Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 29

— Да какая же ты низкая тварь! Обязательно пришла сюда дразнить меня! — холодно бросила госпожа Лю, бросив взгляд на наложницу Бай и её внушительный живот. — У меня нет сестры-наложницы. И раз уж ты в таком положении, не шляйся больше вокруг моих покоев. А то вдруг что случится — гнев маркиза я не потяну.

Наложница Бай лишь усмехнулась про себя: «Осталась только эта ядовитая пасть». Она выпрямила спину и гордо ответила:

— Лекарь велел мне побольше ходить, а маркиз лично сказал, что в доме нет места, куда бы мне нельзя было зайти.

— Тогда ступай, — презрительно отмахнулась госпожа Лю. — Только берегись: вдруг у тебя в моих владениях что-нибудь приключится.

Взглянув на белоснежное лицо, заострённый подбородок и томные глаза наложницы, она мысленно процедила: «Лиса проклятая!»

Повернувшись боком, госпожа Лю обошла наложницу и направилась ко вторым воротам.

Наложница Бай проводила её взглядом, резко взмахнула платком, снова гордо выпятила живот и плюнула вслед:

— Кроме титула у тебя вообще ничего нет! Так чего же надулась?

С этими словами она сплюнула ещё раз и повернула обратно к своим покоям.

Госпожа Лю села в карету и приказала вознице ехать в Дом Графа Чжунцинь.

Её служанка Мумянь заметила, как госпожа весь день метается и не может усидеть на месте, и осторожно спросила:

— Госпожа, вас что-то тревожит?

Госпожа Лю сдержала желание выговориться и лишь махнула рукой, закрыв глаза и прислонившись к стенке кареты.

Мумянь, видя, что госпожа молчит, опустила глаза и тоже замолчала.

Карета ехала больше получаса и наконец добралась до дома семьи Лю — резиденции графа Чжунцинь.

Привратник, увидев редкую гостью — свою госпожу, — на мгновение опешил, но тут же распахнул боковые ворота, чтобы она могла войти.

— Ну и ветер же сегодня подул, раз принёс нашу госпожу! — почесал он затылок и тут же послал мальчишку передать весть во внутренние покои.

Старшая госпожа дома, услышав, что дочь неожиданно вернулась, тоже удивилась: ведь ни праздника, ни годовщины нет — отчего же она явилась?

Но всё же это была её родная дочь, и радость от встречи перевесила недоумение.

Как только госпожа Лю вошла в комнату матери, она сразу велела отослать всех слуг, включая Мумянь.

Она опустилась на скамеечку у ног матери и прижалась к её коленям:

— Мама, раньше я винила вас с отцом за то, что вы выдали меня замуж за этого чудовищного человека. Обвиняла вас... Простите меня.

Старшая госпожа растрогалась: замужество для женщины — всё равно что второе рождение; удачным оно окажется или нет — всегда лотерея.

Кто мог подумать, что тот, кто казался таким порядочным вначале, превратится в этого изверга?

Она погладила дочь по голове:

— Всё это наша с отцом вина — слишком поспешно решили за тебя. Но теперь у тебя есть Ло. Живи ради него.

Госпожа Лю прошептала:

— Что ж делать... Раньше у меня должна была быть послушная и любящая дочка... А она умерла сразу после рождения.

— Это просто не судьба вам с ней, — утешала мать. — Будда забрал её обратно.

— Нет, мама! — воскликнула госпожа Лю. — Вчера в доме великой княгини Цзинъань я увидела девушку, очень похожую на меня!

Она запнулась, сама не понимая, откуда у неё такие странные мысли. Ведь она всегда презирала таких же сирот, как наложница Бай.

Но всё же не могла отделаться от чувства: а вдруг это и есть её потерянная дочь?

Ведь тогда ей сказали только повитуха и наложница Бай, что ребёнок родился мёртвым. А сама она, истощённая родами, даже не видела девочку.

— На свете столько похожих людей! Что это доказывает? Да и та девушка — родственница великой княгини, — фыркнула старшая госпожа, не понимая, зачем дочь вдруг приехала.

Госпожа Лю встала и села рядом с матерью, взволнованно заговорив:

— Мама, та девушка — сирота! Не родственница княгини, а живёт у неё временно! Может, это и есть моя дочь?

— Ты совсем с ума сошла! Каждую сироту теперь будешь считать своей дочерью? Ведь тогда все сказали: мёртворождённая. Повитуха подтвердила, да и та наложница...

Услышав упоминание наложницы Бай, госпожа Лю взвизгнула:

— А вдруг она подменила мою дочь?!

Старшая госпожа нахмурилась, не зная, что сказать. В знатных домах повсюду полно наложниц и служанок, но почему её дочь довела жизнь до такого?

Однако, видя, как дочь теряет рассудок, она смягчилась:

— Откуда у тебя такие мысли? Ты что, поймала эту наложницу на чём-то?

Госпожа Лю покачала головой и рассказала матери, что просто услышала, как Лу Сы задал один вопрос — и всё в ней перевернулось. Она уверена: Лу Сы не стал бы говорить без причины.

Старшая госпожа похлопала дочь по руке и долго, терпеливо объясняла ей все возможные последствия, убеждая не поддаваться панике и не верить слухам.

Постепенно госпожа Лю успокоилась и поняла, что действительно поторопилась. Но всё же решила крепко запомнить этот случай и начать тайные поиски. Рано или поздно она найдёт хоть какие-то следы.

Тем временем Ду Жо тоже находилась в Чуньхуэйтане и беседовала с великой княгиней Цзинъань об этом самом деле.

— Княгиня, я не хочу признавать тех людей и не желаю, чтобы они знали о моём существовании, — прямо сказала Ду Жо.

— Я уже поговорила об этом с пятым господином Лу, и он согласен с моим решением. Но я всё равно хотела спросить вашего совета, — добавила она. — Вы так мудры и дальновидны.

— Дитя моё, делай так, как считаешь нужным. Мы не станем вмешиваться. Вернуться — хорошо, не вернуться — тоже неплохо. Главное — чтобы ты потом не жалела, — мягко ответила великая княгиня.

Раньше она переживала из-за происхождения Ду Жо, но теперь видела в ней только доброту и талант — а всё остальное казалось пустой формальностью.

Ду Жо обрадовалась поддержке и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Чтобы отблагодарить вас, княгиня, могу я сходить на кухню и приготовить что-нибудь вкусненькое? Вы же знаете, я ничего не умею в вышивке и каллиграфии... Только готовить.

Эти слова растрогали великую княгиню до глубины души. Ей даже показалось, что морщинки на лице разгладились. Она весело крикнула Линь мамке:

— Посмотри, какая честная девочка! Ладно, иди, приготовь что-нибудь сладкое с клейким рисом — вот и отблагодаришь меня!

Ду Жо звонко отозвалась «Ай!» и стремглав выбежала из зала.

Линь мамка, улыбаясь, сказала княгине:

— Теперь вы можете спокойно дышать. Она не уйдёт, будет всегда рядом с вами.

Великая княгиня фыркнула с важным видом:

— Это её собственное решение! По-моему, кроме более знатного происхождения, ничего хорошего там нет. А когда она выйдет замуж за Минфэна, статус невестки пятого сына рода Лу будет ничуть не хуже.

И тут же подумала: «Надо сходить во дворец и попросить императорский указ о помолвке — будет ещё лучше!»

Ду Жо пришла на кухню и как раз столкнулась с Юй Дачэном. Раньше он заведовал большой кухней и отвечал за пиршества для господ и гостей. Два дня назад, когда они приехали в столицу, великая княгиня предложила ему вернуться на прежнее место, но он отказался, сказав, что хочет остаться на малой кухне Чуньхуэйтаня.

Княгиня согласилась, и теперь он спокойно работал здесь.

Увидев Ду Жо, он радушно её поприветствовал:

— Госпожа Ду, вы как раз вовремя! Вам что-то нужно?

Ду Жо немного смутилась от его энтузиазма, но всё же ответила:

— Княгиня сделала для меня большое добро, и я хочу приготовить ей что-нибудь мягкое и сладкое.

На самом деле Юй Дачэн остался на малой кухне именно ради того, чтобы учиться у Ду Жо. Он прекрасно понимал: кулинария — наука не менее сложная, чем подготовка к императорским экзаменам. Как гласит древняя мудрость: «Из трёх человек хотя бы один — мой учитель». Если Ду Жо не скрывает своих секретов, почему бы ему не воспользоваться этим?

Услышав, что она собирается готовить сладости, Юй Дачэн немедленно засучил рукава:

— Госпожа Ду, чем могу помочь?

Она протянула ему горсть миндаля:

— Господин Юй, у вас сильные руки — выжмите, пожалуйста, сок из миндаля.

Юй Дачэн с радостью принял задание — теперь он понял, что она собирается готовить миндальное суфле.

— Госпожа Ду, скоро начинается конкурс «Первый повар Поднебесной». Вы точно не хотите со мной участвовать?

Ду Жо на мгновение замерла. Старший ученик и Сяо Мяо... казалось, это было так давно.

— Нет, я дала слово, что не буду участвовать в подобных соревнованиях. Простите, господин Юй, — с сожалением ответила она.

— Жаль, конечно, — улыбнулся он. — Но нельзя же заставлять силой!

С этими словами он ловко растёр миндаль, плотно завернул в марлю и начал выжимать сок. Ду Жо использовала южный миндаль — он смягчает сухость и питает лёгкие.

Пока Юй Дачэн занимался миндалём, Ду Жо поставила рисовую муку на пар — такова её привычка: все муки для сладостей она обязательно пропаривает, чтобы улучшить текстуру.

Увидев это, Юй Дачэн удивился:

— Госпожа Ду, зачем вы пропариваете муку? Разве она не пригорит?

Она улыбнулась:

— После пропаривания текстура становится мягче. А чтобы влага не попала внутрь, просто накройте миску крышкой — и всё будет в порядке.

Юй Дачэн задумался и кивнул: редко встретишь повара, который так щедро делится секретами.

Когда сок был готов, Ду Жо влила его в кастрюлю, добавила пропаренную муку и половину ложки сахара. Постоянно помешивая, она варила смесь до загустения, а затем разлила по креманкам.

Княгиня просила что-то сладкое с клейким рисом, поэтому Ду Жо также приготовила «Снежные пирожные»: кунжутную пасту смешала с сахаром, сварила клейкий рис, растолкла его и начинила кунжутно-сахарной смесью. Полученный пласт она разрезала на аккуратные квадратики и красиво выложила на блюдо с сине-белым узором.

Затем она велела Билло отнести всё это в Чуньхуэйтань, пока миндальное суфле ещё горячее — иначе оно потеряет вкус.

«В следующий раз можно сделать суфле из арахиса и миндаля, — подумала она. — Хотя арахисовый сок, если не пить горячим, немного воняет... Интересно, понравится ли княгине?»

Она знала, что великая княгиня особенно любит «Слишком добрую» — сладость из клейкого риса с финиками, — и приготовила ещё одну порцию.

Закончив, Ду Жо потянулась и потерла поясницу. Забросив в рот одну «Слишком добрую», она прищурилась от удовольствия.

Юй Дачэн всё это время внимательно наблюдал за каждым её движением. Он восхищался всё больше: Ду Жо не любила сложных блюд, предпочитая создавать из простых ингредиентов нечто по-настоящему вкусное.

Многие современные повара считают, что настоящее мастерство — в сотнях шагов и часах работы над одним блюдом. Но на самом деле именно простые блюда требуют наибольшего мастерства.

«Может, и мне на конкурсе стоит приготовить что-то простое?» — подумал он.

— Господин Юй, я оставила и для вас. Миндальное суфле надо пить горячим! — сказала Ду Жо, накрывая блюдо с «Слишком доброй» тканью и направляясь в главный зал Чуньхуэйтаня.

Войдя, она увидела, что рядом с великой княгиней сидят госпожа Чэнь и госпожа Чанъаньского маркиза — госпожа Лю.

Ду Жо замерла и хотела было выйти, но госпожа Лю окликнула её:

— Госпожа Ду! Что это у вас за вкусности? Не прячьте — поделитесь с нами!

Госпожа Лю крепко сжала платок, сдерживая волнение, и постаралась говорить легко и игриво.

Ду Жо на мгновение собралась и, улыбнувшись, повернулась к княгине:

— Я как раз несла это вам.

Она поставила блюдо на маленький столик рядом с княгиней и поклонилась госпоже Чэнь и госпоже Лю.

— Простите, что не сразу поклонилась — руки были заняты, — смущённо сказала она.

Госпожа Чэнь притянула её к себе:

— Мы уже попробовали ваше миндальное суфле! Теперь я завидую пятому господину Лу!

Ду Жо всегда терялась от таких шуток и не знала, как реагировать. Она лишь смущённо улыбнулась.

Великая княгиня спасла её:

— Ты, проказница, знаешь ведь, что Ажо стеснительна! Лучше быстрее ешь, пока я не заткнула тебе рот!

С этими словами она сунула госпоже Чэнь в рот финик.

Госпожа Лю, сидевшая напротив Ду Жо, не сводила с неё глаз.

Утром она, хоть и была увещевана матерью, всё же решила прийти к великой княгине Цзинъань.

http://bllate.org/book/10690/959384