Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 9

Шангуань Гунь сжала губы и кивнула. Она прекрасно знала, что второго Сяо Юаня уже не будет, но всё же с радостью приняла бы другого котёнка.

Вокруг главных покоев цветоводы навели порядок: повсюду зеленела сочная трава, чей аромат оказался даже насыщеннее весеннего цветения. Летняя листва радовала глаз своей свежестью.

Оконные занавеси в покоях недавно сменили — теперь они были тонкими, как крылья цикады, и отливали бледно-бирюзовым. На столике стояла белая фарфоровая чаша со льдом и дольками груши; на её стенках выступили мельчайшие капельки росы. Сыма Ди провёл пальцем по краю чаши и почувствовал холод. Ча Инфэн слегка обмахивалась опахалом, но Сыма Ди всё равно чувствовал духоту и приказал распахнуть все окна и двери.

— Ваше величество, вы только что оправились после болезни, — возразила Ча Инфэн. — Нельзя так безрассудно подвергать себя сквознякам! Достаточно открыть две-три створки для проветривания.

Сыма Ди опустил глаза на её длинный, изящный ноготь, защищённый бирюзовым напальчником в технике цзинтайлань.

— Я лишь опасался, что тебе жарко, — ответил он.

Ча Инфэн насадила на бамбуковую шпажку кусочек груши и протянула ему:

— Ваше величество — государь Поднебесной. Вам достаточно заботиться лишь о собственном благополучии. Остальных беспокоить не стоит.

Сыма Ди взял грушу и съел, ещё ниже опустив голову:

— Прости, сестра. Я ошибся.

— Лишь осознание ошибки и стремление исправиться делают человека истинно добродетельным, — сказала Ча Инфэн, поднимая ему подбородок. Её тонкие губы, освещённые солнцем, переливались алым. — Помнит ли император, что такое мера? Похоже, госпожа Ли слишком пренебрегла своими обязанностями.

— Я… — горло Сыма Ди сжалось, и он надолго замолчал.

Ча Инфэн нахмурилась:

— Кажется, ты плохо запомнил, кто такая Шангуань Гунь. Иначе как объяснить, что ты снова и снова теряешь меру из-за неё? А на этот раз — совсем уж немыслимо! Если бы отец увидел с небес, до какой степени ты забываешь о важном и неважном, смог бы он обрести покой?

Сыма Ди сделал глоток воды и попытался оправдаться:

— Я просто уснул и ничего не слышал, хотя дворцовые слуги звали меня. Иначе разве я стал бы спать всю ночь в холодном гроте?

— Правда ли ты ничего не слышал или просто сделал вид, что не слышишь? — усомнилась Ча Инфэн. — Ты всегда спишь очень чутко: даже шаги в коридоре способны тебя разбудить. А тут Линь-глава со слугами целую ночь кричал у дворца Дэян!

— Честно, я ничего не слышал. Не знаю, почему спал так крепко.

Глаза Ча Инфэн сузились до тонкой щёлки. Сыма Ди спокойно встретил её взгляд и, стиснув зубы, произнёс:

— Я уже не ребёнок. Мне не следует заставлять сестру волноваться и хлопотать обо мне. Отныне я обязательно буду помнить твои наставления.

— Вся моя жизнь — это забота о тебе и тревога за тебя. Твоя одышка легко может стать оружием в руках врагов, средством для твоего устранения. Кто знает, может, в следующий раз дерзкий убийца сумеет довести своё дело до конца? Если бы не тот кот, сестра уже давно не могла бы смотреть в глаза нашим родителям. На троне ты должен уметь править придворными методами государя — в том числе и женщинами гарема. Да и сама Шангуань Гунь… Не говоря уже о её происхождении, помни: императрица — хозяйка твоего гарема, но не твоя жена. Борьба между Шангуанем Ао и Гунь Цюанем ещё не завершена, а Шангуань Гунь — всего лишь пешка в этой игре. Возможно, её имя даже не войдёт в летописи. Такие чувства к ней рано или поздно причинят тебе боль. Чтобы ты не увяз в этом болоте, сестра вынуждена быть жестокой. Если ты сам не положишь этому конец, не вини меня за последствия.

— Сестра! — воскликнул Сыма Ди. — Что ты задумала сделать с ней?

— Это зависит от того, что ты сам сделаешь с ней.

Сыма Ди стиснул зубы так сильно, что его зрачки потемнели. Он медленно, чётко проговорил:

— Клянусь матерью: до моего совершеннолетия и вступления в полную власть я ни разу не ступлю в придворные покои.

Лёд в белой фарфоровой чаше постепенно таял, полностью поглотив прозрачные дольки груши. Последние крошечные осколки льда то всплывали, то опускались, пока и они не растворились бесследно. Лето только начиналось, а жара уже обещала быть нестерпимой.

В саду восточной галереи посадили ряд вечнозелёных деревьев, но их листва была ещё редкой. Несколько детей осторожно пробежали по траве, и на их туфлях осталась жёлтая пыль свежей земли. Большой керамический сосуд у стены уже убрали, а лианы, вымытые дождём, сияли изумрудной зеленью и отражали солнечный свет.

— Вот здесь, — тихо указал Ча Юньхэ на угол двора. — Именно здесь.

— Ты точно помнишь? — спросила Шангуань Гунь.

Ча Юньхэ похлопал себя по груди:

— Конечно! Дядя-император сам мне сказал.

— Хорошо.

Шангуань Гунь взяла у Юань Шань маленькую корзинку и, осторожно подобрав юбку, подошла к указанному месту. Она остановилась и обернулась:

— Здесь?

Ча Юньхэ махнул рукой:

— Ещё чуть-чуть вперёд!

— Здесь?

— Ещё на один шаг… вот, идеально.

При мысли о Сяо Юане Шангуань Гунь стало грустно, и глаза её наполнились слезами. Она опустилась на колени прямо на траву, достала из корзинки маленькие блюдца и аккуратно расставила их. Затем из кармана она вынула палочку благовоний. Юань Шань поспешно зажгла её огнивом.

Ча Юньхэ, словно верный страж, внимательно оглядывал окрестности, чтобы никто не побеспокоил церемонию. Раздался лёгкий всхлип. Ча Юньхэ повернул голову и увидел, как плечи Шангуань Гунь вздрагивают, а жемчужно-розовые кисточки на её причёске дрожат от рыданий. Ему захотелось подойти и погладить её по голове, и он машинально сделал шаг вперёд. Но вдруг раздался резкий оклик, оборвавший все мысли:

— Кто там жжёт что-то?! — крикнул Дай Чжунлань, не видя сквозь ветви, кто именно перед ним.

Юань Шань побледнела, как полотно, и, схватив Шангуань Гунь за руку, потащила прочь. Ча Юньхэ, растерявшись, последовал за ними. Однако Шангуань Гунь, пробежав несколько шагов, вдруг вспомнила о забытой корзинке и закричала, дёргая Ча Юньхэ за рукав:

— Корзинка! Корзинка!

Тут Дай Чжунлань узнал голос императрицы, опустил руки и почтительно поклонился:

— Раб нечаянно оскорбил ваше величество. Прошу простить!

Шангуань Гунь всё ещё держала рукав Ча Юньхэ и растерянно смотрела на Дай Чжунланя:

— Встань.

Ча Юньхэ вырвался и важно произнёс:

— Сяо Ланьцзы, разве тебе не велено находиться при императоре? Что ты делаешь здесь?

— Раб шёл за сладостями и заметил дым, — пояснил Дай Чжунлань. — Хоть и до Дня духов ещё далеко, во дворце строго запрещено частное поминовение. Я подумал, что кто-то нарушил устав.

Шангуань Гунь жалобно посмотрела на него:

— Я знаю, что поминать запрещено, поэтому и пришла тайком. Обещай мне, Дай-гунгон, не рассказывать об этом Линь-главе.

— Как прикажет ваше величество, так и будет, — ответил Дай Чжунлань. Он взглянул на покрасневшие от слёз глаза императрицы и смягчился: — Продолжайте, ваше величество. Раб уйдёт и сделает вид, будто ничего не видел.

Шангуань Гунь вытерла мокрые глаза рукавом Ча Юньхэ:

— Юньхэ-гэгэ, а вдруг Сяо Ланьцзы всё же расскажет дяде-императору?

— Ну и что? Не бойся, я рядом! — гордо выпятил грудь Ча Юньхэ.

Но Шангуань Гунь прошептала:

— Я хочу, чтобы он рассказал. Может, тогда дядя-император наконец пришёл бы ко мне… Он так давно не навещал меня.

Ча Юньхэ колебался, но потом решительно сказал:

— Он больше не придет. Так сказала моя мать. И я тоже не смогу часто навещать тебя.

— Почему? — растерянно спросила Шангуань Гунь.

— Потому что он — император. Ему нужно учиться многому, и я должен быть рядом. Когда он вступит в полную власть, вы сможете провести церемонию хэцзинь.

— Хэцзинь?

— Это когда становятся настоящими мужем и женой.

Шангуань Гунь задумчиво посмотрела на Ча Юньхэ. «Настоящие муж и жена» — наверное, это как её родители: едят и живут вместе. Она улыбнулась и подняла лицо к небу, где медленно плыли облака.

— Я не должна мешать дяде-императору. И сама буду учиться, чтобы стать хорошей императрицей.

Половина неба пылала фиолетово-золотыми облаками, отражаясь в бескрайних черепичных крышах дворца Сэньюй и озаряя их ослепительным блеском. У ступеней галереи, в лучах заката, сидела девушка в светло-зелёном шифоновом платье. Её чёрные волосы были собраны в простой узел, по вискам спускались кисточки украшений, а кожа мягко отливала румянцем заката. Глаза её были чисты, как осенняя вода, но между бровями собралась тень тревоги.

Лёгкий шелест шёлка нарушил тишину и заставил девушку обернуться.

— Ну что? — спросила она безучастно.

Дворцовая служанка опустила голову и не смела дышать.

Девушка снова повернулась к закату:

— Ладно. Унесите ужин.

Другая служанка в розовой распашной кофточке осторожно подкралась с клеткой в руках и вдруг радостно выпалила:

— Ваше величество, посмотрите, что прислал император!

Шангуань Гунь холодно взглянула на неё:

— Юань Шань, это от дяди-императора или от Юньхэ-гэгэ?

— От самого императора и господина Ча вместе… — надула губы Юань Шань. — Ваше величество, этот ворон очень умный: читает стихи и говорит пожелания удачи. Я повешу его в вашем кабинете.

Шангуань Гунь провела пальцем по прутьям клетки. В закатных лучах чёрная птица казалась отполированной до блеска и весело прыгала внутри. На лице императрицы мелькнула улыбка.

— Хорошо. Повесь у окна.

Юань Шань шла рядом, пока Шангуань Гунь направлялась в покои, и говорила:

— Вы совсем исхудали, ваше величество. Госпожа Ли постоянно допрашивает меня. Если вы и дальше будете так себя вести, заболеете.

Шангуань Гунь остановилась, её взгляд блуждал вдаль:

— Сколько лет прошло с тех пор, как император вступил в полную власть?

— К концу лета исполнится два года.

— Уже почти два года… — повторила она шёпотом.

Ворон в клетке чирикнул дважды и, открыв клюв, чётко продекламировал:

— «Мальчик на бамбуковом коне / Вокруг кровати играет с девой».

Голос и интонация были так похожи, что сразу было ясно, у кого он этому научился. Шангуань Гунь бросила взгляд на Юань Шань:

— Видишь? Я ничего не делала, а он сам себя выдал.

Юань Шань вздохнула:

— Ваше величество, господин Ча лишь хотел вас развлечь.

— Дядя-император избегает меня все эти годы. Теперь, когда положение в стране стабильно, он всё ещё боится меня. Юань Шань, скажи… Я живу во дворце уже столько времени, даже не переписывалась с родителями. Почему я не могу стать для него человеком, которому он доверяет?

— Ваше величество, рабыня не смеет гадать о мыслях государя. У него наверняка есть свои причины.

Шангуань Гунь повернулась к заходящему солнцу. Величественные чертоги заслонили последние лучи заката, и в её сердце поднялась глубокая тоска.

— Только в праздники я могу быть рядом с ним, сидеть рядом как императрица. Во все остальные дни мне остаётся лишь смотреть на него издалека — через сады, павильоны, галереи. Вернее, смотреть мне. Если бы он хоть раз взглянул в мою сторону, я бы не чувствовала такой обиды.

Юань Шань повесила клетку на перила и мягко уговорила:

— Ваше величество, разве вы не обещали сегодня утром господину Ану спокойно заниматься чтением? Вы совсем недавно прошли церемонию цзили, а госпожа Ли говорит, что вам ещё столько всего предстоит выучить.

Шангуань Гунь продолжила идти по галерее. Колонны одна за другой проносились мимо. За эти годы она много раз их пересчитала: в западной галерее ровно сто шестьдесят девять колонн. Дойдя до конца, нужно лишь свернуть — и окажешься у покоев Сыма Ди. Но она никогда не решалась сделать этот поворот. Вместо этого она возвращалась назад, снова и снова проходила галерею, надеясь, что однажды встретит его.

А ведь уже следующей весной начнётся великий отбор наложниц. Возможно, эта галерея скоро перестанет принадлежать ей одной.

Госпожа Ли сопровождала принцессу в прогулке по императорскому саду, подробно докладывая обо всех делах гарема. Для принцессы каждая мелочь должна была быть доложена ежедневно.

Ча Инфэн окинула взглядом пышную зелень сада и слегка нахмурилась:

— Ни одного цветка… Какой же это сад?

— Может, заглянем к озеру Тайе? — предложила госпожа Ли. — Сейчас там в полном цвету вечерние лотосы.

Принцесса не возразила, и свита направилась к озеру.

Цветы вечернего лотоса пылали на солнце, отражаясь в изумрудных листьях и устилая поверхность воды до самого горизонта. Издалека казалось, будто край неба охвачен огнём. Ча Инфэн стояла под балдахином, но всё равно чувствовала жар и обмахивалась опахалом:

— Не от самих ли этих лотосов так жарко? Они словно пламя — жгут своим видом.

Госпожа Ли с лёгкой улыбкой ответила:

— Ваше высочество, когда сердце спокойно, и жара не так страшна.

http://bllate.org/book/10674/958232