Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 18

Подобной откровенной сцены соблазнения, как у наложницы Вэнь, Ли Чжун не видел уже очень давно. Зрелище оказалось столь поразительным, что он на мгновение забыл отвести глаза.

Тем временем Вэнь Шуи лежала в объятиях императора. Сквозь тонкую летнюю ткань она ощущала его крепкое, мускулистое тело.

Честное слово, она вовсе не пыталась его соблазнить! Просто пошатнулась и потеряла равновесие. А раз государь не спешил её отпускать… Вэнь Шуи ещё не оправилась после болезни, была юна, да и совсем недавно впервые перенесла брачную ночь — силы её покинули. Под пристальным, тёмным взглядом императора девушка дрожала от волнения.

Чу Янь сразу почувствовал, как хрупко это маленькое тельце в его руках — казалось, стоит лишь чуть сильнее сжать, и оно рассыплется в прах.

Он не понимал, почему она дрожит. Разве он так страшен?

Вэнь Шуи тем временем постаралась взять себя в руки. Прижавшись к груди государя, она прильнула к нему, послушная и ленивая, словно кошка после сытного обеда:

— Государь, хотите ещё? Позвольте вашей служанке снова вас покормить.

Чу Янь был человеком расчётливым, подозрительным и замкнутым. Он никогда не флиртовал с женщинами. Но сейчас, под действием чар, исходящих от девушки на руках, он без наставника постиг суть мужского и женского начала. Наклонившись, он легко поднял Вэнь Шуи на руки и широкими шагами направился во внутренние покои. Наклонившись к её уху, прошептал:

— Сначала я съем тебя, а потом персики.

Ли Чжун остановился во дворе и прочистил горло:

— Все отойдите на три чжана и ждите здесь.

* * *

Чу Янь наконец насытился.

У него не было привычки ночевать в гареме, поэтому он тут же начал одеваться.

За окном уже стемнело. Внутри покоев мерцал слабый свет свечей. Сквозь полуоткрытые занавеси он обернулся и посмотрел на спящую на ложе девушку.

Вэнь Шуи лежала, раскинув чёрные волосы по белоснежной подушке. Щёки её пылали румянцем, словно спелые персики. Да и плакала она совсем недавно — оттого лицо её казалось ещё нежнее и свежее. Она была слишком юна: не выдержав нескольких движений, расплакалась и провалилась в сон.

Чу Янь ещё немного посмотрел на неё, затем покинул дворец Чжаохуа.

Вернувшись в свои покои, он задал Ли Чжуну вопрос, от которого тот едва не зачесался:

— Скажи, — произнёс государь спокойно, с довольной умиротворённостью человека, только что получившего удовольствие, — почему наложница Вэнь всё время плачет?

В первый раз ещё можно понять — боль неизбежна.

Но ведь это уже третий раз! Почему она до сих пор рыдает, будто сердце у неё разрывается?

Ли Чжун попал во дворец в восемь лет и с тех пор был евнухом. Откуда ему знать, почему наложница плачет во время брачной ночи? По идее, должна же радоваться!

Но Ли Чжун был хитёр. Догадавшись, что Вэнь Шуи запала в душу государю, он решил сделать приятное:

— Ваше величество, слуга слышал, что при прежнем императоре старший сын рода Вэней служил в армии. Пять лет назад он лишился ноги и с тех пор, вместе с младшим братом, влачит жалкое существование, постоянно болея. Возможно, наложница Вэнь переживает за своих родных.

Если бы не ради братьев, вряд ли Вэнь Шуи пошла бы во дворец и повиновалась указаниям императрицы-матери.

Слова Ли Чжуна заставили Чу Яня замолчать на мгновение. Затем он приказал:

— Завтра пусть придворный врач Хуан посетит дом Вэней. Я ранее встречал Вэнь Цзэ — способный человек. Пусть врач сделает всё возможное для его лечения.

Ли Чжун вздрогнул. Неужели государь собирается возродить род Вэней?

Чу Янь вдруг вспомнил, что забыл кое-что важное. Узнав, что все наложницы прислали Вэнь Шуи подарки, он почувствовал лёгкое угрызение совести.

— Ли Чжун!

— Слушаю, ваше величество!

— Составь указ: «Девица Вэнь отличается кротостью и добродетелью, весьма угодна Мне. С сегодняшнего дня повышается в ранге до цайжэнь шестого ранга».

Ли Чжун немедленно склонился в поклоне, сердце его забилось быстрее. Наложница Вэнь миновала сразу два ранга! Видимо, государю очень понравились те самые «персики» в дворце Шаохуа.

Чу Гордец: Я не проявляю к ней доброту. Я просто использую её.

Шушу: Как раз наоборот — я тоже использую тебя.

Чу Гордец: Отлично. Будем использовать друг друга. И надолго.

Шушу: С удовольствием~

Ли Чжун: →_→ Молча улыбнулся. Мне нечего сказать~

* * *

Дом герцога Жун.

Это лето выдалось особенно знойным. Утренний ветер был душным и раздражал.

Госпожа Гу страдала от одышки и головных болей. С тех пор как Вэнь Шуи вошла во дворец, она ни разу не выспалась.

В прошлый раз, когда государь лично посетил Дом герцога Жун, у неё был прекрасный шанс преподнести ему свою дочь. Но Вэнь Шуи опередила её.

Теперь, когда перед глазами государя сияет столь ослепительная жемчужина, как он может обратить внимание на других?

Госпожа Гу была горда, но прекрасно понимала: красота её дочери не идёт ни в какое сравнение с Вэнь Шуи.

Вэнь Шуи словно луна на ночном небе — совершенная, недосягаемая. На её фоне все остальные девушки кажутся простыми красавицами без изюминки.

— Всего четыре дня! И она уже повысилась на два ранга! Эта маленькая нахалка, если получит власть, точно устроит нам жизнь в аду! — вскричала госпожа Гу, чувствуя, как в висках заколотило.

Её служанка постаралась успокоить:

— Через несколько дней старшая госпожа отправится во дворец кланяться императрице-матери. Уверена, она найдёт способ устроить госпожу Лу Шиюй ко двору. Принц Цзинь ведь вырос в Доме герцога Жун. Пусть даже он вернул себе родовое имя, но к вам у него наверняка сохранились тёплые чувства. Императрица-мать наверняка учтёт это ради принца Цзиня и окажет семье Гу милость.

В Яньцзине сейчас каждая знатная семья мечтает выдать дочь за государя. Пока нет императрицы и наследника, тысячи будут стремиться к этой несметной власти и богатству.

Госпожа Гу кипела от злости. Почему Вэнь Шуи так быстро нашла милость у государя, а её сыновья до сих пор томятся на границе, дыша пылью и песком?

Служанка заметила, что госпожа Гу последние дни сильно нервничает. За считанные дни она осунулась. Неудивительно, что глава дома уже полгода не заглядывал в её покои — все мужчины любят свежесть и красоту.

Красота госпожи Гу увяла, но у неё остались два сына и дочь.

Как бы ни старались молодые наложницы, они не смогут потеснить её.

Понизив голос, служанка добавила:

— Госпожа, берегите здоровье. Если ваши сыновья добьются успеха, а дочь войдёт во дворец, вы будете наслаждаться благополучием всю жизнь. Зачем соперничать с цайжэнь Вэнь? Возможно, вашей дочери даже придётся опираться на неё в будущем.

Эти слова лишь разожгли гнев госпожи Гу ещё сильнее:

— Да она просто шлюха! Лисица-соблазнительница! Этот шанс должен был достаться моей дочери!

Служанка поспешно остановила её:

— Госпожа, больше не говорите так! Цайжэнь Вэнь теперь — особа императорская, дворцовая госпожа. Её нельзя ругать! Если кто-то услышит и донесёт государю — беды не миновать. Только что мой человек с Вэньской улицы доложил: во дворец Вэней прибыл придворный врач! Похоже, лечить братьев Вэней!

Если сам государь посылает придворного врача к Вэням, значит, Вэнь Шуи действительно завоевала его расположение.

Грудь госпожи Гу сдавило от злости:

— Откуда в ней столько доброты? Раньше я не раз её унижала! Когда моя дочь войдёт во дворец, эта девчонка наверняка станет ей поперёк дороги!

Чем больше она думала, тем сильнее злилась. В припадке ярости она немедленно отправилась к старшей госпоже, надеясь ускорить вступление Лу Шиюй во дворец.

* * *

Дом Вэней.

Фу Шэн стоял под галереей. Когда врач Хуан вышел из зала, он подал знак глазами, и они отошли в сторону.

— Господин Хуан, как нога старшего господина Вэнь? — спросил Фу Шэн.

Врач Хуан был учеником знаменитого целителя Сунь Яо-вана. Его мог позвать только сам император.

Пять лет назад, когда Вэнь Цзэ привезли домой, он еле дышал. Полгода он провалялся в беспамятстве, чудом выжив. Но ногу так и не удалось вылечить.

Теперь, получив приказ от государя, врач Хуан сделал всё возможное. Погладив свою длинную седую бороду, он глубоко вздохнул:

— Ах…

Фу Шэн занервничал, но не осмелился говорить громко, чтобы Вэнь Цзэ в зале не услышал:

— Господин Хуан, прошу вас! Можно ли вылечить ногу?

Врач Хуан закружился от его трясущихся рук:

— Если бы меня нашли пять лет назад, я бы точно вылечил. Сейчас… сложно, но не безнадёжно. Правда, придётся потерпеть.

Лицо Фу Шэна сразу озарилось радостью. Он знал Вэнь Цзэ лучше всех — тот не боится страданий.

— Он готов терпеть! Прошу вас, начинайте лечение как можно скорее!

Фу Шэн глубоко поклонился, затем спросил:

— А как младший господин Вэнь?

Врач Хуан видел Вэнь Хэна — великого полководца. Хотя они не были знакомы, он слышал о его подвигах. Пять лет назад всё пошло наперекосяк — видимо, такова судьба.

— Младший господин родился с трудностями, да и ухода вовремя не получал. Оттого ослаб здоровьем и часто болеет. Но ему уже пять лет. Если с сегодняшнего дня каждый день заниматься боевыми искусствами, через три года здоровье само придёт в норму.

Фу Шэн был в восторге.

Она, наверное, тоже обрадуется этой новости.

Солнце ярко светило над домом Вэней. Трава и кусты давно не стригли. Высокие китайские камфорные деревья отбрасывали густую тень.

Вэнь Цзэ хотел узнать новости о сестре и потому редко для себя пригласил Фу Шэна в павильон.

Цуйшу принесла чай и осталась рядом — ей тоже не терпелось узнать, как там госпожа во дворце.

Вэнь Цзэ первым нарушил молчание. Его лицо было худощавым, но сегодня он специально привёл себя в порядок — выглядел аккуратно и свежо.

— Чай неважный, прошу прощения, господин Фу.

Фу Шэн нахмурился. Раньше он много раз пытался объясниться, но после трагедии в роду Вэней слова были бессильны. Однако сегодня он не выдержал:

— А Цзэ, ты всё ещё винишь род Фу за то, что мы не пришли на помощь? Я не раз спрашивал деда — тогда в род Фу вообще не пришло письмо с просьбой о помощи! Иначе я бы, рискуя жизнью, обязательно примчался в Проход Цзялинь!

Вэнь Цзэ плотно сжал губы.

Не то чтобы он не доверял старому другу. Просто предатель, погубивший его род, почти наверняка был близким человеком.

Жизни отца и матери, десять тысяч солдат армии Вэней…

Он больше никому не мог доверять.

Фу Шэн тоже замолчал. Через мгновение сказал:

— Сегодня её повысили до цайжэнь. Во дворце пока всё хорошо. Не волнуйся.

Сестру повысили…

В глазах Вэнь Цзэ наконец появился свет. Он тихо произнёс:

— Спасибо.

Фу Шэн горько усмехнулся, но ничего не добавил. Перед уходом он бросил Вэнь Цзэ деревянную шкатулку.

Вэнь Цзэ долго сидел, прежде чем открыл её. Внутри лежал меч — тот самый, что он потерял в Проходе Цзялинь.

«Меч в руке — жизнь в теле. Меч потерян — жизнь окончена». Этот клинок хранил юношеские мечты и пыл. Кровь остыла, мечты угасли… но меч остался.

В этот момент что-то острое пронзило сердце юноши, пробудив давно похороненные воспоминания. Он взял меч — рука дрожала. И слёзы хлынули рекой.

* * *

Сегодня был день, когда все кланялись императрице-матери.

Вэнь Шуи только что повысили до цайжэнь шестого ранга — теперь она уже не самая низкая по статусу во дворце.

Её продвижение было чересчур быстрым: от наложницы до цайжэнь всего за четыре дня. Неудивительно, что другие наложницы завидовали. Большинство из них получали милость государя раз в четыре месяца, а Вэнь Шуи — снова и снова.

Те, кто сох от жажды, не могли не завидовать тем, кого заливало дождём.

А зависть легко превращалась в ненависть.

Тем не менее, все наложницы, следуя этикету, прислали подарки — на этот раз не как милостыню, а как поздравления.

Вэнь Шуи мягко улыбнулась:

— Мамка, запишите всё в реестр. А сегодня я хочу надеть что-нибудь яркое.

Раз уж она угадала вкус государя, пусть теперь будет соблазнительной и дерзкой.

http://bllate.org/book/10702/960183