Готовый перевод Charming Beauty / Очаровательная красавица: Глава 60

Покинув двор старой госпожи, Чжэньбэйхоу и госпожа Чжэн попытались удержать гостей ещё ненадолго, но Пэй Цинсюань вежливо отказался и вместе с Ли У направился к карете.

Карета проехала некоторое расстояние, но оба всё ещё молчали. Эта тишина давила на Ли У, будто лишая дыхания, и несколько раз она была готова бросить всё к чертям и прямо заявить ему: «Я больше не могу притворяться. Отпусти меня».

Однако она прекрасно понимала последствия таких слов.

Значит, придётся продолжать притворство и поддерживать хотя бы видимость гармонии.

Слегка успокоившись, она нарушила молчание и, повернувшись к мужчине в белом халате, спокойно сидевшему у окна, спросила:

— Сейчас возвращаемся во дворец?

Пэй Цинсюань поднял на неё взгляд:

— Есть ещё куда-нибудь желание отправиться?

Хотелось бы вернуться в дом Ли, но он всё равно не разрешит. Ли У слегка сжала губы, а затем вымученно улыбнулась:

— Раз уж выбрались, давай зайдём в Павильон Восьми Бессмертных поужинать. Интересно, какие новые блюда они недавно добавили в меню.

Он не ожидал такого предложения. Брови Пэй Цинсюаня чуть приподнялись, уголки губ тронула лёгкая усмешка:

— Хорошо, как пожелаешь.

Павильон Восьми Бессмертных располагался в оживлённом Восточном рынке, где непрерывным потоком шли люди, а все столики были заняты.

Их провели в изящную комнату с прекрасным видом. Ли У заказала все знаменитые фирменные блюда заведения. Когда официант спросил, не подать ли вина, Пэй Цинсюань выбрал кувшин «Сихуаньчунь».

«Сихуаньчунь» — крепкое северное вино, жгучее в горле, но с приятным послевкусием.

Ли У невольно нахмурилась, услышав про алкоголь. Пэй Цинсюань же с тёплой улыбкой посмотрел на неё:

— На севере ночи холодные, в армии все пьют это вино, чтобы согреться. А-у, ты, наверное, никогда не пробовала? Попробуй сегодня.

— Ладно, — ответила Ли У, но про себя подумала: «Неужели он опять задумал что-то недоброе и хочет напоить меня до беспамятства? Впрочем, без разницы — если захочет чего-то, всё равно не удержать».

Пока подавали еду и вино, Ли У бездумно смотрела в окно.

Весна была в самом разгаре: на зелёных ветвях расцвели нежно-розовые цветы.

Такая прекрасная весна… Ей стало немного грустно, и она невольно подумала: если бы не развод по обоюдному согласию с Чу Минчэном, сейчас они, скорее всего, гуляли бы у озера Цюйцзян, запуская воздушного змея.

Едва эта мысль возникла, как сквозь цветущие ветви мелькнула знакомая фигура.

Это была никто иная, как свекровь — госпожа Чжао, супруга Герцога Чу.

Госпожа Чжао, одетая в роскошные одежды, оживлённо беседовала с другой нарядной дамой и направлялась к ювелирному магазину напротив. Рядом с той шла стройная девушка в розовом платье.

Ли У пригляделась и узнала их: мать и дочь — родственницы второй тёщи Чу Минчэна, жена и дочь младшего советника Тайчансы Шуна Тайэня.

Девушку в розовом звали Сунь Миньюэ. Каждый раз, встречая Чу Минчэна, она краснела, как робкий цветок лотоса, и томно звала его:

— Братец Яньчжи…

Жаль, что её чувства были напрасны: Чу Минчэн всегда относился к ней исключительно как к двоюродной сестре.

— Слышал, госпожа Чжао в последнее время активно ищет невесту для Чу Минчэна, — раздался низкий, бархатистый голос мужчины.

Ли У очнулась от задумчивости и перевела взгляд на сидевшего напротив. Он невозмутимо наблюдал за ней:

— Возможно, совсем скоро в резиденции Герцога Чу будет свадьба.

— А, — равнодушно отозвалась Ли У и сделала глоток сладкого персикового сока. — Это хорошо.

Брови Пэй Цинсюаня слегка приподнялись. Его взгляд задержался на её фарфоровом лице, и в голосе прозвучало лёгкое недоумение:

— Так спокойно?

— А что мне ещё делать? — встретила она его взгляд и мягко улыбнулась. — Ты ведь слышал, что я сказала ему при разводе: я никогда его не любила. Теперь, когда мы разведены, ему жениться на другой — совершенно естественно. Ничего особенного.

Её слова прозвучали легко и безразлично. Пэй Цинсюань думал, что обрадуется такому ответу, но внутри лишь усмехнулся горько.

Если она может так легко забыть Чу Минчэна, то точно так же сможет поступить и с ним.

Ведь совсем недавно она сама сказала, что больше его не любит.

Словно в груди образовалась дыра, в которую хлынул ледяной ветер, и глаза его потемнели.

Вскоре подали еду и вино.

Ли У с аппетитом ела изысканные блюда, а Пэй Цинсюань молча пил вино, не сводя с неё пристального взгляда.

Его пронзительный, почти хищный взгляд заставлял её чувствовать себя будто закуской к его выпивке.

Когда она наелась на семьдесят процентов, он притянул её к себе, взял бокал вина и поднёс к её алым губам:

— Попробуй, А-у.

Едва прохладный край бокала коснулся её губ, как в нос ударил резкий, насыщенный аромат крепкого алкоголя. Ли У никогда не пила такого вина и невольно нахмурилась. Перед ней сидел мужчина с бледным лицом, слегка порозовевшим от выпитого, и его изящные миндалевидные глаза с насмешливой нежностью смотрели на неё, будто соблазнительный дух, сошедший с картин. На мгновение голова закружилась, и она послушно приоткрыла рот, позволяя тёплому напитку стечь в горло.

— Кхе-кхе… — слишком жгуче и слишком крепко.

Она закашлялась у него на коленях, а он, будто позабавившись, ласково погладил её по спине:

— Медленнее.

Когда приступ кашля прошёл, он снова начал уговаривать:

— Попробуй ещё?

— Не хочу, — поморщилась Ли У. — Горькое и жжётся.

— Просто сначала непривычно, — сказал Пэй Цинсюань, не отводя бокал. Его длинные пальцы то гладили, то слегка сжимали её подбородок, а голос звучал мягко и настойчиво: — А-у, будь хорошей девочкой, выпей со мной пару чашек.

Ли У посмотрела на него пару мгновений, потом молча согласилась, позволив ему напоить себя двумя чашками.

Вино быстро согревало и ещё быстрее всходило в голову. После двух чашек ей стало жарко, и она попыталась встать с его колен.

Но Пэй Цинсюань не дал ей этого сделать. Он обхватил её лицо ладонями и долго, пристально смотрел, пока наконец не спросил:

— Ты не любишь Чу Минчэна. А меня?

Ли У была пьяна, но не до потери сознания. Услышав этот вопрос, она замерла.

— В твоём сердце правда нет места для меня? — Он приблизил своё покрасневшее лицо к её лицу, и в голосе прозвучала боль: — Хотя бы капля?

Ли У смотрела на него, на его покрасневшие уши, и вспомнила, как в первый раз призналась ему в чувствах — тогда его лицо и уши тоже так покраснели. И тогда же она подумала, что мужчина может быть удивительно красив, когда краснеет.

— А-у… — позвал он её снова, требуя ответа.

Ли У слегка дрогнула, затем обвила руками его шею и прижала свои губы к его тонким, близко расположенным губам.

На языке смешались терпкость «Сихуаньчунь» и сладость персикового сока. Её малейшая инициатива вызвала у него бурную, почти хищную реакцию. Похоже, она действительно опьянела: один поцелуй разгорелся в пламя страсти.

Розовое шёлковое платье с вышивкой сотен бабочек смялось и сползло в складки. Ли У сидела у него на коленях, прижавшись к влажной от пота шее, и в полузабытьи прошептала:

— Сюань-гэгэ…

Пэй Цинсюань никогда не мог устоять перед этим обращением. Стоило ей так нежно позвать его, и он был готов достать для неё луну с неба или пройти сквозь ад — лишь бы подарить всё лучшее на свете. Раньше было так, и сейчас ничто не изменилось.

Крепко обняв её, он прошептал хриплым голосом:

— Всё будет твоим.

Окна были плотно закрыты, в воздухе витал тёплый аромат благовоний, а складки одежд переплелись, как лепестки цветов, раскрывшихся под ласковыми лучами весеннего солнца.

Тишину нарушил лишь глухой бой вечернего барабана, возвещавший о закрытии рынка.

Кувшин «Сихуаньчунь» был допит до дна. Ли У, уставшая и пьяная, свернулась клубочком в объятиях Пэй Цинсюаня и не хотела шевелиться, позволяя ему вынести её из комнаты и усадить в карету.

За окном уже сгущались сумерки, небо окрасилось в багряные тона, а шумный дневной рынок постепенно пустел — торговцы и путники спешили по домам.

В тихо катившейся карете Пэй Цинсюань смотрел на женщину, спящую у него на груди. Её пальцы всё ещё сжимали край его одежды — такой жест доверия и привязанности. И всё же, несмотря на недавнюю близость, в груди оставалась тяжесть.

Она заглушила его губы поцелуем, но так и не ответила на главный вопрос.

Неужели ответить так трудно? Даже соврать не хочешь?

Он провёл пальцем по её щеке, затем осторожно расстегнул ворот её одежды и приложил ладонь к её груди, прямо над сердцем.

Под мягкой кожей билось живое, тёплое сердце.

— А-у, — прошептал он, касаясь лбом её лба, — Мне тоже становится нетерпеливо.

Всего полмесяца рядом с ней — а он уже не может ждать. Ему нужно её сердце.

На следующий день после полудня Ли У лениво сидела у окна, уставившись на пятнистую тень бамбука и летящий в воздухе пух ивы. Бамбуковые стебли постепенно вырубали, и листья, срываясь с веток, медленно кружились в воздухе, пока один из них не упал прямо перед её глазами.

Она машинально протянула руку, но листок не долетел до окна и упал на землю, будто накрыв сердце тонким слоем пепла.

— Госпожа, — тихо вошла Сучжэнь с миской ласточкиных гнёзд и, убедившись, что вокруг никого нет, наклонилась к уху Ли У: — Государь вернулся.

Ли У смотрела на яркий солнечный свет за окном и равнодушно ответила:

— В это время он обычно уже заканчивает приём.

— Я ещё видела Герцога Чу, — тихо добавила Сучжэнь. — Они разговаривали во дворце. Не знаю, о чём… Я не осмелилась подойти ближе.

Герцог Чу? На лице Ли У мелькнуло удивление, но она тут же опустила глаза, размышляя: зачем Пэй Цинсюань вдруг задержал Герцога Чу?

Сучжэнь, заметив её выражение, решила помочь хозяйке:

— Может, мне узнать подробнее?

— Нет, — резко ответила Ли У и посмотрела на служанку с суровым выражением лица: — Запомни: мы сейчас во дворце Цзычэнь, а он — император. Он может улыбаться, но стоит ему захотеть — и достаточно одного движения пальца, чтобы убить. Впредь без моего разрешения ничего не предпринимай. Если вдруг навлечёшь на себя его гнев, боюсь, даже я не смогу тебя спасти.

Сучжэнь испугалась и торопливо кивнула:

— Служанка поняла. Впредь буду действовать только по вашему приказу.

Ли У кивнула и велела ей удалиться. Сама же осталась сидеть на ложе, медленно доедая золотистые ласточкины гнёзда из фарфоровой миски.

Вскоре за дверью послышались знакомые шаги. Она чуть приподняла веки, но не подняла головы, продолжая есть.

Пэй Цинсюань вошёл в покои и увидел Ли У в лёгкой весенней одежде, спокойно сидящую у окна. Золотистые лучи солнца окутывали её небрежно собранные чёрные волосы мягким сиянием, делая её образ особенно нежным и умиротворяющим.

На мгновение ему не захотелось нарушать эту картину.

Но она сама медленно подняла глаза, и в лучах весеннего света её лицо озарила тёплая улыбка:

— Закончил дела?

Вся ледяная тяжесть в груди растаяла от её улыбки. Пэй Цинсюань улыбнулся в ответ и подошёл ближе:

— Да, всё закончил.

Он сел рядом с ней и, заметив, что миска с ласточкиными гнёздами почти пуста, мягко спросил:

— После этого сможешь ли пообедать?

— Не смогу, — поставила она ложку и повернулась к нему, в голосе зазвенела лёгкая обида: — Всё из-за тебя! Задержался до такого часа, мне пришлось перекусить, чтобы не умереть с голоду.

— Хорошо, виноват я, — Пэй Цинсюань щёлкнул её по щеке. — Голодная наша А-у. Сегодня задержался из-за важных дел, но завтра, как только закончу приём, сразу приду обедать с тобой.

Ли У отмахнулась от его руки и будто между делом спросила:

— Из-за каких дел?

Пэй Цинсюань внимательно посмотрел на неё и не стал скрывать:

— Только что беседовал с Герцогом Чу.

Услышав это, её длинные ресницы слегка дрогнули, и она тихо спросила:

— О чём? Если государственные дела, то я не стану расспрашивать.

— Не о государственных. О радостном событии, — ответил он, лениво откидываясь на подушки. Солнечный свет играл на его шёлковом халате, отражаясь золотистыми бликами. Он прищурился, словно довольный лев, грееющийся на солнце, и с невозмутимым спокойствием добавил: — В прошлый раз Чу Минчэн отлично справился с поручением в Пинъяне. Министерство финансов подало прошение о повышении его ранга, и я его одобрил. Теперь он чиновник пятого ранга. Я похвалил Герцога Чу за его талантливого сына и упомянул вчерашнюю встречу, поздравив дом герцога с двойной радостью. Угадай, что он ответил?

Ли У спокойно посмотрела на него и равнодушно произнесла:

— Не знаю.

— Он многократно поблагодарил и сказал, что когда в резиденции Герцога Чу состоится свадьба, молодожёны обязательно совершат поклон в сторону императорского дворца, — Пэй Цинсюань погладил её руку и с лёгкой иронией добавил: — Твой бывший свёкор оказался неглупым человеком. Хотя странно: Чу Чжэньган — старый лис, госпожа Чжао — хитрая и жестокая женщина, откуда же у них такой глупый сын, как Чу Минчэн?

Ли У не стала комментировать. Она выпрямилась и взяла серебряную палочку для благовоний, медленно разгребая белый пепел в бронзовой курильнице.

Пэй Цинсюань смотрел на её тонкую, как бамбук, спину, взгляд скользнул ниже к её тонкому стану, и в глазах мелькнула тень. Внезапно он протянул руку, обхватил её за талию и притянул к себе.

http://bllate.org/book/10671/958023