Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 21

Управляющий Лю с неопределённым выражением лица замялся:

— Ваше величество, это…

Брови Сяо Цяня нахмурились, и он холодно бросил:

— Чего же вы ждёте? Бегом исполнять!

Управляющий вздрогнул от страха и поспешно удалился.

Сяо Хуань уже принял решение и собирался отправиться в Цинчжоу. Янь Нин не пыталась его удержать. Лишь когда он закончил собирать вещи, она достала из шкатулки кошелёк и сунула ему в руку.

— Здесь немного денег на дорогу. Путь до Цинчжоу — более двух тысяч ли, без расходов не обойтись.

Сяо Хуань, казалось, ещё подрос. Янь Нин пришлось поднять голову, чтобы взглянуть на него, и в груди её зашевелилась тревожная грусть. Прошло уже полгода с тех пор, как она спасла его. Они не были неразлучны, но она своими глазами видела, как он понемногу меняется: принимает доброту других, возвращается к своему истинному «я».

Он по своей природе был юношей светлым и благородным. Его место — среди облаков, а не в роли ничтожного охранника, обречённого влачить жалкое существование всю жизнь. Она не имела права быть такой эгоисткой, требуя службу взамен спасения.

— Хорошо! — ответил Сяо Хуань одним словом.

Янь Нин вдруг почувствовала, как щиплет в носу:

— Береги себя.

— Хорошо!

— Завтра с рассветом в путь — ложись пораньше.

— Хорошо!

Сжав кошелёк в руке, Сяо Хуань глубоко взглянул на Янь Нин и вышел.

Едва переступив порог её покоев, он вдруг насторожился — снаружи послышался едва уловимый шорох.

— Что случилось? — спросила Янь Нин.

Сяо Хуань резко обернулся, схватил её за запястье и мгновенно скрылся за ширмой.

Янь Нин была совершенно ошеломлена:

— Что происходит…

Не договорив, она почувствовала, как тёплая ладонь зажала ей рот. Сердце её заколотилось.

— Молчи. На крыше кто-то есть, — прошептал Сяо Хуань прямо над ухом.

Янь Нин тут же напряглась и прислушалась. Действительно, над головой раздавался лёгкий хруст черепицы.

В этот миг по коже её пробежали мурашки, и в душу хлынуло предчувствие беды.

На крыше слышались осторожные шаги — их было явно больше одного.

Янь Нин затаила дыхание, почти прижавшись к Сяо Хуаню.

Шум вскоре стих. Через ширму она смутно различила двух фигур.

— Это точно покои третьей госпожи Янь? — спросил один.

— Управляющий Лю так сказал, — ответил другой.

— Почему здесь никого?

Едва он договорил, из угла мелькнула тень. В следующее мгновение чернильница со всей силы ударила первого в голову. Тот застонал, рухнул на пол, и из раны хлынула кровь.

Его напарник в ужасе выхватил меч и бросился вперёд. Но Сяо Хуань уже был наготове — он ловко ушёл от сверкающего клинка.

Человек в чёрном был одет в плотную одежду, явно обучен и действовал стремительно. Увидев раненого товарища, он немедленно перешёл в атаку, целясь прямо в лицо Сяо Хуаня.

Тот, долгие годы выживавший в болотах и пропастях, инстинктивно использовал всё, что мог, чтобы противостоять опасности — даже голыми руками.

Уже через несколько обменов ударами Сяо Хуань понял намерения нападавшего — сердце его тяжело сжалось.

В этот момент раненый, преодолев боль, вдруг поднялся и потянулся за Янь Нин.

Сяо Хуань мгновенно заметил движение и встал между ними, резко ударив ногой по руке нападающего.

Тот отшатнулся, но Сяо Хуань, сосредоточенный лишь на защите Янь Нин, упустил из виду второго. Когда он обернулся, остриё меча уже было перед глазами. Он инстинктивно попытался увернуться, но было слишком поздно.

Холодный блеск стали полоснул ему плечо. Янь Нин с ужасом вскрикнула:

— Сяо Хуань!

Глаза Сяо Хуаня налились кровью, но его хрупкая фигура в этот миг казалась непоколебимой — он встал перед Янь Нин, загородив её собой.

Нападавшие не собирались убивать. Убедившись, что Сяо Хуань не даст им приблизиться к девушке, они переглянулись и, держа мечи наготове, медленно отступили, не теряя бдительности.

Ветер стих. Кроме слабого запаха крови и разбросанных повсюду вещей, казалось, ничего и не происходило.

Сяо Хуань, изнурённый, всё ещё не расслаблялся. Янь Нин, увидев кровь на его плече, забеспокоилась ещё больше:

— Ты ранен!

Сяо Хуань, будто не чувствуя боли, даже не моргнул:

— Ничего страшного.

Ду Жоо, наблюдавшая за всем этим, дрожала от страха. Янь Нин повернулась к ней:

— Принеси лекарство.

— Да, госпожа… — Ду Жоо поспешно принесла кровоостанавливающее средство и бинты.

Янь Нин спокойно взяла их и подошла к Сяо Хуаню:

— Раздевайся, я перевяжу рану.

Обычно невозмутимое лицо Сяо Хуаня слегка дрогнуло, и он даже покраснел:

— Я сам справлюсь…

— Как ты сам перевяжешь плечо? — Янь Нин уже оправилась от испуга и, видя серьёзность раны, не стала церемониться.

Сяо Хуань, редко смущавшийся, медленно расстегнул одежду, обнажив окровавленное плечо.

Рана длиной в палец пересекала плечо, и кровь уже пропитала белую рубашку. Янь Нин, взглянув на это, невольно отвела глаза.

Заметив её реакцию, Сяо Хуань сжал губы и решительно взял у неё салфетку:

— Я сам.

— Дай мне! — Янь Нин вернула салфетку и аккуратно начала обрабатывать рану. — Рана глубокая. Будь осторожен — сейчас жара, легко занести инфекцию.

Сяо Хуань взглянул на неё, но ничего не сказал. Только спустя долгую паузу хрипло спросил:

— Кто были эти люди?

Рука Янь Нин на мгновение замерла, но она покачала головой:

— Не знаю.

На самом деле она прекрасно понимала. По обуви нападавших — на ботинках был знак, который она уже видела на обуви Се Юня.

Се Юнь — страж императорской гвардии, подчиняющийся лично императору. Кто ещё, кроме нынешнего государя, мог прислать их ночью?

Она молчала, не желая тревожить Сяо Хуаня. Но тот, человек чрезвычайно проницательный, по их выучке и действиям уже догадался, кто стоял за этим.

Оба знали: некоторые вещи лучше не произносить вслух. И молчаливо решили хранить молчание.

Янь Нин перевязала рану и, заметив старые шрамы от плети на его ключице, на миг замерла, но тут же сделала вид, что ничего не видела:

— Спасибо тебе за то, что только что случилось!

Сяо Хуань опустил голову. Его чёткие черты лица в свете свечи мягко мерцали:

— Я всегда буду оберегать твою безопасность.

Пусть даже ценой собственной крови и плоти — я остановлю любой клинок, направленный против тебя!

Янь Нин на мгновение застыла. Несмотря на тяжесть в сердце, уголки её губ невольно приподнялись.

Служанки, услышав шум, начали собираться. Увидев разгром и окровавленные руки Янь Нин, они в ужасе ахнули.

Вскоре пришли Янь Суй и Янь Ин, затем наложница Тао и сам наставник Янь.

Янь Нин убирала разбросанные вещи, а Сяо Хуань, бледный и безмолвный, прижимал раненое плечо, как всегда холодный и отстранённый.

Увидев кровь на полу, наставник Янь чуть не подпрыгнул:

— Что… что здесь произошло?!

Янь Нин, хладнокровно приказав Ду Жоо принести воды, вымыла руки. Вода быстро окрасилась в алый цвет.

Янь Суй в волнении осматривала сестру:

— Ань, с тобой всё в порядке? Ты не ранена?

Янь Нин слабо улыбнулась — она уже полностью пришла в себя после хаоса:

— Со мной всё хорошо. Ранен Уаньчжи. Кровь — его.

Наставник Янь, раздосадованный тем, что дочь игнорирует его, нахмурился:

— Ань, что вообще случилось?

Янь Нин опустила глаза, скрывая все эмоции:

— Как вы сами видите, в дом проникли убийцы.

Лицо наставника Янь исказилось от шока:

— Убийцы?! Как такое возможно?!

— Отец скоро узнает, — сказала Янь Нин.

Наставник Янь сразу понял: в последнее время император Сяо Цянь щедро одаривал семью Янь, и хотя официально ничего не объявлялось, многие уже знали, что государь особенно благоволит третьей дочери Янь.

Как подданный, он не мог воспротивиться воле императора. Втайне он даже лелеял надежду: ведь если его дочь станет императрицей, он станет отцом государыни — и никто в Поднебесной не сможет сравниться с ним по почёту.

Семья Янь происходила из простолюдинов. Его дед и отец были мелкими чиновниками в захолустье, и лишь благодаря браку с принцессой Сяньян он добился успеха на службе. После развода с ней он сильно опозорился, но судьба вновь улыбнулась ему — он стал наставником наследного принца и вернул себе положение.

Теперь, достигнув зрелых лет и понимая, что карьерный рост исчерпан, он мечтал лишь об одном — чтобы его семья достигла ещё большего величия. А что может быть выше, чем трон императрицы?

Эта мысль снова зашевелилась в нём, но перед дочерью он вынужден был сдерживать свои амбиции.

Между тем двое переодетых стражников поспешно вернулись к Сяо Цяню с пустыми руками.

Не увидев желанного лица, император похолодел:

— Где она?

Стражники, стоя на коленях, переглянулись и робко ответили:

— Не смогли её привести…

— Не смогли?! — голос Сяо Цяня стал ледяным, гнев нарастал. — Вы не можете увести одну-единственную женщину? На что вы годитесь?!

Император был в ярости — любая ошибка могла стоить жизни. Стражники дрожали, ожидая казни.

Взгляд Сяо Цяня упал на раненого стражника:

— Я велел вам просто привести слабую девушку. Откуда у тебя рана?

Поняв, что внимание государя отвлечено, стражники облегчённо выдохнули:

— Ваше величество, рядом с госпожой Янь оказался её охранник — кажется, слуга семьи Янь. Он не дал нам подойти к ней.

По приказу императора нельзя было причинять вред Янь Нин, поэтому они не рискнули применять силу и, опасаясь шума, предпочли отступить.

— Мужчина? — в глазах Сяо Цяня мелькнула опасная искра. — Кто он такой?

Раненый стражник ответил:

— В пылу боя госпожа Янь крикнула его имя… Сяо Хуань.

— Сяо… Хуань… — медленно повторил Сяо Цянь. В его глазах вспыхнул странный свет, а губы искривились в саркастической усмешке, полной угрозы. — Вот оно что!

Управляющий Лю, услышав это имя, побледнел и, дрожа, подошёл ближе:

— Ваше величество, что прикажете делать дальше?

http://bllate.org/book/10659/956871