Готовый перевод The Charming Chef / Очаровательная кухарка: Глава 9

Она велела госпоже Ли разжечь печь, подбросить дров и поставить на огонь бобы с шампиньонами для варки постного бульона. Затем поставила ещё один котёл с водой — чтобы сварить лапшу.

Ду Жо раскатала замешенное тесто тонко, нарезала его мелкой соломкой и опустила в кипящую воду. Сварив лапшу, она выложила её в миску и полила готовым постным бульоном. Отдельно нашинковала тонкие полоски огурца, растолкла свежеобжаренный арахис скалкой, мелко порубила зелёный лук и аккуратно разложила всё это поверх лапши. В ту же секунду по всей кухне поплыл восхитительный аромат.

Ду Жо принесла маленький квадратный столик и поставила его перед Лу У. Затем подала ему миску с лапшой.

Лу У сначала понюхал блюдо, а потом взялся за палочки. Не то чтобы проголодался, не то по другой причине — он съел всё до последней капли бульона и последней ниточки лапши.

Ду Жо прикусила губу и с улыбкой наблюдала за ним.

К тому времени, когда подул осенний ветер, раны Ду Жо уже полностью зажили. Только, как и предупреждал лекарь Ху, в дождливые дни лопатка слегка ноет. Однако Ду Жо не придавала этому значения: эта боль была ничто по сравнению с тем, что она могла бы потерять жизнь. Она чувствовала благодарность — именно эта боль напоминала ей, что все долги погашены, и теперь она живёт только ради себя.

Поскольку Лу У объяснил старику-управляющему, что давно знаком с Ду Жо, тот перестал считать её поварихой особняка.

Получив разрешение от великой княгини Цзинъань, управляющий назначил ещё одну служанку — помимо Сяо Цюй — прислуживать Ду Жо и перевёл её в соседний двор, рядом с покоем Лу У. Ведь друг и слуга — совершенно разные вещи.

Это сильно смутило Ду Жо. Она пошла спросить об этом Лу У.

— Госпожа Ду, разве мы не знакомы давно? — спокойно спросил её Лу У.

Ду Жо кивнула.

— А разве мы не друзья? — продолжил он.

Ду Жо помедлила и с трудом кивнула. Хотя раньше их связывали лишь отношения продавца и покупателя, общались они вполне дружелюбно.

Лу У хлопнул в ладоши и улыбнулся:

— Вот именно! Если мы друзья, разве можно позволить другу быть поварихой?

Ду Жо растерялась. А чем же ей тогда заниматься?

— Пятый господин, вам нравится моя стряпня? — спросила она.

— Конечно, нравится! Иначе почему я полгода подряд, в любую погоду, ходил к тебе за кашей? — парировал он.

— Тогда хорошо, — решила Ду Жо. — Вы должны пообещать мне, что я смогу дальше готовить для вас, пока вам не надоест. Хорошо?

— Ты… — начал было Лу У с раздражением, но тут же сдержался и замолчал.

Он угасил гнев так быстро, что Ду Жо показалось, будто ей почудилось: как может такой вежливый и учтивый человек сердиться?

— Хорошо. Я согласен, — сказал он мягче. — Но пусть это будет твоим увлечением, а не работой.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула Ду Жо. Главное — есть чем заняться. Она не хотела быть обузой и не умела без дела сидеть.

* * *

На рассвете следующего дня Ду Жо проснулась под звуки чтения сутр Лу У из соседнего двора. Во внешней комнате Билило тоже услышала шорох и поднялась:

— Госпожа, вы уже встали? Нужно ли мне войти и помочь?

Билило раньше служила третьей горничной во дворце великой княгини. После того как её перевели в «Ляньсинь юань» к Ду Жо, ей повысили статус до первой служанки. Это вызвало зависть и сожаление у других девушек: зависть — из-за повышенного жалованья, сожаление — потому что новая госпожа всего лишь бывшая повариха.

Сама же Билило не видела в этом ничего особенного. Кому бы ни служить — главное, исполнять свой долг.

Она пока не знала характера Ду Жо, поэтому, услышав шум, не осмелилась сразу войти, а лишь спросила снаружи.

Ду Жо моргнула. Она всё ещё не привыкла к тому, что за ней ухаживают. Всю жизнь ей приходилось делать всё самой, а после смерти мастера ещё и заботиться о Сяо Мяо, зарабатывая на жизнь.

Она оделась и сказала Билило:

— Просто проснулась и не могу уснуть дальше.

Билило вошла, увидела, что Ду Жо сама надевает одежду, и поспешила помочь:

— Госпожа, впредь позвольте мне это делать. Сейчас я принесу воду для умывания и позову Сяо Цюй, чтобы она сделала вам причёску.

Ду Жо кивнула. Билило вышла, разбудила Сяо Цюй, затем принесла воду и помогла Ду Жо умыться.

Ду Жо прошла через соединительную дверцу во внутреннюю кухню «Чжэтаньцзюй». Госпожа Ли уже встала, растопила печь и вскипятила воду.

— Госпожа Ду, так рано? — удивилась она.

— Не спится, — улыбнулась Ду Жо. — Решила приготовить завтрак для пятого господина.

Сначала госпожа Ли думала, что Ду Жо — обычная повариха, но теперь та вдруг стала другом пятого господина, хотя по-прежнему готовит для него. Это казалось странным.

Госпожа Ли выглянула из-за печи и смотрела, как Ду Жо сосредоточенно работает. Внешность у неё была скромная — не особенно красивая, скорее миловидная. Но именно эта сосредоточенность делала её завораживающей.

«Интересно, что в ней нашёл пятый господин? Может, правда так любит её еду?»

Ду Жо положила просеянную рисовую муку и пшеничную муку на блюдо и поставила в пароварку. Туда же отправила очищенный корень китайской ямса.

Пока всё готовилось на пару, она занялась другими делами: поставила на огонь замоченную просо и варила кашу. Затем приготовила маринованные огурчики с кунжутным маслом и выложила их в резную фарфоровую мисочку, а также салат из проростков сои — в белую фарфоровую тарелку.

Через четверть часа она достала из пароварки ямс, муку и пшеницу.

Горячий ямс сразу же размяла скалкой в пюре, добавила сахар и тщательно перемешала.

Остывшую смесь рисовой и пшеничной муки добавила в ямсовое пюре и замесила тесто.

Затем из кувшина, охлаждавшегося в колодце во дворе, она зачерпнула ложкой сладкую пасту из красной фасоли и начинила ею пирожки из полученного теста.

Когда все пирожки были сформированы, она снова поставила их на пар. Тем временем она помешала просовую кашу и, подумав, достала баночку домашних солений, которые выложила в маленькую пиалу.

Ещё со времён уличной торговли она заметила: Лу У всегда первым замечал и съедал именно её соленья.

Когда Лу У закончил утренние молитвы, Билило вошла с коробом для еды:

— Пятый господин, где подавать завтрак — во дворе или в гостиной?

Услышав её голос, Лу У резко крикнул:

— Анье! Бегом сюда!

Анье, словно споткнувшись, влетел в комнату:

— Господин, вы звали?

— Вымой пол десять раз! В следующий раз, если опять не заметишь и пропустишь чужую служанку в мои покои, сам знаешь, чем это кончится… — Лу У вышел из комнаты, не глядя на Билило.

* * *

Билило стояла, сдерживая слёзы. Разве не говорили, что пятый господин очень добрый? Почему он так разозлился? Ей стало страшно.

Анье потянул её за руку:

— Моя дорогая, как ты вообще посмела входить в его комнату? В покои пятого господина, кроме пожилых нянь, не допускаются никакие женщины! Ладно, это моя вина — я не заметил, как ты вошла.

Он посмотрел на её слёзы:

— Не пугайся. Пятый господин на самом деле добр. Просто никогда больше не заходи в его комнату.

Билило вытерла глаза рукавом и кивнула.

Ду Жо, услышав крик Лу У, вышла из кухни и увидела, как Билило стоит, плача, а Лу У — под деревом во дворе, с напряжённым лицом.

Ду Жо подошла к Билило, взглянула на Анье, который кивком указал на Лу У. Затем она взяла у Билило короб с едой и сказала им:

— Идите на кухню, там для вас оставлен завтрак. Здесь я сама справлюсь.

Билило хотела что-то сказать, но Анье потянул её за руку:

— Пойдём есть.

Ду Жо поднесла короб к столику под деревом, расставила блюда и посмотрела на Лу У, всё ещё сердитого:

— Пятый господин…

— Лу Минфэн.

— … — Ду Жо недоумённо посмотрела на него.

— Можешь звать меня Минфэном или по литературному имени — Мочжэнь.

— Пятый господин… Как можно… — запнулась она. Она и так стыдилась того, что пользуется гостеприимством в особняке Лу.

— Почему нельзя? Ты же мой друг. Разве друзья не зовут друг друга по именам? И я не хочу называть тебя «госпожа Ду». Можно просто Ажо?

Лицо Ду Жо вспыхнуло. Сердце заколотилось так сильно, что она почувствовала тревогу.

Она не смела взглянуть на его спокойное и прекрасное лицо и опустила голову, закрывая крышку короба.

— Пятый брат!.. Бабушка послала узнать, позавтракал ли ты… — раздался голос ещё до появления самого человека. В дверях появился Лу Ши в белом парчовом халате с вышитыми мотивами сливы, орхидеи и бамбука и в маленькой золотой диадеме на голове. Его черты лица были изысканными и красивыми. Увидев Ду Жо, он воскликнул:

— Пятый брат!.. В твоём дворе женщина?!...

Он подошёл к Ду Жо и начал ходить вокруг неё, разглядывая, будто редкость какую.

Он не заметил, как аура Лу У мгновенно похолодела. Ду Жо поклонилась обоим молодым господам и поспешно убежала.

Лу У сел за стол и проигнорировал Лу Ши:

— Передай бабушке, что я завтракаю у себя во дворе.

Лу Ши уселся напротив, увидел пирожки из ямса и обрадовался:

— О, эти пирожки! — Он потянулся за одним, но Лу У перехватил его руку.

— Сначала вымой руки.

Лу Ши радостно вскочил, подбежал к колодцу и вытащил ведро воды.

— Ой, тяжёлое! У тебя здесь всё как в монастыре — всё самому делать! И никто не поможет, а то в следующий раз вообще не пущу!

Он вымыл руки, сам сбегал на кухню за палочками и посудой. Госпожа Ли налила ему миску просовой каши.

— Пятый брат, эти пирожки из ямса просто чудо! Сладкие, но не приторные, не липнут к зубам и такие нежные! А начинка из фасоли — в самый раз! — Лу Ши съел несколько штук подряд и не забыл похвалить.

Лу У с отвращением посмотрел на него и придвинул любимые блюда ближе к себе.

* * *

Лу Ши возмутился:

— Пятый брат, ведь ты же самый привередливый из всех! Раньше тебя даже называли «всепожирающим»! Значит, если тебе нравится — точно вкусно!

Он протянул палочки к тарелке Лу У, но тот перехватил их:

— Пирожков из ямса тоже мало ешь. Там рисовая мука — живот заболит, не говори потом, что не предупреждал.

— Пятый брат, дай немного вот этого! — Лу Ши с тоской смотрел на соленья и маринованные огурчики на тарелке Лу У.

В это время Ду Жо сидела у туалетного столика. В медном зеркале отражалось её раскрасневшееся лицо. Она вспомнила, как Лу У назвал её «Ажо», и сердце снова забилось быстрее.

— Мочжэнь… — прошептала она.

Лу Ши, наевшись досыта, отправился в павильон Хуншань к великой княгине, прихватив с собой коробку пирожков из ямса — «в подарок бабушке».

Лу У не стал его останавливать. Он прошёл на кухню, но Ду Жо там не оказалось. Подумав, он направился в соседний двор.

— Ажо… — постучал он в дверь её комнаты.

Ду Жо как раз шептала «Мочжэнь» и чуть не подпрыгнула от испуга, будто её застали за чем-то запретным.

Она услышала, как Билило говорит Лу У:

— Пятый господин, госпожа устала и хочет отдохнуть.

Но Ду Жо инстинктивно бросилась открывать дверь. Лу У уже разворачивался, чтобы уйти, но увидел её раскрасневшееся лицо.

Он подошёл и приложил ладонь ко лбу:

— Ты так покраснела… Не простудилась?

Ду Жо почувствовала тепло его ладони и шершавость мозолей на коже. Её лицо вспыхнуло ещё сильнее.

Лу У нахмурился и обратился к Билило:

— Позови лекаря Ху. Нет, пусть Анье сходит. Ты помоги Ажо лечь в постель.

Затем он позвал Анье, чтобы тот отправился за лекарем.

Ду Жо хотела сказать, что с ней всё в порядке, но Лу У не дал ей договорить, и Билило уложила её в постель.

— Пятый господин, со мной всё хорошо, правда! Пусть Анье возвращается! — Ду Жо чувствовала, что умрёт от стыда. Если лекарь придёт и окажется, что всё это недоразумение, будет просто ужасно!

Лу У стоял в нескольких шагах от кровати и смотрел на неё:

— Даже если ничего нет, пусть проверит. Заодно посмотрит, как заживает твоя рана.

http://bllate.org/book/10690/959364