Готовый перевод The Beauty is Delicate and Teasing / Красавица нежна и кокетлива: Глава 3

Фэй Тан ещё отдыхала в покоях, как вдруг снова пришёл гонец Фу Ин с вестью: наследный принц Пэй Хуань желает её видеть.

Услышав это, она невольно усмехнулась. Всего лишь один отказ — и он уже не может дождаться следующей встречи. Она и без того знала наперёд, что всё это лишь притворная забота и лживые чувства.

Однако если она откажется и на сей раз, наверняка возникнут новые неприятности.

Ночь уже опустилась, небо полностью потемнело, вокруг почти не было людей, а туманный полумрак стал лучшей завесой для тайной встречи.

Вот и настал час Сюй. Когда Фэй Тан подошла к пруду с лотосами, Пэй Хуань уже ждал её там.

В ночном свете его чёрные одежды делали его облик ещё более суровым. Увидев его спину, Фэй Тан почтительно склонилась в поклоне:

— Приветствую Ваше Высочество.

Он обернулся. В тот миг, когда его взгляд упал на неё, в груди вдруг вспыхнула острая боль, будто кто-то сжал его сердце железной хваткой, а в висках застучало ещё сильнее.

Ему казалось, что между ними всё гораздо сложнее, чем выглядело сейчас. Что-то важное он упустил из памяти…

Фэй Тан опустила глаза, и по её лицу невозможно было прочесть ни одной мысли. В эту ночь лунный свет был особенно нежным, и мягкий серебристый отблеск придавал её чертам послушную, почти кроткую мягкость.

Во дворце полно шпионов, да и сам он редко имел возможность бывать здесь, не говоря уже о встречах с ней. Сегодняшняя встреча тоже не входила в его планы — он просто хотел понять, отчего так мучительно болит грудь…

Сдерживая дискомфорт, он спросил:

— Как твоё здоровье? Простуда прошла?

Она явно дистанцировалась от него:

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Со мной всё в порядке.

Её тон был учтив, но холоден, совсем не похож на прежнюю Фэй Тан. Вдруг в груди у него заныло, но ведь она всего лишь служанка — разве стоит из-за неё терять самообладание? Его миндалевидные глаза сузились, и лицо вновь приняло привычное безразличное выражение.

— Война вот-вот начнётся. Следи внимательнее за действиями наложницы Цзин.

— Слушаюсь.

Он задал ещё несколько вопросов, касающихся дел, и ушёл. Ему было неприятно, что за всё время она так и не подняла на него глаз.

Вернувшись в особняк Чэн, он совершил вечерние омовения, и вокруг воцарилась тишина. Лёжа на ложе, Пэй Хуань вскоре погрузился в сон.

Перед ним раскинулся туман. Сцена во сне была одновременно знакомой и чужой.

Как раз в это время отношения между Яньским и Лянским государствами достигли предела напряжённости.

По правилам, первого и пятнадцатого числа каждого месяца он обязан был являться ко двору с приветствиями. В тот день, едва закончив церемонию, он получил весть от Фу Ина: она хочет его видеть.

Фэй Тан никогда не была опрометчивой; с тех пор как попала во дворец, она редко сама просила о встречах. Он подумал, что дело серьёзное, и отправился на свидание.

Та же ночь, тот же пруд с лотосами. В лунном свете её глаза казались окутанными лёгкой дымкой, в них мерцал блеск, но она упрямо не позволяла слезам вырваться наружу. Подняв голову, она смотрела на него и тихо, почти робко спросила:

— Нравится ли Вам третья девушка из рода Лу?

Он слегка удивился, вспомнив, что в последнее время слухи о его помолвке с третьей дочерью Лу распространились повсюду.

Во дворце полно ушей, а она ради такой ерунды решилась вызвать его на риск! Лицо его потемнело, и он холодно поднялся, собираясь уйти:

— Есть ещё что-нибудь?

Его тон не содержал ни капли тепла. Увидев это, она мгновенно отпустила его рукав и опустила голову:

— Фэй Тан превысила своё положение.

Он развернулся и сделал несколько шагов, но вдруг остановился:

— Занимайся своим делом. Остальное тебя не касается. Не лезь не в своё.

Она крепко стиснула губы и тихо, почти неслышно ответила с лёгкой обидой:

— Слушаюсь.

…

Сцена во сне вновь переменилась. Теперь государство Да Янь потерпело поражение, и конфликт должен был завершиться политическим браком.

Пятая принцесса должна была выйти замуж за правителя Ляна, а Фэй Тан, как её служанка, естественно, сопровождала госпожу в замужестве.

Накануне отъезда она глубоко поклонилась ему с выражением неразрывной привязанности:

— Когда Фэй Тан не будет рядом, пусть Ваше Высочество бережёт себя.

Заменить служанку — дело простое, но он этого не сделал.

Причина была очевидна: кому, как не безобидной на вид служанке принцессы, внедриться в Лян в качестве шпиона?

…

Он резко проснулся. Перед ним расстилалась бескрайняя тьма, но перед глазами всё ещё стоял образ тех чистых и ясных глаз. В памяти вновь всплыла их первая встреча.

Когда они встретились впервые, ей было всего семь лет, а ему — десять.

Снег падал над городом Ечэн. У дверей аптеки несколько мужчин грубо тащили маленькую девочку. Он услышал лишь часть разговора, но сразу понял суть: девочка задолжала владельцу, а денег отдать не могла. Мужчины намеревались продать её в дом терпимости. Девочка сопротивлялась, и шум становился всё громче.

Он лишь мельком взглянул и отвернулся; лицо его оставалось безучастным, в нём не было и тени сострадания.

Несправедливости в этом мире слишком много — он не мог и не хотел вмешиваться.

Он уже собирался сесть в карету, как вдруг кто-то схватил его за рукав. Он опустил взгляд и встретился глазами с испуганным, просящим взглядом. Щёки девочки были румяными от стыда — этот поступок, казалось, стоил ей всей её гордости.

Она лежала прямо на белоснежном снегу, её одежда была изорвана плетьми. Она смотрела на него, будто он был её последней надеждой.

Неожиданно для самого себя он взял её с собой в особняк Чэн.

Девочка, видимо, с детства жила в достатке — наивная, доверчивая, без всякой настороженности к людям. Такие, как она, в императорском дворце не протянут и дня.

…

Когда он снова лёг, голова кружилась, а мысли всё ещё крутились вокруг того сна. В полудрёме он провалился в забытьё, и наступило утро.

После обычных утренних процедур он облачился в придворные одежды и отправился во дворец. Вернувшись в особняк Чэн, уже стемнело. Едва он уселся, как Фу И подал ему свиток:

— Ваше Высочество, это прислала наложница И.

Пэй Хуань развернул свиток. На нём была изображена женщина с лёгкой улыбкой на губах. Несколько мазков кисти уже передавали благородство и достоинство красавицы. В правом нижнем углу значилось: «Третья дочь рода Лу, Лу Цзинчу».

Тут он вспомнил недавний разговор с матерью — её осторожные намёки на возможный союз. Он тогда подумал, что это просто слова.

Сейчас же, вспомнив сон, он вдруг почувствовал боль в висках и раздражённо бросил свиток на стол.

Фу И вовремя заметил:

— Ваше Высочество, через десять дней состоится день рождения наложницы И. Она просит Вас обязательно прийти.

В голове Пэй Хуаня всё ещё стоял образ тех очаровательных глаз. Вспомнив портрет, он вдруг почувствовал пресыщение и скуку. Лю Тин, министр финансов, — союз с его семьёй дал бы ему огромное преимущество. Отказываться от такого предложения было бы глупо… Но почему-то сердце его не отзывалось на эту перспективу ни малейшим интересом.

*

Ясное утро, лёгкий ветерок. Во дворце Ханьгуан находилась пятая принцесса Пэй Цян, занятая живописью. Фэй Тан стояла рядом, готовая в любой момент подать чай или растереть тушь.

Принцессе было шестнадцать лет. Красота её лица была изысканной; мать её лелеяла, отец — баловал, поэтому характер у неё был несколько своенравный. Однако, несмотря на вспыльчивость, она всегда добра к тем, кто рядом.

Слуги во дворце Ханьгуан почти никогда не слышали от неё упрёков или наказаний.

Принцесса любила рисовать. Несмотря на юный возраст, она уже владела кистью мастерски и, начав работу, погружалась в неё с полной сосредоточенностью.

Воцарилась тишина. Фэй Тан стояла в стороне без дела, и её мысли начали блуждать.

Если верить сну, то через месяц, после окончания войны, она отправится вместе с принцессой в Лян.

И там она скоро вновь увидит Е Ци.

Принцесса и командир императорской гвардии давно питали друг к другу чувства. Об этом знали только она и Лю Юэ.

Она видела командира — настоящий молодой мужчина, честный и благородный. По её воспоминаниям, через два года они будут жить в мире и согласии, даже заведут небольшую торговлю в одном из уголков Ляна.

Но теперь беда в том, что у него нет ни знатного происхождения, ни богатства. По обычаям, он не имеет права просить руки принцессы — это было бы безумием, невозможным делом.

Именно поэтому принцесса, полная отчаяния, в ночь перед отъездом решила тайно сбежать через окно.

Шорох разбудил Фэй Тан, спавшую в соседней комнате.

Она до сих пор ясно помнила тот взгляд принцессы — полный мольбы и надежды. Дочь императора, столь высокая по рождению, с таким выражением смотрела на простую служанку… Это могло быть только от безграничной любви.

Сжалившись, Фэй Тан помогла ей скрыться.

На следующее утро генерал Юйань, не дождавшись отправления принцессы, пришёл узнать причину задержки — и обнаружил, что её нет. Как такое возможно? Чтобы принцессу украли прямо из-под носа целого отряда охраны? За это всех ждала неминуемая казнь.

Бегство принцессы — это не просто позор для Яньского государства. Если Лян сочтёт это оскорблением, война вспыхнет вновь… А император, разгневавшись, может приказать казнить их всех.

Раз уж всё равно смерть неизбежна, лучше хоть немного затянуть время.

Пока они в отчаянии совещались, взгляд генерала упал на Фэй Тан. Он вдруг опустился перед ней на колени и стал умолять её отправиться вместо принцессы.

Поскольку она была причастна к побегу, а также вспомнив ледяное лицо Пэй Хуаня, она согласилась.

Когда генерал ушёл и в комнате остались только они с Лю Юэ, та зарыдала:

— Фэй Тан, ты хоть подумала? Ты даже не знаешь, кто станет твоим мужем, а уже соглашаешься…

Для женщины главное в жизни — это брак. Рождение — удел судьбы, от которого не уйти. Но выбор супруга — это её собственный путь.

При твоей красоте ты могла бы выйти замуж достойно, не унижая себя.

А теперь, став «принцессой» по договору, ты даже не знаешь, кто твой будущий муж. Может, он жестокий тиран или старик, больной и немощный? Вся твоя жизнь будет разрушена.

Они выросли во дворце, видели и слышали слишком много женских трагедий. Все они начинались с одного — неудачного замужества.

Увидев, как Лю Юэ переживает за неё, Фэй Тан лишь улыбнулась и успокоила подругу:

— Жизнь человека подобна пылинке на ветру. Есть ли сейчас лучший выход?

Лю Юэ возразила:

— Если ты не хочешь, генерал не сможет тебя заставить. Принцесса ещё не далеко ушла, может быть…

Но её голос становился всё тише — ведь и она не хотела, чтобы принцесса отправилась в Лян.

Фэй Тан спокойно и твёрдо вздохнула:

— Лю Юэ, все эти годы принцесса никогда не обижала нас. Сделаем это ради благодарности.

Чувство долга перед другим — вещь мучительная.

…

Фэй Тан всё ещё задумчиво стояла, когда в дверь вошла Лю Юэ с корзинкой пирожных и сказала:

— Принцесса, через десять дней день рождения наложницы И. Из-за войны всё будет скромно. Я только что видела, как повара обсуждают меню для праздничного ужина.

Хотя на границе идут бои, город Ечэн остаётся в безопасности. Граница часто бывает местом конфликтов, но обычно всё заканчивается ничем — громкие угрозы, а потом тишина.

Принцесса даже не оторвалась от картины:

— Поняла.

Праздник в честь дня рождения наложницы И — даже если ей неинтересно, всё равно придётся присутствовать.

Она добавила ещё несколько штрихов, и на картине появились дикие гуси. Пейзаж сразу ожил, стал живым и выразительным. Положив кисть, принцесса взяла чашку чая и сделала большой глоток:

— Наложница И любит нефрит. Подари ей что-нибудь из нефрита.

Лю Юэ тут же ответила:

— Слушаюсь.

Затем она с воодушевлением добавила:

— Принцесса, Вы, наверное, не знаете, но говорят, что на этом банкете наложница И собирается выбрать невесту для наследного принца.

Принцесса не отрывала взгляда от своей картины:

— Третьему брату уже двадцать, а жены до сих пор нет. Выбор невесты — вполне естественное дело.

Лю Юэ продолжала болтать:

— Наложница И так разборчива… Интересно, чья дочь ей понравится? Слуги уже начали делать ставки — большинство думают, что это будет третья дочь министра финансов Лу…

Принцесса равнодушно ответила:

— Подходит.

Лю Юэ вдруг замялась, голос её стал неуверенным:

— Ещё ходят слухи… что наложница И упомянула Ваше Высочество перед императором…

http://bllate.org/book/10664/957474