Готовый перевод Daughter of a Criminal Official / Дочь преступного чиновника: Глава 26

«Таковы обстоятельства… Пора хорошенько всё обдумать», — подумал Гэ Фу и, придумав подходящий предлог, отправился домой.

Едва он вышел, Сыма Жуй тут же стёр с лица самодовольную ухмылку и окликнул тех, кто дежурил за дверью:

— Пусть войдёт Гаоян.

Главный управляющий канцелярии министра Гаоян вошёл, едва услышав зов:

— Господин.

— Ты уже в курсе. Это дело нельзя пускать на самотёк. Как говорится: «Тысячелиговая плотина рушится из-за муравьиной норы». Сам по себе он не опасен, но если представляет угрозу — его следует устранить. Кроме того, постепенно выводи наших людей из окружения Гэ Фу, чтобы он ничего не заподозрил. Этот человек двуличен; все эти годы я так и не сумел разгадать его до конца. Ещё одно: приостанови наши коммерческие дела. Велю своим людям действовать аккуратнее, чтобы не оставить улик.

Сыма Жуй помолчал, размышляя, и добавил:

— Ли Цзыань пока остаётся в живых. Следи за каждым её шагом.

— Есть, — ответил Гаоян и вышел. Никто не заметил мимолётного блеска в его глазах перед тем, как он скрылся за дверью.

...

Лэй И мчался без отдыха. Конь по кличке Цзинлэй и впрямь оказался невероятно быстр и уже к вечеру следующего дня доставил его в лагерь. Такой скакун стал бы настоящим сокровищем для военной связи.

Едва Лэй И въехал в лагерь, его встретил знакомый:

— Лэй И! Ты один? А где генерал?

— Чжао Дачжуан, сейчас не время объяснять. Возьми Цзинлэя, мне срочно нужен военачальник!

— Э-э… — Чжао Дачжуан на миг растерялся, но тут же ответил: — Военачальник в своём шатре.

Лэй И даже не стал отвечать — бросился прямо к шатру Шэнь И, оставив Чжао Дачжуана в полном замешательстве.

— Что за чертовщина творится? — пробормотал тот, почесав затылок, и повёл коня в конюшню.

Лэй И подбежал к шатру Шэнь И как раз в тот момент, когда тот выходил наружу. Увидев Лэй И, Шэнь И удивился:

— Лэй И?

Он оглянулся, проверяя, нет ли кого ещё, и ещё больше нахмурился, убедившись, что тот прибыл один.

— Я вернулся сам. Зайдём внутрь, дело важное, — сказал Лэй И и потянул Шэнь И в шатёр.

Внутри он вытащил из-за пазухи письмо Ли Цзыань и протянул его Шэнь И:

— Старший брат велел передать тебе. Очень важно и срочно. Прочти скорее.

Шэнь И, видя серьёзность Лэй И, понял, что дело действительно критическое, и распечатал письмо. На листке было всего две строки:

«На закате забери Юньсинь. Молчи и жди весточки. Скоро будет радостное событие. По возвращении отвечай ударом».

— Что сказал старший брат? — спросил Лэй И.

Шэнь И протянул ему письмо и задумался; в его глазах мелькнул свет.

— Что это значит? — Лэй И был озадачен.

Шэнь И не ответил, а спросил:

— Сказала ли Цзыань ещё что-нибудь?

— Ничего. Только велела слушаться тебя во всём. Говорила, ты поймёшь, как прочтёшь.

Шэнь И взял письмо из рук Лэй И и, глядя на мощные, решительные иероглифы, лёгкой улыбкой представил себе, с каким волнением Ли Цзыань писала эти строки.

— Первый принц замышляет переворот. Собираем поддержку в армии и ждём сигнала. Впереди нас ждёт жаркая схватка.

Он посмотрел на Лэй И. Раз письмо доверили именно ему, значит, Лэй И — человек надёжный.

— Она говорит, что скоро нам предстоит сражение.

Шэнь И вышел из шатра и, глядя на просторный лагерь, подумал: «Неужели этот день наконец настал…»

...

Генеральский дом

«Прошло уже два дня. Лэй И, должно быть, уже добрался. Остаётся только ждать письма от Сяхоу Сюя», — размышлял Шэньту Лан, уставившись на шахматную доску. Он не особенно преуспевал в игре, но Ли Цзыань настояла: «Игра в шахматы подобна ведению войны». Пришлось терпеть.

Внезапно Шэньту Лан озарился и сделал ход. Его чёрная фигура, казалось, получила шанс вырваться из окружения.

Ли Цзыань усмехнулась:

— Отличный ход — «Золотой цикада покидает оболочку».

И тут же поставила свою фигуру, перекрыв последнюю возможность спасения.

— А вот это — «Притворись, будто отпускаешь, чтобы потом поймать».

Шэньту Лан взглянул на свои чёрные фигуры, теперь полностью загнанные в клетку, и сдался:

— Ах, опять проиграл. Ты слишком сильна.

В этот момент в покои вошёл Цзи Ши:

— Старший брат, к вам прислали человека от первого принца.

Ли Цзыань бросила взгляд на Шэньту Лана и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Проси войти.

Шэньту Лан, наблюдая, как Ли Цзыань смотрит вслед уходящему Цзи Ши, пошутил:

— Похоже, люди, которых я когда-то выводил в люди, теперь ставят тебя выше меня.

Ли Цзыань улыбнулась ещё шире:

— Это естественно. Хотя твои подопечные и впрямь выдающиеся. Иначе я бы их и не взяла к себе.

Шэньту Лан лишь покачал головой, усмехаясь. Но никто не заметил, как в его глазах мелькнула тёплая, почти нежная искорка.

Вскоре Цзи Ши вернулся в сопровождении человека в чёрном. Тот, войдя, поклонился:

— Почтеннейший генерал Ли, господин главнокомандующий Шэньту. Я послан моим господином.

Ли Цзыань внимательно осмотрела его. По уверенной походке и осанке было ясно: перед ней опытный воин, давно практикующий боевые искусства, и мастер своего дела.

— Что велел передать твой господин? — спросила она.

Тот улыбнулся:

— Господин сказал, что, как только вы это услышите, сразу поймёте.

— Но раз он не сказал, откуда мне знать?

— Этого… я не знаю.

Ли Цзыань встала и подошла ближе, пристально вглядываясь в мужчину:

— Ты не знаешь… или твой господин сам не знает?

— Генерал Ли! Что вы имеете в виду?! — возмутился тот, явно обидевшись.

— Что я имею в виду? Угадай сам! — резко бросила Ли Цзыань, мгновенно выхватила меч и напала.

Нападение было настолько внезапным, что мужчина едва успел защититься. Но каждый удар Ли Цзыань был смертельно точен и жесток — противнику быстро стало ясно, что он не выстоит.

Через несколько обменов он уже лежал на земле, а остриё меча холодно блестело у его груди.

Цзи Ши был ошеломлён. Только что всё было спокойно — почему вдруг началась драка? Неужели с этим человеком что-то не так?

Шэньту Лан, наблюдавший за поединком, уже через пару ходов всё понял и снова погрузился в изучение шахматной доски.

Мужчина в чёрном побледнел, думая, что его жизнь подошла к концу.

Но Ли Цзыань, увидев его отчаяние, убрала меч и улыбнулась:

— Люди первого принца и впрямь отличаются мастерством. Прошу прощения за грубость.

Цзи Ши быстро сообразил, что к чему, и подскочил, чтобы помочь мужчине подняться.

Тот, однако, был в полном замешательстве: ведь секунду назад Ли Цзыань и вправду собиралась его убить! Что за странная игра?

Ли Цзыань с лёгким поклоном извинилась:

— У меня есть одна слабость: стоит увидеть мастера боевых искусств — и я непременно хочу испытать его силы. Просто хотела узнать, насколько сильны люди первого принца. Надеюсь, вы не в обиде.

Мужчина встал, с трудом выдавливая улыбку:

— Генерал, ваша… э-э… слабость весьма… необычна. Ваше мастерство вне всяких похвал. Я с готовностью признаю своё поражение.

Ли Цзыань кивнула Цзи Ши:

— Отведи этого брата отдохнуть.

Цзи Ши кивнул и вывел мужчину из покоев.

Когда они ушли, Шэньту Лан заметил:

— Этот ход можно назвать «Атака на восток, а сам ударь с запада»?

Ли Цзыань фыркнула:

— Действительно, очень похоже.

И правда, у Ли Цзыань было две цели: во-первых, проверить боевые навыки людей первого принца; во-вторых — дать понять самому принцу, что трогать её не так-то просто.

— Похоже, завтра нас ждёт интересное зрелище, — спокойно сказал Шэньту Лан.

— Думаю, об этом никто не узнает.

— Почему? — удивился Шэньту Лан.

— Потому что это позор для императорского дома. Если скандал станет достоянием общественности, где же тогда честь династии?

Шэньту Лан кивнул — логика была железной.

На следующий день, едва Ли Цзыань вошла в зал заседаний, она почувствовала тяжёлую атмосферу. Она знала, что накануне первый принц ночью привёз отца пятого принца в свой дворец, а затем срочно отправился ко двору.

Император Вэй сидел на троне с суровым, но невозмутимым лицом. Ли Цзыань оглядела зал: ни министра Сыма Жуя, ни первого принца сегодня не было.

Что происходит? Напряжение в зале было таким, что чиновники переглядывались, но никто не решался заговорить первым.

Наконец Император Вэй нарушил молчание:

— Министр Сыма Жуй. Учитывая его преклонный возраст, я разрешаю ему уйти в отставку и провести остаток дней в покое.

Придворные перешёптывались. Министру едва за пятьдесят — какие «преклонные годы»? Да и сам император старше его! Неужели Сыма Жуй прогневал государя? Но даже в этом случае — отставка без казни? Неужели род Сыма обречён?

Ли Цзыань внимательно наблюдала. Значит, план сработал. Но почему Император Вэй не приказал казнить Сыма Жуя? Из-за чувств к Хуэйфэй? Или из страха перед последствиями?

Внезапно она почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела, как Гэ Фу многозначительно улыбается ей. Ли Цзыань пристально посмотрела в ответ, не отводя глаз. Гэ Фу явно смутился и поспешно отвёл взгляд.

«Что уставился, мерзавец!» — мысленно выругалась она.

После окончания заседания Ли Цзыань направилась к выходу, но её окликнули:

— Генерал Ли!

Она обернулась — это был Гэ Фу.

— Господин министр, — вежливо поклонилась она.

— Генерал, вы ещё так молоды, а уже умеете свергать министров без единого усилия. Достойны своего отца, — произнёс Гэ Фу с лёгкой издёвкой.

— Не понимаю ваших слов, господин министр. Я сирота с детства — откуда мне взяться отцу? — холодно ответила Ли Цзыань.

— Ах, простите! Старость берёт своё, совсем память изменила, — Гэ Фу театрально хлопнул себя по лбу. — Прошу прощения, не сердитесь. Мне пора. До свидания.

— Счастливого пути, господин министр, — сказала Ли Цзыань, глядя ему вслед. В душе у неё всё кипело. Она сжала кулаки, желая немедленно размозжить этому лицемеру лицо, но знала: сейчас не время.

Вернувшись в Генеральский дом, она обнаружила Чжу-Гэ Чанциня, который спокойно попивал чай на низкой кушетке в её комнате.

— Вернулась, — сказала она, усаживаясь за письменный стол.

— Да. Скучал по тебе?

— К делу!

Увидев её серьёзное лицо, Чжу-Гэ Чанцинь тут же перестал шутить:

— Ладно, на этот раз я узнал нечто по-настоящему взрывоопасное.

Ли Цзыань подняла на него взгляд, ожидая продолжения.

— Да, Сыма Жуй действительно организовал ложное обвинение Ли Цзиня в измене. Но заказчиком был сам Император Вэй.

— Это я уже знаю, — нетерпеливо перебила она.

— Подожди! После приговора казнь осуществлял командир императорской гвардии Цяньшань. Ты ведь знаешь, он не убил тебя, а спас.

Чжу-Гэ Чанцинь сделал паузу:

— Однако тебя вырвал из рук его доверенного человека твой учитель. Угадай, кто это был?

— Гэ Фу? — холодно произнесла Ли Цзыань.

Чжу-Гэ Чанцинь изумился:

— Ты уже знала?

Ли Цзыань покачала головой. Если бы не он, сегодня Гэ Фу не сказал бы тех слов. Похоже, она сильно недооценила этого человека. Гэ Фу — куда опаснее, чем казалось.

http://bllate.org/book/10663/957439