Готовый перевод The Beauty is Delicate / Красавица нежна: Глава 21

Карета ехала неспешно, лениво покачиваясь — даже прохожие обгоняли её.

Су Мэй вдруг почувствовала перемену в настроении и замедлила шаг.

Она задумчиво смотрела вслед удалявшейся карете, слегка приподняв чёрные брови, и медленно на её губах расцвела улыбка.

Су Мэй передумала: вместо того чтобы броситься за ней, чтобы успокоить или объясниться, она подозвала свои носилки и лишь после прогулки по южному рынку постучалась в ворота Владений принца Цзинь.

Иногда тоже нужно уметь притормозить.

Был уже почти вечер. Солнце лениво рассыпало золотистые лучи заката, мягкий ветерок срывал цветы мелкой осенней корицы, и они, словно тонкий дождик, падали ей на волосы, на плечи, в ладони. Когда она открыла дверь павильона «Юнцуйсянь», аромат цветов последовал за ней внутрь и нежно коснулся лица Сяо И.

Сяо И полулежал на циновке у окна. Лицо его оставалось хмурым, но Су Мэй знала: он на самом деле не сердится. Ведь служанки и няньки, провожавшие её от боковых ворот дворца до этого павильона, хоть и выглядели напряжёнными, ни одна не осмелилась помешать ей пройти.

Су Мэй украдкой взглянула на него и тихо села на круглый табурет у циновки:

— Ваше высочество, что случилось? Кто вас рассердил?

Сяо И бросил на неё взгляд, но ничего не ответил.

Су Мэй сделала вид, будто не заметила его взгляда, и сама себе заговорила:

— Неужели вы на меня сердитесь? Я ведь ничего такого не сделала… Уже целую вечность здесь сижу, а вы даже не удостаиваете меня словом!

Её голос звучал мягко и томно, в нём чувствовалась тревога и обида, а лёгкая одышка делала речь особенно соблазнительной. У Сяо И даже уши зарделись.

Он нахмурился и холодно фыркнул:

— Ты не виновата! Ты просто превосходна!

Су Мэй серьёзно кивнула:

— Ваше высочество проницательны, как никто другой. Мэй действительно превосходна.

Сяо И не выдержал — уголки губ дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её и ледяным тоном произнёс:

— Ты пришла только для того, чтобы болтать глупости?

Су Мэй оперлась подбородком на ладони и весело уставилась на него:

— Мэй скучала по вашему высочеству. Разве это глупость?

Сяо И приоткрыл рот, но не нашёлся что ответить, и раздражённо отвёл взгляд в сторону.

Су Мэй развернула масляную бумагу, в которой лежали конфеты:

— Я купила вам конфеты с корицей. Очень сладкие и нежные. Попробуете?

— Не хочу, — отрезал он, раздражённый тем, что она упорно избегает говорить о случившемся.

Её перепалка со Сюй Банъянем, их непринуждённая, почти родственная близость — всё это больно кололо ему сердце.

Хотя помолвка между ней и семьёй Сюй была расторгнута, их многолетняя привычка к общению не исчезла вместе с документом о разрыве.

Сяо И чувствовал себя крайне некомфортно. Раньше, когда он видел их вместе, испытывал лишь горечь и грусть, но теперь в груди бушевал огонь, не дававший покоя.

Поэтому он грубо бросил:

— Я не ребёнок, чтобы есть сладости! Лучше отдай кому-нибудь другому — пусть радует.

Су Мэй пересела поближе к нему на циновку и решила перевести стрелки:

— Вам бы следовало утешить меня. Сегодня меня обидели. Возможно, вы не заметили, но Ван Ланъэр прямо в лицо назвала меня бесстыдницей, сказала, что я годилась бы разве что греть ваше ложе, и лучше бы мне стать наложницей у кого-нибудь другого. Ещё упомянула что-то про «дуйши». Ваше высочество, а что такое «дуйши»?

Су Мэй широко раскрыла глаза, глядя на него с невинным недоумением, будто правда ждала объяснения.

Лицо Сяо И стало мрачным, в глазах мелькнул ледяной гнев:

— Эта Ван… как её там… посмела тебя оскорбить?! Её семья всего лишь внешнее родство при дворе, а она позволяет себе насмехаться над потомком императорского рода! Да она просто не хочет жить!

— Она нацелилась именно на меня, — вздохнула Су Мэй. — Ведь никто не верит, что я войду во дворец принца через главные ворота в восьминосильных носилках. Даже мои родители сомневаются и уже собирались отправить меня на юг.

Сяо И уже забыл о ревности:

— Вчера я подал прошение о свадьбе. В день Праздника середины осени зайду во дворец и снова напомню. Думаю, в этом месяце всё решится. Сегодня я как раз собирался зайти к господину Су, чтобы сообщить…

Говоря это, он снова нахмурился и замолчал.

Услышав, что он подал прошение, Су Мэй сначала обрадовалась, но, заметив его недовольство, мысленно застонала и тихо пробормотала:

— Я знаю, сегодня я вела себя не лучшим образом, но не смогла сдержаться. Если бы не дала Ван Ланъэр пощёчину, мне было бы не продохнуть. Впредь… я буду осторожна в словах и поступках и не опозорю ваш дом.

Сяо И явно удивился:

— Кто станет из-за такого… То есть… не надо самой драться — руки заболят. Может, дам тебе пару служанок, которые умеют драться? Пусть в следующий раз они её проучат.

— Самой бить приятнее, — возразила Су Мэй и, отбросив один возможный повод для его недовольства, догадалась, в чём дело. Она придвинулась ещё ближе и начала игриво теребить кисточку на его нефритовом подвеске:

— Если вам не нравится, я больше не стану разговаривать ни с кем из семьи Сюй. И так их терпеть не могу — хотела и так считать их чужими.

Сяо И сказал:

— Ты слишком мало думаешь обо мне. Говори с кем хочешь — разве я стану затыкать тебе рот?

Значит, точно из-за Сюй Банъяня. Это логично: ведь у них была помолвка, и теперь, чтобы избежать сплетен, ей следует держаться от него подальше.

К тому же телесное состояние Сяо И, без сомнения, делало его более чувствительным и ранимым.

Су Мэй мягко заговорила:

— Мэй поступила неосторожно. Простите меня, ваше высочество. Как только вы хмуритесь, у меня сердце начинает колотиться, будто сейчас выскочит из груди! От страха даже руки и ноги ледяные. Не верите? Пощупайте!

Она вложила свою ладонь ему в руку.

Её рука была белее свежего личи, нежнее первого снега — даже самый лучший нефрит не сравнится с её кожей.

Пальцы мягко коснулись его ладони, затем, будто случайно, начали медленно скользить вверх по руке.

— Ты соблазняешь меня, — сказал Сяо И, сердце которого бешено заколотилось, но в голосе прозвучало скорее смирение, чем упрёк.

— Ничего подобного! Я просто хочу помассировать вам плечи, — улыбнулась Су Мэй и начала лёгкими движениями растирать его плечи. — Ой! У вас всё тело твёрдое, как камень!

Сяо И придержал её руку, и в голосе прозвучала грусть:

— Я ведь воин — естественно, что тело не такое, как у обычных людей. Но последние месяцы я лежу без дела… Думаю, уже совсем одряхел.

Су Мэй случайно задела больное место и почувствовала неловкость, но в этот момент вошла служанка с лекарством, и ситуация разрешилась сама собой.

— Можешь идти, — сказала Су Мэй, принимая пиалу и осторожно добавив:

Служанка не смела шевельнуться, робко глянула на Сяо И, и лишь убедившись, что тот не возражает, поспешила уйти. Однако теперь она смотрела на Су Мэй уже иначе — с почтением, достойным хозяйки.

Су Мэй зачерпнула ложкой тёмную, горькую настойку, слегка подула и поднесла к губам Сяо И.

Лекарство было невыносимо горьким и вонючим. Обычно Сяо И глотал его залпом, не позволяя вкусу linger в рту ни секунды — уж тем более не пил понемногу ложками!

Но сейчас он взглянул на неё, безмолвно открыл рот и проглотил.

Вечерний ветерок пронёсся сквозь окно, колокольчики на карнизе звенели тихо. Весь мир словно замер — слышались лишь их лёгкие вздохи да звонкий стук ложки о край пиалы.

Горький аромат с его тела и запах цветов корицы с её волос постепенно смешались в воздухе, создавая необычный, уютный запах. Сяо И вдруг почувствовал, что лекарство стало не таким уж противным.

Когда пиала опустела, Су Мэй заметила на дне каплю и, увлечённая любопытством, попробовала:

— Так сильно горчит?

Но в следующее мгновение её лицо скривилось от горечи, и она, высунув язык, воскликнула:

— Никогда не пила ничего хуже!

Сяо И не успел её остановить и невольно рассмеялся:

— Какая же ты глупышка! Зачем пробовать чужое лекарство?

Он машинально взял одну конфету и, сам не зная почему, положил её ей в рот.

Су Мэй замерла.

Он тоже замер.

На мгновение в голове у него сделалось пусто, и он даже забыл убрать палец из её рта.

Сладость конфеты с корицей разлилась по языку, заполнив всё пространство, заставив вкусовые рецепторы ликовать. Естественной реакцией стало слюноотделение, а затем — глоток.

Она непроизвольно сжала губы и проглотила.

Но забыла, что во рту осталось ещё кое-что.

Странное ощущение прошло по его пальцу. Сяо И резко вдохнул, в голове громыхнуло, сердце заколотилось, как барабан, и вся рука стала будто чужой — он выдернул её обратно.

Су Мэй тоже очнулась, вскрикнула «ой!» и, зажав рот ладонями, покраснела до корней волос.

За окном небо пылало закатом, алые лучи залили комнату. Лицо Су Мэй было пунцовым.

Сяо И с трудом сдерживал бурю чувств и, стараясь говорить спокойно, спросил:

— Вкусно?

Только произнеся это, он пожалел — хотел бы откусить себе язык! Что за глупый вопрос! Теперь он точно стал пошляком!

Су Мэй всё ещё пребывала в замешательстве. Хотя она и намеревалась его соблазнить, в делах любви она была совершенно наивна, и поступок Сяо И ошеломил её.

Она растерянно ответила:

— Очень сладко.

Горло Сяо И дернулось, и уши стали ещё краснее.

Между ними снова воцарилось молчание, и Су Мэй, не выдержав неловкости, поспешила уйти.

В огромной комнате остался только Сяо И, но рядом будто ещё теплилось её тепло.

Он медленно провёл пальцем по своим губам.

Сладкий привкус конфеты с корицей остался на губах.

Он взял ещё одну конфету и, положив в рот, едва заметно улыбнулся.

Ночью небо усыпали звёзды, а воздух был напоён цветочным ароматом.

Лу Юйда закончил массаж и вытер пот:

— Ваше высочество, у вас лёгкая атрофия ног. Пусть слуги чаще разминают вам конечности — не стоит стесняться, это пойдёт на пользу.

Сяо И рассеянно кивнул, помолчал и неуверенно спросил:

— Со мной lately происходит нечто странное.

Лу Юйда проверил пульс, но не обнаружил отклонений:

— В чём странность?

— Ну… то есть… я ведь не должен испытывать таких… порывов, а теперь вдруг начал! Это очень странно!

— К женщинам?

— Э… да.

— Ничего странного! У вас всё на месте, желания — вполне естественны, — Лу Юйда потёр бородку, и его маленькие глазки блеснули. — Более того, это хороший знак! Значит, ваше здоровье улучшается. Поздравляю, ваше высочество!

Сяо И улыбнулся. Во владениях скоро появится хозяйка — действительно, есть повод для радости.

* * *

— Матушка, взгляните на его прошение. Разрешить императору или нет? — Чэншуньский император бросил документ на стол императрицы-матери и раздражённо фыркнул: — Принцесса Цзинь, первая дочь рода Су… Он явно решил бороться со мной до конца!

Императрица-мать прочитала прошение и вздохнула:

— Ладно, ладно. Раз ему так нравится — пусть будет по-его.

Чэншуньский император возразил:

— Боюсь, пока я пытаюсь его обуздать, он сам обуздал меня! Это меня особенно злит: он вернул тигриный жетон, но мои инспекторы в Ляодуне не могут управлять его солдатами! Все эти вояки лишь притворяются послушными, а на деле делают что хотят. Хотел бы я отрубить им всем головы!

Императрица-мать успокаивающе сказала:

— Не беда. При смене гарнизонов переведите непокорных куда-нибудь в другое место — повысьте формально, но лишите реальной власти. Постепенно уберёте их влияние. Разве они осмелятся ослушаться указа?

— Я не раз давал понять, что не расположен к роду Су, но разве Седьмой это замечает? — продолжал император. — Вся армия Ляодуна — его старые подчинённые. Если командир плох, то и подчинённые плохи. Не исключено, что они действительно осмелятся ослушаться!

Императрица Ван подала поднос с двумя чашами отвара из лилий и травы хэхуань, помогая императрице-матери, и горько усмехнулась:

— Госпожа Су раньше была помолвлена со вторым сыном рода Сюй, а теперь станет супругой Седьмого брата. Признаться, мне всё ещё непривычно.

Императрица-мать серьёзно сказала:

— Непривычно или нет — привыкай. Характер Седьмого мне хорошо известен: раз он подал прошение, значит, менять решение не собирается. Император, искусство правления — это прежде всего искусство управления людьми. Седьмой упрям, но уступчив к мягкости. Вы же братья много лет — вы должны знать, как с ним обращаться.

Чэншуньский император согласно кивнул, но, выйдя из Шоуканского дворца, принялся ворчать жене:

— Я — император Поднебесной! Жизнь и смерть всех подданных зависят от моего слова. Неужели я должен уговаривать кого-то работать на меня? Абсурд!

http://bllate.org/book/10658/956809