Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 10

Сыма Инфэн передала опахало служанке, стоявшей рядом, и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Госпожа Ли, научите-ка меня, как обрести душевное спокойствие? Та упрямая девчонка всё ещё не поняла, что к чему. Каждый день ходит просить императора о встрече — и каждый раз возвращается с пустыми руками.

Госпожа Ли склонила голову:

— Она прекрасно всё понимает. Просто знает исход, но всё равно упрямо цепляется за надежду. Бедное дитя.

Сыма Инфэн подняла подбородок и, глядя на пару воробьёв на перилах, томно проговорила:

— Мне её тоже жаль. Но кто в этом мире не достоин жалости? А всякий, кого жалеют, непременно вызывает и раздражение.

Госпожа Ли промолчала и молча осталась стоять рядом. Сыма Инфэн вдруг вздохнула:

— Госпожа Ли, если в следующем году поданные красавицы войдут во дворец и ничего не изменится, устройте им свадебную церемонию.

Госпожа Ли спокойно ответила, но сердце её заколотилось. Когда принцесса отвернулась, на губах Ли мелькнула довольная улыбка.

На окнах и дверях висели бамбуковые занавески из тонких полосок, аккуратно перевязанных золотыми нитями. Солнечный свет, проходя сквозь них, распадался на узкие горизонтальные полосы. На круглом столе громоздились ткани, присланные из Управления одежды. Юань Шань, держа в руках записную книжку, то и дело вслух перечисляла:

— Ткани из Цзяннинского управления… парча, шёлк «крылья цикады»… атлас, газ, парчовая вышивка кэсы…

Шангуань Гунь полулежала на низком диванчике, подперев щёку рукой, и косо поглядывала на попугая, который дремал в клетке. Её стройную фигуру подчёркивало белоснежное шёлковое платье с широкими рукавами, но в глазах не хватало живости.

Юань Шань радостно воскликнула:

— Ваше Величество, выберите что-нибудь по вкусу, чтобы Управление одежды успело сшить.

Шангуань Гунь отвела взгляд и, уныло глядя на гору тканей, пробормотала:

— Каждый год одно и то же. Выбирать скучно. Я почти не выхожу из покоев — зачем мне столько одежды?

— Ваше Величество, — сказала Юань Шань, — госпожа Ли напомнила, что весной следующего года во дворец поступят новые наложницы. Вам, как главе гарема, не придётся больше отдыхать так беззаботно. Лучше заранее приготовить наряды, пока Управление одежды не завалено заказами.

Шангуань Гунь промолчала и повернулась к Ань Шуцинь, которая сосредоточенно писала за столом. Ань Шуцинь была спокойна и изящна; казалось, ничто не могло нарушить её внутреннее равновесие — именно этого и желала Шангуань Гунь. Но быть по-настоящему свободной от тревог — разве это легко?

Бамбуковая занавеска с шумом раздвинулась, и в комнату вошла госпожа Мо с суровым выражением лица.

— Отложи всё остальное, — приказала она Юань Шань. — Выбери несколько отрезов ткани спокойных цветов и немедленно отправь в Управление одежды, чтобы сшили поскорее.

Шангуань Гунь поднялась:

— Госпожа Мо, что случилось?

— Скончался старый князь Лян. Император повелел устроить ему пышные похороны и выделить лучший участок в Цзиньлине для захоронения. Вы, Ваше Величество, как племянница покойного, должны скорбеть вместе со всем двором. Новый князь Лян со своей семьёй прибудет в столицу, чтобы выразить благодарность за милость. Вам предстоит сопровождать императора на приём, так что подготовьте несколько строгих, но изящных нарядов.

Шангуань Гунь тихо кивнула. Взглянув в сторону Ань Шуцинь, она заметила, что та замерла в нерешительности. Рука Ань Шуцинь слегка дрожала, и капля туши упала с кончика кисти на свиток, медленно расползаясь по бумаге. Ань Шуцинь опустила кисть и растерянно смотрела на испорченный текст, над которым трудилась весь день.

В день, когда гроб старого князя Лян внесли во дворец, утренняя роса блестела, словно ночью прошёл дождь. Новый князь Лян, Сыма Чэнь, облачённый в белые одежды траура, шаг за шагом вёл за собой жену и сына через Восточные прямые ворота. Зазвучала погребальная музыка, монахи в хвосте процессии начали звенеть колокольчиками и читать молитвы, а стенания и рыдания понеслись эхом между дворцовыми стенами.

Когда процессия подошла к белому каменному пути, ведущему к Храму предков, плач стал ещё громче и пронзительнее, испугав ласточек и воробьёв, сидевших на кипарисах и соснах по обе стороны дороги.

Шангуань Гунь и Сыма Ди уже ожидали в храме. Все присутствующие хранили торжественное молчание. На высокой платформе стояли древние бронзовые сосуды. Вокруг гроба горели семь больших ламп и сорок девять маленьких, а также благовония, цветы и золотые и серебряные подношения. Когда гроб установили на место, Сыма Чэнь со всей семьёй совершил три земных поклона и девять ударов лбом, после чего начал зачитывать поминальный текст. В самый трагический момент его голос сорвался, и он едва мог говорить.

Сыма Ди лично возлил вино у гроба, затем обменялся несколькими словами утешения с Сыма Чэнем. Жена и сын нового князя поклонились в знак благодарности. Сыма Ди на мгновение задержал взгляд на юноше — наследнике княжеского титула. Тот был красив и благороден, но в его глазах читалась подавленность и уныние. Шангуань Гунь, по обычаю, сказала несколько слов утешения жене Сыма Чэня. Повернувшись, она вдруг услышала громкий удар лба о камень. Обернувшись, она увидела, как юноша с опущенным взором и оцепеневшим лицом снова кланяется до земли. Когда она снова посмотрела в сторону Сыма Ди, тот уже отводил взгляд, но в его глазах мелькнула неуловимая тень.

Музыка, всхлипы, молитвы и обрывки скорбных речей постепенно заполнили всё пространство храма.

Несмотря на летнюю жару, в императорских покоях было прохладно благодаря глубине залов и бамбуковым занавескам. Сыма Ди провёл рукой по рукаву и вдруг спросил:

— Сяо Лань, этот узор на подоле появился не так давно. Кто его вышил?

Дай Чжунлань тихо ответил:

— Ваше Величество, это сделала императрица.

Сыма Ди на миг замер, бросил косой взгляд на Сыма Инфэн и больше ничего не сказал.

Дай Чжунлань приказал подать прохладный чай и охлаждённые фрукты. Сыма Инфэн полулежала на диванчике и велела служанке помассировать ей ноги. Вдруг она повернулась к Сыма Ди и усмехнулась:

— Ваше Величество, те служанки, которых выбрала госпожа Ли, уже, кажется, порядком надоели? Редко их видно рядом с вами.

В покои почти не проникал звук, лишь где-то вдалеке неистово стрекотали цикады, будто вторя сегодняшним причитаниям. Сыма Ди задумчиво ответил:

— Мне всё ещё удобнее с Сяо Ланем рядом.

Сыма Инфэн мягко рассмеялась и прикрыла глаза:

— Если они вам не по душе, пусть госпожа Ли подберёт других.

— Я правлю менее двух лет, — спокойно сказал Сыма Ди, — и всегда следую вашим наставлениям, сестра. Я усердно занимаюсь делами государства и не позволяю себе излишеств. Что до женщин… они лишь развлечение в часы досуга. Будь их больше или меньше — разницы нет.

Сыма Инфэн прикрыла рот ладонью и засмеялась, её щёки порозовели:

— Ваше Величество поумнел! Считает женщин игрушками. Верно: сердце императора не должно принадлежать ни одной женщине, иначе повторится судьба Чжу Бая — и конец будет плачевным.

Тени от бамбуковых занавесок ложились на её тело полосами, подчёркивая изящные изгибы. Кончик её лазурного ногтя машинально постукивал по ноге, пока она спрашивала:

— Ваше Величество так старался заманить Сыма Чэня в столицу… Что собираетесь с ним делать?

— Войска Лянчжоу — важнейшая сила в государстве, — откровенно ответил Сыма Ди. — Со смертью дяди представился отличный случай. Я не хочу ничего с ним делать. Просто хочу проверить: что для него важнее — власть над армией или жизнь сына.

Сыма Инфэн резко открыла глаза:

— Вы собираетесь взять наследника в заложники?

Сыма Ди лишь усмехнулся. Сыма Инфэн задумалась и тихо спросила:

— Хотите устранить его?

— Я скорее вспомню родственные узы, — с лёгкой иронией ответил Сыма Ди и сделал глоток чая.

Сыма Инфэн прошептала:

— Сыма И… он всё ещё заноза в нашем сердце. Восемь лет назад, если бы ваша стрела не миновала вас, первым претендентом на трон стал бы именно он. А теперь вы намерены держать его при дворе… Что ж, даже если убрать одного Сыма И, найдутся сотни других Сыма, жаждущих власти. Ваше Величество мудр — поступайте так, как сочтёте нужным.

— Всякая интрига боится света, — сказал Сыма Ди. — Я же хочу вытащить её на солнце и показать всем. Это дело замяли так тщательно, что не осталось и следа. Но человеческое сердце, в отличие от вещей, не может быть идеальным — обязательно найдётся изъян.

С этими словами он откинул занавеску. Яркий свет хлынул внутрь, и в воздухе медленно закружились пылинки, не имея куда спрятаться.

Лёгкий ветерок колыхнул серебряные крючки, и шёлковая занавеска распахнулась, сделав свет в кабинете более мягким. Юань Шань собралась было подойти, но Шангуань Гунь остановила её:

— Не надо. Пусть хоть немного затеняет.

Она прижала свиток нефритовой линейкой, взяла кисть и уверенно вывела на бумаге изящный почерк «цзяньхуа». Её рука двигалась плавно и свободно, и даже округлость плеча под зелёной шёлковой тканью не мешала движению.

Юань Шань, оперевшись подбородком на ладонь, с восхищением смотрела на неё.

Закончив, Шангуань Гунь с силой поставила последний штрих и ясным голосом прочитала:

— «Совершить несправедливость, убить невинного ради власти над Поднебесной — на это никто не пойдёт».

Положив кисть, она повернулась к Ань Шуцинь, но та всё ещё смотрела в окно, погружённая в свои мысли. Шангуань Гунь насторожилась, но, как обычно, вежливо сказала:

— Учитель, я закончила.

Ань Шуцинь вздрогнула и медленно повернулась. Её ресницы дрожали. Шангуань Гунь подошла и протянула ей аккуратно исписанный свиток. Ань Шуцинь бегло пробежала глазами текст и сказала:

— «Мэн-цзы»? Сегодня мы должны были разбирать «Книгу песен», раздел «Циньские ветры».

— Мы уже столько раз разбирали «Книгу песен», — ответила Шангуань Гунь. — Учитель, давайте лучше «Мэн-цзы» или «Шу цзин»?

— Это… я должна спросить разрешения у госпожи Ли, — ответила Ань Шуцинь рассеянно, голос её то звучал громко, то затихал.

Шангуань Гунь слишком хорошо знала обычное поведение Ань Шуцинь и потому обеспокоенно спросила:

— Учитель, вы не чувствуете себя плохо?

Ань Шуцинь собралась с мыслями и улыбнулась:

— Просто жара, Ваше Величество. Ничего серьёзного.

Юань Шань вмешалась:

— По-моему, просто духота. Хотя похороны старого князя Лян уже прошли, семья князя всё ещё во дворце. Да и император носит траурную повязку — все боятся лишнего шума и совсем измучились. Может, прогуляемся? Чтобы не болтали, пойдём туда, где мало людей… например, к озеру Тайе.

Шангуань Гунь бросила на неё насмешливый взгляд:

— Кто же не знает, что ты хочешь полюбоваться лотосами?

Юань Шань прищурилась:

— Ваше Величество сразу видит мои мысли.

Шангуань Гунь взглянула на Ань Шуцинь, всё ещё погружённую в задумчивость, и сказала:

— Пойдём. Сегодня всё равно нет настроения писать.

Небо было ясным и прозрачным, как лёд. Озеро зеленело, на воде играла рябь, а цветы и листья пышно цвели.

Когда их паланкин приблизился к павильону посреди озера, вдруг заметили другой паланкин, медленно приближающийся по дорожке императорского сада. Шангуань Гунь быстро указала туда:

— Это паланкин императора?

Юань Шань машинально ответила:

— Император разве стал бы сюда приходить?

Шангуань Гунь тихо кивнула и села на скамью у галереи. Юань Шань долго вглядывалась и наконец узнала:

— Это принцесса и князь Лян.

Ань Шуцинь вдруг потеряла равновесие, и её опахало упало на землю, но она даже не заметила. Шангуань Гунь кивнула служанке, чтобы та подняла его. Ань Шуцинь поспешно сказала, что чувствует усталость и хочет вернуться в покои. Шангуань Гунь согласилась и бросила взгляд на вышитые на опахале строки: «Один лепесток упал — и весна ушла. Тысячи цветов в ветре — и скорбь во мне». Сердце её заколотилось, словно её охватило смутное предчувствие, как клубок неразмотанных нитей. Хотя она видела эти строки каждый год, сейчас они вызвали в ней необычную тревогу. Машинально она подняла глаза к берегу и увидела высокую стройную фигуру, идущую с мечом за спиной. Лица не было видно, но от него исходила солнечная, открытая улыбка. Шангуань Гунь улыбнулась в ответ, но нарочито отвела взгляд.

— Нижайший Ча Юньхэ кланяется Вашему Величеству! — громко и чётко произнёс он, опускаясь на одно колено.

Шангуань Гунь не смотрела на него:

— Господин Ча, вставайте.

Ча Юньхэ поднялся, его чёрные сапоги громко стукнули по дереву. Он дерзко вскинул брови и махнул рукой:

— Уйдите все!

Служанки поклонились и отошли в сторону.

Только тогда Шангуань Гунь обернулась и усмехнулась:

— Опять распоряжаешься моими людьми. Какое сообщение нельзя передать при них?

— Конечно, важное, — с прежней наглостью ответил Ча Юньхэ. Его брови и глаза, как всегда, выражали лёгкое безразличие к правилам. Он сел напротив неё и, не церемонясь, закинул левую ногу на стул. — Попугай, которого я прислал, понравился?

Шангуань Гунь моргнула в знак согласия:

— Давно ты его держишь?

http://bllate.org/book/10674/958233