Готовый перевод Pampered Beauty / Изнеженная красавица: Глава 26

Раз уж свадьбу отложили и это не требует срочного решения, Цзян Ханьцзяо полностью переключилась на восстановление порядка в своих лавках. После того как она убрала всех людей, подсаженных разными ветвями семьи, в заведениях стало чище, но и персонала ощутимо не хватало — особенно в чайной «Чжэньдянь». Управляющий Лю не раз приходил к ней с просьбой срочно набрать новых работников.

Однако Цзян Ханьцзяо не собиралась искать людей со стороны. Некоторые выгоды всё же следовало оставить внутри семьи — ведь это прекрасная возможность заручиться поддержкой. В доме Цзян, помимо нескольких законнорождённых ветвей старшей госпожи, было ещё немало незаконнорождённых. Старшая госпожа любила шум и веселье и предпочитала держать вокруг себя как можно больше потомков, поэтому даже тех, кто ей явно не нравился, она не выгоняла из дома и не позволяла им отделиться.

Такие ветви, как пятая и шестая, годами оставались лишь фоном: они старались заслужить расположение старшей госпожи, но та относилась к ним холодно, часто заставляя их терпеть унижения. Ведь они не были рождены ею, и сколько бы ни звали её «матушкой», между ними всегда оставалась пропасть.

Но, как гласит воинское наставление: «Враг моего врага — мой друг». Эти незаконнорождённые ветви не пользовались расположением старшей госпожи, а первая и вторая ветви вообще не обращали на них внимания. Раз так, Цзян Ханьцзяо решила дать им шанс.

Поразмыслив, она послала слугу пригласить пятую госпожу.

В это непростое время законнорождённые ветви избегали встреч с Цзян Ханьцзяо, зато представители незаконнорождённых ветвей по-прежнему здоровались с ней, называя «четвёртой девушкой». Они не получили своей доли в семейном имуществе и никогда не обижали четвёртую девушку, поэтому чувствовали себя спокойнее. Хотя раньше они и не осмеливались этого делать.

Пятая госпожа была общительной женщиной: даже если старшая госпожа её игнорировала, она всегда приходила с улыбкой. Отношения у неё с Цзян Ханьцзяо складывались неплохо — та даже продолжала называть её «пятой тётей».

Цзян Ханьцзяо налила чай и сама подала чашку гостье, улыбаясь:

— Неожиданно позвала вас, пятая тётя. Надеюсь, не потревожила?

Пятая госпожа бережно взяла чашку, чувствуя себя куда тревожнее, чем раньше:

— Вовсе нет, вовсе нет! Мне обычно нечем заняться, я свободна!

Цзян Ханьцзяо мягко улыбнулась:

— Хуэй сейчас в том возрасте, когда бегает и шалит без устали. Я думала, вы постоянно заняты им и не находите времени для себя. Но раз вы говорите, что свободны, значит, мне не стоит волноваться.

Хуэй был сыном пятой госпожи, ему только исполнилось четыре или пять лет — возраст, когда ребёнок уже понимает многое, но всё ещё невероятно шумный. Пятая госпожа вздохнула, но в голосе звучала нежность:

— Да, он правда хлопотный, но очень боится Инсяна. Благодаря ей его несложно присматривать.

Пятая госпожа была сообразительной. Пока отвечала, она внимательно взвешивала каждое слово Цзян Ханьцзяо и почувствовала в них скрытый смысл, хотя и не могла быть уверена:

— Четвёртая девушка, вы ведь звали меня не просто поболтать?

Она не знала многого, но прожив в этом доме столько лет, понимала: четвёртая девушка не стала бы без причины приглашать её — особенно сейчас, после недавней чистки в семье.

Цзян Ханьцзяо одобрительно взглянула на неё и, не мешкая, положила на стол ключ от чайной «Чжэньдянь»:

— Пятая тётя, вы умная женщина, так что я не стану ходить вокруг да около. Я пригласила вас, чтобы попросить вас и дядюшку взять под управление чайную «Чжэньдянь».

Услышав название чайной, пятая госпожа широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на неё.

Цзян Ханьцзяо не спешила, спокойно отпила глоток чая и продолжила:

— Раньше я была молода и неопытна, поэтому чайная находилась в руках дяди и тёти первой ветви. Теперь я повзрослела и не хочу больше обременять их. Но матушка оставила слишком много имений — уследить за всеми сил нет, да и будучи девушкой, я не могу лично заниматься многими делами. А нанимать посторонних — мне это совсем не по душе.

Всего несколькими фразами она деликатно объяснила, почему чайная больше не будет принадлежать первой ветви. Однако все прекрасно понимали: первая ветвь годами присваивала себе чужое добро.

Цзян Ханьцзяо игриво передвинула ключ к ней:

— Всё-таки родные люди надёжнее, не так ли, пятая тётя?

Пятая госпожа долго не могла закрыть рот от изумления. Она сглотнула пару раз, глядя на ключ, лежащий прямо перед ней, и, не в силах сдержать радость, рассмеялась:

— Конечно, именно так! Пусть посторонние хоть сто раз хороши — всё равно родные ближе и надёжнее. Мы каждый день видимся, и это успокаивает. Я и представить не могла, что четвёртая девушка так высоко ценит нас с мужем и доверяет нам такое дело! Это просто… это просто…

От счастья у неё перехватило дыхание, и слова застревали в горле.

Цзян Ханьцзяо опустила глаза и мягко улыбнулась, но тут же добавила с лёгкой строгостью:

— Я всё видела: как вы с дядей ко мне относились все эти годы. Поэтому и хочу передать вам чайную. Но есть одно условие. За ваш труд я, конечно, щедро вознагражу — часть прибыли будет вашей. Однако если вновь возникнет ситуация с двумя бухгалтерскими книгами — мне будет очень больно.

Её смысл был ясен: чайную можно передать вам, но доходы должны быть прозрачными. Иначе судьба первой ветви станет предостережением.

Пятая госпожа замотала головой, как заводная игрушка:

— Никогда! Этого точно не случится! Прошу вас, четвёртая девушка, верьте: мы с мужем честные люди. Раз вы доверили нам — мы ни за что не поступим подло!

Цзян Ханьцзяо осталась довольна и кивнула:

— Тогда я спокойна.

В последующие дни она по очереди пригласила шестую и седьмую ветви и разделила между ними управление другими лавками. Представители незаконнорождённых ветвей и мечтать не смели о такой удаче и с радостью приняли предложение, торжественно поклявшись в верности.

Цзян Ханьцзяо, однако, не была настолько наивной, чтобы полностью доверять их клятвам. Помимо людей из незаконнорождённых ветвей, она пригласила также сотрудников из домов Ян и Линь, чтобы создать систему взаимного контроля и не допустить усиления одной стороны. Особенно ценились люди из дома Ян: все они были опытными управляющими и бухгалтерами, прекрасно знавшими эти имения с самого начала. После нескольких уроков остальные быстро поняли, что лучше вести себя прилично.

Даже младшая госпожа Ян удивилась, узнав, что Цзян Ханьцзяо сумела выпросить людей у старшей госпожи Ян, и не раз спрашивала, как ей это удалось.

По словам младшей госпожи Ян, её матушка — «камень в уборной: и вонючий, и твёрдый».

Сравнение было грубоватым, но точным. Цзян Ханьцзяо лишь улыбнулась:

— Даже самый вонючий и твёрдый камень — всё равно камень.

Прошло ещё две недели, и наступила пора новогодних приготовлений. Все семьи занялись закупкой праздничных товаров, и дом Цзян не стал исключением. В то время как старшая госпожа притворялась больной и не выходила из покоев, а госпожа первой ветви металась в суете, Цзян Ханьцзяо чувствовала себя весьма спокойно.

Однажды она выбирала ткани в лавке шёлка, примеряя отрезы для нового платья, и обсуждала с Цзян Мэй качество материала. Вдруг позади раздался крайне неприятный голос:

— О, да это же четвёртая девушка из дома Цзян!

Цзян Ханьцзяо и Цзян Мэй обернулись. Перед ними стоял У Чэн, весь пропахший вином, пошатываясь и запинаясь.

Слухи о разрыве помолвки между домами У и Сунь давно перестали быть секретом. Говорили, что сам господин У, служащий в управлении водных путей, дважды ходил в дом Сунь, но безрезультатно. Сунь Мяожин твёрдо решила развестись и даже заявила, что, если её заставят вернуться к У, она ударится головой о стену.

Услышав это, госпожа Сунь так испугалась за дочь, что не отходила от неё ни на шаг. Цзян Ханьцзяо тоже навещала подругу, но госпожа Сунь теперь боялась всего и не позволяла дочери выходить из виду. Она лишь сказала, что сможет спокойно дышать, только когда всё уладится.

Цзян Ханьцзяо пообещала заглянуть позже. Между тем она тайно расследовала ситуацию и узнала, что У Чэн по-прежнему путается с госпожой Е. Та ежедневно рыдала и угрожала самоубийством, а госпожа У требовала от сына вернуть Мяожин. У Чэн, разрываемый между двумя женщинами, в конце концов махнул рукой на всё и целыми днями пропадал в квартале увеселений, притворяясь глупцом.

Увидев его в таком виде, Цзян Ханьцзяо сразу отступила на два шага, прикрыла нос платком и нахмурилась:

— Господин У, у вас ко мне дело?

У Чэн, пьяный до беспамятства, только что сошёл с постоялого двора и зашёл в лавку купить шёлк, чтобы утешить госпожу Е. Увидев Цзян Ханьцзяо, он сразу вспомнил: именно она рассказала всё Сунь Мяожин. Злость закипела в нём, и, воспользовавшись опьянением, он решил, что именно она разрушила его помолвку.

Он зло рассмеялся:

— Цзян Ханьцзяо, не думай, будто я не знаю! Из-за тебя Мяожин хочет развестись, из-за тебя наши семьи в ссоре! Ты — девушка, зачем лезешь не в своё дело, копаешься в чужих семейных делах? Говорят, ты даже подала в суд на своих дядю и тётю из-за денег! Да ты просто змея в душе — жестокая и коварная!

Все покупатели в лавке повернулись к ним.

Цзян Ханьцзяо сделала вид, что ничего не слышала, и продолжила обсуждать с Цзян Мэй отрез ткани:

— Ткань неплохая, но цветок сирени слишком бледный — мне не подходит. Заверни этот отрез — пусть Инсян из пятой ветви сошьёт себе платье.

Цзян Мэй незаметно взглянула на У Чэна и кивнула.

У Чэн, видя, что его игнорируют, в ярости схватил Цзян Ханьцзяо за запястье:

— Слушай сюда! Ты испортила мне помолвку — рано или поздно я с тобой расплачусь!

На глазах у публики незамужнюю девушку хватает за руку посторонний мужчина — это серьёзное пятно на репутации. Все ахнули, но никто не осмелился вмешаться: ведь это сын самого господина У из управления водных путей!

Цзян Ханьцзяо холодно взглянула на свою руку:

— У Чэн, немедленно отпусти.

Цзян Мэй тоже потянула его за одежду:

— Отпусти мою госпожу! Сейчас же!

Но сила мужчины не сравнится с девичьей, особенно такой хрупкой, как у Цзян Мэй. У Чэн оттолкнул служанку и, глядя на разгневанную красавицу перед собой, вдруг ощутил грязное желание. Он протянул вторую руку к её лицу:

— А может, ты сама выйдешь за меня вместо Мяожин? Тогда я забуду обо всём… А-а!

Не договорив, он был резко отброшен в сторону. Перед Цзян Ханьцзяо встал молодой человек в синей одежде учёного. Он запыхался, на лбу выступила испарина, но голос звучал твёрдо:

— Господин, вы в полдень, при всех, хватаете девушку за руку? Неужели вам не стыдно за такое поведение?

Цзян Ханьцзяо взглянула на защитника — это оказался Сюй Юнь, которого она встретила в храме Ганьин вместе с Мэн Яши.

У Чэн, уже наполовину протрезвевший от удара, споткнулся и упал. Поднявшись, он злобно потер руку:

— Кто ты такой, дерзкий юнец? Знаешь ли, чей я сын?!

Сюй Юнь стоял прямо, не моргнув глазом:

— Раз вы человек знатный, вам следует вести себя ещё достойнее.

Рука У Чэна болела, и он окончательно протрезвел. Понимая, что правды за собой не имеет, а драка ему сейчас невыгодна, он лишь бросил через зубы: «Погоди!» — и поспешно скрылся в толпе.

Когда он ушёл, Сюй Юнь перевёл дух и с беспокойством спросил:

— Госпожа Цзян, вы не пострадали?

Цзян Ханьцзяо потерла запястье и, глядя на убегающую спину У Чэна, покачала головой:

— Со мной всё в порядке. Но У Чэн — мелочный и злопамятный человек. Господин Сюй, сегодня вы из-за меня нажили себе врага. Боюсь, он отомстит вам.

http://bllate.org/book/10667/957748