Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 5

К счастью, лицо у него было тёмным, и лекарь Сюй не заметил его смущения. Он велел мальчику помочь Чжоу Чжуну съесть кашу, приказал сварить лекарство и заставить его выпить, а после отдыха накормил досыта.

После обильной трапезы Чжоу Чжун сразу почувствовал прилив сил и спросил у лекаря Сюя, кто привёз его в лечебницу — он хотел лично поблагодарить благодетеля.

— Зачем благодарить? — ответил лекарь Сюй. — Раз уж он тебя напугал, так ему и положено доставить тебя сюда.

— Никто меня не пугал, — удивился Чжоу Чжун. — Да, я вышел из дома Лю в растерянности, но ведь я сам прекрасно знаю, был ли я напуган или нет. Просто мне стало дурно от голода.

Лекарь Сюй изумился:

— Как это «никто»? Разве не говорят, что ты чуть не погиб под копытами коня?

Ведь уезд Юнъань невелик, и новость о том, как Чжоу Чжун упал в обморок прямо перед конём Чжао Люлю, быстро разнеслась повсюду. Поскольку репутация Чжао Люлю в городе была далеко не лучшей, никто не поверил, будто он никого не задел. Истину исказили до неузнаваемости: знаменитому местному хулигану приписали ещё одно злодеяние — наезд на человека.

— Этого не было, — возразил Чжоу Чжун.

Лекарь Сюй вздохнул:

— Ты правильно мыслишь. Ты, верно, чужак в нашем уезде, раз не знаешь господина Чжао Пятого. Такого лучше не гневить. Это местный бандит — дерётся, буянит, делает всё, что вздумается. Мать его прикрывает, и никто ничего с ним поделать не может. У семьи Чжао богатства хоть отбавляй, и любое дело можно уладить деньгами. Как бы ни разбушевался пятый господин Чжао, семья всё равно за него заплатит. На этот раз тебе повезло — отделался лишь испугом, конь тебя не задел.

Чжоу Чжун нахмурился. Он-то знал, что не пугался, но люди не верили. Хотя слава хулигана у Чжао Люлю действительно была дурная, сегодняшнее происшествие не было его виной, и нельзя допустить, чтобы он понапрасну получил дурную славу. Поэтому Чжоу Чжун серьёзно сказал:

— Вы ошибаетесь, господин лекарь. Я действительно упал в обморок от голода прямо перед конём, и господин Чжао здесь совершенно ни при чём.

Лекарь Сюй подозрительно оглядел Чжоу Чжуна и вдруг всё понял: одежда на нём выстирана до белизны, видно, что бедняк, наверняка его подкупила семья Чжао, поэтому он и не осмеливается говорить правду о пятом господине.

Лекарь Сюй самодовольно кивнул, считая, что разгадал загадку.

Когда Чжоу Чжун уже собирался уходить, лекарь Сюй сказал:

— Семья Чжао оставила тебе один лянь серебра. После оплаты лекарства и еды осталось ещё пять бай цянь.

Чжоу Чжун взял пятьсот медяков и спросил:

— Если он такой хулиган, зачем же привёз меня в лечебницу и заплатил за лечение?

Лекарь Сюй погладил бороду:

— Семья Чжао — богаче всех в уезде. Для вас эти деньги немалы, а для них — что капля в море.

Чжоу Чжун помолчал и сказал:

— Господин Чжао Пятый точно не задел меня конём. Откуда же пошла молва, будто он наскакал на меня? Очень странно.

Лицо лекаря Сюя потемнело:

— Неужели ты хочешь сказать, что жители нашего уезда клевещут на человека?

Чжоу Чжун торжественно ответил:

— Почему слова очевидца, каковым являюсь я сам, не могут пересилить слухи? Вспомните: трое повторяют — и тигр появляется; даже мать Цзэн Сыня поверила лжи.

Лекарь Сюй онемел.

Чжоу Чжун вышел из лечебницы, спросил у прохожего дорогу к дому семьи Чжао и направился туда. Во-первых, он не мог допустить, чтобы семья Чжао поверила, будто их пятый сын наехал на него; во-вторых, надеялся подать свои сочинения и, возможно, получить финансовую поддержку.

По пути он расспросил о семье Чжао. Оказалось, Чжао — крупнейшие землевладельцы уезда Юнъань, им принадлежат тысячи му плодородных полей и множество лавок в городе. Главой семьи был старший господин Чжао, у него было три младших брата и одна сестра. Младший брат, пятый господин Чжао Люлю, родился, когда госпоже Чжао уже исполнилось сорок лет. Он был недоношенным, и с детства его берегли, как драгоценное яйцо феникса: чего бы ни пожелал — исполняли немедленно. Старший брат, который был на двадцать лет старше Люлю, и его единственный сын были почти ровесниками Люлю, поэтому старший господин Чжао никогда не считал Люлю младшим братом — скорее сыном. Так Люлю вырос безнаказанным, избалованным матерью и старшим братом, и превратился в настоящего тирана уезда.

Подавать сочинения

Старший господин Чжао услышал о том, что его младший брат наскакал на человека, но не придал этому значения. Каждый год Люлю устраивал десятки скандалов, и лишь бы дело не доходило до убийства — всё остальное было пустяками. Если кто-то приходил требовать компенсацию, и сумма была невелика, его просто отсылали деньгами.

Когда Чжоу Чжун явился в дом семьи Чжао, не успел он и рта раскрыть, как управляющий Фу протянул ему два слитка серебра по пять ляней каждый — всего десять ляней. Услышав, что пострадавший получил травму от коня, старший господин Чжао велел управляющему добавить ещё.

Чжоу Чжун посмотрел на серебро в руках управляющего и задумался. За несколько дней жизни в этом мире он уже понял: этих десяти ляней хватило бы его семье на два года. Этими деньгами можно было покрыть расходы на экзамены. Но мог ли он взять их? Другие могли не знать правды, но он-то знал! Если уж брать деньги, то честно — как заём или помощь, а не выдавая себя за жертву.

В считаные мгновения Чжоу Чжун принял решение и оттолкнул руку управляющего:

— Я пришёл с просьбой к старшему господину Чжао.

Затем он достал из рукава три своих сочинения и подал управляющему:

— Прошу передать старшему господину Чжао. Пусть он посмотрит и даст замечания.

Семья Чжао была всего лишь зажиточными землевладельцами, в ней никто не занимал государственных постов, да и сам старший господин Чжао не имел учёной степени, так что слова «дать замечания» были чистой вежливостью.

Высокомерие управляющего Фу мгновенно испарилось. Он любезно улыбнулся и пригласил Чжоу Чжуна подождать в привратной комнате, а сам поспешил во внутренний двор доложить старшему господину.

Услышав, что пришёл какой-то старик, старший господин Чжао, уже поднявший ногу, чтобы встать, снова опустил её и махнул рукой:

— Раз он учёный человек и пострадал от пятого, дай ему побольше денег и проводи.

— Господин, боюсь, дело не только в деньгах, — напомнил управляющий Фу. — Учёные люди имеют свой характер.

Старший господин Чжао фыркнул:

— Эти нищие книжники хотят и денег, и прикрытия для своего стыда.

— Может, прогнать его? — спросил управляющий.

— Ерунда! Он же учёный человек, как можно так с ним обращаться? — одёрнул его старший господин Чжао.

Управляющий Фу склонил голову и молча стал рядом.

Старший господин Чжао принял чашку чая от слуги, сделал глоток и неспешно произнёс:

— Отнеси сочинения к господину Лю-сюцаю, пусть он их прочтёт. Посмотрим, стоит ли оно моих денег. И заодно узнай, кто такой этот Чжоу Чжун.

— Есть! — ответил управляющий и вышел.

Разузнать о Чжоу Чжуне оказалось нетрудно: он учился в частной школе у господина Сунь-сюцая, и вскоре все подробности были известны. Старший господин Чжао нахмурился: человек учится уже более сорока лет, но даже школьника-цзюньшэна не смог сдать. Похоже, будущего у него нет. Однако господин Лю-сюцай прислал слово, что цзюньшэна тот всё же получит, а вот сюцай — вопрос удачи. Старший господин Чжао начал взвешивать «за» и «против», но так и не смог решить. Увидев, что управляющий Фу стоит рядом, он спросил:

— Как думаешь, не скрывается ли в этом Чжоу Чжуне дракон в воде?

Управляющий Фу улыбнулся:

— Господин слишком милостив к вашему слуге. Господин Лю-сюцай сказал, что цзюньшэна он получит, а сюцай — зависит от удачи.

— Ладно, всё равно это лишь немного серебра. Вдруг эта слепая кошка поймает мёртвую мышь и он станет сюцаем? Позови его сюда, — распорядился старший господин Чжао.

— Глаза господина всегда видят верно! Может, стоит вам лишь взглянуть на господина Чжоу, и он станет джурэнем! — льстиво воскликнул управляющий Фу.

— В делах торговли я уверен в себе, но в литературе — увы, не силюсь, — вздохнул старший господин Чжао. — Почему в нашей семье Чжао нет удачи родить учёного человека, сюцая?

— Ох, если бы эти сюцаи могли жить так, как вы, они бы не променяли свою жизнь даже на титул сюцая! Возьмём хотя бы господина Сунь-сюцая из нашего уезда: ему уже за шестьдесят, а он всё ещё держит частную школу ради куска хлеба. Разве можно сравнить с вашей жизнью?

Старший господин Чжао рассмеялся:

— Ты становишься всё красноречивее с годами! Но ты мало видел: сюцай — лишь первый шаг на служебной лестнице, до высоких постов ещё далеко. В мире бывают бедные сюцаи, но нет бедных джурэней или цзиньши.

Управляющий Фу весело ответил:

— Ваш слуга лишь и желает служить вам, господин. Что до сюцаев и джурэней — это не моё дело.

Старший господин Чжао лёгонько стукнул управляющего по голове:

— У каждого своё время: кому-то везёт рано, кому-то — поздно.

— А сколько серебра приготовить? — осторожно спросил управляющий, поглядывая на выражение лица господина.

Старший господин Чжао подумал и сказал:

— Двадцать ляней. Этого хватит ему на экзамены в следующем году.

Тем временем Чжоу Чжун уже две четверти часа ждал в привратной комнате, когда управляющий Фу выбежал и пригласил его войти.

Миновав экран-перегородку и пройдя через переход, они оказались во внешнем дворе. Затем свернули на запад, прошли по крытой галерее до конца и остановились у трёхкомнатного дома. Перед ним росло дерево ву тун, но зимой его ветви были голы.

Управляющий Фу провёл Чжоу Чжуна в дом и сказал:

— Прошу садиться, господин Чжоу.

Затем он велел подать чай.

Слуга в зелёной одежде принёс чай и встал у двери.

Чжоу Чжун сделал глоток: аромат lingered на языке, чай был явно лучше того, что подавали в доме Лю.

Ещё через четверть часа наконец появился старший господин Чжао.

Он выглядел лет на тридцать с небольшим, был одет в длинный халат из парчовой ткани цвета зелёного бамбука, лицо у него было полноватое, квадратное, и на нём постоянно играла доброжелательная улыбка — с первого взгляда он походил на учёного человека.

Они обменялись поклонами, сели друг против друга, и снова подали чай. Немного побеседовав, старший господин Чжао сказал:

— Буду откровенен: я весь погружён в дела хозяйства и давно отвык от литературы, так что не смею браться за замечания.

Он особенно подчеркнул слово «замечания».

Чжоу Чжун на мгновение растерялся: неужели старший господин Чжао отказывается давать советы? Внезапно он вспомнил, что у самого старшего господина Чжао нет учёной степени — как он может давать замечания другому учёному? Поняв это, Чжоу Чжун взглянул на хозяина и увидел ту же доброжелательную улыбку. Он облегчённо вздохнул, встал и почтительно поклонился:

— Я был слишком дерзок, слишком дерзок!

— Э, нет, вы ошибаетесь, — махнул рукой старший господин Чжао и велел слугам помочь Чжоу Чжуну сесть. — Хотя мои знания и скудны, я всегда рад талантливым людям. Поэтому осмелился попросить другого дать вам замечания.

Чжоу Чжун сразу понял намёк и встал, чтобы поклониться:

— Благодарю вас за хлопоты, господин Чжао. Ваша доброта навсегда останется в моём сердце.

Видя, что Чжоу Чжун понял намёк, старший господин Чжао улыбнулся:

— Ваши сочинения уже обрели силу и величие, хотя и есть кое-какие недостатки, кое-какие недостатки.

Чжоу Чжун снова поклонился:

— Прошу указать их.

— Надо бы ещё раз хорошенько прочитать Пять канонов, — сказал старший господин Чжао, поглаживая бороду.

Под «Пятью канонами» подразумевались «Книга песен», «Книга документов», «Книга обряда», «Книга перемен» и «Весны и осени». Одним предложением он указал на пять книг — разве это можно было считать советом? Чжоу Чжун понял: вероятно, не старший господин Чжао умолчал, а именно так ответил тот, кто читал сочинения. Хотелось спросить, кто это был, но боялся рассердить господина Чжао. Однако такой шанс получить хоть какие-то замечания нельзя было упускать.

Сначала Чжоу Чжун глубоко поклонился в знак благодарности, затем выпрямился и сказал:

— Слова господина Чжао словно ливень просветления — мой разум стал ясен. Если в будущем у меня появятся новые сочинения, позволите ли вы мне снова прийти и обсудить их с вами?

Брови старшего господина Чжао приподнялись: он мысленно отметил, насколько сообразителен Чжоу Чжун — за несколько фраз он незаметно заменил «замечания» на «встречи единомышленников» и ловко попросил дальнейших наставлений. Жаль только, что ему уже под пятьдесят — слишком поздно.

Старший господин Чжао лишь улыбнулся, ничего не сказав.

Чжоу Чжун не знал, что его сочли старым, и лишь сожалел про себя, что не удалось добиться большего. Но сегодняшняя встреча уже дала немало — не стоит быть жадным.

Видя, что пора заканчивать, старший господин Чжао сказал:

— Вы собираетесь сдавать экзамены в следующем году?

— Именно так, — ответил Чжоу Чжун.

— У меня есть небольшой подарок на дорогу, чтобы пожелать вам успеха и первенства в списке, — сказал старший господин Чжао и велел подать двадцать ляней серебра и набор письменных принадлежностей.

Эти деньги решили для Чжоу Чжуна главную проблему, и он с глубокой благодарностью многократно поклонился.

Из чувства благодарности он не мог допустить, чтобы пятый господин Чжао носил дурную славу. Он виновато сказал:

— Есть одно дело, о котором должен знать господин Чжао. Ходят слухи, будто ваш пятый брат наскакал на человека, но это не так. На самом деле я упал в обморок от старости и слабости, а в это время пятый господин как раз подъезжал на коне. Случайное совпадение породило недоразумение, но пятый господин здесь совершенно ни при чём.

Глаза старшего господина Чжао распахнулись, как медные колокола, а рот так широко открылся, что, казалось, в него можно было засунуть целое гусиное яйцо. Долго он не мог прийти в себя, потом наконец проговорил:

— Как это возможно? Неужели на самом деле пятый не наскакал на тебя?

http://bllate.org/book/10713/961200