Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 14

Итак, няня Сюй поведала Вэнь Шуи всё, что знала о наложнице Чжэнь.

— В сущности, дело в том, что наложница Чжэнь лишена чувства изящных утех и в постели не доставляет государю удовольствия. Поэтому за эти годы она одна продвигалась медленнее всех: Дэфэй поступила во дворец позже неё, а теперь уже стала фэй.

Вот как…

Лицо Вэнь Шуи вспыхнуло, и всё тело её охватило жаром.

Если Чжэнь не понимает изящных утех, значит, и сама она, вероятно, тоже ничего в этом не смыслит.

Вчера в Павильоне Чаоян она вообще ничего не делала — разве что пассивно принимала милости императора. А ближе к концу и глаз не могла открыть. Смутно помнилось лишь, как государь переворачивал её снова и снова…

Теперь Вэнь Шуи, кажется, поняла причину внезапного охлаждения со стороны императора. Похоже, ей тоже нужно серьёзно поработать над собой: одной лишь красивой внешностью далеко не уедёшь.

Поколебавшись, она ещё больше покраснела и робко спросила:

— Няня, а… нет ли каких-нибудь книг, которые помогли бы… повысить… чувство изящных утех?

Няня Сюй сразу всё поняла:

— Не беспокойтесь, госпожа! Старая рабыня немедленно принесёт вам несколько «рисунков, отводящих огонь»!

Вэнь Шуи: «……»

Эта ночь внешне казалась спокойной, но каждая обитель во дворце кипела собственными тревогами.

****

На следующее утро

Вэнь Шуи проснулась с лёгкими тенями под глазами. Из-за её молочно-белой кожи они были особенно заметны.

К счастью, сегодня ей не нужно было выходить из дворца Чжаохуа.

Прошлой ночью она засиделась допоздна, внимательно «изучая» принесённые няней Сюй иллюстрации. Желая как можно скорее постичь их суть, она так увлеклась, что занималась до глубокой ночи.

Утром плечи её будто давила тяжесть. Она мысленно вздохнула: «Лучше бы я ещё до поступления во дворец изучила такие книги!»

Вспомнив, как вчера во время ночи с императором она только плакала и никак не хотела подчиняться, Вэнь Шуи невольно задрожала веками. Неудивительно, что государь не одарил её подарками и больше не вызывал. Наверняка в его глазах она такая же бесчувственная деревяшка, как и наложница Чжэнь.

В тот день во дворце произошло событие, потрясшее всех наложниц и фэй.

Няня Сюй с изумлением доложила Вэнь Шуи:

— Госпожа, только что евнух Ли пришёл к наложнице Чжэнь с указом императора: её возвели в ранг гуйбинь третьего класса!

Вэнь Шуи нахмурилась. Как так получилось, что Чжэнь, не проводившая ночь с императором, всё равно получила повышение? Так императору нравятся изящные утехи или не нравятся?

Когда кого-то во дворце повышают, остальные обязаны отправиться с поздравлениями и подарками.

Няня Сюй спросила:

— Госпожа, какой подарок вы собираетесь преподнести новой гуйбинь Чжэнь?

У Вэнь Шуи денег почти не было, да и вся эта история казалась ей подозрительной.

— Няня, скажи всем, что мне нездоровится и я несколько дней не выйду из покоев.

Разгар лета, даже под густой тенью деревьев выходить на улицу — настоящее мучение.

****

После полудня началась гроза с дождём.

Вэнь Шуи проспала до часа Тигра. Увидев, что за окном свежий ветерок и мелкий дождик стучит по крыше, она вдруг вспомнила, какой сегодня день, и вместе с няней Сюй и Юйчжу вышла из дворца Чжаохуа.

За дворцом раскинулся огромный пруд с лотосами. Сейчас как раз настало время, когда цветы источали аромат, а лотосовые орешки наливались спелостью.

— Госпожа, почему вы вдруг решили выйти на прогулку? — спросила няня Сюй.

Вэнь Шуи была одета в лёгкое снежно-лиловое шифоновое платье и держала в руке двадцатичетырёхспицевый зонтик из жиронепроницаемой ткани. Остановившись у пруда, она вдруг широко улыбнулась:

— Няня, сегодня мой день рождения. Мне исполнилось пятнадцать. Когда мама родила меня, в доме Вэней тоже цвёл такой пруд лотосов.

Сердце няни Сюй сжалось от нежности: «Всё-таки ещё молода… Пусть и честолюбива, но в ней ещё много детской наивности».

Вэнь Шуи весело шла вдоль берега, будто одного взгляда на цветущие лотосы было достаточно, чтобы сделать этот день самым прекрасным днём рождения. С тех пор, как пять лет назад всё изменилось, она мечтала поскорее повзрослеть. Тогда она думала: стоит только стать взрослой — и она сможет защитить старшего и младшего братьев.

— Гав-гав-гав!

Внезапно откуда-то выскочила маленькая собачка. Белоснежная, круглая и плотная, но крайне агрессивная, она уставилась на Вэнь Шуи и начала яростно лаять.

— А-а-а! — Вэнь Шуи с детства боялась собак. Об этом знали все в Яньцзине. В детстве, когда род Вэней ещё процветал, а она была любимой дочерью отца и матери, однажды её напугала бродячая собака. После этого её отец приказал поймать всех бездомных псов в городе.

Но страх Вэнь Шуи перед собаками распространялся не только на злых псов — даже перед такой пушистой комочкой она дрожала от ужаса.

Няня Сюй тут же загородила её собой. Собачка попыталась ухватить край платья Вэнь Шуи, но няня пнула её ногой:

— Не бойтесь, госпожа! Старая рабыня здесь!

— Наглецы! Как вы смеете обижать любимую собачку этой госпожи?! — раздался гневный голос.

Из-за поворота дорожки появилась гуйбинь Чжэнь. Настроение у неё было приподнятое: ведь всего лишь вчера вечером она думала, что всё потеряно, а сегодня её повысили! Государь, конечно, прогнал её прошлой ночью из-за смерти отца, но сегодня уже компенсировал это милостью, не так ли?

Пять лет! Наконец-то и она получила повышение!

Вчера она не сумела проучить Вэнь Шуи, поэтому сегодня специально послала людей следить за дворцом Чжаохуа. Узнав, куда направилась Вэнь Шуи, она немедленно последовала за ней. Теперь она покажет всем этим высокомерным наложницам, что Чжэнь Лянъюй — не та, с кем можно легко расправиться.

А Вэнь Шуи — самая низкая по рангу и дочь преступника. Кого ещё во всём дворце она могла бы так запросто унижать? Да и эта смесь кокетливости и невинности на лице Вэнь Шуи ей совершенно не нравилась.

Идеальный повод устроить показательную расправу.

Няня Сюй опустилась на колени, Вэнь Шуи, всё ещё дрожащая, сделала реверанс.

Но гуйбинь Чжэнь не позволила ей выпрямиться и резко приказала:

— Взять эту дерзкую старуху! Дать ей пощёчин! Посмела пнуть мою любимую собачку! Сегодня я преподам вам урок: даже собаку бьют, глядя на хозяина!

Служанки гуйбинь Чжэнь немедленно бросились выполнять приказ. Вэнь Шуи поняла: Чжэнь явно готовилась к этому. Она нарочно искала повод для конфликта. И, конечно, как уроженка Яньцзина, Чжэнь отлично знала о её боязни собак.

— Сестра гуйбинь! Это случилось по моей вине, няня здесь ни при чём! Прошу вас, смилуйтесь! — Вэнь Шуи встала перед няней Сюй.

За пять лет она слишком хорошо узнала, как хрупка человеческая доброта. Раз няня Сюй предана ей, она обязана её защитить.

Гуйбинь Чжэнь подала знак одной из служанок. Та, поняв намёк, со всей силы ударила Вэнь Шуи по тонкой талии. От боли та вздрогнула всем телом.

— Ой, сестра Вэнь, — насмешливо протянула гуйбинь Чжэнь, — если не уйдёшь, можешь пострадать сама!

Как сладок вкус власти! Её отец умер так позорно, что у неё даже не было возможности отомстить. Да и… разве она не знала, из-за чего на самом деле погиб её отец?

Лицо гуйбинь Чжэнь вдруг стало мрачным:

— Ваш род Вэней давно заслужил полного уничтожения! Это вы погубили моего отца!

Вэнь Шуи застыла на месте, дыхание перехватило.

Как так? Разве род Вэней убил министра Чжэня? Разве он не умер от чрезмерных плотских утех?

Вэнь Шуи вдруг осознала: возможно, её прежние подозрения были верны, и семья Чжэнь причастна к делу пятилетней давности.

В следующий миг служанка, якобы целясь в няню Сюй, снова ударила Вэнь Шуи по пояснице.

— Госпожа! Ни в коем случае! — закричала няня Сюй в отчаянии.

Вэнь Шуи стиснула губы. Ей было не до боли — мысли унеслись далеко. Казалось, она уже нашла ключ к разгадке дела пятилетней давности.

— Что здесь происходит?! — раздался низкий, гневный мужской голос, глубокий и звучный, словно валун, упавший в озеро.

Чу Янь последние два дня чувствовал себя раздражённым и вышел прогуляться после грозы. Сам того не замечая, он оказался у дворца Чжаохуа.

Он — император, весь мир и весь дворец принадлежат ему. Но странно: сегодня он не решался войти в Чжаохуа.

А потом увидел, как Вэнь Шуи с радостным лицом гуляет под зонтиком среди лотосов, а гуйбинь Чжэнь с подручными поджидает её в беседке под дождём и нарочно выпускает свою собачку на беззащитную девушку…

Император всё видел. Сначала он не хотел вмешиваться.

Но, дойдя до этого момента, не выдержал.

«Эта хитрая наложница вовсе не так умна, как кажется. Её так открыто унижают, а она всё ещё глупо терпит удары. Неужели не умеет сопротивляться? Ради одной старой служанки стоит так рисковать собой?»

Вэнь Шуи увидела, как государь решительно шагнул вперёд. Между бровями у него пульсировала маленькая красная точка, взгляд был мрачен от гнева.

Гуйбинь Чжэнь тут же сменила выражение лица, сделавшись кроткой и жалкой, и попыталась приблизиться к императору.

Но Чу Янь смотрел только на Вэнь Шуи. В его глазах читалось раздражение: «Твоя хитрость годится лишь для того, чтобы манипулировать мной? А когда другие тебя обижают — сразу сдаёшься?»

— Гуйбинь Чжэнь нарушила правила приличия. За столь серьёзный проступок понижается до ранга гэнъи! Пусть это послужит предостережением и впредь не осмеливается повторять подобное!

Слова императора падали одно за другим, словно тяжёлые молоты, разрушая всю гордыню Чжэнь Лянъюй.

Гэнъи Чжэнь рухнула на землю:

— Государь! Государь! Я невиновна! Это она… она первой оскорбила меня!

Брови императора нахмурились, взгляд стал полон отвращения. Ли Чжун понял намёк и махнул рукой стоявшим позади слугам.

Вэнь Шуи с изумлением наблюдала, как гэнъи Чжэнь уводят прочь.

Всего за одну ночь повысили до гуйбинь, а спустя полдня — понизили до самого низкого ранга гэнъи. Таких резких взлётов и падений во дворце не припомнят даже старики. Даже Вэнь Шуи была поражена. Похоже, государь иногда ведёт себя довольно своенравно.

В голове её вдруг мелькнула мысль: может, на самом деле Чжэнь и правда не понимает изящных утех…

— Ты! Иди за мной! — снова грозно приказал император.

Сердце Вэнь Шуи дрогнуло. Она ведь тоже не понимает изящных утех! Что, если государь потребует её ночи?

К счастью, прошлой ночью она усердно готовилась.

Автор говорит: «Шушу: Я справлюсь! Я вчера целую ночь училась!»

Чу Гордый: «На этот раз я точно не поддамся соблазну!»

Ли Чжун: «Государь в последнее время очень нестабилен…»

————

Девушки, сегодняшняя глава готова! Целую вас, увидимся завтра!

В павильоне Фу Жун цвела роскошная флора, а в клетках под карнизами щебетали золотистые канарейки.

Настроение Дэфэй было прекрасным, уголки губ долго не сходили с улыбки.

Она держала позолоченные ножницы и аккуратно обрезала лишние ветви в вазе с вьющимися цветами, презрительно фыркнув:

— Сянфэй думала, что, подстрекнув Чжэнь Лянъюй, та сама пойдёт на Вэнь Шуи. Какой неумелый ход!

Служанка, стоявшая рядом, подхватила:

— Мудрость вашей светлости не знает границ! Вы даже не стали приближаться к новой наложнице Вэнь. Я уже разузнала: Чжэнь Лянъюй немедленно понизили до ранга гэнъи. Всего за двенадцать часов — вверх и вниз! Отец Чжэнь умер непристойно, а теперь и сама Чжэнь стала посмешищем во дворце. Роду Чжэнь, похоже, пришёл конец.

Дэфэй едва заметно усмехнулась.

Глупая Чжэнь Лянъюй и впрямь не стоила её внимания.

За эти годы Дэфэй почти полностью разгадала характер императора.

Но, несмотря на это, приблизиться к нему или проникнуть в его сердце было всё равно что взобраться на девятое небо.

Государь словно ледяной камень, застывший на тысячи лет: холодный, твёрдый и недоступный. Ни одна из наложниц не могла найти способа доставить ему удовольствие.

Появление Вэнь Шуи, конечно, вызвало любопытство всего гарема.

Сянфэй первой не смогла её терпеть.

Презрение на лице Дэфэй стало ещё отчётливее:

— На этот раз Сянфэй сама себя подставила: потеряла своего подручного Чжэнь Лянъюй и не навредила Вэнь Шуи. Кстати, ты сказала, что Вэнь Шуи увёл государь?

До заката ещё далеко, но Вэнь Шуи уже более часа находится наедине с императором. Один мужчина и одна женщина в четырёх стенах… не нужно быть пророком, чтобы понять, чем это закончится.

Служанка бросила взгляд на лицо Дэфэй, но не смогла прочесть эмоций. Однако в следующий миг увидела, как Дэфэй резко перерезала только что срезанный букет.

Служанка тут же опустилась на колени:

— Простите гнев вашей светлости! Наложница Вэнь действительно красива, но скоро государю наскучит, и он перестанет обращать на неё внимание. По положению, статусу и стажу во дворце после Сянфэй никто не сравнится с вами!

Дэфэй взяла самый пышный цветок пионы и беспощадно изрезала его ножницами:

— Я люблю государя уже много лет и прекрасно его знаю! Он не из тех, кто увлечён красотой! Рано или поздно ему наскучит Вэнь Шуи!

Государь посещает гарем лишь по первым и пятнадцатым числам месяца. Даже при таком малом числе наложниц ждать приходится мучительно. Конечно, Дэфэй завидовала Вэнь Шуи.

****

Прошёл уже час.

http://bllate.org/book/10702/960179