Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 32

Говоря о сяомаях, встарь их называли «шаомай» или «шаомай». Истинная родина этого блюда — бывшая провинция Суйюань, ныне город Хух-Хото, где до сих пор зовут их «шаомай». Первоначально это была лишь чайная закуска, но благодаря своему вкусу со временем превратилась в повседневное лакомство. На севере, особенно в Хух-Хото, сяомай обязательно готовят с бараниной. Порция сяомай — жирных, душистых, наслаждение для языка; миска горячего супа из бараньих потрохов — и желудок согрет; к этому ещё крепкий кирпичный чай, который отлично снимает тяжесть от жирной еды. Вот он, подлинный местный уют. Южане, однако, не любят такой насыщенной пищи: там предпочитают сяомай со свининой, рыбой, креветками или крабом, а то и вовсе овощные, подаваемые с ароматным уксусом и тонкой соломкой имбиря. Один за другим — и свежесть проникает прямо в душу.

Тань Сяосяо как раз вспоминала вкус тех самых сяомай, как вдруг к ней подошла девочка лет десяти с двумя хвостиками и большими чёрно-белыми глазами и сладким голоском спросила:

— Господа, будете сяомай?

Девочка, хоть и маленькая, выглядела очень мило: простое платье, но всё чисто и опрятно, только ручки были грубоваты. Тань Сяосяо сразу её полюбила и улыбнулась:

— Ну-ка, расскажи, какие у вас есть начинки?

С этими словами она уселась за стол вместе с глупышом.

Девочка ответила уверенно и открыто:

— У нас есть крабовая, креветочная, свиная и много видов овощных начинок. Какие пожелаете?

— Раз так, принеси по несколько штук каждого вида, — сказала Тань Сяосяо, заметив, что в заведении только одна девочка, и добавила с улыбкой: — А где же взрослые? Ты тут совсем одна? Неужели сама лепишь сяомай?

Девочка серьёзно ответила:

— Мама с папой на кухне заняты, а я здесь гостей встречаю. Но я и сама умею лепить сяомай!

— Отлично! Буду ждать с нетерпением! — Тань Сяосяо еле сдержала смех и тихо прошептала Дэн Чэнмину: — Эта девочка прямо как ты — такая же серьёзная!

Дэн Чэнмин увидел, как жена ему подмигивает, и тоже не смог удержать улыбку.

Пока они разговаривали, девочка уже вернулась с подносом. Сначала она аккуратно поставила на стол два блюда сяомай, затем маленькие пиалы с уксусом и имбирём, потом две миски с супом из водорослей и яйца и сказала:

— Этот супчик в подарок. Приятного аппетита!

И только после этого отошла в сторону.

Тань Сяосяо подумала, что это очень мило: после сяомай хорошо бы выпить чего-нибудь лёгкого. Она взглянула на блюдо — сяомай были выложены ровными рядами, складки на верхушке не растрёпаны, выглядели аппетитно. В этот момент глупыш протянул ей палочки и мягко сказал:

— Милая, попробуй.

— Хорошо, — Тань Сяосяо взяла палочки и выбрала сяомай с креветками. Едва приблизив его ко рту, она почувствовала аромат креветок. Лёгкий укус — и тонкая оболочка разошлась, соки начинки хлынули на язык: тёплые, сочные, насыщенные свежестью. Весь рот наполнился вкусом. Жевать было одно удовольствие: нежные, упругие кусочки креветок с лёгким ароматом водяного бамбука. После проглатывания вкус всё ещё lingered во рту.

— Ммм, вкусно, очень вкусно! — Тань Сяосяо энергично закивала и подняла глаза. В углу стояла девочка и смотрела на неё, прищурившись до щёлочек, а из-под губы выглядывал клык.

Тань Сяосяо захотелось подразнить девочку, но перед лицом такого лакомства всё остальное меркло. Она взяла сяомай с крабовым мясом, окунула в уксус с имбирём и откусила. Оболочка была невероятно мягкой, сок — насыщенным, начинка — ароматной. Уксус идеально сочетался с крабом, создавая неповторимую свежесть. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, она почувствовала, как воздух вокруг наполнился вкусом.

Давно Тань Сяосяо не ела таких восхитительных сяомай и уже собиралась взять ещё один, как вдруг глупыш с блестящими глазами и улыбкой предложил:

— Может, сначала выпьешь немного супа?

Автор говорит:

Ах, как же хочется сяомай! Прямо сейчас! Но времени совсем нет — вчера не успела выложить главу, перенесла на сегодня. Дорогие читатели, если вам чего-то не хватает на кухне, заказывайте — я хотя бы в тексте накормлю! (Мечтательно смотрит вдаль.)

Прошу комментариев и закладок! Стыдливо убегаю…

☆ Глава 39. Взяла ученицу

— Ладно, — согласилась Тань Сяосяо, зачерпнула ложкой суп из водорослей с яйцом и с удовольствием выпила. Горячий, солоноватый, насыщенный — и во рту, и в желудке стало приятно. — Отлично! Ты отлично выбираешь места!

Дэн Чэнмин чуть заметно улыбнулся и положил жене на тарелку сяомай с зеленью:

— Милая, попробуй этот «нефритовый» сяомай. Очень вкусный.

— Ой! Я даже не заметила, что у вас есть «нефритовые» сяомай! — удивилась Тань Сяосяо. — Непременно попробую!

Сквозь тонкую оболочку из листьев лотоса просвечивал сочный зелёный цвет начинки. На верхушке красовались крошечные кусочки солёного яичного желтка и ветчины — получилась красивая комбинация красного, жёлтого и зелёного. Первым делом на языке ощутилась солоновато-копчёная нота желтка и ветчины, затем мягкая, слегка сладковатая зелень наполнила рот сочным ароматом. Соль усилила вкус, сладость добавила благоухания, горло стало влажным, а аппетит — отличным.

— Ммм, замечательно, просто замечательно! — Тань Сяосяо в восторге распробовала все виды и, довольная, позвала девочку: — Скажи, как тебя зовут? Сколько тебе лет?

— Меня зовут Цяосян, мне десять, — ответила девочка, чувствуя, что эти господа добры и приветливы.

— Цяосян… Цяосян… Прекрасное имя! А чем ты помогаешь родителям? Умеешь раскатывать тесто, делать начинку, лепить?

— Умею! Я с самого детства помогаю маме с папой. Ещё совсем маленькой научилась.

Тань Сяосяо не сомневалась в её словах: по грубым ручкам было ясно, что девочка говорит правду. Но спрашивала она не просто так. Ранее старый Тао советовал ей взять ученицу, чтобы передать своё мастерство. Однако найти подходящую девушку — дело непростое: нужна была именно девочка, да ещё и ловкая на руку. Сегодняшняя встреча показалась ей судьбоносной: во-первых, Цяосян понравилась с первого взгляда; во-вторых, девочка была уверенной, собранной и явно способной; в-третьих, она уже умела работать и, скорее всего, знала кое-что и о готовке. При должном обучении из неё выйдет отличный повар.

Решив не упускать шанс, Тань Сяосяо мягко спросила:

— Цяосян, хочешь научиться готовить другие блюда?

Девочка наклонила голову:

— Готовить другие блюда? Зачем? Я дома и так умею делать сяомай!

Тань Сяосяо погладила её по голове:

— Не просто сяомай, а множество других блюд. Сможешь зарабатывать деньги и помогать родителям. Хорошо?

В этот момент Дэн Чэнмин понял замысел жены: она хочет взять ученицу. Он внимательно посмотрел на Цяосян — живая, сообразительная, действительно подходящая кандидатура. Перехватив взгляд жены, он одобрительно улыбнулся и добавил:

— Цяосян, если будешь учиться у моей жены, освоишь такие рецепты, которые нигде больше не найдёшь. Да и жить далеко не придётся.

Тань Сяосяо одобрительно кивнула мужу: «Молодец, понял с полуслова!»

Но Цяосян оказалась не так проста:

— А зачем вам учить меня?

Как раз в этот момент мать девочки вышла из кухни, чтобы посмотреть на дочь, и сразу узнала Дэн Чэнмина:

— Господин Дэн! Давно не заглядывали к нам! Надеюсь, сегодняшние сяомай пришлись вам по вкусу?

Дэн Чэнмин слегка поклонился:

— Очень вкусно. Тётушка, мы как раз обсуждали, не взять ли Цяосян в ученицы к моей жене.

Мать девочки на мгновение замерла, потом хлопнула в ладоши:

— Ой! Неужели вы та самая хозяйка частной кухни из нашего уезда?!

Увидев кивок Дэн Чэнмина, она взволнованно сложила руки:

— Боже мой! Это же самая знаменитая повариха в округе! — голос её задрожал. — Почему вы хотите взять Цяосян в ученицы?

Тань Сяосяо объяснила:

— Я ведь женщина, а мой муж — учёный. Мне не совсем удобно постоянно быть на виду. К тому же… хочу передать своё мастерство дальше. Хотела бы взять ученицу, которая могла бы помогать с частной кухней. Как вам такая идея?

— Отлично, отлично! — мать девочки сложила руки, как будто молясь, и радостно воскликнула: — Только не сочтите нашу Цяосян глупой!

Она повернулась и закричала: — Муж! Муж! Иди сюда скорее!

Когда отец Цяосян вышел, перед ними стояла типичная пара трудяг — простые, скромные люди. Неясно, как у них родилась такая живая и миловидная дочь — видимо, унаследовала всё лучшее от обоих. Однако отец засомневался:

— Это, конечно, удача… Но почему именно Цяосян?

Тань Сяосяо терпеливо объяснила:

— Во-первых, я женщина, и брать мальчика в ученики было бы странно. Во-вторых, Цяосян мне сразу понравилась: уверенная, разговорчивая, явно сообразительная, да ещё и заботливая — помогает родителям. В-третьих, ваш дом недалеко от нашего. Если захочет, может жить у нас, а если захочет быть дома — наши слуги будут возить её каждый день.

— Такая честь… — отец Цяосян был человеком честным и скромным. — Только боюсь, наша девочка окажется несмышлёной и не сможет освоить ваше искусство. Не помешает ли она вам?

— Что ты говоришь! — вмешалась мать. — Наша Цяосян в пять лет уже умела раскатывать тесто, в шесть — делать начинку! Сейчас, пока мы заняты в лавке, дома вся еда — её рук дело! Умница, всё схватывает на лету!

Отец лишь улыбнулся и извинился:

— Жена всегда защищает дочь, не терпит ни малейшей критики. Простите за наше простодушие.

Тань Сяосяо кивнула:

— Тётушка права. Цяосян действительно умна и трудолюбива. Да и имя у неё хорошее: Цяосян — «ловкая и ароматная», ведь только ловкие руки могут создавать блюда, от которых исходит чудесный аромат. К тому же она такая милая — я сразу её полюбила. Если вы не против, пусть учится у меня.

Она сделала паузу и продолжила:

— Но ученичество — дело серьёзное. Нужен договор. Цяосян сейчас десяти лет, я предлагаю пятилетний контракт. В течение этих пяти лет она будет моей ученицей, помогать в частной кухне и получать ежемесячное жалованье. Без уважительной причины отпускать не станем. А когда ей исполнится пятнадцать и она достигнет совершеннолетия, я подарю ей приданое. Главное — пусть работает усердно, а я её не обижу.

— Ой, госпожа Дэн! — мать Цяосян была поражена. — Вы правда это сделаете?

— Абсолютно. Если согласны, я после обеда принесу договор, и мы его подпишем.

— Раз госпожа Дэн так говорит, мы не будем отказываться, — кивнул отец. — Только прошу вас хорошо относиться к девочке. А если она лениться станет — сами её накажем!

Тань Сяосяо нежно погладила Цяосян по щеке и спросила:

— Цяосян, родители уже согласны, но я хочу услышать твой ответ. Ты хочешь учиться у меня?

Цяосян широко раскрыла глаза, в которых светилась решимость, и твёрдо кивнула:

— Хочу!

— Отлично! Тогда мы сейчас вернёмся домой, подготовим договор и после обеда пришлём людей для подписания. Пора возвращаться.

Дома Тань Сяосяо сразу бросилась на кровать, а Дэн Чэнмин тем временем составил договор. После обеда они снова отправились в лавку сяомай и подписали соглашение. Поскольку Цяосян тосковала по дому, решили, что она будет жить у родителей, а за ней ежедневно будут приезжать Чэнь Фа с женой.

Теперь у Тань Сяосяо были два договора: с Лао Тао как с представителем и с Цяосян как с ученицей. Все приготовления завершены — осталось только ждать завтрашнего открытия. Хотя бронирования принимались лишь до четырнадцатого числа, исход завтрашнего дня остаётся неизвестным. Но, раз уж она объявила, что откроется восемнадцатого, прежние клиенты наверняка придут.

http://bllate.org/book/10694/959637