Готовый перевод The Beauty is Delicate and Teasing / Красавица нежна и кокетлива: Глава 19

Лю Юэ взяла из рук Фэй Тан то, что та ей подавала, и больше не отнекивалась — она прекрасно знала: в споре с Фэй Тан ей никогда не выиграть.

Фэй Тан обхватила её ладонь, и голос её прозвучал твёрдо и уверенно — будто обращаясь к Лю Юэ, а может, скорее к самой себе:

— Не бойся. Всё обязательно наладится…

В ночь Праздника середины осени луна залила небо своим светом, чистое небо напоминало прозрачную воду. По улицам и переулкам горели фонарики всевозможных форм: даже под черепицей крыш свисали яркие светильники — в виде рыбок и насекомых, цветов и птиц, зверей всех мастей… Всего не перечесть!

Фэй Тан, принцесса Аньлэ, госпожа из уезда Юннинь и несколько охранников вышли из дворца и оказались на улице. От обилия зрелищ у них на мгновение закружилась голова. В праздники всегда появлялись уличные акробаты и множество забав — метание стрел в сосуд, стрельба из лука и прочие развлечения. А поскольку сегодня был фестиваль фонарей, у каждого прилавка непременно стояли фонарики, сочетавшиеся с играми и конкурсами, что придавало веселью особую изюминку.

Принцесса Аньлэ смеялась до упаду:

— Просто купить фонарик — это скучно! Сегодня мы должны сами выиграть их!

Госпожа из уезда Юннинь, стоя рядом, подхватила с улыбкой:

— Да это же совсем несложно! А вот пятая принцесса впервые в государстве Лян — ей, наверное, всё незнакомо, будет потруднее.

Вокруг стоял такой шум, что принцессе Аньлэ пришлось повысить голос:

— Не стоит недооценивать Цянцян! В рисовании у неё нет равных — выиграть фонарик для неё — раз плюнуть!

Пока они шутили, подошли к первым прилавкам. Госпожа из уезда Юннинь приняла участие в игре «метание стрел в сосуд» и попадала без промаха — вскоре она уже держала в руках самый яркий фонарик. Принцесса Аньлэ разгадывала загадки на фонарях и угадывала с первого раза, так что быстро выбрала себе понравившийся. Фэй Тан просто написала несколько иероглифов и получила фонарик в виде маленькой рыбки… Вскоре у каждой из девушек в руках было по два-три фонарика.

Согласно обычаю государства Лян, теперь им следовало отправиться к пруду с лотосами, чтобы запустить туда фонарики, полюбоваться лодками с огнями и поклониться Кролику-богу.

Юй Сун, будучи генералом императорской гвардии, отвечал за порядок в городе Цзяньань — это было в порядке вещей. Но сегодня, опасаясь пожара из-за обилия фонарей, император дополнительно назначил Е Ци помочь ему.

Река Юйцинехэ протекала прямо через центр Цзяньани, поэтому для оперативности оба офицера решили патрулировать вдоль её берегов — в случае происшествия они могли немедленно прибыть на место.

Оба молодых человека были необычайно красивы лицом, а в воинских доспехах с серебряными мечами на боку казались особенно суровыми и благородными. Прохожие невольно оборачивались, желая ещё раз взглянуть на них.

Шагая бок о бок, Юй Сун оглядывал толпу и спросил:

— Как поживает тот старый учёный?

Е Ци едва слышно вздохнул:

— Его величество, видя, что они с сыном остались одни, оставил их во Восточном дворце. Но лечиться он всё ещё отказывается…

Юй Сун тоже не удержался от вздоха:

— Лёд не за один день намерзает. Главное — двигаться понемногу, со временем всё наладится.

Он всегда восхищался характером наследного принца. Если бы не та беда, каким бы великолепным и полным сил он был сегодня!

Ирония судьбы: наследный принц получил тяжелейшие раны, но виновным сделали командира Лишаня. Юй Сун знал, что Е Ци давно расследует это дело, но до сих пор не нашёл ни единой зацепки.

В такой радостный праздник говорить о подобном было неуместно. Заметив, как настроение стало угасать, Юй Сун сменил тему:

— Говорят, на днях госпожа из уезда Юннинь лично приходила к тебе домой, но ты даже не удосужился её принять?

Е Ци не ответил, зато спросил в ответ:

— Слышал, недавно твой заместитель снова устраивал тебе сватовство. Нашёл кого-нибудь по душе?

На лице Юй Суна промелькнула грусть:

— Отец не торопится, чего они волнуются?! Настоящий мужчина сначала строит карьеру, а уж потом создаёт семью.

Упоминание об отце Юй Суна вызвало у Е Ци внезапную мысль, и он невольно вырвался:

— Юй Цзычу, правда ли, что у тебя нет сестры?

Юй Сун на мгновение опешил. Он уже собирался отрицать, но слова застряли у него в горле.

Отец никогда не упоминал о сестре. Воспоминания о матери были у него очень смутными, и отец ни разу не рассказывал о ней. Лишь однажды, заглянув в отцовский кабинет, он увидел её портрет и узнал, как она выглядела…

Поэтому, когда он впервые увидел принцессу из Яньского государства, он был потрясён: как же может существовать человек, столь похожий на неё!

Но ведь это была принцесса Яньского государства, да к тому же её мать давно умерла… Откуда у него могла взяться сестра?

Заметив растерянность в глазах Юй Суна, Е Ци перевёл взгляд и сказал:

— Пойдём проверим ту сторону!

…

Девушки подошли к берегу реки. Узкие берега уже заполнились людьми всех возрастов, запускавших фонарики с молитвами. Пожилые просили здоровья, дети — мира и радости, юноши, достигшие совершеннолетия, — славы и подвигов, а девушки, ещё не вышедшие замуж, — удачного замужества.

Три подруги были не исключением.

Фэй Тан внутренне не верила в эти обряды. Она думала: если бы молитвы действительно исполнялись, разве в мире было бы столько разлук и страданий? Но всё же приятно иметь хоть какую-то надежду на лучшее.

Следуя примеру других, девушки запустили свои фонарики, полюбовались лодками с огнями, поклонились Кролику-богу и, заметив, что уже поздно, решили возвращаться во дворец.

Улицы были переполнены, и кареты не могли проехать дальше главной дороги. Девушки только начали идти пешком, как вдруг навстречу им вышли Е Ци и Юй Сун.

Принцесса Аньлэ сразу оживилась и, широко улыбаясь, радостно окликнула:

— Братец Юй, генерал Чжэньбэй! Какая неожиданная встреча — и вы здесь!

Фэй Тан взглянула на Е Ци. В воинских доспехах он казался особенно привлекательным, а в мерцающем свете фонарей его обычный холодок словно растаял.

Поклонившись друг другу и обменявшись вежливыми словами, они уже собирались проститься, как вдруг из темноты в сторону девушек полетели стрелы — так быстро, что никто не успел среагировать.

Из трёх девушек только госпожа из уезда Юннинь хоть раз видела боевые стрелы. Остальные застыли на месте от страха, став лёгкой мишенью.

Фэй Тан растерялась окончательно: её руки и ноги стали ледяными, разум опустел, и в этот момент она увидела, как перед ней возник высокий силуэт, загородивший её от летящей стрелы.

Стрелы выпустили с каменного моста неподалёку — значит, убийцы прятались за ним. Юй Сун махнул рукой, и его гвардейцы немедленно бросились окружать мост. Увидев, что покушение провалилось, и испугавшись окружения, убийцы поспешили скрыться в ночи, и их чёрные фигуры быстро растворились во тьме.

Когда опасность миновала, все перевели дух, поблагодарили спасителей и, переговорив немного, разошлись.

На берегу реки после суматохи воцарилась тишина. Луна по-прежнему сияла, чистая и ясная, словно снежный покров в горах.

Юй Сун посмотрел на Е Ци с многозначительным выражением лица:

— Ты сейчас…

Он всё отлично видел: Е Ци, защищая девушек, встал именно перед принцессой Яньского государства.

Но Е Ци даже не моргнул:

— Из трёх принцесс самой высокой по статусу является принцесса Яньского государства. Её безопасность напрямую связана с миром между двумя странами.

Юй Сун молчал. За долю секунды можно было подумать обо всём этом?

Во дворце Фукан, в восточном крыле, служанка уже постелила постель для госпожи из уезда Юннинь. Та легла, но долго не могла уснуть — в голове снова и снова всплывала сцена у реки.

Она всегда думала, что холодность Е Ци — просто его природа. Но теперь поняла: его сердце давно занято другой.

В эту же ночь Фэй Тан тоже не спала. Ей тоже не давала покоя та сцена у пруда, но вскоре она успокоилась: Е Ци, конечно, спас её первой из-за её статуса. Ведь если бы с принцессой, приехавшей на брак по договору, что-то случилось, как тогда государство Лян могло бы поддерживать добрые отношения с Яньским государством?

Ночь была тихой, тени деревьев глубокими.

В резиденции принца Юй свеча ещё долго не гасла. Е Ци смотрел на пламя, его глаза были холодны и задумчивы. Хотя перед ним лежала книга, он не прочитал ни строчки. Сегодняшнее происшествие показалось ему странным: как только он и Юй Сун встретили трёх принцесс, тут же появились убийцы.

Три принцессы долгое время жили во дворце — откуда у них могли появиться враги? И даже если бы такие враги существовали, разве логично было нападать в людном месте? Наоборот, чем больше людей, тем легче скрыться. Почему же нападение произошло именно у тихого пруда?

В голове Е Ци мелькнула тревожная мысль: если исключить месть, деньги или похищение, остаётся лишь одно — это дело рук своих же людей. Но с какой целью?

Пока он размышлял, в дверь вошли Цинь У и Цинь Цзин.

Их голоса прозвучали особенно чётко в ночной тишине:

— Ваше высочество, мы выяснили: в последнее время госпожа из уезда Юннинь часто встречается с людьми из чёрного рынка…

Услышав это, Е Ци нахмурился. Госпожа из уезда Юннинь…

На небе белые облака, словно одежды из шёлка, окружали солнце, оставляя на земле золотистый свет. Утром няня Цуй пришла в западное крыло, чтобы обучать Фэй Тан новым придворным правилам. Хотя во дворце ещё не знали, за кого выйдет замуж принцесса Яньского государства, все понимали: её жених непременно будет знатного рода и состояния, поэтому относились к ней с особым почтением.

Некоторые служанки, скучая, даже тайно делали ставки на имя жениха. И как раз сегодня Лю Юэ застала их за этим занятием.

Подойдя к группе служанок, собравшихся у колонны, она с недоумением спросила:

— Что вы тут делаете?

Служанки вздрогнули, но, увидев Лю Юэ, облегчённо выдохнули и с улыбками предложили:

— Лю Юэ, как раз вовремя! Хочешь сделать ставку?

…

Узнав, в чём дело, Лю Юэ почувствовала горечь в сердце. Брак — событие всей жизни для девушки, а они уже сейчас не знают, за кого выйдут замуж и как сложится их будущее.

Среди возможных женихов упоминались только представители императорской семьи. Слушая, как оживлённо обсуждают кандидатов служанки, Лю Юэ глубоко вздохнула, сняла с запястья нефритовый браслет и положила на землю:

— Ставлю на принца Юй!

Служанки не удивились:

— Лю Юэ, отличный выбор! Принц Юй — самый популярный кандидат.

Лю Юэ уже хотела спросить, почему, как вдруг раздался строгий голос:

— Чего расленились? Работать надо! А то попадётесь господину Чжану — шкуру спустит!

Служанки в ужасе сгребли свои вещи и, умоляя и оправдываясь, разбежались в разные стороны.

Та, кто их окликнула, звалась Дунъэр. Услышав это имя, Лю Юэ поняла: это служанка госпожи из уезда Юннинь. Она уже собиралась улыбнуться приветливо, но Дунъэр, не сказав ни слова, холодно ушла.

Лю Юэ осталась стоять на месте, недоумевая: чем же она могла обидеть эту девушку?

Как раз в этот момент одна из служанок вернулась за упавшей монетой и, увидев растерянность Лю Юэ, утешительно сказала:

— Не принимай близко к сердцу, Лю Юэ. Дунъэр с детства такая — не держи зла.

Лю Юэ удивилась:

— Разве госпожа из уезда Юннинь с детства живёт во дворце?

— Конечно! Императрица-мать её очень любит и даже разрешила учиться вместе с принцами и принцессами. Кстати, раньше она часто общалась с принцем Юй. Генерал Пинси — герой с великими заслугами, вполне возможно, что его величество даже устроит им свадьбу…

Заметив, что Лю Юэ молчит, служанка поспешила добавить:

— Мне пора, Лю Юэ! Ставку мы приняли, не волнуйся — твоё достанется!

В полдень на кухне дворца Фукан Фэй Тан хлопотала у плиты. Поскольку это была кухня императрицы-матери, здесь было всё необходимое. Из глиняного горшка поднимался пар, раздавалось «буль-буль», и вся комната наполнилась нежным ароматом.

Когда Лю Юэ вошла, её сразу обдало жаром:

— Фэй Тан, что ты готовишь? Скажи мне — я принесу, зачем тебе самой трудиться?

Фэй Тан подняла голову, увидела Лю Юэ и мягко улыбнулась:

— Мне показалось, что у императрицы-матери в последнее время плохой аппетит, поэтому я решила сварить лёгкий суп, который легко усваивается и не вызывает тяжести.

http://bllate.org/book/10664/957490