорить их семью перед чужаками из другой деревни? Она ринулась наружу, готовая вступить в драку с женой Дэн Эра.

Но Чжоу Чжун уже всё понял: их попросту пытаются обмануть. Он остановил жену и, миновав толпу, подошёл к двум старикам у ворот.

— Уважаемые старейшины, позвольте спросить, по какому делу вы здесь?

Оба были лет под пятьдесят. Один выглядел угрюмо и измождённо, другой — бодро и сытно одет.

Тот, что был в хорошем наряде, ответил:

— Я — староста деревни Чжуцзяцунь. — Он указал на Чжу Саня. — А этот — Чжу Сань. Он просил меня стать свидетелем при разрешении спора.

Чжоу Чжун погладил бороду и, приняв важный вид образованного человека, сказал:

— Гости — великая честь. Прошу, входите.

— Нет, нет, — отозвался староста. После получаса холода на дворе ему не хотелось так просто заходить внутрь.

Чжоу Чжун улыбнулся:

— Простите моего сына за невежливость. Я занимался чтением дома и вдруг услышал шум снаружи. Сын подумал, что кто-то пришёл ссориться, потому и замедлил приём гостей.

Староста Чжу прищурился. Перед приходом он тщательно разведал о семье Чжоу: глава семьи — учёный человек, много лет безуспешно сдававший экзамены на звание сюцая; характером — слабый, боится жены, и всем домом управляет именно она. Но сейчас всё выглядело иначе. Будучи осторожным, он лишь улыбнулся в ответ:

— Тогда не будем мешкать.

Чжоу Чжун провёл всех в главный зал, усадил и велел госпоже Шао подать горячий чай.

Чжу Сань грубо плюхнулся на скамью и заявил:

— Не надо мне этой вежливости! Давай деньги!

Чжоу Чжун сделал глоток чая и невозмутимо ответил:

— Не торопитесь, молодой человек. Выпейте горячего чаю, согрейтесь.

Затем он повернулся к старосте Чжу:

— А эти трое — кто они?

Староста Чжу, чувствуя тепло в зале и приятный вкус чая, немного расслабился:

— Это его дядя, а остальные двое — парни из нашей деревни.

Чжоу Чжун похвалил их:

— Видно, вода и земля Чжуцзяцуня питают людей силой и здоровьем.

Потом он обратился к старосте:

— Раз уж вы пришли в нашу деревню Шичяо, следовало бы заранее уведомить нашего старосту. Позвольте, я сейчас пошлю сына за ним и за старейшиной рода Чжоу.

Он тут же отправил Чжоу Сю за старостой Чжао и старейшиной рода.

Староста Чжао шёл, недоумевая: «Этот Чжоу Чжун совсем не похож на того безвольного неудачника, о котором все говорят. Что за перемена?» Однако отказаться было нельзя — ведь он находился дома, и как староста обязан был явиться. В душе он решил молчать и не вмешиваться: пусть этим занимается старейшина рода Чжоу.

В деревне все привыкли к тому, что семья Чжоу десять лет живёт в нищете. Люди даже приводили её в пример детям: «Не будь таким расточителем, как Чжоу Чжун!» Поэтому, когда вдруг тот вернулся верхом на прекрасном коне с повозкой, полной ценных вещей, зависть и раздражение охватили соседей. Все решили, что это — удача, связанная с найденной им собакой-талисманом, и сразу успокоились, вновь почувствовав своё превосходство. Но теперь, услышав, что Чжу Сань требует собаку назад, каждый задумался: а не попробовать ли и самому воспользоваться её удачей?

Жена старосты Чжао даже шептала ему на ухо, чтобы он занял собаку на время, чтобы «привлечь удачу». Но он отмахнулся от неё.

Когда Чжоу Сю пришёл звать его, староста нахмурился: если бы дело было только в собаке, семья Чжоу не стала бы приглашать его. Значит, всё серьёзнее.

Вскоре староста Чжао и старейшина рода Чжоу пришли в дом Чжоу вместе с Да Ваем и Дэн Эром. Едва переступив порог, они увидели на длинной скамье воткнутый нож — лезвие длиной в фут (около тридцати сантиметров) поблёскивало холодным блеском.

Староста Чжао вспыхнул от гнева: теперь понятно, зачем его позвали! Он взглянул на старейшину рода Чжоу, но тот спокойно уселся на скамью, будто не замечая оружия. Староста Чжао мысленно фыркнул: «Если сам родовой старейшина молчит, зачем мне лезть в драку?» — и тоже сел.

Чжоу Чжун встал, приветствовал гостей и велел госпоже Шао подать чай. Затем представил всех друг другу. Жители деревни Шичяо сели на восточной стороне зала, гости из Чжуцзяцуня — на западной.

Госпожа Шао принесла чай, увидела, что рядом сын и староста, и, решив, что Чжу Сань не осмелится применить оружие, вышла и стала ждать у двери.

Староста Чжао заметил, что Чжоу Чжун совершенно спокоен и вежлив, и подумал: «Неужели он действительно изменился? Раньше он всегда держался надменно, болтал одними „чжи-ху-чжэ-е“, ничего не понимая в жизни. А теперь — так учтив и тактичен… Неужели это не тот самый Чжоу Чжун?»

Он сделал глоток чая и, бросив взгляд на нож, спросил:

— Чжоу-учёный, это ваш нож? Зачем вы его вонзили в скамью? Хотите использовать вместо дров?

Чжоу Чжун улыбнулся:

— Это нож молодого господина Чжу.

Не дав старосте продолжить, староста Чжу быстро вмешался:

— Он водится с уличной шпаной, оттого и горяч. — И тут же прикрикнул на Чжу Саня: — Убери своё оружие!

Чжу Сань нахмурился: «Уже начинают давить?»

Староста Чжао и старейшина рода переглянулись. Оба знали: такие безродные головорезы, как Чжу Сань, — словно собачий пластырь: раз прилип — не оторвёшь без денег.

Староста Чжу чуть заметно усмехнулся и кивнул Чжу Саню.

Тот грохнул кулаком по столу:

— Хватит болтать! Я пришёл за деньгами! Ваша семья разбогатела благодаря моей собаке — отдайте мне причитающееся!

Он свирепо оглядел всех присутствующих. Его взгляд заставил Дэн Эра съёжиться, лицо старейшины рода побледнело, хотя спина оставалась прямой. Староста Чжао, привыкший к общению с чиновниками и стражей, не испугался, но удивился: Чжоу Чжун сидел совершенно спокойно, будто не замечая угрозы.

Староста Чжао не выдержал:

— Чжоу-учёный, каково ваше мнение?

Чжоу Чжун сделал вид, будто удивлён:

— Когда это я разбогател?

Все в зале замерли.

Чжу Сань закатал рукава и заорал:

— Старый подлец! Ты что, решишь отпираться?!

Староста Чжу тоже нахмурился:

— Чжоу Чжун, неужели думаешь, что мы дураки? Посмотри на себя: разве простой крестьянин может позволить себе хлопковую одежду из тонкой ткани?

(Чжоу Чжун тогда просто купил удобную одежду, не задумываясь о ценах. Лишь потом госпожа Шао объяснила ему, что крестьяне носят грубую ткань, а тонкая стоит в несколько раз дороже.)

Чжоу Чжун невозмутимо отвечал:

— Кто сказал, что ношение тонкой хлопковой одежды означает богатство? Если так рассуждать, то те, кто носит шёлк и парчу, — что, боги? К тому же я не торговец и не посредник, откуда мне взяться богатству? Эта одежда и те вещи, что я привёз, — всё это подарок от одноклассника. Вернее, он, видя мою бедность, дал мне немного денег в долг, сославшись на «благодарность за старые времена».

Признавшись в бедности и долге, он лишил оппонентов почвы под ногами: разве должник — богач?

Староста Чжу прищурился и медленно стал пить чай, будто это был редчайший элитный сорт.

http://bllate.org/book/10713/961205