Готовый перевод The Beauty is Delicate / Красавица нежна: Глава 22

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь, — мягко сказала императрица Ван. — Принц Цзинь настаивает на браке с Су Мэй, а значит, она для него немало значит. Это наш шанс. Если Су Шанцин действительно в сговоре с мятежниками, у вас появится отличный повод прижать принца.

В глазах императора Чэншуна мелькнул огонёк понимания.

— Ты права, государыня. Я одобряю прошение седьмого сына!

В глубоком синем небе висел полный месяц, ливший серебристый свет на двор дома Су, словно воду.

Поскольку наступал праздник Середины осени, первая и вторая ветви рода собрались во дворе старшей госпожи Су.

После разделения домов общение между ними почти прекратилось, и хотя прошёл всего месяц, теперь они чувствовали друг к другу заметную отчуждённость.

Только братья Су разговаривали между собой, подливая друг другу по чарке вина. Госпожа Мэн и госпожа Сунь, лишь бы не обидеть старшую госпожу, обменивались безобидными пустяками. Что до детей — они почти не разговаривали.

Старшая госпожа Су только вздыхала, но ничего не могла поделать.

За трапезой госпожа Сунь заговорила о новом религиозном обществе — «Небесно-Святом учении» — и настоятельно приглашала госпожу Мэн вместе сходить на поклонение:

— Очень уж действенное! Попросишь богатства — получишь богатства, попросишь ребёнка — родится ребёнок. Говорят, даже лучше, чем у храмовых бодхисаттв! Народу там тьма-тьмущая. И не надо платить за благовония — наоборот, прихожанам раздают похлёбку!

Госпожа Мэн доброжелательно предостерегла её:

— Я слышала об этом учении. Его последователи — в основном батраки, мелкие торговцы и прочий люд низкого звания. Людей много, да все разные. Лучше тебе, сестра, туда не ходить.

Госпожа Сунь тут же обиделась:

— Не хочешь — не ходи! Зачем меня сравнивать с простолюдинами? Уж не думаешь ли, будто мне не хватает той похлёбки?

Лицо старшей госпожи Су стало суровым, и она строго произнесла:

— Старшая невестка права. Зачем тебе вообще поклоняться какому-то культу? Сегодня праздник, не хочу тебя отчитывать. Лучше занялась бы поиском жениха для Юань!

Упоминание Су Юань только усугубило дело — девушка тут же расплакалась.

Старшая госпожа Су схватилась за голову и со вздохом спросила:

— Что опять случилось?

Су Юань обиженно взглянула на Су Мэй.

«А причём тут я?» — недоумевала Су Мэй.

Глаза госпожи Сунь покраснели от слёз:

— С такой сестрой-наложницей как найти достойного жениха для младшей? Первая ветвь нашла себе покровителя, а нас, вторую, совсем загнали в угол!

Су Шанхэ, уже порядком выпивший, замахал рукой:

— Да неправда это! Какое «загнали»? Ведь это наложница самого принца! Совсем не то, что в обычных семьях. Её дети — настоящие представители императорской крови, их будут назначать князьями и княжнами. Ты… ты… замолчи! Не видишь, мы с братом разговариваем? Не лезь не в своё дело!

Су Юань пробормотала сквозь зубы:

— Родит она детей — вот тогда чудо! Да и чьи они будут — ещё вопрос.

Госпожа Мэн пришла в ярость:

— Это разве слова для незамужней девушки? Госпожа Сунь, воспитывай свою дочь получше!

Госпожа Сунь не сдавалась:

— А что с моей дочерью? По крайней мере, она не бегает каждый день в дом одного мужчины! Вот тебе и надо бы приглядеть за Су Мэй!

— Довольно! — старшая госпожа Су громко стукнула палочками по столу.

Авторитет пожилой женщины всё ещё был силён — все сразу замолчали.

Старшая госпожа Су устало откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. В уголках её глаз блеснули слёзы.

В этот миг Су Мэй показалось, что бабушка постарела на много лет.

К горлу подступила горечь одиночества. Она помолчала, затем пристально посмотрела на госпожу Сунь:

— Теперь, когда семьи разделены, есть только восточный дом Су и западный дом Су — никаких «первой» и «второй» ветвей. Если Су Юань не может найти жениха, значит, никто не хочет связываться с вашим домом. Хватит сваливать вину на меня!

Не давая госпоже Сунь возразить, Су Мэй продолжила:

— Советую вам, тётушка со стороны отца, помнить: беда исходит из уст. Принц Цзинь — высочайший из принцев, его положение уступает лишь императору. Распространяя за спиной слухи о его внутренних делах, вы рискуете навлечь на себя его гнев!

Су Юань презрительно фыркнула:

— Кого пугаешь? Не только мы болтаем — весь город знает! Неужели принц будет наказывать всех подряд? Да и мы ведь не врём — это ты сама кричала, что принадлежишь принцу Цзинь!

Су Мэй понимающе протянула:

— Ах, вот оно что… Но разве я говорила, что стану наложницей?

Су Юань не удержалась:

— Неужели мечтаешь стать принцессой? Ты же была отвергнута женихом, да и отец твой утратил императорское расположение. Это невозможно!

Су Мэй вызывающе подняла подбородок:

— Так уверена? А если я всё-таки стану принцессой?

— Тогда я проглочу эту тарелку! — Су Юань бросила на неё презрительный взгляд. — Даже если принц согласится, двор не одобрит этого. У меня точные сведения!

— «Точные сведения»… Ты имеешь в виду Ван Ланъэр? С такой подругой берегись, как бы не продали тебя, а ты ещё и деньги пересчитаешь! — Су Мэй окинула Су Юань взглядом с ног до головы и холодно усмехнулась. — Запомни свои слова про тарелку.

Су Юань закатила глаза.

Су Шанцин глубоко выдохнул, встал и поклонился матери:

— Матушка, эта трапеза уже не имеет смысла. Отдохните пораньше, мы уйдём.

Старшая госпожа Су махнула рукой:

— Уходите, уходите все! Когда я умру, продолжайте ссориться прямо на моей могиле!

— Господин! Госпожа! — вбежала Ли Мама, совершенно потеряв обычное спокойствие. — Принц Цзинь… принц Цзинь прибыл! Он в кабинете и говорит, что император одобрил его помолвку с барышней!

В комнате воцарилась тишина. Все будто пытались осмыслить услышанное. Даже Су Мэй на миг растерялась.

Су Шанцин, привыкший к придворной жизни, первым пришёл в себя. Он не мог определить своих чувств, но, направляясь к выходу, велел госпоже Мэн увести детей в покои.

Уходя, Су Шу не забыла громко напомнить:

— Вторая сестра, не забудь проглотить тарелку!

Лицо Су Юань то краснело, то бледнело, то становилось зеленоватым. В конце концов она упрямо бросила:

— Всего лишь выходит замуж за калеку! Чего вы так радуетесь?

— Тот «калека», о котором ты говоришь, одним щелчком пальца может стереть тебя в прах, — сказала старшая госпожа Су, окинув вторую ветвь тяжёлым взглядом. — Как же в нашем роду появились такие глупцы!

Глупые — ещё куда ни шло, но упрямые до невозможности… Это её совсем измучило.

Она взглянула на младшего сына и снова тяжело вздохнула.

Под прозрачным, словно шёлковая вуаль, лунным светом Су Мэй сидела у колонны на галерее, не отрывая взгляда от окна кабинета.

Наконец дверь открылась. Первым вышел Су Шанцин, лицо его выражало сложную смесь радости и печали.

— Как прошла беседа? — спросила Су Мэй.

Су Шанцин улыбнулся:

— Он хочет взять тебя в жёны до Нового года. Мне показалось слишком быстро, но он настаивает… Ладно уж, пусть будет так. Лучше тебе поскорее уйти в его дом.

Сердце Су Мэй успокоилось. Она игриво улыбнулась:

— Пойду поговорю с ним немного.

В кабинете мерцал свет свечей. Сяо И редко, но улыбался — в уголках губ играла лёгкая усмешка. В руках он держал стопку бумаг.

— Вот новые эскизы мебели от мастерских Внутреннего ведомства. Выбери, какие тебе нравятся, я прикажу изготовить.

Су Мэй бегло просмотрела рисунки и улыбнулась:

— Позвольте мне выбрать не спеша. Ваше высочество, император одобрил сегодня?

— Да. Завтра выйдет указ. Я решил заранее предупредить вас, чтобы ваши родители не оказались врасплох.

Сяо И подумал и добавил:

— Все приготовления возьмёт на себя Министерство ритуалов. Вашему дому не придётся ничего делать. Просто готовьтесь к свадьбе.

Су Мэй, очевидно, вспомнив что-то, приподняла бровь:

— Императрица и император, наверное, недовольны. Неужели не пожелали назначить вам наложницу?

Сяо И поморщился, словно от зубной боли:

— Императрица-мать назначила двух. Но не наложниц — служанок для постели. Я сразу отказался.

— Дар от старших нельзя отвергать, особенно если это дар императрицы-матери. Как же вы её убедили?

— Я сказал… — Сяо И кашлянул. — Что они уродливы! Ни одна не сравнится с будущей принцессой. Сказал, что подожду, пока найду кого-нибудь красивее тебя.

Су Мэй опустила ресницы:

— А если найдёте?

— В мире нет никого красивее тебя, — сказал Сяо И, глядя на неё. Его глаза блестели, а щёки слегка порозовели.

Су Мэй вдруг почувствовала: возможно… принц Цзинь испытывает к ней чувства?

От этой мысли сердце её заколотилось. Она не смела смотреть ему в глаза и, отводя взгляд, тихо сказала:

— Вы устали за день. Идите отдыхать. Я сшила для вас ароматный мешочек — осталось несколько стежков. Через два дня зайду во владения принца.

Сяо И протянул ей золотой жетон размером с ладонь:

— Теперь тебе не нужно докладывать о своём приходе во владения принца.

Это был знак доступа во владения принца Цзинь.

Су Мэй искренне удивилась. Он добавил:

— Ты всё время бегаешь ко мне, слуги постоянно докладывают — просто невыносимо!

Су Мэй не удержалась от смеха:

— Слушаюсь, ваше высочество.

Возможно, жизнь с принцем Цзинь окажется гораздо приятнее, чем она ожидала!

На следующий день указ прибыл в дом Су, а через два дня об этом заговорил весь город. Кто-то вздыхал, сетуя на красоту, обречённую на одиночество; кто-то завидовал Су Мэй, взлетевшей на вершину; а кто-то презирал её за то, что ради карьеры она готова пожертвовать даже честью.

Как бы ни судачили вокруг, Су Мэй не обращала внимания. Взяв готовый мешочек с вышитыми лотосами, она отправилась во владения принца.

Привратники уже получили распоряжение — ей даже не пришлось показывать жетон. Слуги почтительно помогли ей сесть в зелёную карету.

Доехав до вторых ворот, она увидела, что мама Ай уже ждёт её там. Та подошла и шепнула на ухо:

— Осторожнее, приехала Ши Жуоин.

Хорошее настроение Су Мэй мгновенно испарилось.

— Зачем она здесь?

Мама Ай огляделась и таинственно прошептала:

— Привезла сына. Говорит, хочет отдать его в ученики.

Обучение у мастера!

Су Мэй на миг опешила, а затем в душе её поднялась буря.

Сяо И даже стоять не может — чему он может научить? Сын Ши Жуоин, вероятно, ещё мал — разве ищут наставника для начального обучения у принца?

Наверняка у неё другие планы!

Прохладный осенний ветерок охладил её пылающие щёки, и Су Мэй постепенно пришла в себя.

— Мне нужно поговорить с принцем. Надеюсь, мы никому не помешаем? — мягко, но твёрдо спросила она.

Мама Ай на секунду опешила, потом ответила:

— Они в восточном крыле, в саду Лихуа. Пойдём, я провожу.

Владения принца Цзинь делились на три части: восточную, центральную и западную. Центральная часть включала главные церемониальные залы и дворцы, обычно закрытые для посторонних. Западная часть — личные покои Сяо И, боковые павильоны и сады, где он обычно проводил время. Восточная часть предназначалась для тренировок, приёмов гостей и деловых встреч.

Узнав, что гости в восточном крыле, Су Мэй немного успокоилась.

Но мама Ай привела её прямо на тренировочную площадку.

Су Мэй удивилась:

— Мама, разве принц занимается боевыми искусствами?

Мама Ай кивнула в сторону мишени:

— Ноги не слушаются, но руки в порядке. Лук натянуть и стрелять может.

Су Мэй проследила за её взглядом. На стрельбище были двое взрослых и один ребёнок. Сяо И сидел в инвалидном кресле и стрелял из лука. Рядом стояла стройная женщина — вероятно, Ши Жуоин. Мальчик, примерно такого же возраста, как Су Хао, прыгал вокруг, хлопал в ладоши и то и дело бросался к коленям Сяо И, что-то ему говоря снизу вверх.

Перед глазами Су Мэй возникла трогательная картина счастливой семьи!

Горькая, жгучая волна подступила к горлу. Во рту стало горько, мысли путались.

Она машинально шагнула вперёд.

Мама Ай больно ущипнула её за руку и прошипела:

— Куда? Это же Ши Жуоин — детская подруга господина! Они знакомы больше десяти лет. Не лезь туда, где тебя не ждут!

Боль в руке мгновенно вернула Су Мэй в реальность. Она медленно выдохнула и легко улыбнулась:

— Мама, вы ошибаетесь. Я будущая принцесса Цзинь. По всем правилам вежливости я должна подойти и поприветствовать их.

Мама Ай отпустила руку и посмотрела на неё с нескрываемым сочувствием:

— Как увидишь Ши Жуоин в лицо, всё поймёшь… Только помни: относись к ней с уважением. Не пытайся играть роль принцессы.

Су Мэй потёрла ушибленное место и неторопливо направилась туда.

Ши Жуоин стояла спиной к ней. Её причёска «падающая лошадь» украшалась лишь алым цветком пионы, который идеально сочетался с её светло-зелёной широкой рубашкой и белоснежной шёлковой юбкой.

Один лишь силуэт внушал уверенность: перед ней — редкая красавица.

Её голос звучал нежно:

— Нань-эр, хорошо учись у дяди боевым искусствам. Твой дядя — великий герой нашей империи. В самой гуще вражеских войск он метким выстрелом сразил вождя, повергнув врагов в ужас. Теперь, стоит услышать имя «Сяо И», они тут же обращаются в бегство.

http://bllate.org/book/10658/956810