Готовый перевод Beauty Snack Shop / Закусочная красавиц: Глава 6

— У меня нет воды для умывания, — пояснила Юэяр с заботливой интонацией. — Чтобы всё оставалось чистым, приходится мыть руки даже после того, как берёшь деньги.

Вчера я впервые вышла на улицу и так спешила, что даже об этом не подумала. Прошу вас простить.

Служанка взяла свёрток из масляной бумаги, бросила взгляд на маленькую баночку и буркнула:

— Бедняжка, а всё равно привередничает.

С этими словами она развернулась и ушла.

Юэяр проводила её взглядом и покачала головой, улыбаясь. Вскоре появился следующий покупатель.

Возможно, потому что цветочных рулетов она приготовила немного, а может, потому что те, кто вчера любопытствовал, захотели попробовать новинку — к полудню весь запас рулетов на сегодня раскупили.

Юэяр посмотрела на время, собрала носилки и дала несколько медяков соседней чайхане, чтобы присмотрели за её вещами. Сама же выбрала место у окна, открыла бамбуковую занавеску и стала смотреть, не появится ли У Мянь.

В то время чайхани были в большой моде. На любой улице — будь то широкая магистраль или узкий переулок — обязательно найдётся хотя бы одна. Местные жители, у которых водились хоть немного денег и свободного времени, охотно туда заглядывали: то ли встретиться с друзьями, то ли поболтать — всегда шумно и весело.

Однако почти всех посетителей чайхани составляли мужчины, изредка встречались пожилые женщины. Девушек возраста Юэяр здесь вообще не бывало, поэтому, когда она вошла, на неё невольно уставились многие глаза.

Но Юэяр совершенно не обращала на это внимания.

Раз уж сидишь в чайхане, надо заказать чай. Юэяр, конечно, выбрала самый дешёвый — жасминовый.

Почему же этот чай, такой ароматный и вкусный, стоит дешевле всех? Надо начать с самого начала. В те времена дороги были плохими, и чай, покинув плантацию, добирался до потребителя за несколько дней, а то и месяцев. Тогда ещё не ценили старый чай — технологии производства не позволяли. Свежесть была главным достоинством, а значит, и ценой. Если чай лежал долго и становился старым, знаток сразу это чувствовал и платить много отказывался. Но ведь хороший чай нельзя просто выбросить! Так и придумали способ: смешивать его с сушёными жасминовыми цветками и слегка прожаривать — аромат цветов перебивал горечь заварки. Поэтому самый дешёвый чай в чайханях — именно жасминовый.

Сейчас жасминовый чай уже готовят методом заваривания. Раньше же был популярен другой способ — «жасминовый мёд». Брали две одинаковые пиалы: одну наполняли чаем и ставили внизу, а другую — внутренней стороной намазывали густым, кристаллизовавшимся жасминовым мёдом, который хорошо держался на дне. Затем эту пиалу переворачивали и ставили на чайную. Под действием пара мёд капля за каплей стекал в чай. Когда мёд и чай смешивались, гости могли спокойно беседовать — прекрасный способ скоротать время.

Но теперь такой способ уже не в ходу. Для удобства в обычных чайханях подают гостю отдельно пакетик зелёного чая, пакетик сухих жасминовых цветков и кипяток — пусть сам заваривает. Однако чайхана, в которую зашла Юэяр, хоть и небольшая, славилась внимательным обслуживанием: ей лично принесли готовый жасминовый чай и повесили на стойке табличку: «Бесплатное добавление».

Когда подали чай, чаеподаватель, как обычно, спросил:

— Желаете закусок?

— Что у вас есть? — Юэяр налила себе чай и подняла на него глаза.

Перед ней стоял молодой парень лет двадцати, слегка полноватый, с добродушным лицом и постоянной улыбкой, будто у него и вовсе не было забот.

Чаеподаватель глубоко вдохнул и начал скороговоркой:

— У нас соевые бобы в соусе, сырые семечки, фруктовая тарелка, хрустящие лепёшки, желе из рисового крахмала, свинина в желе, пельмени, варёные пельмешки, сладкие булочки с маслом и сахаром…

Он выпалил всё это без единой паузы. Юэяр восхитилась:

— Да у тебя язык так и вертится!

Чаеподаватель рассмеялся:

— Вы льстите мне! Это же моё ремесло — как ему не быть острым? Что выбрать желаете, девушка?

— Дайте тарелку сырых семечек.

— Сию минуту!

Юэяр поставила коробку на стол и принялась щёлкать семечки под ароматный чай.

Прошло совсем немного времени, как она заметила У Мяня и замахала ему, крича:

— Я здесь!

У Мянь вошёл с пустой корзиной для фруктов и не стал садиться:

— Пора идти.

Юэяр придвинула к нему тарелку с семечками:

— Отдохни хоть немного. Уже полдень — поешь перед тем, как дальше идти.

Действительно, наступило время обеда. За соседним столиком гость заказал несколько порций сладких булочек и с аппетитом ел их. У Мянь взглянул на небо и чуть кивнул — согласился с её словами. Он выбрал стул напротив Юэяр, достал из рукава платок, протёр им сиденье и только потом аккуратно сел, придерживая полы одежды.

Юэяр, видя его торжественную осанку, не удержалась от улыбки и поддразнила:

— Кто знает, тот скажет — ты в чайхане; а кто не знает, подумает, будто ты на императорском пиру в персиковом саду!

У Мянь посмотрел на неё и серьёзно ответил:

— Стоя нужно стоять прямо, сидя — сидеть прилично.

Такой он был серьёзный для своего возраста. Юэяр улыбнулась, открыла коробку и выложила содержимое первой секции:

— Ты ведь ещё не обедал? Вот, перекуси пока.

Она достала четыре цветочных рулета и две штуки карамельных яблок. Взгляд У Мяня задержался на карамельных яблоках.

Двухцветные рулеты он уже видел и пробовал, но карамельные яблоки — впервые. Он бросил взгляд на лицо Юэяр и подумал: «Эта девчонка, наверное, всю ночь не спала, делая эту сладость».

— Из боярышника? — спросил он, хотя в голосе почти не было вопроса.

Юэяр поднесла к нему одну штуку и покачала:

— Пришлось использовать палочки для еды вместо шпажек — настоящих не нашлось. Но на вкус неплохо. Попробуй.

У Мянь не любил сладкое, но всё же взял и откусил одну ягодку.

— Ну как? — Юэяр оперлась подбородком на ладонь и смотрела на него своими миндалевидными глазами.

Прежде чем У Мянь успел ответить, чаеподаватель, подходя с кипятком, вдруг вставил:

— Этот боярышник сделан по-северному.

— Ты видел такой? — заинтересовалась Юэяр.

Чаеподаватель внимательно пригляделся и сказал:

— Когда-то я с хозяином ездил по торговым делам и однажды видел такое. Очень понравилось, но времени не хватило узнать рецепт. Девушка, не отдадите ли вы мне одну ягодку попробовать? Если да, я сделаю вам скидку на чай.

— Конечно! — Юэяр легко отщипнула одну ягодку со своей штуки и протянула ему.

Чаеподаватель поблагодарил, откусил кусочек и просиял:

— Точно! Именно такой вкус!

Он спросил:

— Это вы сами делаете?

Юэяр кивнула:

— Слышала рецепт и решила попробовать.

Чаеподаватель похвалил:

— Вы очень сообразительны, раз сумели повторить. Девушка, не хотите продать нам рецепт?

Юэяр опешила.

Автор примечает: приготовление карамельных яблок — самое трудное в этом деле сахарная глазурь. Кажется, ничего сложного, а получается всякая ерунда…

Чаеподаватель поспешил добавить:

— Меня зовут Юй Юньу, я сын хозяина этой «Двойной Радуги». Можете мне доверять.

Продать рецепт — почему бы и нет? Только сколько за него взять? Лучше единовременно или процентами?

Юэяр быстро соображала, но на лице изобразила сомнение:

— Просто… эти карамельные яблоки я делаю для третьей госпожи из дома Чжао.

Третья госпожа из дома Чжао? Юй Юньу, конечно, знал, о ком речь. Два года назад её выдавали замуж — приданое несли по улице Чанлэ целых десять ли! Если уж третья госпожа одобрит товар, дело точно пойдёт в гору. Но тогда и за рецепт придётся заплатить побольше.

У Юй Юньу было одно качество — он не судил по внешности. Другой чаеподаватель, увидев юную девушку, наверняка попытался бы сбить цену, чтобы купить рецепт подешевле. Но Юй Юньу презирал такой подход: если хочешь купить, зачем унижать чужой труд ради пары лишних монет? Так не ведут дела надолго.

Правда, честность не означала наивность. Он всё же хотел проверить: а сможет ли эта девушка действительно попасть в дом Чжао и дойти до третьей госпожи?

Он осторожно спросил:

— Ваш товар и правда отличный. Вы, наверное, сейчас идёте к третьей госпоже? Как раз повезло: у меня есть знакомый, Хоу Да, он родом из семьи слуг дома Чжао и теперь служит привратником. Если у вас возникнут трудности с входом, просто скажите, что вы друг Юй Юньу — он поможет.

— Я сейчас упакую для вас несколько закусок. Возьмите с собой — вдруг повезёт угостить третьей госпоже? Если нет — сами ешьте. Всё из нашей чайханы, вкус, может, и не лучший, но вполне приличный.

Говоря это, он уже позвал слугу, чтобы тот собрал угощения.

«Интересный человек, — подумала Юэяр. — Хочет проверить мою состоятельность, а говорит так, будто благородный рыцарь. Умеет располагать к себе».

Она даже стала уважать его больше.

«Может, Юй Юньу станет отличным деловым партнёром!»

— Правда? — сказала она с улыбкой. — Тогда я положусь на вашу доброту, господин Юй. Кстати, у третьей госпожи есть служанка Сюйинь — она очень любит сладкое. Если будут какие-нибудь сладости, будет просто замечательно.

Услышав, как Юэяр без запинки назвала имя главной служанки третьей госпожи, Юй Юньу окончательно поверил в неё и продолжил улыбаться:

— Когда вернётесь из дома Чжао, уже будет время ужинать. Заходите снова ко мне — я живу прямо за чайханой. Поужинаем и поговорим о деле, хорошо?

Он перевёл взгляд на молчаливого У Мяня:

— А вы как думаете, братец?

У Мянь подумал: «Ты зовёшь эту девчонку на ужин — какое мне до этого дело?» Но тут же вспомнил: Сюй просила присматривать за Юэяр. Они соседи, да и еда бесплатная — ничего терять не придётся.

Поэтому он кивнул.

Так и договорились.

Юэяр зашла в «Двойную Радугу» с одной коробкой, а вышла с двумя.

— Раз всё равно вернётесь, заберёте их вместе. Не слишком тяжело? Может, пошлю слугу помочь?

Не нужно. Три дня носила носилки — пара коробок ей не страшны. Да и дом Чжао совсем рядом, на улице Чанлэ. Юэяр вежливо отказалась. Но, держа обе коробки, она сразу почувствовала разницу: та, что дал Юй Юньу, сделана из лучшего дерева и даже украшена резьбой.

«Когда заработаю денег, обязательно куплю красивую посуду и велю выгравировать „Пусть тебе будет вкусно“ — будет очень поэтично», — мечтала она, идя по улице.

У Мянь хотел помочь ей с коробками, но боялся показаться нескромным. Наконец, решившись, он сказал:

— Я могу понести.

— Нет, совсем не тяжело, — машинально ответила Юэяр, погружённая в мысли о доходах. Лишь произнеся это, она поняла, что упустила момент. «Неужели по сценарию я должна была позволить ему нести? Ой, как не вовремя подумала о деньгах — теперь точно не получится его соблазнить!»

Дом Чжао выглядел очень внушительно. У ворот стояли два больших каменных льва, а сами ворота были открыты лишь частично. Несколько привратников, засунув руки в рукава, болтали под навесом.

Юэяр остановилась и обернулась к У Мяню:

— Большое спасибо, что проводил. Давай встретимся в «Двойной Радуге».

У Мянь чуть кивнул и предупредил:

— В таких домах много правил. Будь осторожна.

«Как быть осторожной? — подумала она. — Неужели мне теперь вести себя как Линь Дайюй — „ни слова лишнего, ни шага вперёд“? Скорее уж я похожа на Лю Лао Лао».

Юэяр улыбнулась и поблагодарила за заботу, затем направилась к дому Чжао.

Привратники вели себя высокомерно. Увидев девушку с двумя коробками, они бросили на неё несколько взглядов, заметили простую одежду и снова занялись своим разговором.

Юэяр аккуратно поставила коробки на землю и спросила:

— Господа, я принесла посылку для третьей госпожи.

Никто не ответил.

Тогда Юэяр повысила голос:

— Хоу Да здесь?

Её громкий голос вызвал недовольство — привратники нахмурились, сочтя это неприличным. Только один из них обернулся и крикнул внутрь:

— Хоу Да, тебя зовут!

Вскоре из сторожки выбежал молодой человек с добродушным лицом:

— Кто меня зовёт?

Тот, кто кричал, махнул в сторону Юэяр. Хоу Да пригляделся и удивился:

— А вы кто?

— Юй Юньу из «Двойной Радуги». Мы сейчас обсуждаем одно дело, — ответила Юэяр. — Я как раз направляюсь в дом Чжао, и он сказал, что вы его хороший друг — велел передать привет.

http://bllate.org/book/10676/958366