Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 21

Ду Жо улыбнулась:

— Ши-эр, у каждого свой способ готовить. Разная сила огня, разная вода — всё это может придать блюду иной вкус. Не факт, что я сумею повторить такой же изумительный вкус.

Она помолчала, указывая на тофу с мозгами креветок:

— Вот, например, это блюдо. Сначала свежих креветок бланшируют, потом аккуратно вынимают их мозги — на маленькую чашку уходит множество креветок. Панцири обжаривают в масле, медленно вытапливая ароматное креветочное масло, в которое затем добавляют мозги и жарят до насыщенного запаха. В самом конце кладут тонко нарезанный имбирь, нежный тофу и томят всё на слабом огне в горной воде, пока ингредиенты не пропитаются вкусом друг друга.

— Ух ты, так сложно? — воскликнул Лу Ши с преувеличенным изумлением. — А ведь едится так легко!

Юй Дачэн подхватил:

— Конечно! У каждого есть свои секреты, которые он никому не раскрывает. Так чего же спорить из-за звания «лучшего в Поднебесной»?

— Тогда зачем ты так серьёзно просил Жо-цзе помочь тебе? — насмешливо спросил Лу Ши.

Лицо Юй Дачэна покраснело от смущения. Хотя, в общем-то, и правда — зачем спорить? Но ведь если однажды станешь первым, весь мир узнает твоё имя. Слава и выгоды — к чему же ещё стремиться?

— Я тоже не понимаю, почему так много людей гонятся за званием «первого в Поднебесной», — тихо сказала Ду Жо. — Мой мастер до самой смерти мечтала его получить. А мой старший ученик хотел во что бы то ни стало поставить на это место свою двоюродную сестру… даже дошло до того, что он попытался убить меня.

Это был первый раз, когда Ду Жо так открыто говорила о своей ране. Раньше она не могла произнести об этом даже перед Лу У.

— Так это твой старший ученик тебя так изувечил? — хором вскричали Лу Ши и Юй Дачэн.

Ду Жо кивнула:

— Спасибо ему. Благодаря этому я встретила вас… и господина У.

Произнося имя Лу У, её голос стал чуть стеснительным.

— Не бойся, Жо-цзе, — утешил её Лу Ши, заодно проболтавшись про своего брата. — Теперь твой старший ученик не посмеет тебя тронуть. Мой пятый брат ужасно силён! Однажды он в одиночку сразился с десятью противниками и перебил всех в столице!

Ду Жо удивилась:

— Правда? Господин У такой могучий? Но он же кажется таким мягким, добрым и вежливым… Совсем не похож на человека, способного сражаться один против десяти.

— Он только с тобой такой нежный! — возмутился Лу Ши. — Ты вообще не знаешь, какой он на самом деле! Дома я больше всего боюсь именно его. Когда он злится, никто не может его остановить.

Лу Ши вздрогнул, вспомнив те времена, когда пятый брат залил кровью всю столицу.

Если бы не заслуги их бабушки перед императором и не жертвы деда, отца и дяди, павших на границе, их рода давно бы не существовало.

Внезапно дверь со страшным грохотом распахнулась, и Лу Ши подскочил, выронив палочки.

В комнату ворвался молодой человек в алой одежде и золотом головном уборе. За ним, в полном смятении, следовал Аньюэ.

— Господин, простите, я не смог его остановить!

— Чжу Бинжун, ты совсем спятил?! — закричал Лу Ши, указывая на незваного гостя. — Ты чуть сердце не остановил у меня!

Наследный принц владения Чжао, Чжу Бинжун, с трудом выдавил улыбку на своём мрачном лице:

— Минбао, твой слуга не пустил меня. Пришлось пнуть дверь.

— Ха! — фыркнул Лу Ши. — Не пустил — и ты сразу дверь ломаешь? Ты думаешь, это твой дворец? Куда хочешь, туда и лезешь? Я тебя не хочу видеть. Убирайся сейчас же!

На лице Чжу Бинжуна мелькнуло унижение, и он зло процедил:

— Вся Поднебесная принадлежит семье Чжу. Ты смеешь требовать, чтобы я уходил? Я пришёл — это уже честь для тебя. Даже твоя бабушка не посмела бы так со мной разговаривать!

Ранее, на склоне за храмом Чжэндэ, Чжу Бинжун уже провоцировал Лу У, но тот не поддался на издевательства, что сильно разозлило принца. Позже Жун Нян, ставшая его наложницей, наговорила ему столько гадостей про семью Лу, что его недовольство, изначально составлявшее семь баллов, превратилось в полную ненависть.

На самом деле между их родами не было глубокой вражды — просто он их терпеть не мог.

Приехав в Дунцзян, он отправил визитную карточку в особняк Лу, чтобы попросить аудиенции у великой княгини Цзинъань, но та даже не удостоила его приёма. Это унизило его до глубины души. Сегодня, случайно оказавшись в «Цзуйсяньлоу» на пиру, он заметил у входа слугу Лу Ши — Миньюэ.

Он вежливо попросил доложить о себе, но тот не пустил. Ну и ладно — раз не хотят вежливо, придётся грубо!

— Тогда позвольте спросить, ваше высокородие из благородного рода Чжу, — с явной издёвкой в голосе начал Лу Ши, — что вам нужно от простого смертного вроде меня?

Чжу Бинжун ещё больше разозлился. Вскочив, он с яростью опрокинул весь стол. Остальные не успели среагировать: на Ду Жо и Юй Дачэна обрушились тарелки с едой, осколки посыпались по полу.

Лу Ши, стоявший в стороне, избежал брызг. Увидев, как на Ду Жо капает бульон и остатки блюд, он в ярости бросился на Чжу Бинжуна, сбил его с ног и, не дав опомниться, уселся сверху и начал методично избивать.

В комнате воцарился хаос. Анье не пускал слуг принца спасать хозяина, и между охранниками завязалась драка.

Ду Жо в панике спрашивала Юй Дачэна:

— Что делать, господин Юй? Сможет ли Ши-эр победить? А вдруг он сам пострадает?

Уголки губ Юй Дачэна дёрнулись. Ду Жо совсем с ума сошла от волнения: ведь это же Лу Ши сидит верхом на принце и колотит его, а она переживает, не ранен ли сам Ши-эр?

Глядя на изуродованное лицо Чжу Бинжуна, Юй Дачэн лишь вздохнул:

— Теперь между нашими домами ещё одна обида.

Когда Чжу Бинжун уже стонал от боли, в комнату вбежал хозяин «Цзуйсяньлоу». Он отчаянно пытался оттащить Лу Ши, умоляя:

— Десятый господин, прошу вас, ради меня прекратите! Я уже послал за четвёртым господином — он вот-вот прибудет!

Услышав, что скоро явится Лу Сы, Лу Ши тут же отскочил. Не хватало ещё, чтобы четвёртый брат застал его за дракой — тогда точно будет плохо.

Он отряхнул рукава и подошёл к Ду Жо:

— Жо-цзе, тебя не задело? Если что-то ушибло — скажи, пусть этот мерзавец Чжу Бинжун платит за всё!

Ду Жо взяла его за руку:

— Ши-эр, а ты не ранен? Больно ли тебе?

Она осторожно подула на его покрасневшие костяшки.

Лу Ши покраснел. Эх, оказывается, иметь старшую сестру — очень приятно! Братья всегда сначала ругают, потом наказывают, а никто не спрашивает, больно ли ему.

Он почесал щёку, смущённо пробормотав:

— Со мной всё в порядке. Это Чжу Бинжуну досталось.

— Ты уверен, что с тобой всё хорошо?.. — раздался с порога ленивый голос.

В дверях стоял Лу Сы в белоснежном халате, неторопливо помахивая веером. За его спиной возвышался Лу У.

Лу Ши испуганно спрятался за спину Ду Жо.

Лу У прошёл мимо Лу Сы прямо к Ду Жо и строго спросил:

— А Жо, что с тобой случилось? Кто тебя так измазал? Лу Минбао, это твоих рук дело?

— Нет-нет! — замотал головой Лу Ши, указывая на Чжу Бинжуна. — Это он, этот подлец! Вломился сюда, как сумасшедший, перевернул стол и заявил, что вся Поднебесная принадлежит семье Чжу, и он может делать что угодно!

Лу Сы фыркнул, закрыв веер:

— О, наследный принц! А чем же вас так сильно ударили?

— Ты… — Чжу Бинжун, корчась от боли, показал на Лу Сы. Какая наглость! Эти Лу совсем обнаглели! Ведь это же Лу Ши его избил, а не «что-то»!

Он чувствовал себя жалким. Ведь он всего лишь хотел похвастаться перед Жун Нян…

«Обязательно отомщусь! Иначе как мне показаться в столице?» — подумал он, но ничего не сказал вслух. Оттолкнув хозяина таверны, он пнул одного из своих слуг, но тут же вскрикнул от боли и, прихрамывая, заковылял к выходу, прикрыв лицо рукавом.

Слуги переглянулись с горькими улыбками. Против личных охранников Лу и не потягаться — те с детства обучались всем видам боевых искусств.

«Опять без жалованья останемся», — подумали они с тоской и последовали за своим господином.

Когда Чжу Бинжун скрылся из виду, Лу Сы поблагодарил хозяина «Цзуйсяньлоу» и пообещал возместить весь ущерб.

Затем он повернулся к Лу Ши, снова раскрыв веер:

— Я ведь просил тебя не применять силу и вести себя как благовоспитанный юноша. Это и есть твоя «вежливость»?

Лу Ши выглянул из-за спины Ду Жо и жалобно сказал:

— Я сам не хотел драться… Но он обидел Жо-цзе! Посмотрите, как она измазана… И господин Юй тоже весь в грязи!

Он бросил мольный взгляд на Лу У:

— Пятый брат, спаси меня! Я же защищал Жо-цзе!

Лу У бросил на него суровый взгляд и указал на испачканную одежду Ду Жо:

— Это и есть «защита»?

Лу Ши понял, что пятый брат не на его стороне, и быстро переключился. Он схватил рукав Ду Жо и умоляюще протянул:

— Жо-цзе, помоги мне!

Ду Жо, прижатая к груди Лу У, посмотрела на жалобное лицо Лу Ши и тихо сказала Лу У:

— Господин У, Мо Си… Ши-эр действительно дрался ради меня. Не наказывай его, пожалуйста.

Её голос звучал мягко и умоляюще.

Лу У бросил на Лу Ши такой взгляд, будто хотел прожечь дыру в его руке, и резко оттолкнул её:

— Хочешь неделю стоять в семейном храме на коленях? Тогда немедленно убери свои лапы!

Лу Ши испуганно отдернул руку, но внутри радостно воскликнул: «Ура! Значит, не будет наказания!»

Если пятый брат сказал «нет», значит, и четвёртый не посмеет его наказать.

Лу У приказал Анье сбегать вниз и принести плащ из кареты, после чего усадил Ду Жо на чистый стул и наблюдал, как Лу Сы читает нотацию Лу Ши.

Хотя наказания не будет, хорошая взбучка положена.

Лу Ши скорбно слушал длинную проповедь Лу Сы, постоянно косясь на Ду Жо.

Но Ду Жо в этот момент думала только о Лу У.

— Господин У, разве ты не искал наставника Чу Юня? Почему оказался здесь? — тихо спросила она.

— По дороге встретил посыльного из таверны. Узнав, что ты здесь, решил заглянуть. Ты точно не пострадала?

Лу У снова спросил, хотя уже и сам хотел прикончить Чжу Бинжуна. Хорошо, что Ши-эр опередил его. Иначе зачем бы он его выручал?

— Правда, ничего страшного. Просто одежда испачкана, — вздохнула Ду Жо.

«Эх, как хочется броситься к Мо Си и поцеловать его!» — подумала она.

Будто прочитав её мысли, Лу У развернулся, загородив их от остальных своим высоким телом, и нежно поцеловал её в губы.

Лицо Ду Жо вспыхнуло. Ведь вокруг столько людей! Все видели!

Лу У лишь слегка коснулся её губ и отстранился, но затем, как и она, облизнул свои губы.

Ду Жо стало ещё стыднее.

— Кхм! — кашлянул Лу Сы. — Пятый брат, хоть бы посмотрел, где ты находишься!

Он прикрыл лицо Лу Ши веером, пряча от него эту сцену.

Юй Дачэн давно отошёл в угол и сделался незаметным фоном. Ведь это он пригласил Ду Жо, а значит, виноват во всём. Если бы не он, Лу Ши не пошёл бы сюда, и этой драки не случилось бы.

Он тяжело вздохнул. Лучше продать пригласительный билет другому повару и вернуться в особняк Лу. Там и жалованье хорошее, и спокойно, и господа всегда защищают своих.

— На этот раз прощаю, — строго сказал Лу Сы Лу Ши. — Но если ещё раз увижу, как ты без раздумий лезешь в драку, даже бабушка не спасёт тебя от наказания.

Он чувствовал, как седеет на глазах от таких беспокойных младших братьев.

Когда Анье принёс плащ, Лу У укутал в него Ду Жо и повёл к выходу.

В карете Лу У постучал по стенке, давая знак Анье трогаться.

Ду Жо хотела сказать, что Лу Ши ещё не сел, но Лу У уже крепко обнял её и властно прижал к себе, целуя с нарастающей страстью.

В таверне он лишь слегка коснулся её губ, сдерживаясь из-за присутствия других.

http://bllate.org/book/10690/959376