Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 49

Наложница то приближалась, то отдалялась. Чу Янь вдруг перестал довольствоваться лишь зрелищем — он протянул руку, желая испытать ту безудержную страсть, что владела им во сне. Но ухватить ничего не удалось. Перед глазами внезапно поднялся лёгкий туман. Наложница была совсем рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, но как ни пытался — схватить её не мог.

Внезапно его накрыло волной отчаяния и страха утраты, и Чу Янь разъярился:

— Не уходи! Стоять!

В груди вскипела ярость. Раз это сон, то и стесняться нечего: слова, которые в реальности не вымолвить, теперь лились сами собой:

— Вэнь Шуи, ты только этим и пользуешься — тем, что я тебя ценю!

— Не смей уходить! Я сказал — нельзя уходить, значит, нельзя!

— Ты же сама хотела соблазнить меня? Так вот — я разрешаю! Ну же, соблазняй!

— Ты маленькая обманщица! Всё время меня обманывала! Не думай, будто я правда не посмею тебя убить!

Тут картина резко переменилась. Туман рассеялся, и Чу Янь понял, что больше не находится в персиковом саду.

Перед ним бушевало пламя — огромный огненный зверь поглотил весь дворец Чжаохуа.

Крики и треск рушащихся балок слились в один пронзительный хор, каждый звук будто вонзался в сердце.

— Ваше величество! Ваше величество, нельзя туда! Госпожа наложница Чжао уже… уже нет!

Чу Янь опустил взгляд и увидел, как Ли Чжун стоит на коленях, крепко обхватив его ноги.

«Нет? Кто нет?»

«Эта русалка исчезла?»

«Кто дал ей право умереть?!»

Чу Янь застыл на месте, будто свинцом ноги приковало к земле. Хотел сделать шаг — но не мог двинуться.

«Люди! Быстрее тушите пожар!»

Он хотел отдать приказ, но горло словно задымило — голос пропал без следа.

Чу Янь смотрел в огненное море. В этот миг сердце будто вырвали из груди, и невыносимая боль безжалостно расползалась по всему телу…

Внезапно Чу Янь резко распахнул глаза. Во внутренних покоях царила такая тишина, что слышно было падение иголки. Император чётко различал собственное дыхание и учащённое сердцебиение.

На подсвечнике с узором «журавли среди ветвей» мерцала свеча, отбрасывая на стену застывшую тень мужчины. Долго…

* * *

На следующий день на утренней аудиенции император всё время хмурился.

Министры, стоявшие поближе к трону, замечали красные прожилки в его глазах — неизвестно, от ярости ли или от бессонной ночи.

Вообще, в последнее время настроение государя было крайне неустойчивым, и чиновники всего двора ходили, затаив дыхание, опасаясь вызвать гнев императора. Особенно осторожничала партия премьер-министра Суна — все вели себя тише воды, ниже травы и ни за что не хотели попадаться государю на глаза в такой момент.

Хотя…

Гнев императора затянулся уж слишком надолго.

Целых полмесяца!

После аудиенции левый глаз Чу Яня всё время подёргивался.

Ли Чжун, стоявший рядом, заметил, как государь задумался. Прошлой ночью он слышал, как император во сне вскрикнул: «Цзяоцзяо!» — а потом просидел до самого утра в одиночестве.

Ли Чжун ничего не понимал.

И спрашивать не осмеливался.

В последнее время поведение государя стало совершенно непредсказуемым.

В это время император, листая доклад о пожаре в городе, пробормотал себе под нос:

— Всё чаще сухо и ветрено… Один искры хватит — и беды не оберёшься.

Ли Чжун молчал.

«С каких это пор государь стал так заботиться о простом народе?»

Он склонился и тихо спросил:

— Ваше величество, не приказать ли вызвать господина Фу и господина Ли?

Ли Чжун также заметил, что в последнее время император особенно любит оставаться наедине с собой.

Иногда целых полчаса проходит — ни слова.

Чу Янь отбросил доклад:

— Не надо.

Эти двое в последнее время чересчур самоуверенны стали. Видеть их сейчас не хотелось.

— Ли Чжун, приготовь чернила и бумагу для указа.

Сердце императора не находило покоя. Люди с сильной волей обычно не верят в приметы и духов, но ночной кошмар был слишком живым — он не хотел снова переживать это чувство беспомощности.

Во сне горел дворец Чжаохуа, а Вэнь Шуи носила титул наложницы Чжао. А если всё это изменить?

* * *

Уже несколько дней Вэнь Шуи не видела государя и начала тревожиться.

Правда, по первым и пятнадцатым числам месяца император тоже не посещал других наложниц, так что, возможно, просто много дел.

Однако последние дни она никак не могла забыть ту фразу, которую государь бросил в гневе:

— Вэнь Шуи, у тебя наглости хоть отбавляй!

Она размышляла несколько дней, но так и не поняла: единственное, что она сделала в тот вечер, — старалась ответить на поцелуй императора с особой страстностью. Она знала, что ему нравится жаркая близость, потому и приложила усилия.

Неужели…

Государь сочёл её слишком вольной и недостаточно скромной?

Подумав так, Вэнь Шуи ещё больше решила не показываться перед государем.

Только что закончила занятия с Аляном, отрабатывая движения меча, и собиралась отдохнуть, как вдруг появился Ли Чжун с указом:

— Госпожа, примите указ.

Ли Чжун был вежлив и даже глаза прищурил от улыбки. Он уже понял: за Вэнь Шуи большое будущее.

Вэнь Шуи, прижимая к себе Сяо Бая, опустилась на колени. Сердце колотилось — не понимала, что задумал государь.

— Вэнь Шуи, наложница Чжао, добродетельна, благородна и чиста душой. Повышается в ранге до четвёртого уровня — Шу Юань. С сегодняшнего дня немедленно переезжает в павильон Сюаньцай. Да будет так!

Вэнь Шуи опешила.

Её повысили?

Она растерялась. Ведь в тот раз государь ушёл в ярости! Как же так — вдруг повышение, да ещё и собственный павильон? Переезд в Сюаньцай означал, что она станет хозяйкой целого крыла.

Ли Чжун улыбнулся:

— Госпожа, почему не принимаете указ?

Обычно при повышении все радуются до слёз, а эта будто в тумане.

Вэнь Шуи очнулась и приняла указ, но всё равно не могла понять происходящего.

Поскольку переезд требовался немедленно, Ли Чжун специально прислал слуг помочь. Уже к полудню Вэнь Шуи переехала из дворца Чжаохуа в павильон Сюаньцай.

Ранее здесь никто не жил, но виды были прекрасные, а ещё провели горячие источники — круглый год зелень, и даже в эту пору цвели хризантемы.

Вэнь Шуи не знала, придёт ли государь сегодня. Она прислонилась к изящному резному подлокотнику, прижимая к себе лисёнка:

— Сяо Бай, сердце государя и впрямь невозможно угадать — то ласков, то холоден. Как думаешь?

Несколько дней назад ушёл в гневе, игнорировал её, а теперь вдруг повысил в ранге.

Императорская милость — вещь непостоянная.

Чу Сяо Бай поднял мордочку и начал тереться подбородком о подбородок своей хозяйки, будто полностью соглашаясь с ней.

* * *

В павильоне Юйцзинь Сянфэй, услышав новость, не смогла сдержать гнева и заперлась в покоях.

Прочие наложницы, конечно, обязаны были отправить поздравления.

Хотя Шу Юань — всего лишь четвёртый уровень, но у неё есть титульное имя, а значит, её положение почти равняется третьему уровню — Цзеюй.

С тех пор как Вэнь Шуи вошла во дворец, наложницы уже не раз отправляли ей подарки. И вот снова — повышение, переезд… Приходилось дарить всё дороже и дороже. Каждый раз — будто вырывают кусок из сердца.

Как можно радоваться, когда внутри кипит зависть, а внешне приходится улыбаться?

Вэнь Шуи же оставалась спокойной и велела няне Сюй:

— Матушка, все подарки от сестёр аккуратно запишите. Нельзя путать.

Няня Сюй улыбалась. Когда госпожа в милости, и слугам легче жить — в дворце и голову выше держать можно.

— Госпожа, все подарки очень ценные. Теперь никто не посмеет вас обидеть.

Но Вэнь Шуи не чувствовала радости.

Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Она поднималась всё выше — а значит, падение могло быть сокрушительным.

В это время Юйчжу подошла тихо:

— Госпожа, пришла госпожа Лу. Просит принять. Похоже, сегодня гораздо вежливее обычного.

Зная характер Лу Шиюй, Вэнь Шуи понимала: без чьего-то совета та никогда бы не пришла смиренно кланяться.

Подумав немного, она отрезала:

— Не принимать. Пусть уходит. Отныне Лу Шиюй не пускать.

Няня Сюй обрадовалась. Её госпожа, хоть и кажется мягкой, не из тех, кого можно гнуть. При этом она не нападает первой и не стремится затмить всех — именно такой подход поможет удержаться во дворце надолго.

Юйчжу кивнула и вышла передавать ответ.

Лу Шиюй, опустив гордость и достоинство, была уверена, что Вэнь Шуи обязательно примет её. Ведь всю жизнь именно она была в центре внимания! Хотя Вэнь Шуи в детстве тоже была знаменитостью, род Вэней давно пришёл в упадок. В глазах Лу Шиюй та давно стала никчёмной девчонкой.

— Она… отказывается меня принимать?! — Лу Шиюй уже готова была вспылить, но вспомнила, что Вэнь Шуи теперь Шу Юань четвёртого уровня, и с трудом сдержалась.

Юйчжу не любила высокомерных, как Лу Шиюй, и добавила:

— Госпожа Шу Юань отдыхает. Лучше вам сегодня уйти.

Лу Шиюй захотелось топнуть ногой, но няня Чжао тут же дёрнула её за рукав.

Лу Шиюй ничего не оставалось, кроме как уйти с позором.

— Матушка! Что теперь делать? Раньше хоть видела государя в Чжаохуа, а теперь Вэнь Шуи переехала — и шанса встретиться нет!

Она ведь должна была стать любимой наложницей императора! Почему всё пошло не так?

Чем она хуже Вэнь Шуи?!

Няня Чжао нахмурилась, но успокоила:

— Не волнуйтесь, госпожа. Если объединитесь с госпожой Шу Юань, она поможет вам — ради дома герцога Жун.

Лу Шиюй фыркнула, будто ей и дела нет, но на самом деле понимала: без Вэнь Шуи ей не приблизиться к государю.

* * *

Ночь становилась всё глубже.

У входа в павильон Сюаньцай горели красные фонари, их мягкий свет будто отгонял осеннюю прохладу, создавая иллюзию праздника.

Няня Сюй поднесла ей плащ из серого меха горностая с узором лотоса:

— Госпожа, на улице прохладно. Лучше зайдите внутрь — государь, скорее всего, сегодня не придёт.

Вэнь Шуи удивилась. Государь повысил её, выделил новый павильон — как он может не прийти?

Она осталась на галерее. Длинные чёрные волосы развевались на ветру, на лбу — лишь жемчужная подвеска. Издалека казалось, будто перед тобой небесная дева, готовая в любой момент вознестись на небеса.

В нескольких шагах Чу Янь смотрел, как Вэнь Шуи разворачивается и уходит внутрь, больше не дожидаясь его.

На императоре была лишь лёгкая чёрная парчовая одежда, но даже в осеннем ветру грудь будто пылала — жаром и раздражением.

Он резко развернулся и ушёл, будто ему и вовсе не хотелось оставаться.

Ли Чжун поспешил следом, недоумевая: зачем государь пришёл ночью дуться на ветру? Раз уж пришёл — почему бы не зайти? Зачем сразу уходить?

* * *

На следующий день Ли Ао принёс императору корзинку с красными яйцами.

Ли Ао с детства был обручён со своей возлюбленной. Когда-то семья девушки попала в опалу и стала рабыней, но Ли Ао спас её.

Император никогда не поздравлял его с этим.

Он всегда считал, что женщина не стоит того, чтобы мужчина ради неё жертвовал собой.

Глядя, как Ли Ао постепенно «терял голову», государь лишь насмехался.

Сегодня же на аудиенции снова кто-то предложил императору пополнить гарем и позаботиться о продолжении династии.

После аудиенции, глядя на корзинку с красными яйцами, государь почувствовал лёгкую зависть, хотя внешне этого не показал. Он тут же раздал яйца министрам в императорском кабинете.

Кроме Фу Шэна и Ли Ао, там были только пожилые чиновники, которым такие яйца были не по зубам. После нескольких штук лица у них стали усталыми, и они поклялись больше никогда не есть яйца.

С тех пор никто не осмеливался заговаривать о наследниках.

День прошёл быстро. Государь оставался таким же холодным и отстранившимся. Посчитав, что Ли Ао слишком надоедает, отправил его временно в юго-западные земли.

Наступила ещё одна одинокая и холодная ночь.

Император читал книгу, когда Ли Чжун с улыбкой доложил:

— Ваше величество, госпожа Шу Юань просит аудиенции.

Чу Янь замер, сжав книгу в руке. Он не мог решить — принять или нет.

Она ведь холодна к нему, чувства её неискренни. Зачем тогда встречаться?

— Ваше величество? — Ли Чжун повторил, думая, что государь не расслышал.

Чу Янь поднял глаза на мерцающую свечу и вдруг вспомнил кое-что:

— Пусть подождёт снаружи. Я сейчас выйду.

http://bllate.org/book/10702/960214