Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 20

Лишь под утро, когда небо начало светлеть, Сяо Цянь медленно пришёл в себя и наконец ослабил хватку. Инь Жу поспешно завернулась в одеяло и свернулась калачиком в углу кровати.

Сяо Цянь потёр переносицу, открыл глаза и взглянул на неё — без малейшего удивления, лишь спросил равнодушно:

— Кто ты такая?

Служанки, забиравшиеся к нему в постель с целью соблазнить, появлялись уже не в первый и не во второй раз. Он всегда любил красивых женщин, считал такие новинки приятным развлечением и без зазрения совести пользовался ими.

Инь Жу мгновенно покраснела от обиды. После всей этой ночи мучений Сяо Цянь даже не узнал её?

В душе у неё бурлила злость, тело всё ещё болело, и, не в силах сдержаться, она выкрикнула слова, о которых тут же пожалела:

— Всю ночь напролёт вы звали по имени госпожу Янь! Как же вы можете не знать, кто я?!

— Что ты сказала? — взгляд Сяо Цяня мгновенно стал ледяным, словно пронзительный клинок, источающий леденящий ужас.

Инь Жу испугалась его взгляда, но почему-то вдруг нашла в себе смелость:

— Когда вы были вне себя от страсти, вы всё повторяли: «А Нин». А Нин — ведь это литературное имя третьей госпожи Янь?

Она не успела договорить — резкая боль в шее заставила её замолчать. Сяо Цянь схватил её за горло и начал душить с такой силой, что перед глазами поплыли чёрные пятна, а в груди разлилось отчаяние.

Глаза Инь Жу распахнулись от ужаса, лицо побагровело, руки и ноги судорожно задёргались. Одеяло соскользнуло, обнажив прекрасное тело, но Сяо Цянь даже не взглянул на него.

Когда Инь Жу уже решила, что умрёт, Сяо Цянь вдруг ослабил хватку. Она обмякла и упала на кровать, судорожно кашляя.

Над головой прозвучал холодный голос:

— Если ещё раз заговоришь вздор, в следующий раз сломаю тебе шею!

Инь Жу судорожно глотала воздух, горячие слёзы и унижение катились по щекам бесшумно.

Сяо Цянь безжалостно оттолкнул её, позвал служанок, оделся и ушёл, даже не оглянувшись.

Сегодня предстоял ранний двор, и Сяо Цянь, редкость для него, явился вовремя. Обычно он либо опаздывал на полчаса, либо в последний момент отменял двор через евнуха.

В последние годы император Ханьюань всё чаще позволял себе причуды и безрассудства, и чиновники, хоть и возмущались, не осмеливались протестовать. Некоторые советники подавали меморандумы, но безрезультатно — Сяо Цянь просто изгонял их.

В последнее время из-за проливных дождей во многих местах начались наводнения: затопило поля и дома. Из-за задержки продовольственной помощи даже начались мелкие восстания среди народа.

Министр финансов из-за этого поседел. Он заранее ждал в императорском кабинете, пока государь не явится. Принц Цинь, Сяо Сюнь, спросил у него несколько вопросов и услышал лишь глубокие вздохи и жалобы:

— Сейчас на улицах настоящий бунт! Десять тысяч лянов на помощь — капля в море. Где взять деньги, если казна пуста…

Принц Цинь задумался на мгновение:

— Тогда выделите средства из государственной казны. Неужели можно допустить, чтобы народ страдал?

Министр развёл руками с безнадёжным видом:

— Ваше высочество, вы далеко в Цинчжоу и не знаете ситуации в столице. В последние годы казна… совершенно опустела!

Говоря это, министру было стыдно даже старому лицу. Сяо Цянь всегда жил роскошно: всё у него должно быть самого лучшего, да и наложниц у него множество.

Если бы речь шла только о дворцовых расходах, ещё можно было бы как-то свести концы с концами. Но в последние два года на границах постоянно идут войны, то и дело случаются стихийные бедствия — министерство финансов выложило все доступные средства.

Теперь казна — лишь пустая оболочка.

Сяо Сюнь чуть заметно блеснул глазами и еле уловимо улыбнулся. В этот момент евнух объявил о прибытии императора. Министр поспешно стёр с лица выражение отчаяния и склонил голову с почтением.

На дворе Сяо Цянь, конечно, услышал о наводнениях и сразу обратился к министру финансов:

— Придумайте способ собрать деньги на помощь пострадавшим.

Лицо министра побледнело, он дрожащими руками сложил ладони и ответил:

— Ваше величество, это… это… у министерства нет денег…

— Нет денег? — Сяо Цянь приподнял бровь и лениво откинулся на трон. — Раз нет, так придумайте! Пусть гражданские и военные чиновники сами найдут выход. По десять тысяч лянов с человека — и проблема решена! Разве не для этого вы и назначены?

— Это… — Министр был оглушён такими словами, вытер пот со лба и вдруг подумал, что пора уходить на покой.

— Прошу прощения за дерзость, старший брат, — вовремя вмешался Сяо Сюнь, спасая министра. — Я понимаю ваше беспокойство, но требовать с чиновников столько денег сразу — непросто. Позвольте мне выделить эту сумму самому и помочь в беде.

Сяо Цянь улыбнулся и одобрительно кивнул:

— Младший брат действительно заботится о них.

Сяо Сюнь остался вежливым и смиренным:

— Ваше величество милостивы.

Тут же он объявил, что отправит двадцать тысяч лянов сертификатами. Сяо Цянь принял деньги и, глядя на него с насмешливой улыбкой, сказал:

— Двадцать тысяч лянов — сумма немалая. Это ведь почти десятилетний доход с ваших владений?

Сяо Сюнь даже не моргнул, склонившись в поклоне:

— Для меня нет ничего важнее, чем облегчить вашу заботу, старший брат!

Принц Цинь, Сяо Сюнь, всегда был таким предусмотрительным, благородным и почтительным по отношению к Сяо Цяню.

Так чиновники избежали крупных потерь, а помощь дошла до народа, усмирив недовольство. Известие о том, что принц Цинь сам выложил двадцать тысяч лянов, быстро распространилось, вызвав благодарность как среди чиновников, так и среди простого люда.

Хотя Сяо Цянь и рассердился на Инь Жу за упоминание запретного имени после ночи страсти, он всё же не стал причинять неудобств Иньской наложнице и издал указ о её возведении в ранг. Ведь он всё ещё питал к ней некоторую привязанность.

Указ о возведении Инь Жу в ранг пришёл вскоре: её назначили наложницей Ли, и её покои находились рядом с палатами Иньской наложницы.

Инь Жу затаила обиду, но всё равно пришлось принять решение. Та ночь была для неё унизительной и мучительной. Она плакала втихомолку, но не осмеливалась рассказать об этом Иньской наложнице.

Иньская наложница, услышав, что всё прошло успешно, не стала вызывать Инь Жу, решив, что та просто испугалась императора.

Янь Нин узнала о том, что Инь Жу вошла во дворец, уже после седьмого дня поминок наложницы Юй, и тут же не удержалась от горькой усмешки.

Говорили, будто Инь Жу Сяо Цянь взял прямо во дворце, без всяких церемоний, без торжественного вступления — просто тихо и незаметно стала одной из наложниц.

Инь Жу не раз говорила о своей мечте попасть во дворец. Теперь мечта сбылась — но радуется ли она или скорее страдает?

Жизнь при государе подобна жизни рядом с тигром, а выжить во дворце никогда не было легко.

Сяо Цянь — человек без сердца. На кого же можно надеяться, чтобы прожить всю жизнь в роскоши?

Однако Янь Нин не ожидала, что желания Сяо Цяня станут проявляться всё откровеннее. Он то и дело присылал ей подарки, которые обычно нравятся девушкам.

Драгоценности, парчи и шёлка — всё это лично доставлял главный евнух Люй Да Хай.

Янь Нин не испытывала ни капли радости от этих даров. Сердце её будто сдавливала тяжёлая глыба, погружаясь всё глубже в бездну.

— Прошу вас, верните всё обратно, — сказала она. — Без заслуг не беру наград. Я не могу принять это!

Люй Да Хай выглядел крайне обеспокоенным, но оставался вежливым:

— Госпожа, не ставьте меня в трудное положение. Его величество приказал доставить всё лично вам. Если я не выполню приказ, мне несдобровать!

Янь Нин напряглась, закрыла глаза и, не в силах возразить, приняла подарки.

Таких действий со стороны Сяо Цяня в прошлой жизни не было. Многое уже вышло из-под контроля и устремилось в неизвестное.

Принц Цинь вчера покинул столицу и вернулся в свои владения. Неужели на самом деле в этой жизни он поднимет мятеж? И повторится ли через два года та же судьба — погибнет ли Сяо Цянь в тронном зале, как в прошлом?

Беспокойство и страх, ранее сдерживаемые, теперь обрушились на неё, как только придворные ушли. Долгое одиночество, растерянность и смятение, словно обрыв, внезапно рухнули.

Янь Нин, обхватив колени, сидела у окна и тихо плакала. Подаренный Сяо Цянем комплект тёплых нефритовых шахмат она швырнула на пол — чёрные и белые фигуры разлетелись по комнате, отражая хаос в её душе.

Ду Жоо долго колебалась у двери, не решаясь войти и убрать. Такого эмоционального срыва у госпожи она не видела никогда. Возможно, ей действительно нужно было выплакаться.

Подумав, Ду Жоо тихо закрыла дверь и вышла, оставшись караулить во дворе.

Янь Нин, зажав лицо ладонями, позволяла слезам стекать сквозь пальцы.

Её жизнь казалась другим завидной — знатное происхождение, почести. Но никто не знал, сколько в ней боли и вынужденных компромиссов.

Если бы был выбор, она предпочла бы быть обычной женщиной, выйти замуж, родить детей и прожить спокойную жизнь.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась горечь в сердце. Она тихо рыдала, и печаль, не отпускающая её, окутывала всё плотнее.

В самый разгар слёз вдруг послышался шорох за окном. Янь Нин, сквозь слёзы, подняла глаза и увидела стройную, подтянутую фигуру, стоявшую снаружи. В его взгляде мерцал тихий, глубокий свет.

Их глаза встретились. На мгновение Янь Нин замерла, красные от плача глаза всё ещё были полны слёз, волосы растрёпаны. Заметив, что Сяо Хуань не отводит взгляда, она поспешно вытерла лицо.

— Как ты здесь оказался? — спросила она глуховато, пытаясь скрыть смущение и быстро доставая платок.

Взгляд Сяо Хуаня был сложным. В его обычно спокойных чёрных глазах впервые вспыхнули новые чувства — тонкие, как лунный свет, нежные, сдержанные и особенно осторожные.

Янь Нин давно это чувствовала, но не могла поверить.

В её душе тоже давно зрело странное ощущение, которое она не могла объяснить. Но сейчас, увидев Сяо Хуаня перед собой, она почувствовала, как сердце немного успокоилось.

В последние дни Сяо Хуань всё видел, но молчал, не желая тревожить её, когда она была так подавлена.

Увидев её покрасневшие глаза, он почувствовал, как сердце сжалось от боли.

Сочувствие, гнев, обида — всё это накатывало волной, заставляя его сжимать кулаки.

Вдруг в памяти всплыли слова принца Циня, ставшие теперь особенно ясными и изменившие его убеждения:

«Уаньчжи, не думал ли ты о реабилитации рода принца Юй? Твой отец был невиновен — его оклеветали, из-за чего семья погибла».

«Пойди со мной. С твоими нынешними силами отомстить почти невозможно. Отправляйся в мои владения — максимум через три года я помогу тебе восстановить честь рода и отомстить».

Сяо Хуань смотрел на оживлённые улицы Цинбайцзяна, и голос Сяо Сюня будто доносился сквозь шум толпы:

«Ты не хочешь идти со мной, потому что у тебя есть привязанность, верно?»

«Только став достаточно сильным, ты сможешь защитить того, кого хочешь, сможешь выбраться из этой грязи и стать тем, кого будут уважать и почитать…»

Слова Сяо Сюня были такими чёткими и глубокими, что впервые пробудили в нём решимость встать на ноги и сделать всё возможное, чтобы защитить того, кого он хотел сохранить!

Взгляд Сяо Хуаня стал тёмным и непроницаемым. Янь Нин, не получив ответа, снова повернулась к нему.

Сяо Хуань стоял у окна. Ночной ветер развевал его чёрные волосы, он был подобен сосне и бамбуку, ясен, как луна. Тихо произнёс:

— Ты пойдёшь во дворец?

— Не знаю, — опустила она глаза, голос прозвучал горько и растерянно. — Приказ императора не оспоришь. Если однажды придёт указ, мне придётся…

— Не ходи! — Сяо Хуань резко перебил её. Его лицо было серьёзным. Возможно, в темноте ему было легче раскрыться — она увидела в его глазах тревогу и заботу, совсем не похожие на прежнюю холодную отстранённость.

— Ты же обещала, что поможешь мне спастись от когтей Сяо Цяня. Дай мне немного времени — я обязательно убью его!

Даже если придётся погибнуть вместе с ним, даже если пути назад не будет…

Янь Нин нахмурилась:

— Что ты собираешься делать?

— С нашими силами невозможно подобраться к государю — ни убийство, ни другие методы не сработают. Только перестав быть такой уязвимой и беспомощной, мы получим шанс отомстить! — Сяо Хуань был одет весь в чёрное, почти сливаясь с ночью, но его голос звучал твёрдо и ясно.

Янь Нин замерла:

— Значит, ты отправишься к принцу Циню?

— Да, — Сяо Хуань отвёл взгляд к редким звёздам на ночном небе, и их свет отразился в его глазах мелкими искорками. — Это единственный путь.

Однако Сяо Хуань не успел претворить планы в жизнь — Сяо Цянь полностью раскрыл своё намерение заполучить Янь Нин.

Особенно ему понравилась недавняя картина художника: тот однажды видел Янь Нин и запечатлел каждое её движение, каждый поворот головы, всю её изящную грацию.

На полотне изображена красавица, идущая мимо алых стен и золотых черепиц императорского дворца, за спиной — великолепные чертоги. Невозможно передать, насколько она очаровательна.

Сяо Цянь смотрел на картину с горящими глазами, будто Янь Нин стояла перед ним живая, будто она рождена именно для этого дворца и предназначена быть с ним навеки.

Желание, долгое время сдерживаемое, теперь бушевало внутри. Он не мог больше ждать и немедленно захотел увидеть Янь Нин.

Не раздумывая ни секунды, он приказал подать паланкин и тайно покинул дворец ночью.

Он остановился в переулке, соседствующем с домом семьи Янь, и что-то тихо сказал Люй Да Хаю.

http://bllate.org/book/10659/956870