Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 47

Раньше стоило ему проявить чуть больше напора, как эта русалка тут же теряла голову и позволяла делать с собой всё, что он пожелает. Но сегодня, даже когда на лбу Чу Яня выступила испарина, а виски вздулись от напряжения, он так и не увидел ни малейшего признака слабости в прекрасной наложнице.

Она оставалась такой же ослепительной — даже ещё более соблазнительной, чем несколько дней назад, — но в то же время холодной. Сколько бы он ни пытался её соблазнить, она лишь моргала большими невинными глазами, словно беззащитный крольчонок, готовый принять любую участь.

Чу Янь молчал, не в силах вымолвить ни слова.

В этот момент за дверью стояла няня Сюй и вдруг услышала гневный окрик императора:

— Вэнь Шуи! Ты осмелилась?!

Вскоре окно дворца распахнулось, и император, багровый от ярости, стремительно вышел наружу. Его свита еле поспевала за ним, бегом пытаясь не отстать.

Няня Сюй немедленно вошла во внутренние покои и увидела, что одежда наложницы Чжао растрёпана, а на белоснежной шее — обширные красные пятна от поцелуев.

— Госпожа, что… что случилось? — обеспокоенно спросила няня Сюй.

Вэнь Шуи тоже была озадачена.

Она ведь ничего не сделала, а государь вдруг обвинил её в дерзости.

Правда, сегодня действительно странно: сколько бы государь ни приставал к ней, она не чувствовала прежней беспомощной слабости. Это ощущение даже приятное — больше не нужно бояться, что он доведёт её до полного бессилия.

— Няня, я сама не знаю, — честно ответила Вэнь Шуи.

Няня Сюй промолчала. Неужели госпожа теперь… потеряла интерес к государю?

****

Слухи о том, что император посетил дворец Чжаохуа, но не оказал милости наложнице Чжао, быстро разнеслись по гарему.

Говорили также, будто государь покинул Чжаохуа в ярости.

Но почему именно наложница Чжао вызвала такой гнев императора — никто не знал.

Тем временем гнев государя распространился и на двор, и на канцелярию.

Жёны и наложницы тревожно перешёптывались, а чиновники на службе нервничали.

В последующие дни император действовал с необычайной жёсткостью: сменил нескольких столичных чиновников и разобрался с несколькими, казалось бы, ничтожными делами.

На одном из заседаний министр наказаний Ли Ао воспользовался моментом и начал контратаку против фракции премьер-министра Суна.

Если бы не они, не стали бы его возлюбленную так притеснять из-за дела о наложнице одного из чиновников.

Ли Ао вышел вперёд с табличкой в руке и бросил многозначительный взгляд на премьер-министра Суна:

— Ваше величество, у меня есть доклад!

Ли Ао и Фу Шэн были правой рукой императора. Обоих он взращивал с юных лет, и хотя они были молоды, их власть нельзя было недооценивать.

Более того, оба отличались язвительным языком. Городские рассказчики даже прозвали их «двумя карающими духами» — ведь без агрессии не заслужишь такого прозвища.

Ли Ао узнал от Фу Шэна, что государь намерен преподать урок роду Сунов.

Поэтому он больше не церемонился:

— Ваше величество! В последние дни множество торговцев подают жалобы в департамент: побочные ветви рода Сунов, пользуясь влиянием премьер-министра, грабят купцов по всему городу, требуя «плату за защиту», словно обычные уличные хулиганы! Разумеется, я верю, что достопочтенный премьер-министр всегда справедлив и никогда не станет прикрывать таких негодяев. У меня есть все доказательства, и если премьер-министр не будет мешать, я лично отвечу перед народом столицы!

Усы премьер-министра Суна задрожали — он был вне себя от ярости.

Министерство наказаний ведает вопросами уголовного правосудия! С каких пор оно стало заниматься уличными бандитами?!

Ли Ао явно мстил, используя должность для личных целей!

Но император сейчас был особенно раздражён, и премьер-министр, думая о благе всей фракции, не стал просить пощады для побочных ветвей своего рода. Он вышел вперёд с табличкой в руках, сдерживая гнев, и произнёс с видом преданного слуги:

— Пусть достопочтенный Ли действует по закону! И я, старик, не потерплю в семье таких позорных отпрысков!

Ли Ао победно улыбнулся:

— Премьер-министр поистине мудр и великодушен! Тогда я, разумеется, буду следовать букве закона!

В тот же день побочные ветви рода Сунов подверглись обыскам, а многих арестовали. Кто не знал подробностей, мог подумать, что сам премьер-министр пал в немилость.

****

В Павильоне Чаншоугун тайная императрица пришла в ярость.

Ей было чуть за сорок, и благодаря роскошной жизни она сохраняла красоту, но сейчас её лицо исказилось от злобы:

— Даже собаку бьют, глядя на хозяина! Император… он устраивает показательную казнь, чтобы предостеречь меня!

Она швырнула на пол тонкий фарфоровый кубок:

— После такого скандала как роду Сунов держать лицо при дворе?! И этот Ли Ао… просто невыносим! Род Сунов не так легко сломить!

Няня Кан поспешила успокоить её:

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! Государь, вероятно, всё ещё помнит инцидент с охотой и намеренно противостоит вам! Сейчас лучше не вступать с ним в открытую схватку, ведь принц Цзинь всё ещё выздоравливает во дворце.

— Более того… государь тайно устранил ваших шпионов. Значит, он давно знает о ваших планах. Сейчас главное — сохранять спокойствие и не провоцировать его напрямую!

План охоты провалился, да ещё и принц Цзинь получил тяжёлое ранение в плечо. При мысли об этом сердце тайной императрицы сжималось от боли.

Пока они разговаривали, главная служанка ввела Ли Хая.

Ли Хай был приёмным сыном Ли Чжуна, а значит — человеком самого императора.

Глаза тайной императрицы вспыхнули злобой, но, будучи женщиной, прошедшей через множество дворцовых интриг, она быстро взяла себя в руки:

— Пусть войдёт.

Ли Хай, воспитанный самим Ли Чжуном, был искусным дипломатом.

Он учтиво поклонился:

— Раб приветствует ваше величество. Да продлится ваша жизнь вечно.

Тайная императрица фыркнула:

— Говори, что государь хочет мне передать?

Ли Хай всё так же улыбался и сохранял почтительную позу:

— Ваше величество, государь сказал, что ваше здоровье превыше всего и не стоит утомлять себя заботами о детях. Маленького господина Вэней пусть заберёт в Чжаохуа наложница Чжао и лично займётся его воспитанием.

— Государь также велел передать: маленький господин Вэней — всё же Вэнь, и нет нужды, чтобы ваше величество утруждало себя его опекой. Пусть наложница Чжао сама заботится о младшем брате.

Тайная императрица замерла в изумлении.

Вэнь Лян был козырем против Вэнь Шуи. Теперь же государь перерезал нить, связывавшую её с наложницей Чжао.

Если она больше не сможет угрожать Вэнь Шуи, та зачем будет выполнять её поручения?

— Хорошо! Очень даже хорошо! — процедила сквозь зубы тайная императрица, но сделать ничего не могла.

По закону и обычаю у неё не было права удерживать Вэнь Ляна. Она лишь смотрела, как Ли Хай уводит мальчика.

После его ухода тайная императрица так разгневалась, что к вечеру уже лежала в постели, больная.

****

Вэнь Шуи думала, что рассердила государя.

Она и представить не могла, что он поможет ей забрать брата из Павильона Чаншоугун.

Значит, государь уже знал, что тайная императрица использовала её семью как рычаг давления.

Но зачем он помогает ей?

Обман императора — смертное преступление.

Теперь, когда Алян рядом, Вэнь Шуи лично приготовила в маленькой кухне несколько целебных блюд. Мальчик ел с аппетитом и, кажется, немного округлился. Вэнь Шуи с трудом сдерживала слёзы.

«Да хранят вас духи отца и матери! Пусть братья будут здоровы и счастливы. Мне не нужно богатства и славы — лишь бы вся семья была в добром здравии».

— Сестрёнка, почему ты плачешь? — удивлённо спросил пятилетний малыш, широко раскрывая глаза. — Теперь я буду с тобой. Тебе это не радует?

Вэнь Лян был меньше своих сверстников и развивался медленнее — по уму он был скорее трёх с половиной лет.

Вэнь Шуи погладила его по голове, стараясь скрыть все эмоции, и мягко улыбнулась:

— Просто сестрёнка очень рада. Ешь побольше, Алян. Когда старший брат поправится, он научит тебя фехтовать.

Мальчики рода Вэней должны быть сильными и мужественными.

Малыш моргнул, будто понял, будто нет, и, набив рот цветочной пастилой, спросил с набитым ртом:

— Сестрёнка… старший брат говорит, что ты вышла замуж и поэтому не можешь часто приходить домой. Это правда?

Вышла замуж…

Можно ли считать это браком?

Сама Вэнь Шуи не знала. В глубине души она была благодарна государю: без него родовой особняк Вэней, её братья и она сама давно бы погибли.

Но в то же время она боялась его.

И не знала, надолго ли продлится его милость. Эта тревога и страх не давали ей покоя. Пока государь не охладел к ней, она должна успеть осуществить своё желание. Но кто может угадать, что на уме у императора?

Чтобы успокоить брата, она просто ответила:

— Да, сестрёнка вышла замуж.

****

В императорском кабинете трое друзей собрались за игрой в го, как в юности.

Ли Ао и Фу Шэн были похожи в одном: ни один не льстил власти. Даже играя с императором или тренируясь вместе, они никогда не поддавались.

Но сегодня настроение государя было мрачным.

Фу Шэн, делая ход, вновь заговорил о деле юго-западного князя:

— Ваше величество, по нашим данным, Бай Мочжэ не знает правды об убийстве юго-западного князя. Он прибыл в столицу, чтобы самому всё выяснить. Я подозреваю, что кто-то хочет обвинить в этом императорский двор и разжечь конфликт между императорским двором и юго-западом.

Юго-запад — стратегически важная граница Великой Чжоу, граничащая с государством Янь. Любые волнения там поставят под угрозу стабильность всей империи.

Юго-западный князь клялся верностью ещё первому императору, а его супруга была родной сестрой первого императора. Поэтому после возвращения принца Цзиня в столицу нельзя исключать, что в доме юго-западного князя могут возникнуть другие намерения.

Недавно Чу Янь поручил Фу Шэну следить за ситуацией на юго-западе и был крайне обеспокоен этим делом.

Однако сейчас Чу Янь лишь раздражённо отвлёкся на руку Фу Шэна, державшую белую нефритовую фишку.

Оба были воинами, но рука Фу Шэна — изящная, с тонкими, длинными пальцами и чистой, почти прозрачной кожей. Его лицо с чуть приподнятыми уголками глаз напоминало образ божественного красавца, в котором невозможно было различить пол.

— Слышал ли я правильно, Фу Цин, что ты ныне первый красавец столицы? — внезапно спросил Чу Янь.

Вэнь Шуи с детства видела лучших красавцев столицы, и, вероятно, уже не могла восхищаться другими мужчинами.

Чу Янь был уверен: причина, по которой Вэнь Шуи не влюблена в него, не в том, что он недостаточно хорош, а в том, что вокруг неё слишком много красивых мужчин.

Фу Шэн на миг замер.

Он был погружён в игру и дела, и вдруг государь начал интересоваться его внешностью. Он никогда не придавал значения внешности и не ценил звание «первого красавца столицы»:

— Если народ столицы так решил, вашему слуге нечего возразить.

Чу Янь промолчал. Хм, хоть и скромен.

Тут вмешался Ли Ао, который весь сиял от счастья:

— Ваше величество, завтра позвольте мне взять выходной. У моей супруги родился сын! Я уже не молод, и это настоящее счастье!

Эти слова только ухудшили настроение Чу Яня и Фу Шэна.

Ли Ао наконец-то стал отцом. Его возлюбленная, с которой он рос с детства, родила сына, и семья согласилась возвести её в ранг второй жены. Для Ли Ао это было двойное счастье.

Из троих друзей, которые с юности были неразлучны, только Ли Ао теперь стал отцом.

Чу Янь отложил фишку — играть расхотелось.

Фу Шэн тоже потерял интерес: у государя хоть есть гарем, а у него — никого.

Ли Ао уже не мог сдержаться и хотел кричать об этом на весь мир:

— Ваше величество, мой сын такой милый! Даже во сне пускает пузыри!

Чу Янь мысленно фыркнул. Разве дети — это рыбы?

Император не хотел слушать хвастовство Ли Ао. Он одарил его редкими дарами и отпустил.

Когда Фу Шэн уже собирался уходить, государь внезапно произнёс:

— Фу Цин, тебе пора жениться. Если в столице есть подходящие девушки из знати, я сам назначу тебе брак.

Тело Фу Шэна напряглось. Его многозначительные глаза дрогнули, и он с трудом ответил:

— Ваше величество, у вашего слуги уже есть возлюбленная. Он хотел бы сам добиться её руки.

Чу Янь холодно взглянул на него. Фу Шэн — талантливый и решительный чиновник, и за все эти годы у него даже служанки-наложницы не было. Откуда у него возлюбленная? Разве что… он обращал особое внимание на Вэнь Шуи.

— Некоторые люди тебе не по чину! — сурово сказал император.

В любви нет правила «кто первый». Он — император, и его воля — закон! Пока Вэнь Шуи принадлежит ему, она навсегда останется его женщиной!

Тело Фу Шэна стало ещё жёстче.

Что имел в виду государь?

Неужели он что-то заподозрил?

Покидая дворец, Фу Шэн чувствовал тревогу. Осенний ветер дул пронизывающе, и слуга подал ему меховой плащ:

— Господин, на улице холодно. Не простудитесь.

Фу Шэн будто не слышал. Перед тем как сесть в карету, он приказал:

— Сначала заедем в дом рода Вэней.

http://bllate.org/book/10702/960212