Готовый перевод Beauty Snack Shop / Закусочная красавиц: Глава 7

Хоу Да вдруг всё понял и сразу оживился:

— Друг господина Юй — мой друг! Девушка, как ваше имя?

— Фамилия Сяо.

— А, значит, вы девушка Сяо! — сказал Хоу Да. — В чём дело?

Юэяр подробно изложила цель своего визита.

Хоу Да выслушал и спросил стоявших рядом привратников:

— Почему мне ничего не доложили? Присылала ли кто-нибудь указания от третьей госпожи?

— Кажется, было что-то такое, — проворчал один из них. — Эта госпожа совсем без правил. У дома полно кухонь, а она настаивает на еде снаружи. Разве это не удар по лицу третьему господину и его супруге?

Хоу Да улыбнулся и обратился к Юэяр:

— У вас есть подтверждение? Дом большой, дел много. Если что-то пойдёт не так, нам будет трудно отвечать.

Юэяр сняла мешочек, полученный накануне от Сюйинь, и показала ему. При свете дня в углу мешочка чётко проступала маленькая вышивка — иероглиф «Сюэ».

— Верно, род Сюэ — девичья фамилия третьей госпожи, — подтвердил Хоу Да и крикнул мужчине, сидевшему на скамейке: — Мацзы! Раз гостья женского пола, тебе её проводить до ворот Чуэйхуамэнь, чтобы твоя мать или отец передали в покои Бинсинчжай.

— Не пойду, — быстро ответил тот. — Разве не твой друг? Сам и проводи.

Хоу Да оглядел остальных коллег, но те тут же отвели глаза и завели разговор на другую тему.

«Боятся обидеть кого-то», — подумал он. По обычаю следовало бы сказать, что без встречи со стороны дома гостья не может войти, и отправить восвояси. Но ведь это друг Юй Юньу — как можно дать ей уйти ни с чем? Подумав, Хоу Да вздохнул и сказал:

— Ладно, девушка Сяо, идите за мной.

За это время Юэяр уже кое-что поняла: третья госпожа, выйдя замуж в дом Чжао, явно не ладит с мужниной семьёй. Даже заказ еды со стороны вызывает пересуды у привратников.

Оценив обстановку, она не стала спорить и последовала за Хоу Да внутрь.

У входа стояла гора искусственных скал из тайхуши — камней из озера Тайху. Их отличали морщинистость, худоба, пронизанность отверстиями и просвечивающая структура — ясно было, что их специально привезли из Уси за большие деньги. За скалами смутно виднелся главный зал, предназначенный для приёма гостей. Однако Хоу Да не повёл Юэяр туда, а свернул на узкую тропинку с другой стороны скал.

Пройдя через ворота в форме вазы, они оказались в коридоре между двумя глухими стенами — здесь царила полутьма. Постепенно свет стал пробиваться сквозь окна в виде сливы на белой стене. Юэяр шла по светлым пятнам, принимавшим форму цветков сливы, и, взглянув направо, увидела за стеной озеро и услышала пение птиц в ветвях.

Выйдя из коридора, они прошли мимо небольшого павильона. Из-под него вытекала вода, но её путь преграждала стена с узором из переплетённых цветов. Слышался лишь журчание воды, самой же её не было видно. Эта стена разделяла внешнюю и внутреннюю части дома Чжао.

У ворот Чуэйхуамэнь дремали две служанки, прислонившись к арочному проёму.

Заметив приближающихся, одна из них зевнула:

— Гостья? Почему именно ты её провожаешь?

Хоу Да встал перед Юэяр и с горькой улыбкой пояснил:

— Еда для третьей госпожи, заказанная снаружи.

Услышав это, служанка всё поняла. Вторая, дремавшая, даже не открыла глаз и слегка захрапела.

Та, что заговорила, нахмурилась:

— Ладно. Идём со мной.

И, хлопнув спящую по плечу, добавила:

— Спишь, как будто в прошлой жизни не доспала! Я провожу гостью, а ты смотри за воротами!

Другая недовольно сверкнула глазами.

Хоу Да обернулся и предупредил Юэяр:

— Будьте осторожны. После доставки сразу возвращайтесь тем же путём.

Юэяр согласилась и последовала за служанкой за ворота Чуэйхуамэнь.

Обойдя осеннее озеро, они остановились у покоя Бинсинчжай. Небольшой дворик с белыми стенами и чёрной черепицей был обрамлён персиковыми и абрикосовыми деревьями. Был как раз тот сезон, когда абрикосовые листья становятся жёлтыми. Одна служанка подметала двор бамбуковой метлой, а у дверей сидела совсем юная девочка и играла двумя листьями. Заметив гостей, она подняла голову:

— Что вам нужно?

Служанка ответила:

— Принесли еду для третьей госпожи.

Девочка склонила голову:

— Да, об этом говорили.

И, приподняв занавес из ткани сян, велела Юэяр ждать в западной комнате, а сама пошла доложить.

Едва Юэяр поставила коробку и села, как другая служанка принесла чай. Юэяр приняла чашку и, открыв крышку, увидела напиток из мандаринов в мёде. Основой служил чёрный чай, в который были добавлены идеально нарезанные кусочки мандаринов в мёде. Аромат фруктов был насыщенным, вкус — освежающим. Сладость мандаринов раскрывалась во всей своей чистоте на фоне прозрачного чая.

«Видимо, третья госпожа любит сладкое», — подумала Юэяр.

Она только сделала глоток, как появилась Сюйинь:

— Третья госпожа как раз пишет. Просит вас пройти в главную комнату.

Юэяр кивнула и, взяв коробку, последовала за ней на восток. Служанки приподняли занавес. В главной комнате стояли разные хризантемы, медная курильница в виде зверя источала благовонный дымок, успокаивающий сердце. На столе лежали чернильница и кисти, а также стоял ширм с пейзажем — очевидно, помещение использовалось как кабинет.

У окна с бамбуком Сянфэй сидела женщина, склонившись над письменным столом. В её причёске сверкал золотой гребень с буддийским символом. На ней была белая парчовая кофта, юбка из парчи цвета Сянфэй с золотым узором и поверх — жакет цвета индиго с вышивкой цветов бегонии. Она выглядела так свежо и изящно, будто сошла с картины красавиц.

Автор примечает:

Использованы материалы из следующих источников:

«Суйюань шидань»

«Цзинь Пин Мэй»

«Мемуары мечтателя из Таоаня»

«Летописи прогулочных лодок Янчжоу»

«История повседневной жизни в Китае»

«Финансы и налоги Китая XVI века»

Услышав доклад, Сюэ Линцзян спокойно закончила иероглиф, оставив красивый штрих «фэйбай». Это была поистине прекрасная каллиграфия.

Солнечный свет, проходя сквозь бамбук, мягко озарил её черты. Юэяр, наблюдавшая из тени, невольно восхитилась: какая величественная и прекрасная женщина! Лицо — как полная луна, брови — как далёкие горы, улыбка — нежная и светлая.

Юэяр всегда восхищалась красотой, и теперь к Сюэ Линцзян у неё сразу возникло особое расположение.

Голос Сюэ Линцзян был удивительно мягким, почти эфирным:

— Спасибо, что проделали такой путь. Прошу садиться.

Служанка тут же принесла керамический табурет цвета цзи Хун, а сверху положила чёрный шёлковый чехол — ведь на дворе уже похолодало.

Юэяр, соблюдая этикет, сделала глубокий реверанс. Но, будучи неопытной, немного ошиблась в движениях.

Сюйинь, заметив это, прикусила губу, собираясь подшутить, но Сюэ Линцзян бросила на неё взгляд, и та тут же проглотила шутку и почтительно помогла Юэяр сесть на ложе.

Когда Сюэ Линцзян усаживалась, её юбка слегка приподнялась, и Юэяр мельком увидела её туфли — на перевязанных ногах. В душе у неё возникло странное чувство.

Когда обе сели, служанка снова принесла чай — опять мандарины в мёде. Юэяр дождалась, пока Сюэ Линцзян сделает глоток, и объяснила цель визита:

— Третья госпожа, я принесла заказанные вами сладости. Ингредиенты, которые вы дали, были такого качества, что я решила использовать оставшийся мёд, чтобы приготовить ещё одно угощение — специально для вас.

— Как мило с вашей стороны, — сказала третья госпожа, ставя чашку на столик. Сюйинь тут же взяла коробку и открыла её. В одном ярусе лежали изумрудные цветочные рулеты, в другом — карамельные яблоки.

Рулеты были знакомы, а вот карамельные яблоки — нет. Сюйинь рассмеялась:

— Вы забавная! Обычные ягоды шаньчжа, а вы нанизали их на палочки — зачем такие хлопоты?

Юэяр ответила:

— Обычно их нанизывают на бамбуковые шпажки, но посмотрите на мои руки — разве я умею их делать? Пришлось приспособиться. Пусть выглядит странно, зато вкус отличный.

Сюэ Линцзян кивнула, и Сюйинь положила одну штуку на маленькую тарелку с золотой росписью и подала хозяйке.

На одной штуке висело четыре ягоды шаньчжа — ярко-красные, очень милые. Сюэ Линцзян никогда не пробовала так есть и сначала замялась. Затем она достала из рукава шёлковый платок, прикрыла им рот и нос и осторожно откусила одну ягоду. Застывший мёд хрустнул на языке, и сладость разлилась по всему телу. Если бы не кислинка шаньчжа, сладость была бы приторной, но благодаря ей вкус получился идеальным.

Съев одну ягоду, Сюэ Линцзян улыбнулась:

— Очень вкусно. Вы сказали, что обычно используют бамбуковые шпажки? Я велю принести вам несколько.

— Как неловко получится… — сказала Юэяр. — Третья госпожа и так слишком щедра.

— Это пустяк, — ответила Сюэ Линцзян, глядя на неё. — Вы ещё так юны. Вам уже исполнилось пятнадцать?

— Ещё год остался.

— Такая молодая, а уже ходите по домам… Вам нелегко.

Юэяр улыбнулась:

— У каждого свои трудности.

Сюэ Линцзян заинтересовалась:

— Вы хорошо говорите и умеете рисовать. Неужели учились в женской школе?

Под «женской школой» она имела в виду не настоящее учебное заведение, а занятия у безымянных учёных, которые ради заработка обучали девушек чтению, поэзии и пению. Большинство семей отправляли дочерей туда не для знаний, а чтобы подготовить их к роли наложниц в богатых домах.

— Где уж там! — уклончиво ответила Юэяр. — Бывала пару раз всего.

— Значит, вы одарены от природы, — сказала Сюэ Линцзян.

В этот момент снаружи послышался голос служанки:

— Принесли чай и угощения!

Юэяр удивилась: неужели третья госпожа заказала ещё что-то?

Поднялся занавес, и вошли две служанки с коробками и одна пожилая женщина. Все три сделали реверанс перед Сюэ Линцзян.

Сюйинь презрительно фыркнула:

— Думала, ваши повара так важны! Вчера спорили со мной, а сегодня сами принесли сладости.

Её голос звучал весело, но слова были колючими. Пожилая женщина покраснела и ответила:

— Третья госпожа ещё не сказала ни слова, а ты, маленькая рабыня, уже лезешь вперёд!

— Старая рабыня кому говорит! — бросила Сюйинь.

Сюэ Линцзян резко поставила чашку на стол:

— Лай мама, вы так же позволяете себе говорить перед супругой?

Лай мама закатила глаза на Сюйинь, но повернулась к Сюэ Линцзян:

— Третья госпожа, супруга беспокоится о вас и велела мне принести угощения. Она сказала: если вам чего-то не хватает или хочется развлечься, прямо говорите ей. Дом Чжао — один из самых богатых в Цзяннани, как можно позволять жене общаться с уличными торговками? Это портит репутацию!

Произнося «уличные торговки», она особенно подчеркнула эти слова и бросила взгляд на Юэяр.

Юэяр не ожидала, что сплетни коснутся и её. «Кто тут торговка?! — возмутилась она про себя. — Я честно торгую, разве это позорит третью госпожу?» Она хотела ответить, но, увидев мрачное лицо Сюэ Линцзян, проглотила слова.

Она помнила своё место: сирота, ей не хватало сил вмешиваться в семейные разборки богачей.

Губы Сюэ Линцзян плотно сжались. Несколько раз глубоко вдохнув, она сказала:

— Передайте супруге, что я благодарна за заботу.

Видя, как третья госпожа сдерживается, Лай мама почувствовала себя победительницей. Будучи доверенной служанкой супруги, она привыкла, что все её лелеют, и потому возомнила себя важной фигурой.

Она продолжила наступление:

— Кто знает, что кладут в еду с улицы? Чисто ли там? Домашняя еда всегда лучше. Да и блюда дома Чжао славятся по всему Тинчжоу! Каждый гость мечтает отобедать у вас. Третья госпожа должна ценить своё положение.

Затем она презрительно взглянула на карамельные яблоки и рулеты на столе:

— Эти безвкусные уличные лакомства — сплошная показуха, не для знатного стола.

Сюйинь шагнула вперёд и холодно усмехнулась:

— Пусть ваши супы хоть из золота и серебра, но когда вы несёте их в Бинсинчжай, они уже холодные! Вы всегда говорите, что кухня далеко, и сначала надо накрывать на стол для господ. При этом запрещаете нам заводить свою кухню! Летом ещё терпимо, но сейчас глубокая осень, скоро зима! Через месяц ваши супы будут такими холодными, что мухи на них будут скользить! И вы смеете говорить, что чужая еда не для знатного стола!

— У меня кожа толще восемнадцати городских стен, так что смело говорю! — парировала Лай мама и, открыв коробку, указала на Юэяр: — Спросите её, может ли она приготовить такие узоры? Вот, например, су-юй паоло — лучшие в Тинчжоу! Она, наверное, даже запаха такого деликатеса не нюхала!

В коробке лежали два вида сладостей: один — пирожки с начинкой из сухофруктов и перца, другой — су-юй паоло.

Первые Юэяр умела готовить, а вторые — нет. Она ни разу не пробовала и не училась их делать.

Су-юй паоло — модное в то время сладкое угощение, похожее на улитку, белоснежное, напоминающее молочный продукт.

http://bllate.org/book/10676/958367