Готовый перевод Charming Beauty / Очаровательная красавица: Глава 58

Здоровье старой госпожи Сюй с каждым днём ухудшалось. В последние дни императорские лекари, докладывая о её состоянии, по-прежнему уходили в туманные формулировки. На самом деле все прекрасно понимали: оставалось уже недолго. Позавчера главная госпожа дома Сюй сама пришла во дворец и двумя намёками дала понять, что семья уже закупает всё необходимое для похорон.

Из-за этого императрица-мать Сюй уже несколько дней пребывала в скорби. А теперь, услышав от сына ещё и про его непотребные выходки, она словно постарела на десять лет — морщины у глаз стали глубже:

— Наверное, я нагрешила в прошлой жизни, раз Будда карает меня так. За такие поступки… ему не миновать воздаяния.

Так говорила она, перебирая белые нефритовые бусы в ладонях, и с горечью думала: «Будда, Будда… если ребёнка плохо воспитали — вина матери. Если за это должно последовать наказание, пусть оно обрушится на меня. Я готова принять кару вместо этого безродного».

Няня Юйчжи стояла рядом и молчала. В душе она уже жалела, что рассказала об этом императрице-матери.

Ведь государь уже открыто водил ту девушку во дворец Цзычэнь. Что могла сделать императрица-мать? Только лишний раз расстроиться.

Пока она корила себя за опрометчивость, вдруг услышала:

— Юйчжи, сходи-ка во дворец Цзычэнь. Посмотри за неё от моего имени.

Няня слегка удивилась, но тут же склонила голову в поклоне:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

И добавила:

— Передать ли ей какие слова от вас?

Императрица-мать замолчала. Опустив брови, она долго размышляла, а потом с печальной гримасой покачала головой:

— Сейчас… мне уже нет лица передавать ей что-либо. Просто сходи, посмотри, как она живёт… хорошо ли ей… если вдруг… Ах, ладно. Сначала просто сходи.

До того как государь вернулся с утренней аудиенции, няня Юйчжи уже прибыла во дворец Цзычэнь.

Как доверенное лицо императрицы-матери и посланница с её устным повелением, она пользовалась особым уважением. Слуги двора Цзычэнь не осмеливались задерживать её и тут же отправились звать няню Чэнь.

Сучжэнь, будучи чуткой и наблюдательной, сразу же доложила Ли У:

— Императрица-мать прислала кого-то! Она уже здесь!

Ли У прекрасно понимала: на территории дворца Цзычэнь не до тайных бесед. Приход няни Юйчжи — не более чем вежливый визит.

Раз так, лучше уж успокоить и императрицу-мать, и Пэй Цинсюаня.

Она немного привела себя в порядок и вышла из спальни, чтобы встретить гостью.

Няня Чэнь побледнела:

— Госпожа, сейчас это… неподобающе. Может, подождать, пока государь вернётся…

— Няня Юйчжи пришла от имени императрицы-матери узнать, как я поживаю. Разве можно отказать такой гостье? — перебила её Ли У, холодно отвернувшись. — Когда он вернётся, я сама всё объясню.

Слова были сказаны так твёрдо, что няня Чэнь больше не осмелилась возражать. Молча она последовала за ними.

Ли У чувствовала усталость, но, заметив, как няня Чэнь машинально следует за ней, не стала её останавливать. Лениво усадив гостью в гостиной, она спокойно приказала подать чай.

— Няня Юйчжи, как поживает императрица-мать в эти дни?

От такого вопроса няня даже опешила. Взглянув на Ли У — такую невозмутимую, словно хозяйка собственного дома, — она вдруг почувствовала неуверенность:

— Госпожа Ли, императрица-мать очень тревожится за здоровье старой госпожи Сюй. В последние дни она почти не выходит из храма во дворце Цынинь, только молится и соблюдает пост… Сегодня утром лишь узнала, что вы… вошли во дворец.

Ли У внимательно обдумала эти слова, но внешне осталась спокойной и лишь тихо вздохнула:

— Я тоже слышала о состоянии старой госпожи Сюй. Няня Юйчжи, постарайтесь убедить императрицу-матери беречь себя. Излишняя тревога вредит здоровью. А что до меня…

Она чуть приподняла лицо и мягко улыбнулась:

— Со мной всё в порядке. Передайте императрице-матери: не стоит обо мне беспокоиться.

Няня Юйчжи смотрела на эту улыбку, в которой сквозила лёгкая грусть, и нахмурилась, говоря всё мягче:

— Госпожа Ли… Вы правда… всё хорошо?

Глаза Ли У на миг дрогнули. Она поднесла к губам чашку, сделала глоток горьковато-ароматного чая и ответила:

— Конечно. Государь ко мне очень добр. Всё, чего я пожелаю, он исполняет. Взгляните на мои одежды, на украшения в волосах… Ах да, и на спальню! Пойдёмте, я покажу вам, как он обо мне заботится.

Словно внезапно забыв о всякой печали и сдержанности, она, как юная влюблённая девица, тепло взяла няню Юйчжи за руку и повела показывать покои, подробно перечисляя все знаки внимания государя за последние дни. Даже про ключи от его личной сокровищницы упомянула.

— Он ещё сказал, что женится на мне, назначит императрицей, а наш ребёнок станет старшим законнорождённым сыном… — глаза Ли У сияли от радости, голос звучал мечтательно: — Старший законнорождённый сын… значит, будущий наследник престола! Няня Юйчжи, разве это не лучшее доказательство его любви? Разве не достаточно для счастья?

Не только няня Юйчжи была потрясена этим потоком новостей, но даже няня Чэнь, всё это время молча следовавшая за ними, остолбенела.

Наконец придя в себя, няня Юйчжи с трудом подобрала слова:

— Госпожа Ли… Раз вам так хорошо, я смогу спокойно доложить императрице-матери.

Ли У мило улыбнулась:

— Благодарю вас за труд. Передайте императрице-матери, что как только она поправится, я сама приду поклониться.

Няня Юйчжи неловко кивнула. На миг ей даже показалось, что перед ней не та самая Ли У, а кто-то другой. Но потом она подумала: если всё сказанное правда — ключи от сокровищницы, обещание стать императрицей, будущий наследник… Какая женщина устоит перед таким? Тем более у них с государем ещё детская привязанность… Разве может быть судьба лучше?

В душе у няни Юйчжи было странное, смутное чувство — будто почва ушла из-под ног.

С этими мыслями она покинула дворец Цзычэнь.

А няня Чэнь теперь смотрела на Ли У с ещё большим уважением:

— Госпожа Ли, вы так милы государю! Вам суждено великое будущее. С первого взгляда я поняла: ваша судьба — великая удача и высокое положение.

— Тогда принимаю ваши добрые пожелания, — сухо улыбнулась Ли У и, чувствуя сильную усталость, направилась к ложу: — Мне нужно отдохнуть. Не будите меня к обеду… И даже если он вернётся — не зовите. Пусть всё подождёт, пока я не проснусь.

Такое безразличие к происходящему окончательно убедило няню Чэнь не лезть не в своё дело. Та тихо поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь спальни.

Услышав щелчок замка, Ли У сняла туфли и рухнула на постель.

Эта игра, эти слова… Да, она устала. Очень устала. И не знала, сколько ещё продлится этот маскарад.

К счастью, сон быстро накрыл её.

Ей снилось что-то долгое, пока вдруг не почувствовала, как большая горячая ладонь скользнула ей под живот, а мужское тело прижалось сзади. Она медленно пришла в себя:

— Ты вернулся?

Глаза открывать не хотелось. Голос, ещё сонный, звучал мягко и томно, как перышко, щекочущее сердце.

— Да, вернулся, — прошептал он, зарываясь лицом в её шею. — Ты ведь не ела с обеда. Голодна?

Его прикосновения щекотали. Ли У чуть отстранилась:

— Чуть-чуть.

— Тогда вставай, поешь.

Пэй Цинсюань поднялся первым и, глядя на её разрумянившееся от сна лицо, мягко сказал:

— Лежи. Я принесу тебе еду.

Он, кажется, хотел превратить её в красивую, беспомощную игрушку, не знающую ни забот, ни дел.

Ли У не стала возражать. Укрывшись одеялом, тихо ответила:

— Хорошо.

Вскоре Пэй Цинсюань вернулся с подносом и аккуратно кормил её. После еды подал чашку с имбирным чаем с добавлением фиников и ягод годжи:

— Говорят, женщины в эти дни пьют такое. Помогает?

— Возможно, — равнодушно ответила Ли У, думая про себя: «Он наверняка уже знает, что приходила няня Юйчжи. Почему же не спрашивает?»

Неужели ему всё равно, общается ли она с императрицей-матерью? Нет… Если бы было всё равно, вчера не запретил бы ей идти во дворец Цынинь.

— А-у, хочешь что-то сказать? — спросил он, и в его голосе не было ни тени эмоций.

Сердце Ли У сжалось. Она спокойно допила чай и подняла на него глаза:

— Сегодня утром приходила няня Юйчжи.

— А, это… — сказал Пэй Цинсюань. — Няня Чэнь уже доложила мне.

И больше ничего не добавил.

Ли У понимала, что торопится, но его реакция ставила её в тупик. Помолчав, она подняла ресницы и прямо посмотрела на него:

— Я сказала, что ты сделаешь меня императрицей и объявишь нашего ребёнка наследником… Не слишком ли рано я об этом заговорила?

— Рано или поздно — всё равно случится, — ответил он, глядя на неё. В его чёрных глазах мелькнула улыбка, не достигшая дна зрачков. — А-у, мне приятно слышать такие слова от тебя.

«Только приятно?» — пальцы Ли У сжали фарфоровую чашку. Она промолчала, напоминая себе: нельзя торопиться.

В последующие несколько ночей, когда между ними не было близости, появлялось много времени для разговоров. Пэй Цинсюань рассказывал ей о пропущенных трёх годах.

В основном говорил он сам — ведь три года Ли У крутились вокруг другого мужчины. Достаточно было двух слов, чтобы у него внутри всё закипело; ещё пара — и он, пожалуй, напишет указ, чтобы отправить всю семью Чу Минчэна в загробный мир.

Так что рассказы Пэй Цинсюаня о Бэйтинге стали для Ли У сказками на ночь.

— В Бэйтинге холоднее, чем я думал, но и красивее. Там есть заснеженные горы, степи, пустыни, каменистые равнины и цветущие поля… А ещё — волки, лисы, яки…

— Сначала было трудно привыкнуть: еда невкусная, жильё неуютное, дни длинные. В Чанъани в час Обезьяны уже темнеет, а в Бэйтинге солнце ещё висит на небе в час Собаки… День длинный — и бодрствование дольше. А чем дольше не спишь, тем сильнее боль…

— …Там я познакомился с хорошими друзьями. А-у, слышала ли ты о князе Се Боцзине? Он мой закадычный друг, хоть и не родная кровь, но ближе брата…

Под его тихий, глубокий голос Ли У засыпала. Наутро просыпалась в пустой постели и вспоминала всё, что он говорил ночью.

Прошло пять-шесть дней. Месячные у Ли У закончились.

Возможно, благодаря его заботе в эти дни, она стала проявлять к нему больше теплоты и доверия. Отношения между ними значительно улучшились — исчезла прежняя напряжённость, и даже совместные трапезы теперь казались тихими и умиротворёнными.

Всё будто шло в правильном направлении.

Так думал Пэй Цинсюань. Так думала и Ли У.

В ту ночь, когда месячные окончательно прекратились, он потребовал назад весь долг — с процентами. Кровать, окно, зеркало… Везде остались следы их страсти, везде — переплетённые тела.

Чувствуя, что силы полностью истощены, Ли У смогла встать с постели только на третий день. Увидев, как Пэй Цинсюань снова протягивает к ней руку, она инстинктивно хотела отстраниться.

Но на этот раз он мягко надавил ей на плечи и подвёл к туалетному столику из хуанхуали — девятиящичному, из красного дерева.

— А-у, ведь ты давно хотела выйти на улицу? — сказал он с нежной улыбкой. — Сегодня я вывезу тебя из дворца.

Глядя в зеркало на их обоих — аккуратно одетых, — Ли У вдруг вспомнила ту ночь у зеркала и почувствовала, как щёки залились румянцем. Ответила рассеянно:

— Прогуляться по саду? Уже ходили, скучно. А к императрице-матери идти не стоит — она больна, не надо её тревожить. Всё, что нужно сказать, я уже передала через няню Юйчжи…

Увидев её ленивое, кошачье настроение, Пэй Цинсюань слегка щёлкнул её по мочке уха и еле слышно усмехнулся:

— А если не в сад, а за пределы дворца — тоже неинтересно?

Глаза Ли У вспыхнули:

— За пределы дворца?

Но тут же в них мелькнуло недоверие:

— Ты правда позволишь мне выйти? Или снова дурачишься?

— Зачем мне тебя дурачить?

— Ты же любишь надо мной издеваться! — фыркнула она и бросила на него косой взгляд. — Это не первый раз, когда ты нарушаешь слово.

— Раз не веришь, тогда не пойдём.

— Эй! — Ли У поспешно схватила его за рукав. Увидев усмешку в его глазах, поняла: этот злой человек нарочно притворяется. Теперь ей следовало играть свою роль. Она потянула его рукав и, глядя на него с мольбой в глазах, сказала: — Не обманывай меня.

В полдень яркое солнце струилось сквозь резные окна, освещая её чёрные, как вороново крыло, волосы. Глаза блестели, будто в них отражался свет прежней Ли У — той, что любила с ним заигрывать.

Взгляд Пэй Цинсюаня дрогнул. Через мгновение он ласково ущипнул её за нос:

— Хорошо. Не обману.

Главное — чтобы она оставалась рядом.

Он будет медленно возвращать всё на свои места — так, как должно быть.

К полудню, когда солнце стояло в зените, обычная чёрная повозка с плоской крышей выехала из величественных врат императорского дворца.

http://bllate.org/book/10671/958021