Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 32

— Матушка, скажите, что имел в виду Его Величество? Неужели ему показалось, будто я слишком напускаю на себя? — спросила Лу Шиюй. — Какой же женщине нравится государю на самом деле?

Сегодня она притворилась изнеженной и слабой, во всём подражая Вэнь Шуи.

Няня Чжао задумалась:

— Если бы Его Величество по-настоящему тосковал по соседней наложнице Чжао, он не ушёл бы в такое время. Полагаю, государь пожалел вас, прекрасная госпожа: ведь вы только вчера вошли во дворец, да и телосложение у вас хрупкое. Вот и приказал евнуху помассировать вам стопы. Прошу вас, не мучайте себя сомнениями.

Эти слова немного успокоили Лу Шиюй.

* * *

На следующий день из всех покоев прислали поздравительные подарки.

Вэнь Шуи тоже сказала няне Сюй:

— Матушка, выбери из моей сокровищницы любой отрез ткани и отправь ей.

Няня Сюй улыбнулась:

— Ваше величество, вы не хотите сближаться с наложницей Лу?

Вэнь Шуи слишком хорошо знала характер Лу Шиюй.

Та с детства была любимой жемчужиной своего дяди и госпожи Гу, из-за чего выросла капризной и своенравной. Даже оказавшись во дворце, она не могла изменить своей вспыльчивой натуры.

Дед Вэнь Шуи когда-то был наставником нынешнего императора, но прошло уже несколько лет с тех пор, как он скончался. Род Лу утратил всякую реальную власть и теперь лишь получал казённое жалованье, опираясь на свой титул. Если Лу Шиюй начнёт вести себя вызывающе, Его Величество точно не станет её защищать.

Вэнь Шуи лёгкой улыбкой ответила:

— Матушка, в этом дворце дольше всех живут те, кто умеет терпеть.

Няня Сюй сразу всё поняла:

— Ваше величество, наложница Лу сейчас отправится к Цзеюй Вэй совершить утреннее поклонение. Пойдёте ли вы туда?

Цзеюй Вэй проживала в главном зале дворца Чжаохуа, а Вэнь Шуи и Лу Шиюй — в боковых покоях, поэтому обе обязаны были явиться к ней с утренним приветствием.

Вэнь Шуи погладила лежавшую у неё на коленях маленькую лисицу. Зверёк источал приятный аромат, совершенно лишённый животного запаха, и то и дело терся подбородком о подбородок хозяйки, вызывая у той лёгкий смех.

— Конечно пойду! Как же иначе? Род Лу так очернил мою репутацию, что Лу Шиюй непременно станет меня дразнить. Раз уж мне нечем заняться, пойду повстречаюсь с ней.

Няня Сюй взглянула на неё: щёки Вэнь Шуи пылали румянцем, глаза сверкали, и даже простой взгляд из-под приподнятых ресниц был способен околдовать любого мужчину и вызвать зависть у женщин.

Старшая служанка изумилась: всего за несколько дней Вэнь Шуи стала ещё прекраснее. Казалось, сама судьба благоволит ей, и каждое случайное движение излучает неповторимую, естественную чувственность.

Через несколько лет эта красота, верно, затмит собой всю страну. Неудивительно, что государь постоянно делает для неё исключения.

* * *

Когда Вэнь Шуи направилась в главный зал, Лу Шиюй как раз выходила из бокового покоя.

Лу Шиюй была безупречно накрашена и облачена в пышное алого цвета платье с глубоким вырезом, усыпанное золотым узором сотен бабочек среди цветов. Её причёску «Поникающее облако» украшала золотая диадема с бабочками и фениксами, а на лбу красовалась цветочная наклейка. От неё исходил густой, насыщенный аромат.

Хотя Лу Шиюй занимала лишь восьмой ранг наложниц, её наряд был столь роскошен, что незнакомец легко принял бы её за одну из высших наложниц или даже за фэй.

Она только что прибыла ко двору и мечтала затмить всех красотой, но стоило ей выйти из покоев и увидеть Вэнь Шуи, как она сразу почувствовала себя глупо распушившим хвостом павлином.

Вэнь Шуи собрала волосы в простую причёску, заколов их лишь одной нефритовой шпилькой. На лбу — скромная наклейка в виде снежной сливы. Её нежно-розовое платье подчёркивало тонкую талию. Наряд был предельно сдержанным, но сама она источала врождённую чувственность, которая исходила из самых костей и которую невозможно было передать ни одним нарядом или макияжем.

Старые враги встретились лицом к лицу. Лу Шиюй была на год старше Вэнь Шуи, но во дворце последняя занимала гораздо более высокий ранг. Поэтому, несмотря на своё высокомерие и вспыльчивость, Лу Шиюй пришлось подчиниться придворному этикету.

Вэнь Шуи держала на руках лисицу и смотрела с лёгкой усталостью. Ей даже не нужно было ничего делать — одного её присутствия хватало, чтобы мужчины теряли голову, а женщины сходили с ума от зависти.

Юйчжу произнесла:

— Наложница Лу, разве вы не собираетесь кланяться её величеству?

Лу Шиюй чуть не лопнула от злости, но няня Чжао толкнула её локтем. Пришлось буркнуть недовольно:

— Рабыня кланяется её величеству, наложнице Чжао.

Её тон был явно неуважительным.

Юйчжу возмутилась и хотела было возразить, но Вэнь Шуи остановила её лёгкой улыбкой:

— Сестрица, не стоит утруждать себя церемониями. Вчера вечером вы служили Его Величеству, и, конечно, это отняло много сил.

Она лучше других знала, насколько изнурительным может быть ночное служение.

Однако, заметив, что Лу Шиюй выглядела скорее возбуждённой, чем уставшей, Вэнь Шуи вдруг заинтересовалась: как же прошла вчерашняя ночь? По словам няни Сюй, государь провёл там всего четверть часа…

Лицо Лу Шиюй мгновенно побледнело.

На самом деле она даже не прикоснулась к руке императора!

— Ты очень довольна собой, да? — выпалила она. — Не думай, что твой высокий ранг даёт тебе право делать всё, что вздумается! Государь просто временно ослеплён тобой. Как только он узнает твою истинную сущность, больше не взглянет в твою сторону! И кстати, мои братья скоро вернутся в столицу. Лучше тебе не смей вредить им!

Вэнь Шуи равнодушно посмотрела на неё.

«Какая же глупая, — подумала она. — Если эти слова долетят до ушей Его Величества, пострадает не только она сама, но и её братья не получат никаких почестей».

— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с её величеством! — воскликнула Юйчжу, никогда раньше не встречавшая столь дерзкой наложницы.

Лу Шиюй с раздражением махнула платком и направилась к главному залу со своей свитой.

Няня Сюй тихо вздохнула Вэнь Шуи на ухо:

— Ваше величество, семья Гу слишком самоуверенна. Зачем они прислали сюда такую особу? Неужели не боятся навлечь беду?

Вэнь Шуи прижала лисицу к лицу, наслаждаясь мягкостью её белоснежной шерсти.

— Когда один человек достигает вершины, вся его родня поднимается вместе с ним. У Его Величества до сих пор нет наследника, и не только род Лу, но и все знатные семьи Яньцзина мечтают протолкнуть своих дочерей ко двору.

Няня Сюй согласилась:

— Да, простите за дерзость, но Его Величество — редкая красавица среди мужчин. Одних его осанки и лица достаточно, чтобы затмить любого другого. А уж тем более… он же Сын Неба.

Вэнь Шуи слегка замерла.

Кончики её ушей внезапно заалели.

Сначала она попала во дворец лишь ради защиты рода Вэней, шагая по острию ножа. Любовь императора досталась ей случайно. Она всегда видела в нём переменчивого, мрачного и непредсказуемого правителя, и страх перед ним преобладал над всеми другими чувствами. Она даже не замечала его настоящей внешности…

Вэнь Шуи не рассердилась из-за неуважения Лу Шиюй.

Её тётушка по отцовской линии мечтала о богатстве и славе и чрезмерно верила в таланты своей дочери. Наверняка сейчас она уже представляет, как Лу Шиюй взлетит до небес и станет настоящей имперской птицей-фениксом.

Умение знать себе цену — великое достоинство, но далеко не все им обладают.

— Ваше величество, — тихо спросила няня Сюй, — вы снова избавляетесь от лекарств, которые присылает императрица-мать?

Она осмелилась добавить:

— Его Величеству двадцать четыре года. Как только родится наследник, государь непременно сделает всё, чтобы воспитать в нём достойного преемника. Ваше величество… это прекрасный шанс вернуть роду Вэней прежнее величие.

Сердце Вэнь Шуи забилось быстрее.

Ей нужно очистить имя отца, вернуть роду былую славу и защитить старшего и младшего братьев.

Рождение первенца — самый верный путь ко всему этому.

Даже если любовь императора угаснет, у неё останется ребёнок.

Но почему-то сердце её сжалось от боли.

Она всегда мечтала о том, чтобы прожить жизнь с единственным возлюбленным в мире, в любви и согласии. Никогда не думала, что станет использовать ребёнка, чтобы удержать мужчину.

— Матушка, я сделаю всё возможное, — тихо ответила она, и в её голосе прозвучала печаль.

* * *

В зале Циньчжэн собрались все чиновники. Свет утреннего солнца играл на нефритовых бусинах императорской короны, отражаясь в строгом лице государя Чу Яня.

Трёхкратный старейшина господин Ляо упал на колени и страстно заговорил:

— Ваше Величество! Горькая правда часто звучит неприятно! Каждое моё слово — истина! В прошлом месяце наводнение в Гуанси и вчерашний пожар в восточной части города связаны с присутствием во дворце злой звезды! Я велел мудрецу наблюдать за небесами и гадать — и тот сообщил: на юго-западе дворца бушует зловещая звезда! А именно там проживает наложница Вэнь!

Как только Ляо закончил, сразу же выступили другие:

— Ваше Величество, судьба наложницы Вэнь несчастлива! Ещё до того, как она вошла во дворец, в народе ходили слухи, что она — перевоплощение лисьей демоницы, роковая красавица!

— Пять лет назад армия рода Вэней была полностью уничтожена у прохода Цзялинь, и Великая Чжоу потеряла лицо, уступив Линнань! Когда вы взошли на трон, вы милостиво помиловали род Вэней, не наказав их за провал! Но теперь наложницу Вэнь нельзя оставлять во дворце!

— Раб готов умереть, лишь бы вы изгнали эту женщину!

Премьер-министр Сун едва заметно улыбнулся. Он с удовольствием наблюдал, как императора загоняют в угол.

За завесой из нефритовых бусин глаза Чу Яня были холодны и глубоки, как бездонное море.

Он бросил взгляд на Фу Шэна.

Тот сразу понял. Ещё прошлой ночью, когда начался пожар, он уже доложил обо всём Чу Яню.

Государь велел ему немедленно выяснить истинную причину и сегодня на утреннем совете раскрыть правду.

Но момент был важен.

Фу Шэн терпеливо ждал, пока все сторонники премьер-министра Суна выскажутся, и лишь тогда, получив знак от императора, вышел вперёд.

Он был самым молодым чиновником третьего ранга и выше, доверенным лицом государя с юных лет. Его положение при дворе было чрезвычайно влиятельным. Чиновники боялись его, ненавидели, но и завидовали.

Однако Фу Шэну было всё равно.

Его звонкий, чёткий голос прозвучал в зале гораздо увереннее, чем у старых министров:

— Ваше Величество! У меня есть доклад!

Чу Янь кивнул:

— Говори.

Фу Шэн подробно изложил обстоятельства пожара:

— Ваше Величество, я лично патрулировал город прошлой ночью и как раз находился рядом с восточной частью, когда начался пожар. По нашим данным, огонь вспыхнул в Доме увеселений. Из-за ветра, дувшего с запада, пламя быстро распространилось. Мы всю ночь вели расследование и обнаружили пять тел. Одно из них — племянник господина Чжэня. Более того, на его груди обнаружено проникающее ранение — его убили, а затем подожгли, чтобы скрыть улики.

Фу Шэн сделал паузу и медленно перевёл взгляд на премьер-министра Суна. Его тон стал ледяным:

— Господин Чжэнь недавно скончался в объятиях наложницы, подаренной вашим домом, господин премьер. Теперь его племянник убит в Доме увеселений. Дело господина Чжэня передано в Министерство наказаний. Я подозреваю, что всё это — часть заговора! Прошу разрешения провести полное расследование!

Фу Шэн всегда был прямолинеен.

Именно за это его и боялись при дворе.

Премьер-министр Сун побледнел.

В этот момент Фу Шэн прямо посмотрел на него.

Все чиновники, опытные политики, сразу всё поняли.

Наложница, из-за которой умер господин Чжэнь, была подарена домом Суна.

Господин Чжэнь ранее входил в партию Суна.

Его племянник убит.

Партия Суна обвиняет наложницу Вэнь.

Всё сходится к одному — заговор!

Раз пожар умышленный, значит, слухи о злой звезде и лисьей демонице не имеют под собой оснований.

Те, кто ещё минуту назад громогласно требовал изгнания Вэнь Шуи, теперь стали бледны как смерть.

И все возненавидели Фу Шэна ещё сильнее.

Но никто не осмеливался возразить.

Ведь в его руках была Личная гвардия!

Фу Шэн давно привык разоблачать интриги. Половина двора уже испытала это на себе.

Больше никто не осмеливался называть Вэнь Шуи роковой красавицей или перевоплощением лисицы.

После окончания совета премьер-министр Сун заметил, что Фу Шэн кого-то поджидает у выхода. Он сделал вид, что ничего не видит, и пошёл дальше.

Но Фу Шэн, высокий и длинноногий, двумя быстрыми шагами нагнал его.

— Господин премьер, спешите покинуть дворец? — спросил он, и на щеках его проступили две ямочки.

При виде него у Суна заболела голова.

— Что вам угодно, господин Фу?

Фу Шэн снова улыбнулся. Его глаза сияли, но те, кто знал его, понимали: он улыбается лишь тогда, когда замышляет что-то серьёзное. Обычно он был предельно серьёзен.

— Да ничего особенного. Просто хочу напомнить вам одну истину: бумага не укроет огня. Если хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого. В ближайшие дни я буду часто навещать дом Вэней и очень не хотел бы встречать там ваших людей.

Терпи!

Живот премьера должен вместить целый корабль! Нет такого дела, которое нельзя было бы перетерпеть!

Сун действительно послал шпионов следить за домом Вэней.

Он никак не ожидал, что Фу Шэн так дружен с хромым сыном рода Вэней!

— Хм! Не понимаю, о чём вы говорите! — бросил премьер-министр и ушёл, гневно развевая рукавами.

http://bllate.org/book/10702/960197