Готовый перевод The Gourmet Expert / Мастер кулинарного дела: Глава 12

После утреннего туалета Тань Сяосяо вошла в гостиную и, как и ожидала, увидела, что Дэн Чэнмин уже дожидается её с завтраком. На столе дымились золотистые лепёшки с зелёным луком, каша из риса с перепелиными яйцами и тонкой нарезкой свежей свинины, посыпанная мелко рубленым луком, а также хрустящая солёная овощная нарезка. Желудок Тань Сяосяо тут же заурчал от аппетита.

Увидев, что она вошла, Дэн Чэнмин покраснел ещё до того, как успел что-то сказать. Он встал, слегка прикусил губу и произнёс:

— Сяосяо, пожалуйста, приступай к завтраку.

Тань Сяосяо не стала церемониться, кивнула в ответ и села за стол. По её мнению, кулинарные способности этого книжного червя были весьма недурны. Сегодняшний завтрак, хоть и простой на первый взгляд, демонстрировал мастерство в деталях: лепёшки источали пряный аромат зелёного лука, были хрустящими снаружи и мягко-упругими внутри. При первом же укусе хрустящая корочка зашипела, а горячее тесто внутри наполнило рот ароматом. В сочетании с хрустящей солёной закуской это создавало настоящее торжество вкуса.

Она откусила от лепёшки и запила ложкой каши. И эта каша тоже была приготовлена с душой: ещё до того, как ложка коснулась губ, ноздри уже уловили насыщенный аромат перепелиного яйца и свинины. Едва каша коснулась языка, тёплые рисовые зёрна раскрыли весь букет ароматов. Медленно пережёвывая, она ощутила, как нежные кубики перепелиного яйца, упругие кусочки мяса и мягкий рис соединились в один гармоничный аккорд. Лёгкое глотание будто пропустило через горло тёплый весенний ветерок.

Съев целых три лепёшки и выпив полную миску каши, Тань Сяосяо наконец отложила палочки и похвалила:

— Хм, Чэнмин, у тебя действительно отличные кулинарные таланты. Очень вкусно!

Как и следовало ожидать, Дэн Чэнмин снова покраснел, опустил голову, затем поднял и, ничего не сказав, лишь сверкнул глазами.

— Сегодня госпожа Чэнь пойдёт за покупками, так что посуду помою я, — сказала Тань Сяосяо, закатывая рукава, чтобы убрать со стола.

Дэн Чэнмин поспешно остановил её:

— Нет-нет, Сяосяо, позволь мне. Тебе ведь нужно заниматься частной кухней. Пусть этим займусь я.

— Ну ладно, раз ты сам предложил… Но ведь «благородному мужу не подобает находиться на кухне». Разве тебе, книжному червю, не тягостно постоянно возиться с домашним хозяйством?

Тань Сяосяо задала этот вопрос не просто так. Она знала: для такого человека, как Дэн Чэнмин, слова мудрецов важнее всего. Поэтому она решила заранее проверить его истинные чувства и, заодно, закрепить прочный тыл для своего кулинарного дела!

Однако Дэн Чэнмин даже не задумался:

— Сяосяо, я искренне хочу это делать. Ты ведь так устаёшь… Если бы я после этого всё ещё ссылался на «благородному мужу не подобает находиться на кухне», разве я не показал бы себя бесчувственным?

— Хм, рада слышать такие слова! Это настоящий прогресс! К тому же ведь мудрецы говорили: «Управление великой державой подобно приготовлению маленькой рыки». Раз ты уже научился готовить эту «маленькую рыку», то, когда однажды станешь джуцзюнем или даже цзиньши, обязательно добьёшься больших успехов на службе! А ещё древние сказали: «Не сумев навести порядок в собственном доме, как управлять Поднебесной?» Ты уже начал приводить в порядок свой дом — значит, в будущем сможешь принести пользу всему народу!

Тань Сяосяо надела на него ещё одну «шляпу». Теперь уж точно не отвертишься!

И действительно, Дэн Чэнмин выглядел так, будто внезапно постиг великую истину:

— Сяосяо, я и не думал, что, лишь немного обучившись грамоте у твоего отца, ты обрела столь глубокое понимание! Мне стыдно перед тобой! Ведь Конфуций сказал: «Из трёх идущих вместе обязательно найдётся мой учитель». Мудрец не обманул!

Тань Сяосяо опустила голову. Дэн Чэнмин подумал, что его жена скромно краснеет, но на самом деле она чувствовала лёгкое угрызение совести за то, что так ловко использовала слова мудрецов, чтобы обвести его вокруг пальца. Однако, как бы то ни было, результат был превосходен: теперь её «книжный червь» никогда больше не будет испытывать внутреннего конфликта из-за кухни или уборки. Вот она — подлинная победа просвещения!

С лёгким сердцем Тань Сяосяо направилась в комнаты у входа. Там уже вернулись Чэнь Фа с женой — они только что купили продукты, и Чэнь Фа заносил в кухню дрова. Поскольку госпожа Чэнь Сунши уже помогла Тань Сяосяо подготовить овощи и заправить холодные закуски, сейчас хозяйка могла спокойно устроиться в гостиной и ждать заказчиков.

Едва она села, как послышался шум — явно не один человек, а целая толпа, да ещё и с тяжёлыми шагами. Тань Сяосяо вскочила и велела Чэнь Фа скорее заварить чай — должно быть, пришли важные клиенты.

Но вместо клиентов появились представители местной администрации. Хотя Тань Сяосяо никогда раньше не сталкивалась с чиновниками лично, по телевизору она видела немало таких униформированных людей с суровыми лицами. Особенно настораживали двое во главе группы — у них за поясом висели мечи, а выражение лица было прямо-таки зловещим.

Сердце Тань Сяосяо упало — дело пахло керосином. Она чуть склонила голову и тихо шепнула Чэнь Фа:

— Беги скорее за господином!

Затем она вышла навстречу и, стараясь сохранить спокойствие, улыбнулась:

— Господа чиновники, чем могу служить вам в своём доме?

— Хватит болтать! Мы из торгово-налогового управления уезда. Пришли оформлять налоги. Либо платите, либо явитесь в управу!

Это прорычал один из мечников, нахмурив брови.

Прежде чем Тань Сяосяо успела ответить, из-за его спины вышел средних лет мужчина с доброжелательным лицом и мягко произнёс:

— Молодая госпожа, вы и впрямь отважны! Занимаетесь коммерцией, не зарегистрировавшись в управе, и самовольно открываете частную кухню. Если это дойдёт до уездного начальника, последствия могут быть весьма серьёзными!

«Что делать?» — подумала про себя Тань Сяосяо. Один — грубиян с мечом, другой — внешне вежлив, но с железной волей. Его аура явно превосходила её собственную! Она приняла самый невинный вид и сказала:

— Господа чиновники, я ведь всего лишь готовлю дома для семьи. Откуда же тут налоги?

— Да кто же ведёт дела без уплаты налогов?! — снова рявкнул здоровяк, заставив звенеть уши.

Услышав шум, Сунь эрсао и госпожа Го выглянули из своих комнат, но, завидев чиновников в форме, молча вернулись обратно.

Тань Сяосяо могла лишь молиться, чтобы Дэн Чэнмин поскорее подоспел — ведь слова образованного человека всегда имеют больший вес. Пока же ей оставалось только тянуть время:

— Господа, те, кому нравится моя стряпня, просто заходят попробовать и иногда оставляют немного денег на благодарность. Я ведь и не думала зарабатывать этим на жизнь, так что вряд ли это можно назвать коммерцией.

— Хватит болтать! — снова взревел здоровяк.

В этот момент раздался спокойный, хотя и слегка суховатый голос:

— Господа чиновники, что привело вас в мой дом?

Услышав эти слова, Тань Сяосяо наконец перевела дух.

Дэн Чэнмин подошёл, выпрямив спину, и, сделав почтительный поклон вежливому чиновнику, спросил:

— Господин чиновник, с чем пожаловали в мой скромный дом?

— Ваша семья ведёт коммерческую деятельность — частную кухню, — ответил тот всё с той же приветливой улыбкой, хотя слова его звучали совсем не утешительно, — но не зарегистрировалась в управе и не платит налоги. Это серьёзное правонарушение!

— Прошу прощения, но, возможно, вы не знаете меня. В мае этого года я был удостоен звания одного из «десяти лучших молодых людей уезда», и у меня даже есть соответствующий сертификат, подписанный лично уездным начальником. Тогда он прямо заявил, что все, получившие это звание, освобождаются от всех видов налогов.

Дэн Чэнмин тоже улыбался, но в его словах чувствовалась твёрдость.

Тань Сяосяо заметила, как улыбка чиновника на миг замерла, но тут же он снова заговорил с прежней любезностью:

— Молодой господин, уездный начальник, конечно, освободил вас от налогов, но разве он говорил, что учёный может стать торговцем?

Дэн Чэнмин кивнул:

— Вы правы, я действительно учёный. Однако частную кухню открыла моя супруга. Это никоим образом не мешает моим занятиям, и я сам не занимаюсь торговлей. Более того, суть торговли — в обороте товаров. Моя жена лишь готовит дома, сама закупает продукты и ничего не продаёт. Где же здесь торговля?

Тань Сяосяо едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши! Она бросила взгляд на чиновника и увидела, как его лицо окончательно стало ледяным. Поняв, что настал её черёд, она быстро вмешалась:

— Господа чиновники, ваш приход — большая честь для нашего дома! Прошу вас остаться сегодня на обед и отведать моих блюд! Обед за мой счёт — угощаю! Надеюсь, вы не откажете!

☆

Такое предложение мгновенно оживило чиновников. Все они слышали о кулинарных талантах жены Дэн, и возможность бесплатно отведать блюда, за которые богатые люди уезда боролись за право записи, казалась им невероятной удачей. Лица суровых, крупных мужчин сразу расплылись в довольных улыбках.

Но внутри Тань Сяосяо всё похолодело. «Это же не обычная забегаловка, куда можно зайти в любой момент! Это частная кухня с чёткой системой записи! Сегодняшние места давно расписаны — как теперь быть с клиентами?»

Однако Дэн Чэнмин тут же разрешил её дилемму:

— Господа чиновники, сегодня такой прекрасный осенний день — прохладный ветерок, лёгкие облака прикрывают палящее солнце. Не желаете ли отобедать во дворе, наслаждаясь стряпнёй моей супруги и парой кубков вина?

Едва он договорил, как Чэнь Фа с женой, получив приказ, уже вынесли большой круглый стол и несколько табуретов.

Раз хозяева сами предложили, да ещё и погода так благоволит, отказываться было бы глупо. К тому же они прекрасно понимали, что у хозяйки есть запись на сегодня, так что бесплатный обед — уже подарок судьбы. А уж возможность пообедать во дворе в компании «одного из десяти лучших молодых людей уезда» — это вообще повод для гордости перед соседями и прохожими!

Вежливый чиновник, которого звали Гао, кивнул с улыбкой:

— В таком случае, господин Гао не посмеет отказаться от вашего гостеприимства.

Он сел рядом с Дэн Чэнмином во главе стола, а остальные чиновники расселись вокруг.

Тань Сяосяо, наконец-то переведя дух, принесла чай и разлила его по чашкам:

— Господа чиновники, прошу немного подождать. Сейчас я лично приготовлю для вас обед.

Вернувшись на кухню, она тут же засуетилась. К счастью, до обеда ещё оставалось время, и гостей было всего одна компания — иначе бы пришлось несладко.

За исключением господина Гао, который выглядел худощавым интеллигентом, все остальные были крепкими, широкоплечими мужчинами с, очевидно, здоровым аппетитом. Если готовить обычные порции, их точно не насытить. Подумав, Тань Сяосяо нашла выход.

Блюда она подавала в том же порядке, что и для тех хулиганов, но после острого добавила основное блюдо — жареный рис с яйцом.

Увидев острые закуски, чиновники с жадностью потянулись к ним, но едва отведав, как закапали слёзы — острота оказалась не шуткой. И тут как раз Тань Сяосяо принесла полные миски жареного риса, а за ней Чэнь Фа нес огромную миску с добавкой. Глаза чиновников тут же засветились!

Яркие, аппетитные миски жареного риса разошлись по рукам, и все без промедления принялись за еду. Те, кого жгло от острого, схватились за рис, как за спасение — даже простой белый рис показался бы им манной небесной в эту минуту. Но, пробившись сквозь жгучую боль, они вскоре почувствовали и вкус: даже эти грубые, широкоплечие мужчины оценили, насколько искусно приготовлен был рис.

http://bllate.org/book/10694/959617