Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 31

Сяо Синъге было всего шесть или семь лет, но, несмотря на юный возраст, мальчик строго следовал правилам. Он с особым почтением поклонился Сяо Хуаню:

— Синъге приветствует дядюшку! Отец сказал, что теперь вы будете со мной играть. Правда ли это?

На лице Сяо Хуаня, обычно холодном и бесстрастном, на мгновение промелькнуло замешательство. Его рука чуть приподнялась, но тут же неловко опустилась. Видя это, принцесса Цинь едва сдержала улыбку и мягко потянула ребёнка за рукав:

— Дядюшка теперь будет жить здесь. Но помни: нельзя разговаривать с ним слишком вольно, понял?

Сяо Синъге надул губы, ещё раз бросил взгляд на Сяо Хуаня и, наконец, с лёгкой обидой кивнул:

— Я понял.

Сяо Хуань посмотрел на племянника, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Днём Сяо Сюнь провёл Сяо Хуаня по всему дворцу. А ночью принцесса Цинь принесла два больших узла и без лишних слов вручила их ему.

— Четвёртая сестра, это… — Сяо Хуань растерянно прижимал узлы к груди, лицо его заметно покраснело.

Принцесса Цинь ласково улыбнулась:

— Это новая одежда, которую я велела сшить для тебя. Осень уже вступила в права, становится прохладно — носи. Если чего-то не хватит, просто скажи мне.

Затем она взяла из рук служанки небольшой ларец и протянула его Сяо Хуаню:

— Вот заживляющая мазь. Купила у купцов с Запада. Она поможет избавиться от шрамов.

Губы Сяо Хуаня слегка сжались, выражение лица осталось невозмутимым:

— Благодарю вас, четвёртая сестра. Но столь ценная вещь лучше оставить себе. Мне она ни к чему.

Он давно привык к своим шрамам. Глубокие раны от клинков и мечей особенно мучили в дождливую погоду — то чесались, то ныли. Однако он никогда не считал их чем-то постыдным. Напротив, каждая боль напоминала ему: будь начеку, сохраняй хладнокровие.

— Как говорится, «женщина красится ради любимого», — с лёгкой насмешкой произнесла принцесса Цинь, прикрывая рот ладонью. — Ты хоть и мужчина, но ведь однажды тоже возьмёшь себе жену. Будет прекрасно, если вы станете парой, достойной восхищения: он — талантливый и благородный, она — прекрасная и изящная. Разве не так?

Она многозначительно подмигнула:

— Неужели хочешь напугать свою невесту в первую брачную ночь?

Лицо Сяо Хуаня мгновенно вспыхнуло. Он явно смутился.

Сяо Сюнь, прекрасно знавший чувства брата, молча взял ларец из рук принцессы и поставил его на стол:

— Оставим здесь. Не забывай пользоваться.

Когда Сяо Сюнь и его супруга ушли, в комнате воцарилась тишина.

Осенью ночи становились всё холоднее. Сяо Хуань сидел в кресле и долго смотрел на несколько изящных фарфоровых флакончиков с синей глазурью, расставленных на столе.

Наконец он достал из-за пазухи талисман-оберег и, сжав его в ладони, почувствовал, как по сердцу расползается тоска — тонкая, как паутина, горькая и беспомощная.

Возможно, слова принцессы Цинь задели за живое, но в этот момент он позволил себе мечту, ранее казавшуюся ему немыслимой: представил перед собой её — в свадебном наряде, с покрывалом на голове, идущую рядом с ним под звуки церемониальных барабанов, чтобы вместе поклониться небу и земле и прожить всю жизнь бок о бок.

Раньше он никогда не позволял себе таких мыслей. Но сейчас они хлынули на него с такой силой, что дышать стало трудно.

Он смотрел на оберег, лежащий на ладони, и тихо прошептал:

— А Нин…

— А Нин…

— А Нин…

Голос, звучавший в ушах, постепенно затих. Янь Нин внезапно проснулась. Проведя ладонью по щекам, она обнаружила, что лицо мокро от слёз.

Чувство утраты не отпускало. В груди зияла пустота, будто чего-то важного не хватало, и от этого было невыносимо тяжело.

Ду Жоо отдернула занавес кровати и, увидев заплаканные глаза госпожи, встревоженно спросила:

— Госпожа, что случилось? Вам всё ещё больно?

Янь Нин покачала головой и зарылась лицом в подушку, дав волю рыданиям. Боль в пояснице, полученная при падении, тупо пульсировала, усиливая чувство обиды и беззащитности.

Тьма всегда делает страх и печаль острее. Янь Нин редко теряла самообладание, но последние события окончательно подорвали её силы.

Ду Жоо растерялась и принялась успокаивать:

— Госпожа, что с вами? Если поясница болит, я позову придворного врача!

Янь Нин плакала долго, пока не выплакала весь накопившийся страх и отчаяние. Наконец она подняла лицо, глаза были опухшими, голос — глухим:

— Просто… мне грустно.

Она боялась, что больше не сможет держаться.

* * *

В конце восьмого месяца на юге страны разразились масштабные наводнения и засухи. Десятки тысяч людей остались без крова и средств к существованию, что вызвало массовые волнения. Многие из беженцев стали разбойниками, занимаясь грабежами и убийствами.

Местные жители в отчаянии обращались к префекту, но тот, трус и подхалим, не только игнорировал их мольбы, но и приказывал арестовывать тех, кто осмеливался жаловаться, бросая их в тюрьму.

Народный гнев усиливался с каждым днём. Между тем императорский двор хранил молчание.

Именно в этот момент в Цинчжоу произошло событие, потрясшее всю страну.

Принц Цинь Сяо Сюнь обнародовал указ, в котором перечислял двадцать восемь преступлений императора Ханьюаня Сяо Цяня.

Среди них — неспособность отличать верных от предателей, жестокость, безнравственность и, главное, умышленное уничтожение верного князя Юя шесть лет назад. В указе говорилось, что князь Юй был предан империи, честно служил на полях сражений и никогда не вступал в сговор с врагами. Однако император, опасаясь его влияния и военной мощи, оклеветал героя и отправил на плаху вместе со всей его свитой и семьёй — более ста человек.

Сяо Сюнь требовал, чтобы император написал «Признание собственных грехов» и реабилитировал князя Юя, чтобы утешить души невинно убиенных.

Этот указ вызвал шок по всей империи.

Когда весть достигла столицы, Сяо Цянь пришёл в ярость. Перед лицом всего двора он разорвал указ на клочки и гневно ударил кулаком по трону:

— Принц Цинь Сяо Сюнь поднял мятеж! Он должен быть казнён! Уничтожен!

Чиновники испуганно опустили головы, боясь даже дышать.

В зале воцарилась гробовая тишина. Император продолжал бушевать, швыряя на пол чаши и свитки. Несколько министров получили ушибы. Наставник Янь, стоявший поблизости, получил по руке свитком и дрожал от страха.

Сяо Цянь, всё ещё в ярости, повернулся к собравшимся:

— Принц Цинь бунтует, очерняет моё имя! Что скажете, достопочтенные министры?

Все переглянулись, но никто не решался заговорить.

— Так вот как? — рассмеялся император, но в смехе слышалась угроза. — Вы, что ли, все считаете, что я виноват и должен написать «Признание собственных грехов»?

Чиновники в ужасе бросились на колени:

— Да простит вас государь!

— Простить? — Сяо Цянь презрительно оглядел их. — Я жду от вас плана действий, а не этих пустых слов! Или вы все в сговоре с принцем Цинь? Хотите свергнуть династию?

Под таким обвинением никто не мог устоять. Все земно поклонились, моля о милости.

Сяо Цянь медленно вернулся на трон, погладил холодные драконьи головы на подлокотниках и произнёс ледяным голосом:

— Передаю приказ: принц Цинь Сяо Сюнь объявляется мятежником. Министерство военных дел должно в течение трёх дней отправить войска для подавления бунта. Любой, кто окажет сопротивление, будет уничтожен без пощады!

Первым выступил министр военных дел, дрожащим голосом возразив:

— Ваше величество, этого нельзя делать! Если сейчас начать войну, народ погибнет, страна окажется в руинах!

— Значит, ты считаешь, что я ошибся? — пронзительно спросил Сяо Цянь.

Министр задрожал и, кланяясь до земли, пробормотал:

— Смею доложить: я думаю о благе государства и народа! На границах неспокойно, а внутри страны начнётся резня — тогда империя окажется между двух огней! Прошу, ваше величество, подумайте ещё раз!

— Прошу, подумайте ещё раз!

— Прошу, подумайте ещё раз!

Все чиновники хором повторили просьбу. Лицо императора исказилось от ярости:

— Отлично! Прекрасно! Теперь вы все решили выступить против меня?

Никто не осмеливался ответить. Сяо Цянь долго смотрел на них, потом бросил:

— У вас есть полмесяца. Если не найдёте способа справиться с принцем Цинь — будете считаться его сообщниками!

С этими словами он встал и вышел из зала, оставив министров в холодном поту.

Гнев императора не утихал даже в гареме. И именно в этот момент одна из наложниц, не зная о происходящем при дворе, сама бросилась в пасть дракону.

Инь Жу слышала, что император поссорился с императрицей и давно не посещает её покои. К тому же кто-то видел у Янь Нин на шее следы от удара. Инь Жу решила, что император разлюбил новую императрицу, и это придало ей уверенности. Ведь Янь Нин почти не выходила из дворца Куньнин, даже утренние и вечерние приветствия отменила. Ни одна из наложниц не видела её и двух раз.

Инь Жу давно мечтала преподать императрице урок, но та была недоступна, как облако. Теперь же, когда император снова начал посещать других женщин, Инь Жу, получив несколько ночей подряд, возомнила себя особенной и решила воспользоваться моментом.

Она знала, что император проходит этой дорогой после аудиенций, и специально поджидала его. Но едва она приблизилась, как встретила взгляд Сяо Цяня — холодный, как у ядовитой змеи. Сердце её заколотилось, всё тело охватила дрожь.

— В-ваше величество… — запинаясь, пролепетала она и сделала робкий поклон.

Сяо Цянь прищурился, в его глазах мелькнула опасная искра. Он подошёл ближе и ледяным тоном спросил:

— Чем могу служить, наложница?

Инь Жу побледнела, пальцы впились в ткань юбки:

— Я… я просто… проходила мимо…

Император усмехнулся:

— Неужели? А я подумал, что ты не можешь дождаться новой ночи в моих покоях?

Инь Жу в ужасе застыла. Все романтические мечты мгновенно испарились. Она хотела упасть на колени, но Сяо Цянь резко схватил её за руку и повлёк в ближайший павильон.

— Раз так, я исполню твоё желание!

Не дав ей опомниться, он швырнул её на ложе и навалился сверху.

В его действиях не было ни капли нежности. Он лишь выплёскивал накопившуюся ярость и злобу, не обращая внимания на её стоны и мольбы.

Инь Жу корчилась от боли, но император не обращал на это внимания.

Только к вечеру, когда зажглись первые фонари, он наконец остановился, безразлично отстранился и ушёл, даже не взглянув на неё.

http://bllate.org/book/10659/956881