Готовый перевод The Beauty is Delicate and Teasing / Красавица нежна и кокетлива: Глава 4

Услышав эти слова, Фэй Тан, всё ещё разливавшая чай, внезапно замерла.

Чай уже переливался через край и растекался по столу, когда Лю Юэ поспешила напомнить об этом Фэй Тан. Та взглянула на неё, на мгновение растерявшись, будто погрузившись в туман воспоминаний.

Она отлично помнила: именно из-за свадьбы, о которой упомянула наложница И, пятая принцесса осмелилась оскорбить императора. Его величество пришёл в ярость, брак так и не состоялся, но вместе с тем в немилость попали и наложница Цзин, и принц Мин. После этого влияние партии принца Мин день ото дня слабело. А сама наложница Цзин в итоге умерла в холодном дворце.

С незапамятных времён борьба за власть в императорской семье подчинялась одному закону: победитель становится царём, побеждённый — преступником. Или, иначе говоря, родившись в императорском доме, даже если не хочешь бороться, всё равно вынужден вступить в борьбу. Это было делом обыденным. Но пятая принцесса ни в коем случае не должна была оказаться втянутой в эту игру, став чужой пешкой.

Лицо пятой принцессы мгновенно побледнело. Её отец и мать ещё ничего не сказали насчёт её брака — с чего это вдруг посторонний человек позволяет себе указывать? Она тут же вскочила на ноги и гневно воскликнула:

— Я немедленно пойду к отцу…

Не успела она договорить, как Фэй Тан перебила её:

— Принцесса заболела! Быстро позовите лекаря!

Лю Юэ на миг опешила, но, заметив, что лицо принцессы и вправду изменилось, поспешила покинуть покои и вызвать придворного врача.

В зале остались только они вдвоём. Гнев принцессы ещё не утих, и она не удержалась:

— Фэй Тан, зачем ты меня остановила? Отец любит меня — если я не захочу, он точно не станет меня принуждать…

Девушка в расцвете лет заслуживает беззаботной радости и невинности. Фэй Тан долго обдумывала, стоит ли говорить ей обо всех рисках и выгодах, но так и не смогла произнести вслух то, что крутилось у неё на языке. Ей не хотелось, чтобы принцесса узнала: за стенами гарема ничьё расположение не бывает бескорыстным.

Она мягко увещевала:

— Раз принцесса знает, что Его Величество благоволит к вам, стоит ещё больше доверять ему. К тому же наложница Цзин рядом — разве позволила бы она выдать вас замуж без должных оснований?

Лицо принцессы немного прояснилось, но тревога не покидала её:

— Фэй Тан, ты ведь знаешь…

Она давно отдала своё сердце другому. И понимала: сколь бы ни любили её отец с матерью, никогда они не отдадут её за простого командира стражи без рода и племени.

Фэй Тан взяла её за руку, и в её голосе зазвучала умиротворяющая уверенность:

— Доверь это небесам, принцесса. Вы увидите — всё сложится наилучшим образом.

…

Пятая принцесса была совершенно здорова и не чувствовала никакого недомогания. Просто ей хотелось избежать праздничного банкета, поэтому она притворилась, будто её лихорадит и болит всё тело.

Придворные лекари осмотрели её со всех сторон, но не нашли ни малейшего признака болезни. Однако прямо сказать об этом не посмели и ограничились назначением общеукрепляющих снадобий, после чего вернулись в свою канцелярию.

Когда принцессу уложили спать, Лю Юэ и Фэй Тан вышли из покоев.

Принцесса «болела» несколько дней подряд и, разумеется, не смогла присутствовать на торжестве. В эти дни ни Фэй Тан, ни Лю Юэ не покидали дворец Ханьгуан, отправив вместо себя лишь мелкого евнуха с подарком.

Позже они услышали, что в день рождения императора, как и предполагали многие придворные, был заключён брак между принцем Чэн и третьей дочерью министра Лу. Свадьба назначена через полгода.

Молодые были одного возраста и прекрасно подходили друг другу — союз этот считался весьма удачным.

Время летело, словно белый конь, мелькнувший в щели, и во дворце наступила необычная тишина. Между тем конфликт с государством Лян завершился окончательно: восемьдесят тысяч войск под командованием Чэн Цзина не выдержали натиска всего лишь двадцати тысяч лянских солдат. Народ насмехался над Чэн Цзином, а главнокомандующий Ляна прославился в одночасье.

Говорили, что лянский полководец едва достиг совершеннолетия и вообще впервые выступил в поход, но одержал блестящую победу. Император Ляна, в восторге от успеха, сразу же пожаловал ему титул хоу.

Яньское государство потерпело поражение и, следуя древним обычаям, решило умилостивить Лян, отправив в жёны принцессу и богатые дары.

В императорском доме принцесс хватало — оставалось лишь выбрать ту, чья отправка продемонстрирует искренность намерений Яня.

Недавно принц Мин потерял двух ключевых союзников из-за дела о контрабанде соли. Он, мастерски улавливающий настроение отца, заметил, что тот стал к нему холоден. Тогда он решил применить тактику «последней надежды» — добровольно предложить отправить в Лян свою родную сестру.

Император Цзяюань, увидев, как его сын проявляет столь высокое чувство долга, растрогался. Обдумав ситуацию, он пришёл к выводу, что пятая принцесса — идеальный выбор: не старшая дочь, но рождённая от любимой наложницы, в самом расцвете лет и необычайно красива. Лучшего кандидата и желать нельзя.

Император начал смотреть на принца Мина с новым уважением и даже почувствовал облегчение: он всегда считал сына алчущим власти интриганом, но, оказывается, в решающий момент тот способен думать о благе государства.

Весть быстро достигла дворца Ханьгуан. Пятая принцесса, услышав её, вскочила с дивана, не в силах поверить своим ушам.

Её отец выдавал её замуж за чужеземца — и это решение подсказал собственный брат! В груди вспыхнул гнев.

Принцесса была вспыльчивой и решительно собиралась немедленно найти брата, а затем умолять отца отменить приказ.

Но едва она сделала шаг к двери, как Фэй Тан преградила ей путь. Та долго размышляла и наконец поняла: решение уже принято, и сопротивление бесполезно.

Небеса всегда справедливы: принцесса всю жизнь наслаждалась роскошью, недоступной другим, — значит, должна пожертвовать личной свободой ради общего блага.

Такова была её судьба.

Отъезд назначили через пять дней.

Как фрейлины принцессы, Фэй Тан и Лю Юэ, разумеется, должны были сопровождать её в Лян. Остальных служанок из дворца Ханьгуан распределили по другим покоям; прочие наложницы и члены императорской семьи прислали множество подарков, и дворец на время стал шумнее обычного.

С тех пор как Пэй Хуань несколько дней назад увидел во сне ту странную картину, особенно после встречи с Фэй Тан, которая тогда выглядела так, будто отгородилась от мира высокой стеной, боль в его сердце усилилась…

Это ощущение выходило из-под контроля, и он испытывал смутный страх.

На миг задумавшись, он поднял глаза и спросил стоявшего рядом Фу И:

— Когда завтра принцесса отправляется в путь?

Фу И почтительно ответил:

— В час Мао.

Помолчав, он рискнул взглянуть на Пэй Хуаня и, заметив в его глазах глубокую задумчивость, вырвалось:

— Ваше Высочество… не желаете ли заменить девушку Фэй Тан?

Он думал: «Ведь это всего лишь служанка — что она может изменить?» Но в то же время другой голос шептал: «Отпусти её. Так у тебя в Ляне появится тайный агент, а главное — ты избавишься от этого чувства, которое лишает тебя самообладания…»

Ведь власть — вот что он желал больше всего.

Только власть вечна.

Лицо Пэй Хуаня оставалось непроницаемым, и он медленно произнёс:

— Не нужно.

…

Ранним утром караван двинулся в путь. По территории Яня их сопровождал генерал Ху Ань, а по границе Ляна — лянские воины.

От Ечэна до Цзяньаня было не ближе семи–восьми дней пути, а с таким большим обозом дорога могла занять и полмесяца.

Всё развивалось так, как в её воспоминаниях. По дороге они уже договорились, как помочь принцессе бежать. Лучший момент — накануне въезда в Лян, когда стража будет наиболее рассеянной.

Через шесть дней они достигли города Пин в Яне. Было уже поздно, все устали в пути, и караван остановился на ночлег в постоялом дворе.

В глубокую ночь принцесса тайком покинула постоялый двор и вместе с юношей пустилась в путь на юг.

Дальше события разворачивались точно так же, как в её памяти: Фэй Тан облачилась в свадебное платье принцессы и снова надела пышный алый головной убор, став невестой для Ляна.

К полудню следующего дня они прибыли в город Кан в Ляне. Встречать их выслал сам генерал Юй Сун, недавно одержавший победу и ставший знаменитым повсюду.

Это не было знаком особого уважения к Яню — скорее, наоборот, выглядело как формальность. Хотя Юй Сун и был прославленным полководцем, сопровождать яньскую принцессу ему доверили лишь потому, что он как раз направлялся в ту сторону.

После обеда в трактире караван вновь двинулся в путь.

В повозке Лю Юэ не выдержала:

— Фэй Тан, мы почти у Цзяньаня… тебе не страшно?

Фэй Тан невольно улыбнулась:

— Чего тут бояться?

Лю Юэ посмотрела на неё и не знала, с чего начать. Всё вокруг чужое, незнакомое, будущее неопределённо, рядом нет ни родных, ни знакомых, никто не защитит… От одной мысли об этом её бросало в дрожь.

И это ещё не всё: если их когда-нибудь раскроют, последствия будут ужасны.

А ещё она вспомнила, как в Яне пожилой император держит при дворе молодых и красивых наложниц. Говорят, лянский император тоже немолод — вдруг Фэй Тан придётся стать одной из его жён? Тогда после его смерти её могут даже заставить последовать за ним в загробный мир…

Или её раньше убьют другие наложницы…

Фэй Тан, не дождавшись ответа, приподняла головной убор и, заметив, что Лю Юэ расстроена, тихо успокоила её:

— Не бойся, Лю Юэ. Если будем осторожны, никто ничего не заподозрит. Только смотри — в присутствии других не ошибись в моём имени…

Лю Юэ вытерла слёзы и всхлипнула:

— Фэй… принцесса, не волнуйтесь! Я останусь с вами — никуда не уйду!

Фэй Тан достала платок и вытерла подруге глаза. В этот миг перед ней вновь встал образ Лю Юэ из сна — невинно убитой. Её пальцы сжались в кулак, а в глазах вспыхнула решимость: те, кто причинил вред Лю Юэ, не избегнут возмездия.

Ещё десять дней пути — и они достигнут Цзяньаня. Юй Сун обращался с ними крайне вежливо и даже замедлил марш, опасаясь, что девушки не выдержат быстрой езды.

Где находились постоялые дворы или трактиры, они останавливались на отдых; в безлюдных местах приходилось коротать время под деревьями.

Фэй Тан кое-что знала о Юй Суне: его отец — знаменитый генерал Юй Янь, а сам он единственный сын в семье. В Цзяньане за ним закрепилась слава человека чести, и многие девушки мечтали выйти за него замуж.

В её воспоминаниях Юй Сун всегда проявлял к ней особую заботу.

Был полдень. Караван оказался между двумя городами, где не было ни жилья, ни пристанища. Пришлось сделать привал под деревом у дороги.

Фэй Тан и Лю Юэ вышли из повозки — сидеть взаперти стало невыносимо.

Лю Юэ помогла Фэй Тан сесть на камень под деревом. Та только сняла головной убор и сделала глоток воды, как Юй Сун вежливо поклонился и сказал:

— Принцесса, пора обедать.

Фэй Тан обернулась на его голос как раз в тот момент, когда он поднял глаза.

Увидев её лицо, Юй Сун застыл в изумлении.

Неприлично мужчине так пристально смотреть на девушку. Юй Сун тут же опустил глаза и повторил с почтительным поклоном:

— Принцесса, пора обедать.

Фэй Тан этого не заметила и, напротив, сама внимательно разглядывала Юй Суна. Сегодня на нём были серебряные доспехи, подчёркивающие стройную фигуру. У него были выразительные миндалевидные глаза, но в них не было легкомысленного блеска — лишь спокойствие и зрелость. Взгляд его был ясным и сдержанным, что придавало ему благородства.

Она вспомнила: в её воспоминаниях Юй Сун долгое время оставался холостяком. За последние два года он участвовал во многих сражениях и каждый раз возвращался победителем, набирая всё большую власть. Верный и непобедимый генерал должен был пользоваться уважением, но из-за интриг недоброжелателей постепенно утратил доверие императора Ляна и в итоге оказался в тюрьме, покрывшись позором. Это было поистине печально.

Фэй Тан кивнула Лю Юэ, та приняла поднос, и она, подняв голову, улыбнулась Юй Суну:

— Благодарю вас, генерал.

Под вечер они как раз добрались до города Цзян и остановились в ближайшем трактире.

http://bllate.org/book/10664/957475