Готовый перевод Pampered Beauty / Изнеженная красавица: Глава 29

Как гласит древнее изречение: «Красавица скромна — достойный муж её ищет». Стоило Лю Дэминю впервые увидеть Цзян Ханьцзяо, как его взгляд приковался к ней и больше не мог оторваться. А узнав, что, скорее всего, именно ему суждено будет взять её в жёны, он совсем потерял голову и сам завёл разговор.

Цзян Ханьцзяо же отвечала спокойно и сдержанно:

— Да особо ничем не увлекаюсь. Разве что верхом покатаюсь или кисточку сотку — так, время коротаю.

Лицо Лю Дэминя ещё больше залилось румянцем:

— У моей матушки тоже страсть к вышивке кисточек! Если… если двоюродная сестра когда-нибудь встретится с моей матушкой, вам наверняка будет о чём поговорить.

На самом деле мать Лю Дэминя, происходившая из знатного рода Цуй из Цинхэ, была строже любого наставника и требовала соблюдения всех правил до мелочей. Однако своего младшего сына она баловала безмерно. Во всём роде Лю только он один, услышав упоминание о матери, не вздрагивал от страха, а чувствовал к ней тёплую привязанность.

Цзян Ханьцзяо не стала спрашивать, зачем ей встречаться с матерью Лю Дэминя. Она прекрасно понимала намерения старшей госпожи Ян. Если бы между ней и Лю Дэминем действительно заключили брак, его мать стала бы её свекровью.

Однако этот её недолговечный двоюродный брат выглядел довольно простодушным и явно не был человеком расчётливым и хитроумным.

Цзян Ханьцзяо поддерживала беседу с ним без особого энтузиазма, постепенно выясняя характер Лю Дэминя. Внезапно кто-то снаружи крикнул: «Смотрите!» — и сотни фейерверков одновременно взорвались в небе с оглушительным грохотом. Колокол на башне Чжуцзы трижды ударил — наступал Новый год.

Цзян Ханьцзяо подняла глаза, но её взгляд прошёл мимо разноцветного праздничного неба и остановился на ясной, чистой луне.

В эту самую минуту ей невольно вспомнился Лян Цзинь.

А в тот самый миг на императорском новогоднем пиру Лян Цзинь тоже сидел, задумчиво глядя на луну сквозь окно, с бокалом вина в руке.

Музыканты Императорской академии перебирали струны пипы, исполняя изысканные мелодии. Вельможи и министры обменивались тостами и поздравлениями, лица их сияли от радости.

Когда пир достиг апогея веселья, император, слегка прищурившись и покрасневший от вина, окликнул:

— Цзинь!

Лян Цзинь мгновенно очнулся и поспешно встал. Император спросил:

— Сегодня ты необычайно послушен — даже не убежал играть со служанками. О чём задумался?

Лян Цзинь ещё не успел ответить, как пьяный до беспамятства князь Шоу заговорил за него, указывая на кисточку у него на поясе:

— Отец, у старшего брата явно появилась какая-то новая пассия! Посмотри, он носит кисточку не на шее, а на поясе. Да и работа эта явно не из дворца и не из княжеского дома — точно подарок какой-то барышни!

Наследный князь Дуань, напротив, оставался трезвым и невозмутимым. Он бросил на князя Шоу лёгкий взгляд и усмехнулся:

— Третий брат всегда так хорошо разбирается в подобных вещах — сразу заметил отличие.

Князь Шоу фыркнул:

— Я ведь и не вру!

От природы ветреный и легкомысленный, князь Шоу славился своими любовными похождениями. Хотя он ещё не был женат, о нём ходили самые разные слухи. Лян Цзинь, хоть и принадлежал к императорскому роду, всё же был лишь наследным князем, тогда как князь Шоу — настоящий сын императора. Вместо того чтобы строго следовать долгу и помогать отцу управлять государством, он вёл себя как обычный повеса и постоянно устраивал скандалы.

Император не раз делал ему замечания и уже давно был недоволен его поведением. Замечание наследного князя Дуаня вновь поставило князя Шоу в неловкое положение.

Как и ожидалось, улыбка императора померкла:

— Хватит, третий сын. Если бы ты направлял всю эту энергию на учёбу, наставник Линь не приходил бы ко мне каждые три дня с жалобами.

Затем он повернулся к Лян Цзиню:

— Цзинь, правда ли то, что сказал князь Шоу?

— Ваше Величество, — Лян Цзинь почтительно склонил голову, лицо его слегка покраснело, — эта кисточка… действительно подарок от старого друга. Для меня она бесценна, поэтому я ношу её при себе и никогда не расстаюсь с ней.

Император громко рассмеялся, в его голосе звучал многозначительный подтекст:

— Раз так, я, пожалуй, устрою тебе хорошее дело. Из какого дома эта барышня?

— Нет-нет! — поспешно замахал руками Лян Цзинь. — Ваше Величество, вы ошибаетесь. Это просто старый друг.

Он и сам мечтал возобновить прежние отношения с Ханьцзяо, но в тот день, вернувшись из дома Цзян, долго размышлял над её словами. Её речь ударила его, словно гром среди ясного неба, заставив дрожать до самых костей.

Ханьцзяо была права: он действительно умел только веселиться и наслаждаться жизнью. Даже если бы он, опираясь на своё положение, насильно женился на ней или попросил императора назначить брак, это было бы несложно. Но сможет ли он всю жизнь заставлять любимую женщину делать то, чего она не желает?

Только теперь он понял, что значит «угнетать других, опираясь на свою власть».

Он не хотел, чтобы его презирала та, кого любит, и не желал стать тем самым «жуком в бочке риса», о котором говорила Ханьцзяо. Ведь даже Сюй Юнь смог сдать экзамены и добиться успеха — почему же он, Лян Цзинь, не может сделать того же?

Стиснув зубы, он опустил голову ещё ниже:

— Ваше Величество, у меня есть к вам просьба.

Император заинтересовался и пересел на другой бок:

— О? За всю свою жизнь ты ни разу ничего у меня не просил. Я хочу устроить тебе брак, а ты отказываешься. Говори, чего же ты хочешь?

— Прошу вас, Ваше Величество, назначить мне какую-нибудь должность. Я хочу разделить с вами заботы об управлении государством.

Император медленно покачал бокалом с янтарным вином, его взгляд стал глубже, хотя на лице по-прежнему играла улыбка:

— Раньше я предлагал тебе должность, но ты отказывался, говоря, что у тебя нет великих стремлений и ты боишься ошибиться и быть наказанным. Что же случилось, Цзинь? Ты обрёл великие цели?

Лян Цзинь смущённо почесал затылок:

— Ну… не то чтобы великие… Просто хочу немного помочь дяде-императору.

— Ладно, ладно. Раз ты желаешь проявить себя, я, как твой дядя, не стану тебе мешать.

Император осушил бокал одним глотком и вызвал министра ритуалов:

— Министр Лю, временно возьмите этого наследного князя под своё крыло.

Лю Биньжун поспешно вышел из-за стола:

— Подчиняюсь вашему повелению.

Когда пир закончился и императорская свита отправилась в кабинет, государь, потирая виски, принялся разбирать доклады. Тень от занавески колыхнулась, и в покои вошёл старый евнух с седыми волосами, неся чашу крепкого чая.

— Ваше Величество, сегодня же канун Нового года. Может, отложите доклады на потом? Госпожа Хуэй посылала служанку узнать, не желаете ли вы заглянуть к ней — она приготовила для вас женьшеньский суп.

Император принял чашу, сделал глоток и продолжил читать:

— Передай госпоже Хуэй, что у меня сегодня дела, я не приду.

Евнух поклонился и уже собрался уходить, но император остановил его:

— Прикажи тайно следить за всем, что происходит в княжеском доме Чэнъань. После возвращения из Цзиньлина Цзинь словно стал другим человеком. Выясни, что там произошло.

*

Фейерверки гремели всю ночь и стихли лишь перед рассветом. Цзян Ханьцзяо смогла прилечь в доме Ян лишь под утро, но проснулась почти сразу. Откинув полог, она позвала Цзян Мэй.

Цзян Мэй поспешно вошла, подавая ей туфли и выбирая наряд:

— Барышня, почему не поспите ещё? Вчера ведь так поздно закончились празднества.

Цзян Ханьцзяо обычно любила поспать подольше и часто дремала днём. В доме Цзян ей не нужно было являться на утренние приветствия, поэтому она обычно вставала лишь к полудню, а после обеда снова отдыхала. Без полноценного сна она чувствовала головокружение и слабость.

Она потерла виски и позволила служанке одеться:

— Не буду спать. У бабушки строгие правила — лучше пойти поприветствовать её пораньше.

На улице стояла ясная погода, но северный ветер пронизывал до костей. Цзян Мэй вложила ей в рукава маленький грелочный мешочек и повела к покою старшей госпожи Ян.

Старшая госпожа Ян уже сидела на своём месте, перебирая чётки. В зале дымился благовонный курильник Бошань, и с первых шагов в нос ударил аромат сандала.

Цзян Ханьцзяо сделала реверанс:

— Внучка пришла поздравить бабушку с Новым годом.

Старшая госпожа слегка кивнула и указала на место рядом:

— Садись.

— Благодарю, бабушка.

Цзян Ханьцзяо поблагодарила и уселась.

Старшая госпожа сразу перешла к делу, не тратя времени на околичности:

— Как тебе Лю Дэминь?

Улыбка Цзян Ханьцзяо на миг замерла, но тут же вернулась на место. Она ответила осторожно и вежливо:

— Двоюродный брат Дэминь очень добр.

Взгляд старшей госпожи скользнул по её лицу:

— Дэминь — мальчик, которого я видела с самого детства. Он честен, трудолюбив и хорошо учится. Уже получил степень цзюйжэня, а значит, скоро поступит на службу. Я заметила, что он к тебе расположен. Если и ты считаешь его достойным, давайте пока обручим вас.

Цзян Ханьцзяо прекрасно понимала намерения своей бабушки. По меркам обычного брака Лю Дэминь был бы отличной партией. Но она-то знала, что в прошлой жизни он умрёт молодым. Если выйти за него замуж, ей придётся рано стать вдовой.

Хотя она и не питала к Лю Дэминю никаких чувств, опыт прошлой жизни научил её, что семейная жизнь строится на спокойствии и постоянстве. Раз он проявляет к ней интерес, почему бы не познакомиться поближе?

Она не ответила прямо «да» или «нет», а лишь спокойно взглянула на бабушку, сделала глоток чая и сказала:

— Несколько дней назад управляющие из моих лавок пришли отчитаться. Прибыль за прошлый месяц выросла более чем вдвое по сравнению с предыдущим. Управляющий Лю сообщил, что присланные вами люди работают исключительно усердно. Я ещё не успела поблагодарить вас, бабушка.

Старшая госпожа, услышав, что внучка вместо брака заговорила о делах, решила, что та просто стесняется, и не стала настаивать:

— Это ведь опытные управляющие и бухгалтеры, все мастера своего дела. С ними тебя никто не обманет.

В конце концов, все эти лавки и имения изначально принадлежали роду Ян, и старшая госпожа не придавала им значения. Она даже не собиралась посылать туда своих людей, если бы Цзян Ханьцзяо не согласилась на совмещённое наследование.

Поболтав ещё немного о делах, они замолчали. Старшая госпожа была сдержанной и немногословной, а Цзян Ханьцзяо не чувствовала к ней особой близости. Хотя они и были связаны кровным родством, раньше их отношения можно было назвать скорее чуждыми, чем родственными. Только судебное дело связало их интересами, но искренней привязанности между ними не возникло.

Наконец Ким-попо, заметив неловкость, улыбнулась и сказала:

— Сегодня же первый день Нового года. Пусть четвёртая барышня пообедает здесь и отправится домой пораньше.

Цзян Ханьцзяо кивнула. Убедившись, что старшая госпожа не возражает, она ушла.

Обедать она не собиралась. Собравшись, она приказала запрячь карету. Узнав, что она уезжает, Лю Дэминь поспешил к воротам проводить её.

— Двоюродная сестра, почему так спешите? Не хотите остаться ещё на несколько дней?

Цзян Ханьцзяо уже надела тёплый капюшон, а высокий воротник скрывал её маленькое личико, оставляя видными лишь глаза.

— Сегодня же первый день Нового года. Вечером вся семья собирается на ужин, так что мне пора.

Её голос звучал чисто и приятно, словно журчание горного ручья, и Лю Дэминь невольно дрогнул.

— Тогда скорее возвращайтесь домой. Эти дни я живу у прабабушки. Если будет время, заходите проведать её почаще.

Цзян Ханьцзяо кивнула:

— Конечно.

Услышав такой ответ, Лю Дэминь сразу оживился. Цзян Ханьцзяо простилась с ним и села в карету. Только когда звук колёс совсем стих, он с грустью вернулся во двор.

А тем временем, едва Цзян Ханьцзяо сошла с кареты у своего дома, она увидела у ворот хрупкую фигуру. Несмотря на лютый холод, юноша стоял в одной лишь тонкой рубашке и дрожал от холода. Судя по всему, он ждал её уже давно.

Увидев Цзян Ханьцзяо, Сюй Юнь обрадовался и подошёл ближе. Его нос покраснел от мороза, губы побелели, и он то смущался, то не мог скрыть волнения:

— Госпожа Цзян…

Цзян Ханьцзяо удивлённо взглянула на него и переглянулась с Цзян Мэй:

— Господин Сюй, что вы здесь делаете?

Сюй Юнь застенчиво улыбнулся:

— Через пару дней я уезжаю в столицу, поэтому решил попрощаться с вами. Не знал, что вас нет дома, и стал ждать у ворот.

Он выпрямился и почтительно поклонился:

— Мне ещё не удалось извиниться перед вами за тот случай.

http://bllate.org/book/10667/957751