Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 13

Особенно господин Гао, восседавший во главе стола, не переставал одобрительно кивать. Он держал в руках миску и с глубоким чувством разглядывал её содержимое: жемчужно-белый рис тщательно перемешан с рассыпчатыми крошками яичницы — так что на первый взгляд уже невозможно было различить, где рис, а где яйцо. Среди них виднелись кубики огурца, моркови, ветчины, креветки, зелёного горошка и кукурузные зёрна, создавая яркую, праздничную палитру. Даже тем, кто уже успел наесться множества блюд, один лишь взгляд на эту миску пробуждал аппетит. А уж когда она стояла перед носом, ароматы риса и яиц сами собой заполняли воздух.

Господин Гао вдруг почувствовал, что те несколько ложек, которые он уже проглотил ранее, были просто пустой тратой времени! Медленно он зачерпнул немного еды и осторожно положил в рот. Сначала он ощутил мягкую нежность рисинок, затем — бархатистость яичницы. При первом же жевании вкус риса и яйца, уже идеально соединённых, раскрылся ещё глубже: аромат риса стал свежее, а яичный — насыщеннее. И именно в тот момент, когда вкус чуть не стал приторным от избытка яичной нежности, хрустящие кубики огурца, моркови, горошка и кукурузы принесли прохладную свежесть, уравновесив общее впечатление. А следом за этим — ветчина и креветки добавили новую ноту изысканной свежести.

Глубоко вздохнув, господин Гао медленно проглотил кусочек и искренне похвалил Дэн Чэнмина, сидевшего рядом:

— Господин Дэн, кулинарное мастерство вашей матушки поистине великолепно!

Едва эти слова прозвучали, все подчинённые дружно загудели:

— Верно подмечено, господин!

При этом никто не переставал активно черпать из своих мисок.

Когда Тань Сяосяо вынесла остальные необычные блюда, этих грубоватых мужчин, мало искушённых в изысканной кухне, буквально потрясло — они даже не знали, с чего начать.

Снова поднялся шум, снова зазвенели чаши и бокалы, и господин Гао со своей свитой ушёл, наевшись до отвала и полностью довольный. Посетители, пришедшие обедать, удивлённо поглядывали на этих краснолицых чиновников — им было непривычно видеть их в таком состоянии.

Вернувшись на свою маленькую кухню, Тань Сяосяо приготовила холодные закуски и без сил рухнула на стол. Дэн Чэнмин, тронутый её усталостью, сел рядом и мягко сказал:

— Сяосяо, если ты так устала, иди отдохни. Здесь я сам всё сделаю.

Тань Сяосяо, которая только что казалась совершенно выжатой, вдруг вскочила, широко раскрыв глаза:

— Как это можно?! Ты же учёный человек! Я здесь веду бизнес, тебе нельзя в это вмешиваться — это подорвёт твою репутацию! К тому же, когда они пришли, ты сам сказал, что это моя частная кухня и что ты к ней отношения не имеешь. Разве что благодаря твоему званию «одного из десяти лучших молодых людей уезда» мы освобождены от налогов. Так что не беспокойся обо мне. Ты тоже весь день был занят, развлекал гостей, выпивал — тебе нужно отдохнуть.

Дэн Чэнмин нахмурился. От вина его щёки уже порозовели, и теперь этот нахмуренный вид выглядел не строго, а скорее игриво, почти капризно:

— Но, жена, ты ведь совсем измоталась! Что будет, если ты заболеешь? Этот бизнес можно вести и завтра — не обязательно сегодня!

— Да ладно тебе! — махнула рукой Тань Сяосяо. — Ты вообще умеешь готовить мои блюда? Знаешь ли ты порядок подачи? А сегодня я ещё хочу предложить гостям подарочные закуски — справишься ли ты с этим? Нет! Так что не спорь. К тому же все эти гости записались заранее, я не могу нарушить договор — это было бы нечестно. Лучше иди читай. В последнее время у тебя и так не было времени как следует заниматься учёбой — используй каждую свободную минуту.

— Жена… — Дэн Чэнмин прикусил губу и настойчиво продолжил: — Мне правда невыносимо видеть, как ты так трудишься. Если ты будешь так уставать, я не смогу сосредоточиться на чтении.

— Эй, да что с тобой такое? — Тань Сяосяо говорила совершенно искренне. Она изначально и не собиралась вовлекать Дэн Чэнмина в дела кухни — он для неё был всего лишь инвестором, своего рода «бездеятельным владельцем». Она же была техническим партнёром, управляющим и исполнителем в одном лице. — Ты учёный человек! Если останешься здесь, это может плохо повлиять на твою репутацию. Лучше иди домой отдыхать.

Но Тань Сяосяо недооценила упрямство Дэн Чэнмина:

— Жена! Не говори так! Я тоже… тоже…

От смущения его и без того румяные щёки стали пунцовыми.

Тань Сяосяо невольно рассмеялась и потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку:

— Тоже что?

Пощипав ещё раз, она добавила с восхищением:

— Ох, какая приятная кожа! Как ты за ней ухаживаешь?

— Жена… — Дэн Чэнмин опустил голову, прикусив губу, но через мгновение поднял глаза, и в них сверкала искренняя забота: — Я… я просто боюсь, что ты переутомишься… А ещё… — он сделал паузу и решительно добавил: — Эти блюда… я, возможно, готовлю не так хорошо, как ты, но я умею их делать!

Слово «боюсь» неожиданно заставило сердце Тань Сяосяо пропустить удар. А потом этот прямой, настойчивый и такой искренний взгляд окончательно выбил её из колеи — она даже не знала, что ответить.

Увидев, как её лицо медленно заливается румянцем, Дэн Чэнмин поспешно опустил голову и принялся за работу. Только спустя некоторое время Тань Сяосяо очнулась и попыталась его остановить, но Дэн Чэнмин уже твёрдо решил помогать.

Чэнь Фа с женой скромно опустили глаза, не желая мешать хозяевам в их нежном обмене. В душе они радовались: пока хозяева ладят, и их жизнь будет спокойной.

— Жена, иди отдохни, — сказал Дэн Чэнмин, ловко нарезая овощи. Его движения были такими же уверенными и точными, как у самой Тань Сяосяо.

— Ну… ты точно хочешь помочь? — спросила она, глядя на него. — А если кто-то увидит, это ведь серьёзно!

— Ничего страшного, — ответил он, не прекращая работы. — Я буду только на кухне, никуда не выйду. А Чэнь Фа с женой никому не скажут.

Супруги тут же торжественно поклялись:

— Господин, госпожа! Мы никому не проболтаемся!

— Но всё равно… — Тань Сяосяо всё ещё сомневалась. Однако зрелище красивого юноши, сосредоточенно готовящего еду, производило сильнейшее впечатление на любую женщину.

И Тань Сяосяо не стала исключением.

☆ Глава 16. Приглашение стать поварихой

Она смотрела, как его длинные, белые, изящные пальцы берут грушу, а другой рукой он держит нож. Плод вращается, лезвие остаётся неподвижным — и вот тонкая, сплошная лента кожуры плавно свисает вниз… Одно это зрелище уже радовало глаз, не говоря уже о том, как сосредоточенно он работал, склонив голову.

Тань Сяосяо стояла в стороне, заворожённо глядя на профиль Дэн Чэнмина: прямой нос, слегка сжатые губы, чёткие черты лица… Но главное — полная сосредоточенность и увлечённость. Она будто вернулась в юность, когда смотрела корейские дорамы и влюблялась в красавцев-актёров. «Такие мужчины созданы для того, чтобы сводить с ума», — подумала она с лёгким вздохом.

Дэн Чэнмин почувствовал, что за ним наблюдают, и повернулся. Увидев, как его жена стоит с отсутствующим взглядом, он обеспокоился:

— Жена, тебе правда нужно отдохнуть.

— А?.. Ладно, — опомнилась она. — Просто проверю, всё ли ты делаешь правильно. А то вдруг испортишь мою репутацию?

Теперь она уже не возражала против его помощи. Ведь учёба — дело долгое, а немного физической активности пойдёт только на пользу. В мире, где нет кино, театров и интернета, любоваться красивым мужчиной — отличное развлечение. Тем более бесплатное.

— Если тебе всё ещё тревожно, сядь и смотри, — мягко предложил Дэн Чэнмин, откладывая нож. — Если я ошибусь — скажи.

— Ладно, — согласилась Тань Сяосяо и устроилась на табурете, подперев щёку рукой. Белоснежные ломтики груши на фоне его светлых пальцев выглядели особенно эстетично.

Затем Дэн Чэнмин аккуратно нарезал все необходимые ингредиенты и спросил:

— Сяосяо, первые блюда — именно эти, верно?

Тань Сяосяо уже почти потеряла дар речи и могла только энергично кивать. Увидев её восхищённый, чуть ли не благоговейный взгляд, Дэн Чэнмин почувствовал тёплую волну в груди и с ещё большим рвением принялся за готовку.

Он двигался плавно и уверенно, будто танцуя, и вскоре первые блюда были готовы. В завершение он разогрел масло и вылил его на запечённого карпа — раздался громкий шипящий звук, и аромат лукового масла мгновенно наполнил всю кухню.

Тань Сяосяо едва сдержалась, чтобы не воскликнуть от восхищения: «Неужели это тот самый книжный червь?» Конечно, умение варить кашу или простые блюда у него не вызывало удивления — дома ведь нет слуг, приходится учиться. Но эти блюда, хоть и не слишком сложные, требуют мастерства! А он делал всё без малейшего колебания, даже её фирменный соус приготовил идеально. Она решила проверить его:

— Муж, в моих рулетиках из капусты с мясом посередине всегда лежит цветок из моркови. Ты умеешь его делать? Если нет — я сама.

— Я не делал этого раньше, но попробую, — ответил он.

Он взял морковь, счистил кожицу, затем начал тонко нарезать её спиралью, получая длинную ленту шириной около трёх сантиметров. После этого его ловкие пальцы аккуратно свернули ленту в розу и положили на тарелку.

— Жена, вот так?

Тань Сяосяо снова остолбенела. Дэн Чэнмин, заметив её оцепенение, подошёл ближе и помахал рукой перед её лицом:

— Жена, с тобой всё в порядке?

— А? А? А? — очнулась она, вскочила и схватила его за руку, сияя глазами: — Муж! Ты настоящий гений! Сам научился!

— Ну что ты… — Дэн Чэнмин отвернулся, щёки снова залились румянцем. — Просто случайно получилось похоже… Не так хорошо, как у тебя.

— Прекрасно получилось! Не скромничай! — Тань Сяосяо похлопала его по плечу и задумчиво добавила: — Знаешь, если бы ты не стремился к учёной карьере, из тебя вышел бы отличный повар! А после получения степени ты мог бы написать книгу по кулинарии — вот это было бы по-настоящему изящно!

Она уже представляла, как они вместе создают нечто вроде «Записок о садовой кухне», и книга мгновенно раскупается!

Глаза Дэн Чэнмина загорелись, и он кивнул. Но в этот момент их разговор прервал встревоженный голос:

— Госпожа! Те люди из вчерашнего особого зала снова требуют вас!

— Что? — Тань Сяосяо резко обернулась.

— Госпожа, это те самые двое из вчерашнего обеда. Они настаивают, чтобы вы лично вышли к ним, и не слушают меня, — объяснил Чэнь Фа.

— Хорошо, я сейчас, — сказала она и отправила его обслуживать другие столы.

Когда Тань Сяосяо уже собралась идти разбираться с этими надоедливыми гостями, Дэн Чэнмин отложил нож и подошёл, нахмурившись:

— Жена, это те же самые люди, что и вчера?

— Да… А что?

Тань Сяосяо тоже была недовольна. Вчера она лично подавала им блюда, чтобы показать особое уважение и привлечь постоянных клиентов. Но зачем им понадобилось снова её присутствие? Ведь блюда-то одни и те же — какая разница, кто их подаёт?

http://bllate.org/book/10694/959618