Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 11

— Сестра Жо, ты уже поправилась? Проклятый Пятый брат даже не сказал мне!

Лу Ши подошёл к Ду Жо и принялся внимательно осматривать её — то слева, то справа — пытаясь убедиться, действительно ли болезнь отступила.

— Десятый господин, благодарю за заботу. Я уже здорова, — ответила Ду Жо, слегка покраснев под его пристальным взглядом. Перед ней стоял изящный юноша с ослепительной улыбкой, и она недоумевала: ведь они встречались всего дважды — почему он проявляет к ней такую теплоту?

— Ну и отлично! В следующий раз я загляну к Пятому брату перекусить. Приготовишь для меня что-нибудь вкусненькое?

Лу Ши театрально облизнул губы и слегка потряс её руку.

— Конечно. Скажи заранее, чего пожелаешь — я всё сделаю.

— Замечательно! Так давай сегодня сразу прогуляемся по особняку? Пятый брат уже водил тебя по дому? Ах да, он же только и знает, что читать сутры… Наверное, ещё не показывал. Пошли, сестра Жо! Хорошенько погуляем, а потом вернёмся во двор Пятого брата полакомиться твоими угощениями.

Не успев договорить, Лу Ши схватил за руку стоявшего рядом юношу в пурпурном халате и потащил вперёд, сам возглавив шествие.

Юноша изумлённо смотрел на необычайную горячность Лу Ши.

— Сяо Ши, разве мы не собирались в «Цзуйсяньлоу»? — тихо спросил Чэнь Сань, шагая рядом.

Ещё недавно тот с таким энтузиазмом тащил его на улицу, а теперь вдруг передумал?

И главное — Лу Ши всегда был холоден с девушками.

— Сяо Ши, кто эта девушка? — не выдержал любопытства Чэнь Сань.

— Подруга моего Пятого брата. Готовит она просто восхитительно — даже бабушка в восторге.

— Она живёт у вас? Но ты же не любишь общаться с девушками!

— Она не «кто-то», она — подруга Пятого брата! А где ещё друзья Пятого брата должны жить, как не у нас? Ты ведь тоже со мной в одной комнате живёшь.

— Мне она кажется знакомой… Будто где-то уже видел, — задумчиво произнёс Чэнь Сань. Хотя они явно встречались впервые, у него возникло странное чувство узнавания. Он мог поклясться, что раньше никогда с ней не сталкивался.

— Не ожидал от тебя, Чэнь Сань, таких перспектив в роли повесы! Она хорошая девушка. Да и ты ещё слишком мал — она тебя точно не заметит. Мой Четвёртый или Пятый брат — другое дело.

Лу Ши оценивающе оглядел хрупкую фигуру Чэнь Саня и презрительно скривил губы.

Чэнь Сань промолчал.

Тем временем Ду Жо тихонько спросила у Билло:

— Кто этот молодой господин рядом с Десятым?

— Наследник маркиза Чанъань. Они с Десятым господином дружат с детства и каждый год приезжает к нам погостить.

Ду Жо лишь вскользь поинтересовалась — ведь незнакомец ей был безразличен — и больше не задавала вопросов, молча следуя за Лу Ши и его другом.

В её мыслях вновь возникла Сяо Мяо — красавица с ласковым нравом, вокруг которой все охотно собирались, желая подружиться.

Где сейчас Сяо Мяо и старший ученик? Как они живут? Вспоминают ли… вспоминают ли её?

За Лу Ши они долго бродили по садам, пока наконец не достигли того самого заднего сада. Хотя особняк Лу и без того поражал изяществом каждого уголка, здесь Ду Жо особенно поразило огромное озеро, сплошь усыпанное увядшими лотосами.

* * *

Хотя сейчас цветов не было, одно лишь это озеро позволяло представить, насколько обширны владения великой княгини, временно поселившейся здесь.

Лу Ши стоял у причала, где была привязана маленькая лодчонка, и махал Ду Жо:

— Сестра Жо, скорее сюда! Покатаемся на лодке!

Не дожидаясь, пока она подойдёт, он сам подбежал, схватил её за руку и почти впрыгнул вместе с ней в лодку.

— Чэнь Сань, сегодня гребёшь ты. Сестра Жо, он тоже мой хороший друг. Можешь звать его просто Сяо Сань.

Лу Ши усадил Ду Жо на корму и без церемоний оставил Билло на берегу.

— Опять я? Лу Сяо Ши, почему это всегда я гребу? — возмутился Чэнь Сань, но Лу Ши лишь отмахнулся.

— Эта девчонка чересчур болтлива! Ладно, ладно, понял! Иди лучше на кухню, пусть готовят угощения — скоро вернёмся, — нетерпеливо крикнул он Билло с лодки.

Чэнь Сань, стоя на носу, ловко взялся за вёсла и украдкой поглядывал на Ду Жо. Где же он её видел? Почему с каждым взглядом знакомство кажется всё отчётливее?

— Сестра… Сестра Жо, ты бывала в столице? — наконец спросил он, не зная, как правильно к ней обратиться, и решил последовать примеру Лу Ши — всё-таки она старше его.

Столица? Раньше, путешествуя с мастером и Сяо Мяо, они действительно ни разу не побывали в столице.

«Жить в столице нелегко», — говорил мастер на смертном одре. Он просил их сначала завоевать славу в провинции, и лишь потом отправляться в столицу.

Ду Жо покачала головой:

— Нет, не бывала.

— Чэнь Сяо Сань, греби как следует и не пялься на сестру Жо! — Лу Ши загородил ему обзор.

— Лу Сяо Ши! Я же говорил тебе — не зови меня Чэнь Сяо Сань! У меня есть имя — Чэнь Сыло! — Чэнь Сань едва сдерживался, чтобы не ударить его веслом. С детства Лу Минбао упрямо отказывался называть его по имени.

Лу Ши показал ему язык и обратился к Ду Жо:

— Сестра Жо, нравится тебе кататься по озеру? Жаль, что приехала поздно. Если бы ты приехала летом, мы бы вечерами приходили сюда — прохладный ветерок, цветущие лотосы… Ни у кого больше такого большого озера нет!

Он задумался:

— В следующем году… Обязательно приезжай летом! Ты умеешь делать прохладительные напитки? В городе есть «Хуайе лэнтао» — там делают просто великолепно. Жаль, бабушка не разрешает мне много есть.

С этими словами он с сожалением причмокнул губами.

Ду Жо рассмеялась:

— Значит, этой зимой в доме запасут побольше льда, и летом я приготовлю для тебя свежие угощения.

Но тут же в душе мелькнула грусть: неужели она и правда будет здесь жить постоянно? Лёгкий вздох вырвался сам собой.

— Десятый господин, почему ты тоже ко мне так добр? — спросила она с недоумением. Неужели все в семье Лу так тепло принимают чужих?

— Ты подруга моего Пятого брата — значит, и моя подруга! Разве не так положено поступать с друзьями? — Лу Ши ответил с полной уверенностью.

— Ты… считаешь меня своей подругой? — Ду Жо невольно вырвалось, и она удивлённо уставилась на него.

— А ты разве не считаешь меня своим другом? — Лу Ши театрально прижал ладонь к сердцу, изображая глубокую обиду.

— Н-нет… конечно, нет! — запнулась Ду Жо.

Она знала, что её характер замкнут, а внешность не особенно примечательна. Раньше она часто завидовала Сяо Мяо — той удавалось легко привлекать внимание всех вокруг своей жизнерадостностью.

Ду Жо непроизвольно коснулась щеки.

— Дружба не зависит от красоты лица, — неожиданно сказал Лу Ши. — Если бы дружили только из-за внешности, это было бы слишком поверхностно.

* * *

— Пошёл, пошёл, греби! От твоих рук зависит наша безопасность! — Лу Ши замахнулся кулаком, собираясь перейти на нос, но лодка качнулась, и он, взглянув на Ду Жо, послушно уселся рядом.

Первоначальная неловкость Ду Жо полностью исчезла под влиянием шаловливой перепалки двух юношей. Она с интересом наблюдала, как они поддразнивают друг друга — вот как выглядит настоящая дружба?

Прокатавшись по озеру, Лу Ши вдруг закричал, что пора выходить на берег. Чэнь Сань развернул лодку, но едва они приблизились к пристани, как Лу Ши снова переменил решение:

— Чэнь Сяо Сань, не причаливай! Вдруг мне захотелось ещё немного покататься. У сестры Жо сегодня свободный день!

— Лу Сяо Ши, ты вообще определился? То на берег, то снова в озеро! Хочешь — сам греби! — рассмеялся Чэнь Сань, уже не в силах сдерживать раздражение.

Лу Ши сложил ладони в мольбе:

— Хорошо, Сяо Сань, только… Ой-ой-ой! На берегу стоит Четвёртый брат! И Пятый тоже пришёл!

Он забегал по корме, не зная, куда деваться.

Ду Жо посмотрела на берег и сначала заметила высокую, стройную фигуру в сером халате — Лу У. Рядом с ним стоял белый как снег юноша, неторопливо помахивающий веером.

Увидев, что Чэнь Сань собирается развернуть лодку, Лу У строго окликнул:

— Сяо Ши! Если осмелишься велеть Чэнь Саню разворачиваться, целый год останешься без карманных денег!

Лу Ши тут же испуганно зашипел Чэнь Саню:

— Быстрее к берегу! Сестра Жо, ты же моя подруга — защити меня! Не бросай в беде!

Ду Жо попыталась выдернуть руку, но Лу Ши крепко держал её и успокаивал:

— Пятый господин добрый. Не бойся, сейчас причалим — всё будет хорошо.

— Ты просто не видела, как Пятый брат злится… Вообще, если он начнёт меня отчитывать, обязательно за меня заступись! — Лу Ши многозначительно покачал головой. Когда Пятый брат злится — это страшнее всего. И ещё он слишком хитёр.

Ду Жо с улыбкой наблюдала, как Лу Ши метается, будто испуганный котёнок. Десятый господин и правда очень мил.

Кого-то любят, кому-то покровительствуют, жизнь его беззаботна, а лицо прекрасно, как резьба по нефриту. Вот уж поистине достоин зависти!

Чэнь Сань едва коснулся берега, как Лу У уже шагнул в лодку, чтобы помочь Ду Жо, но Лу Сы его остановил:

— Сейчас ты залезешь — и все трое окажетесь в воде.

Лу У сжимал кулаки, не сводя глаз с руки Ду Жо, которую держал Лу Ши.

— Умерь пыл, не пугай Сяо Ши. С твоей хорошей девушкой ничего страшного не случилось, — Лу Сы похлопал брата по плечу.

Он хотел, чтобы Лу У вернулся к прежней открытой и щедрой натуре, но не желал, чтобы тот напугал младшего брата.

— Ты его всегда прикрываешь! А Жо ещё не до конца выздоровела — как он посмел вести её гулять у воды? Что, если от этого ветра она снова простудится? — Лу У бросил гневный взгляд на Лу Ши.

Как только лодка наконец затихла у берега, Чэнь Сань выпрыгнул на сушу и тут же помог Лу У осторожно разделить сцепленные руки Лу Ши и Ду Жо. Лу У одной рукой обхватил талию Ду Жо и помог ей выйти из лодки.

Ду Жо хотела поклониться Лу Сы, но тот мягко остановил её:

— Я Лу Минъян, старший брат Лу Минфэна. Не стоит церемониться. Минфэн немного вспыльчив — надеюсь, вы простите ему это, госпожа.

Ду Жо взглянула на Лу У — его тёмные, глубокие глаза смотрели прямо на неё. Смущённо опустив голову, она ответила Лу Сы:

— Нет, Пятый господин очень добр.

Лу У кивнул Лу Сы и повёл Ду Жо прочь.

* * *

Лу Ши только что спрыгнул на берег и, увидев, что Ду Жо уходит с Лу У, громко закричал вслед:

— Сестра Жо… мои угощения…

Лу Сы захлопнул веер и стукнул его по голове:

— Ты совсем жизни не дорожишь? Ещё и про еду вспомнил? Хочешь, чтобы Пятый брат тебя проучил?

Лу Ши высунул язык и с сожалением проводил взглядом удаляющуюся спину Ду Жо.

— Четвёртый брат, Четвёртый брат! Я хочу соусные свиные ножки из «Цзуйсяньлоу», утку в кунжутном масле, рыбные фрикадельки… — Лу Ши принялся перечислять, цепляясь за рукав Лу Сы.

Раз уж сестра Жо ушла, Четвёртый брат никуда не денется.

— Хочешь — иди ешь, — невозмутимо ответил Лу Сы, раскрывая веер.

— Без гроша в кармане герой пропадает! Четвёртый брат, ты же понимаешь! — Лу Ши принялся заискивающе улыбаться.

— Твои карманные деньги уже закончились? Да ведь прошло совсем немного времени! Похоже, стоит попросить Минфэна вовсе лишить тебя содержания.

— Только не это! Четвёртый брат, ты же мне как родной!

— …

Через мгновение раздался радостный возглас:

— Чэнь Сань, пошли в «Цзуйсяньлоу»! Четвёртый брат сказал, что всё запишет на его счёт! Ещё купим подарки бабушке… и сестре Жо!

Ду Жо шла рядом с Лу У к двору «Чжэтаньцзюй». Из-под ресниц она то и дело косилась на его чёткие скулы и плотно сжатые губы.

Внезапно Лу У остановился, отпустил её руку и сказал:

— Раз ты уже можешь кататься по озеру, значит, полностью здорова.

Ду Жо кивнула — это действительно так. Она давно хотела встать с постели, но Лу У упрямо заставлял её ещё два-три дня соблюдать постельный режим.

Лу У пристально посмотрел на неё, развернулся и пошёл дальше.

Ду Жо не поняла, что случилось, и поспешила за ним.

Лу У был высок и широкоплеч, его длинные ноги делали мощные, уверенные шаги. Даже здоровой женщине трудно было угнаться за ним, не то что Ду Жо, только что оправившейся после болезни.

Сначала она ещё поспевала следом, но вскоре начала тяжело дышать и едва передвигала ноги. Звать его остановиться она не смела и лишь из последних сил пыталась не отставать.

За последние годы особняк Лу превратился в настоящее произведение искусства: каждый поворот открывал новую картину. Широкие дороги для колясок были вымощены гладкими плитами, аллеи под деревьями усыпаны мелким песком, а дорожки у озера — аккуратными гальками одинакового размера.

— Пятый господин… подождите… идите медленнее… — наконец не выдержала Ду Жо.

http://bllate.org/book/10690/959366