Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 24

Время пробуждения природы, казалось, вдохновляло и людей. Шангуань Гунь редко когда испытывала такое желание прогуляться по саду. Её наряд оставался нежным и сдержанным, но паланкин императрицы сверкал роскошью: золочёные опахала, шитые зонты и торжественная свита ярко выделялись на фоне сочной зелени императорского сада. Новые наложницы, никогда прежде не видевшие лица императрицы, изумлённо кланялись, поражённые величием её эскорта.

Половина её густых волос была уложена в прическу, другая — свободно ниспадала на плечи. В причёске всё так же поблёскивали подвески, придавая ей немного девичьей наивности. Лёгкой походкой она направлялась к павильону Фэнъи, думая про себя: «Этот павильон построен для императрицы. Давно не бывала здесь — вдруг кто-то уже осмелился занять моё место?»

И действительно, ещё издали она заметила у входа в павильон Фэнъи знакомый жёлтый паланкин. Шангуань Гунь замедлила шаг и велела Юань Шань подойти и разузнать обстановку. Вскоре та вернулась с докладом:

— Его Величество с недавно возведённой в ранг красавиц Дай Цзяолань пьёт вино наверху.

Дай Цзяолань? Брови Шангуань Гунь слегка сдвинулись. «Неужели эта Дай Цзяолань как-то связана с Дай Чжунланем?» — мелькнуло у неё в голове.

— Матушка, всё же подниматься? — спросила Юань Шань.

— Поднимемся, — ответила Шангуань Гунь. — Его Величество наверняка уже заметил мой паланкин. Пойду засвидетельствовать почтение.

Едва она ступила в павильон Фэнъи, как прямо перед ней появилась спускавшаяся по лестнице Дай Цзяолань. Та была невзрачной наружности, но в ней чувствовалась некоторая книжная учёность. Склонив голову, она почтительно приветствовала:

— Ваше Величество, простите за дерзость.

Шангуань Гунь мягко подняла её:

— Встаньте. Почему уходите?

Дай Цзяолань, опустив глаза, ответила:

— Его Величество милостиво позволил мне удалиться, ибо я не вынесла вина.

— Хорошо, ступайте, — сказала Шангуань Гунь, заметив её робость, и даже улыбнулась. Лишь убедившись, что та скрылась из виду, она велела доложить о себе.

В зале для созерцания пейзажей всё было готово для пира: вино, яства, музыкальные инструменты. Сыма Ди восседал справа, облачённый в чёрный халат, который подчёркивал суровую красоту его черт. Перед ним на столе ещё не убрали чашу, палочки и бокал, которыми только что пользовалась Дай Цзяолань. Шангуань Гунь сделала лёгкий поклон и, стараясь скрыть тревогу, спокойно произнесла:

— Простите, Ваше Величество, что нарушила ваше уединение.

Сыма Ди бросил на неё быстрый взгляд:

— Раз знаешь, что нарушаешь, зачем всё равно идёшь?

Шангуань Гунь глубоко вздохнула и неторопливо подошла ближе:

— Простите гнев Вашего Величества. Позвольте мне налить вам вина в искупление своей вины.

Она опустила глаза, взяла нефритовый кувшин рядом с рукой императора и аккуратно наполнила бокал, не пролив ни капли. Положив кувшин, она замерла, не отрывая взгляда от чаши.

Прошло немало времени, прежде чем Сыма Ди наконец взял бокал и выпил его до дна. Затем он резко потянул Шангуань Гунь к себе. Та вскрикнула и упала ему на колени. Взглянув на стол, она увидела пару новых палочек и чашу, расставленных рядом с его собственными. На мгновение она застыла, а потом почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Сыма Ди наклонился к её правому уху и тихо прошептал:

— Ты не такая, как они.

Лёд в её сердце начал таять, и капли растаявшего льда стекали внутрь.

Как бы она ни ненавидела его, одно мягкое слово у её уха растапливало всю ненависть. Возможно, она сама глупа. Ведь вся её жизнь зависит от него — разве не лучше угождать ему, чем ненавидеть?

Апрельская ночь была высока и безветренна, лунный свет лился рекой, а звёзды мерцали бескрайним океаном. Пир в честь дня рождения императрицы устроили на обсерватории. Вокруг развешивали разноцветные фонари, на огромном круглом столе стояли изысканные и необычные блюда, а танцовщицы, изящные, как ивы, в лёгких платьях двигались под звуки волшебной музыки.

Шангуань Гунь была одета в парадные одежды, на голове — корона, лицо украшено ярким макияжем, на губах — широкая улыбка. Музыка звучала всё громче, и ей показалось, будто в ушах звенит. Возможно, это было просто ощущение. Но она продолжала улыбаться, протягивая руку подошедшему Сыма Ди.

Под тысячами фонарей его взгляд был особенно нежен. Шангуань Гунь, словно во сне, шла с ним сквозь танцы и пиршество, принимая поклоны и восхищённые взгляды наложниц. Всё происходило слишком быстро, и она чувствовала себя неловко. Улыбка постепенно застыла. Сыма Ди крепко держал её руку и вдруг спросил:

— Почему рука такая холодная?

Шангуань Гунь машинально опустила голову:

— Ничего особенного.

Сыма Ди решил, что она просто смущена, и слегка улыбнулся.

Пир был шумным, но скучным. Шангуань Гунь выпила всего два бокала и уже опиралась лбом на ладонь. Голова кружилась всё сильнее, и она заподозрила, что больше не слышит ничего вокруг — лишь непрекращающийся гул, будто весь мир слился в один оглушительный рёв, готовый раздробить её на части.

Сыма Ди мягко обнял её и пошутил:

— Наставницы ещё не начали поздравлять, а императрица уже не в силах держаться?

Шангуань Гунь прищурилась и прошептала:

— Ваше Величество, я…

Но Сыма Ди не расслышал. Он весело поднял её и указал на западное небо:

— Смотри, императрица! Я хочу подарить тебе нечто особенное.

В тот же миг все фонари вокруг погасли, и даже дворцовые огни один за другим стали исчезать. Лунный свет заставил сверкать драгоценности в её причёске и золотые нити на одежде. Шангуань Гунь, прижавшись к руке императора, слабо подняла глаза к небу. От обсерватории донёсся приказ, и сразу же раздался оглушительный треск, словно сотни хлопушек. Одна за другой серебряные ракеты взлетали ввысь и взрывались в облаках, превращаясь в разноцветные узоры, которые, словно водопад, струились с небес — будто сама Млечная дорога низвергалась на землю, будто подвески в её волосах.

Грохот казался то далёким, то совсем близким. Ослепительные огни окружили её со всех сторон, словно птичья клетка. Она вспомнила мёртвого скворца в клетке — и где-то в глубине души прозвучал тихий стон.

— Сяо Хуань, этот фейерверк запущен только для тебя, — сказал Сыма Ди, лицо которого отражало все цвета ночного неба, уголки губ изгибались от гордости.

Шангуань Гунь ничего не слышала, кроме звона в ушах, но всё равно улыбалась, прижавшись к нему.

Тусклый свет лампы отбрасывал на занавес кровати тень — согнутое колено, прижатая к голове рука, поза полной боли. Юань Шань осторожно подошла с чашей тёмного лекарства:

— Матушка, выпьете сейчас?

Шангуань Гунь резко отдернула занавес, глаза покраснели, она схватилась за уши и закричала:

— Я ничего не слышу! Юань Шань, я оглохла!

Юань Шань испугалась и чуть не уронила чашу, но поставила её на тумбу:

— Я позову лекаря!

— Нет! — Шангуань Гунь бросилась к ней и схватила за руку. — Я слышу! Просто… мне кажется, всё слишком шумно…

— Всё равно нужно вызвать врача! — Юань Шань была вне себя. — Даже если не хотите тревожить Его Величество, не мучайте себя так!

Шангуань Гунь дрожащими ногами сползла с кровати и отчаянно удерживала служанку:

— Не хочу… не хочу его видеть… Юань Шань, мне так больно, я ненавижу всё это…

— Ваше Величество? — Юань Шань повернулась и взяла её за плечи. — Почему вам так больно? Скажите, станет легче.

Слёзы катились по щекам Шангуань Гунь, и она запинаясь говорила:

— Я не знаю… Я больше не могу смотреть на него, как раньше. Когда я смотрю ему в глаза, мне становится так больно! Я хочу спрятаться, но некуда… Я хочу Сяо Юаня…

Тихие рыдания разнеслись по залу. Юань Шань мягко гладила её по спине:

— Сегодня же ваш день рождения, во дворце столько радости! А фейерверк, который подарил Его Величество, — самый красивый из всех, что мы видели. Все служанки говорят, что это самый прекрасный фейерверк в их жизни.

Шангуань Гунь закрыла глаза. Ей казалось, будто эти ослепительные огни спустились с небес лишь затем, чтобы запереть её в клетке. Она — птица в клетке, обречённая навсегда, не способная расправить крылья, только тихо стонущая в отчаянии. Гул в ушах не прекращался, но вдруг в нём послышалось слабое мяуканье. Шангуань Гунь встрепенулась и уставилась на Юань Шань:

— Ты слышишь?

Юань Шань кивнула:

— Доносится с западного окна.

Она взяла лампу в одну руку, другой поддерживая императрицу, и осторожно вывела её из внутренних покоев. Затем приказала нескольким служанкам зажечь фонари и отправила их на поиски источника звука:

— Ищите, откуда доносится кошачье мяуканье.

Вскоре одна из служанок поймала чёрную кошку под лестницей у перехода в кабинет. Кошка была тощей, с гладкой чёрной шерстью и ярко-зелёными глазами, которые не моргали. Шангуань Гунь затаила дыхание и долго смотрела на неё, потом воскликнула:

— Это она! Именно она!

— Та самая кошка с подоконника? — удивилась Юань Шань. — Но ведь вы тогда не разглядели её толком?

— Но я узнаю её глаза, — сказала Шангуань Гунь, бережно взяв кошку на руки и улыбнувшись сквозь слёзы. — Они такие же, как у Сяо Юаня. Я узнаю.

Она направилась к кровати, поглаживая кошку, и вдруг нащупала на её лапе что-то странное — будто что-то было привязано. Шангуань Гунь незаметно прошла за ширму. Юань Шань тем временем приказала служанкам потушить свет и уйти. Лишь тогда императрица внимательно осмотрела находку. На лапе кошки оказалась привязана белоснежная шёлковая лента без единого узора, на которой чётким почерком значилось: «Когда же снова увижу тебя? В эту ночь трудно сдержать чувства». Подпись гласила: «Чёрная кошка зовётся Сяо Хуань. Жила со мной два года. Теперь отдаю её тебе в надежде, что ты улыбнёшься».

Шангуань Гунь была потрясена. Она сжала белую ленту в кулаке и, глядя на кошку, которая вертела головой, горько усмехнулась:

— Сяо Хуань… боюсь, тебе уготована та же участь, что и Сяо Юаню.

Юань Шань задула свечу за ширмой и тихо спросила:

— Что вы сказали, матушка?

Шангуань Гунь передала кошку служанке:

— Завтра хорошенько вымой её.

Юань Шань осторожно взяла животное и с сомнением спросила:

— Вы правда хотите оставить её?

Шангуань Гунь решительно кивнула. Она понимала, что должна выбросить кошку, но никак не могла заставить себя.

За окном всё ярче сияла весна, цветы распускались, будто за одну ночь расцвели миллионы бутонов.

Служанки помогали Шангуань Гунь одеваться и между делом обсуждали красоту фейерверка в ту ночь. Все, кто видел его, восхищались, и даже народ Цзиньлина говорил, что императрица вновь обрела милость императора, и род Шангуань наконец может гордиться собой. Юань Шань одёрнула их:

— Не болтайте при императрице всякую чепуху! Это просто городские пересуды. Вы же сами всё знаете: Его Величество всегда любил матушку больше всех.

Служанка Ли Сюань покраснела и пробормотала:

— Простите, я ошиблась.

Шангуань Гунь улыбнулась:

— Ничего. Мне нравятся городские слухи — они забавны.

Юань Шань строго посмотрела на Ли Сюань и поторопила:

— Быстрее подай ароматный мешочек.

Затем она спросила у императрицы:

— Хотя солнце светит ярко, над озером может подуть ветерок. Не взять ли плащ?

Шангуань Гунь взглянула в зеркало. На ней была зелёная поясная рубашка с серебряной окантовкой, на груди — вышитый крупный белый лотос. Прямой длинный халат с каймой в виде листьев лотоса выглядел свежо и нежно, подчёркивая белизну её лица и изящные ключицы. Впервые надев такой наряд, она была удивлена, насколько он делает её женственной. Проведя пальцами по пряди волос, спадающей на плечо, она покачала головой:

— Не надо. Мне жарко.

Ли Сюань повесила новый ароматный мешочек на пояс императрицы и завязала красивый узел. Вдохнув, она восхитилась:

— Какой необыкновенный аромат! Даже лучше прежнего благовония Инси!

Шангуань Гунь взяла мешочек в руки, задумчиво посмотрела на него и улыбнулась.

В этот момент служанка вошла и доложила:

— Ваше Величество, Дай Гунгун прислал гонца. Его Величество уже прибыл.

Шангуань Гунь очнулась от задумчивости и прошептала:

— Так скоро…

Круглые листья лотоса плавали на поверхности воды, будто зелёные блюда. Лодка скользила по озеру, оставляя за собой рябь. Император и императрица катались по озеру Тайе. За их узкой лодкой на расстоянии следовали несколько больших судов с охраной.

В центре лодки лежали мягкие подушки, а на маленьком столике стояли вино, чай и закуски. Шангуань Гунь тихо прижалась к Сыма Ди, наслаждаясь вечерним покоем. Дай Чжунлань сидел на корме и время от времени поглядывал назад, на сопровождающие суда.

Сыма Ди провёл рукой по подвескам в её причёске, прижал подбородок к её лбу, опустил взгляд и с лёгкой улыбкой спросил:

— Этот аромат очень приятен. Когда ты его сменила?

— Это госпожа Мо принесла из Канцелярии придворных дам — запасы с Запада, — ответила Шангуань Гунь, чувствуя лёгкую вину, и поспешила сменить тему: — В день моего рождения я так обрадовалась, что перепила и, должно быть, позволила себе вольности перед Его Величеством.

Сыма Ди рассмеялся:

— Ты, кажется, сильно опьянела. Юань Шань едва держала тебя — тебя уводили вчетвером.

Шангуань Гунь снова опустила глаза и уставилась на листья лотоса:

— Ваше Величество обычно не любит прогулок по озеру. Почему сегодня решили устроить такую церемонию?

http://bllate.org/book/10674/958247