Готовый перевод Beauty and the Bandit / Красавица и бандит: Глава 23

Юйтан, чьи эмоции уже заметно улеглись, смотрела на коня перед собой и, всё ещё растерянная, медленно обернулась к Юнь Чжэню:

— Но я почти не умею ездить верхом…

Голос её прозвучал мягко и чуть хрипло — от слёз.

Юнь Чжэнь на миг задержал в памяти этот звук и лишь потом ответил:

— Я и не собирался пускать тебя одну.

Вэнь Юйтан на секунду замерла, а затем поняла: он предлагает ехать вместе на одном коне.

Общая езда неминуемо повлечёт за собой телесный контакт. Как это вообще выглядит?!

Но тревога за отца взяла верх, да и возвращаться в ту вонючую карету она больше не хотела. Значит, выбора не было.

Она провела рукавом по полусухим слезам в уголках глаз и решила не церемониться.

Повернувшись к коню, собралась вскочить, но, увидев, что этот вороной жеребец гораздо выше и мощнее остальных, замерла и с тревогой обернулась к Юнь Чжэню.

Её глаза всё ещё были красными, и она робко спросила:

— Этот конь… он спокойный?

— Пока я рядом, он спокоен, — ответил Юнь Чжэнь.

Юйтан на миг задумалась. Получается, без него конь был бы неспокойным?

Но ведь он хозяин лошади, так что она немного успокоилась. Снова глядя на высокого вороного коня, она колебалась лишь мгновение — и решилась.

Правда, поскольку раньше она ездила только на пони, её движения выглядели неловко.

Когда она, поставив ногу в стремя, попыталась перекинуться через круп, конь вдруг фыркнул и переступил копытами. Юйтан мгновенно замерла от страха. Но тут же тёплая, широкая ладонь поддержала её спину и легко подняла вверх.

Сзади раздался глубокий голос Юнь Чжэня:

— Осторожнее.

Его рука была крепкой и уверенной. Лёгкого толчка оказалось достаточно — прежде чем она успела осознать, как это произошло, она уже сидела в седле.

Едва она устроилась, как Юнь Чжэнь, распустив поводья, одним плавным движением вскочил на коня и уселся прямо за ней.

Этот контакт оказался ещё теснее, чем предыдущее прикосновение, и сердце Юйтан болезненно сжалось.

Всё её тело напряглось ещё сильнее. Было начало лета, одежда тонкая, и между ними практически не осталось ни малейшего промежутка.

Она отчётливо чувствовала рельеф мышц его груди, жар его тела, который обжигал ей спину.

А мужской, резкий запах Юнь Чжэня проникал в каждую пору её кожи, заставляя их непроизвольно сжиматься.

От волнения ей казалось, будто она слышит собственное сердцебиение, которое с каждой секундой учащалось всё больше.

Хотя ей было неловко и тревожно, она почему-то не испытывала отвращения или желания отстраниться от него.

Аромат девичьей кожи достиг ноздрей Юнь Чжэня. Его кадык дрогнул, спина напряглась, и он усилием воли подавил нахлынувшее тепло, после чего взял поводья и пустил коня в gallop.

…

Примерно через полчаса тряской езды они наконец добрались до подножия горы, где располагался храм Пуань.

Издалека Юнь Чжэнь спешился и повёл коня в поводу, велев Юйтан оставаться в седле.

Кроме Чу Ся и Чуньтао никто из слуг не знал, что их госпожа пропала. Все думали, что она всё ещё в храме. Увидев, как она возвращается вместе с Юнь Чжэнем не с горы, а с другой стороны, слуги засомневались, но не посмели расспрашивать.

Чу Ся и Чуньтао, завидев свою госпожу, тут же покраснели от слёз.

Подойдя ближе, Юнь Чжэнь помог ей спуститься с коня и тихо сказал:

— Я уже велел твоим служанкам скрыть всё, что случилось.

Юнь Чжэнь много лет был главарём банды и давно забыл, что такое приличия и мораль. Но теперь он женился не на какой-нибудь разбойнице, а на настоящей благородной девушке из знатного рода, поэтому пришлось снова вспомнить эти правила.

Услышав, что он позаботился о том, чтобы её репутация осталась нетронутой, Юйтан вспомнила свои недавние слова: «Среди разбойников нет ни одного хорошего человека».

Щёки её вспыхнули от стыда.

Она опустила голову и тихо прошептала:

— Спасибо.

Юнь Чжэнь не знал, благодарит ли она его за то, что он скрыл происшествие, или просто за помощь при спуске с коня.

Но в ту же секунду, как она поблагодарила, Юйтан вспомнила, что он обычно любит «получать награду» после оказанной услуги. Она на миг задумалась.

На этот раз опасность была реальной, и именно благодаря ему она осталась жива. Поэтому, сделав паузу, она первой нарушила молчание:

— Что ты хочешь взамен?

Голос её слегка дрожал от смущения.

Юнь Чжэнь удивлённо взглянул на неё.

— Так щедро?

Подумав немного, он слегка наклонился и, приблизив губы к её уху, тихо произнёс несколько слов.

Тёплое дыхание у её уха заставило её щёку вспыхнуть. А услышав его слова, она покраснела так, будто её окунули в кипяток.

Этот человек… слишком уж умел пользоваться моментом!

Юнь Чжэнь выпрямился и, слегка усмехаясь, спросил:

— Ну как?

Юйтан подняла глаза и увидела, что Чу Ся и Чуньтао уже бегут к ней. Она быстро взяла себя в руки и ответила серьёзным тоном:

— Хорошо, я согласна.

Уголки губ Юнь Чжэня приподнялись:

— Я буду ждать тебя дома.

Щёки Юйтан снова вспыхнули.

Чу Ся и Чуньтао уже подбежали. Их глаза были полны слёз, но, увидев целую и невредимую госпожу, они совсем расплакались.

— Госпожа, это всё наша вина… — всхлипнула Чу Ся.

Юйтан мягко улыбнулась:

— Со мной всё в порядке.

Кто мог подумать, что даже в святом месте, под защитой Будды, случится нечто столь мерзкое?

Всё это лишь показало, насколько она недооценила подлость своего второго и третьего дядей. Винить других не стоило.

Чу Ся и Чуньтао, боясь, что кто-то заметит их волнение, поспешно вытерли слёзы.

Они догадывались, что именно Юнь Чжэнь спас их госпожу, и теперь, глядя на него, в их глазах вместо прежнего страха читалась искренняя благодарность и уважение.

— Мы благодарим вас, господин зять, — сказали обе служанки и почтительно сделали реверанс.

Лицо Юнь Чжэня снова стало холодным и отстранённым. Он кивнул:

— М-м.

Затем приказал:

— Помогите вашей госпоже в карету. По возвращении сварите для неё отвар для успокоения духа.

Юйтан удивилась. Хотя он и не выглядел заботливым человеком, его распоряжения оказались удивительно подробными и внимательными.

Когда Чу Ся и Чуньтао, взяв её под руки, повели к карете, Юнь Чжэнь добавил ей вслед:

— Не торопись с этим делом. Я сам позабочусь о том, чтобы тебе воздали должное.

Юйтан замерла на шаге. Вспомнив, как он расправился с разбойниками в лесу, она побледнела.

Хотя она тогда закрыла глаза, ей и без того было ясно, насколько кровавой была эта расправа.

Разбойник похитил её и был бандитом — Юнь Чжэнь имел полное право убить его.

Злодей получил по заслугам. Но у неё не было доказательств против второго и третьего дядей. Если Юнь Чжэнь поспешит и убьёт кого-то без достаточных оснований, его самого могут втянуть в беду.

Она быстро обернулась и предостерегла:

— Только не убивай никого!

Юнь Чжэнь кивнул:

— Я знаю меру.

Юйтан замолчала.

Больше всего на свете она не верила именно в эти его слова: «Я знаю меру». Но, несмотря на это, ничего больше не сказала.

Юнь Чжэнь проследовал верхом за каретой обратно в Янчжоу.

Второй и третий господа Вэнь с нетерпением ожидали известий из лагеря бандитов.

Но вместо этого к ним пришла весть, что Вэнь Юйтан и Юнь Чжэнь вернулись вместе в главный дом семьи Вэнь.

Лица обоих побледнели.

Второй господин Вэнь сидел, будто остолбеневший, с застывшим выражением лица.

Третий господин Вэнь в панике воскликнул:

— Брат, что теперь делать? Ведь с госпожой Юйтан в храм Пуань отправились только она и слуги! Откуда тогда взялся главарь банды? И куда делись те люди?

Второй господин Вэнь съязвил:

— Ты спрашиваешь меня? А я у кого спрашивать должен?

— Может, они вообще не смогли похитить девчонку? Или связали, но потом Юнь Чжэнь её освободил, а самих… — Третий господин Вэнь сделал жест, проводя пальцем по горлу.

Второй господин Вэнь глубоко вздохнул, лицо его вдруг стало решительным, взгляд — жестоким. Он твёрдо произнёс:

— Нам-то какое дело, похитили её или нет? Это не наше дело.

Третий господин Вэнь понял. Его глаза забегали:

— Верно! Это не наше дело! Кто бы ни пытался нас в этом обвинить — всё это клевета!

Второй господин Вэнь зло усмехнулся. Через некоторое время он позвал управляющего и велел взять из казначейства пятьдесят тысяч лянов серебром.

Услышав сумму, третий господин Вэнь широко раскрыл глаза:

— Брат!

За последние месяцы доходы от десятка лавок и поместий в главном доме не набрали и половины этой суммы! Выложить сразу пятьдесят тысяч — всё равно что вырезать кусок мяса из собственного тела!

Второй господин Вэнь выдохнул:

— Теперь остаётся только платить, чтобы избежать беды. Надеюсь, префект, получив эти пятьдесят тысяч, защитит нас и не позволит Юнь Чжэню одним своим словом погубить нас.

— Но ведь у нас тоже есть компромат на префекта! Может, тогда…

Не договорив, он получил окрик:

— Ты ничего не понимаешь! Простолюдину нельзя тягаться с чиновником, равно как и купцу! До последнего момента нельзя идти на такой шаг!

***

В главном доме Вэнь Юйтан вернулась в свои покои.

Она умылась и переоделась.

По дороге домой она чувствовала себя нормально, но как только расслабилась, силы покинули её, и она словно обессилела. После того как выпила успокаивающий отвар, провалилась в сон и проспала почти весь день.

Сон сначала был спокойным, но вдруг она оказалась в кромешной тьме. Из мрака внезапно вылетела рука — с чёрной грязью под ногтями и смертельно бледная — и потянулась к её лицу.

Она не могла пошевелиться, только с ужасом наблюдала, как эта мерзкая рука касается её щеки.

Отвращение и страх пронзили её с головы до ног, перехватив дыхание.

В тот самый момент, когда рука коснулась кожи, Юйтан резко проснулась.

Глаза распахнулись, будто она только что вынырнула из воды после долгого удушья, и она судорожно задышала.

Весь лоб покрылся холодным потом.

Через некоторое время, всё ещё в ужасе, она села на кровати и оглядела пустую, безмолвную комнату.

Даже проснувшись, она не могла избавиться от кошмарной атмосферы сна, и тишина вокруг лишь усилила страх.

— Чу Ся! Чу Ся! — поспешно крикнула она, откидывая занавес кровати.

Чу Ся, дежурившая за дверью, мгновенно вбежала. Увидев бледное лицо госпожи и испарину на лбу, она сразу поняла: та видела кошмар.

Служанка подошла, взяла салфетку и начала аккуратно вытирать пот со лба:

— Госпожа, вызвать ли лекаря?

Юйтан покачала головой:

— Принеси мне чаю.

Чу Ся положила салфетку и принесла чашку прохладного чая.

Сделав глоток, чтобы успокоиться, Юйтан вернула чашку. Когда Чу Ся отнесла её на место, госпожа машинально стала тереть левую щеку тыльной стороной ладони.

— Госпожа, ваше лицо… — обеспокоенно воскликнула Чу Ся, увидев, что кожа на щеке покраснела.

Юйтан осознала, что всё ещё трёт лицо, и опустила руку. Затем встала с постели.

Надев тапочки, она подошла к умывальнику и стала умываться мягким полотенцем.

Снова и снова.

Чу Ся тревожно смотрела, как госпожа без остановки моет лицо, и умоляюще заговорила:

— Госпожа, ваше лицо уже чистое! Больше не мойтесь, иначе кожа лопнет!

Юйтан не слушала.

Как бы она ни старалась, ей всё равно казалось, что лицо грязное. Образ из кошмара неотступно преследовал её.

Её кожа была нежной, и после столь долгого трения быстро покраснела, местами даже начала шелушиться.

В это время Чуньтао, видимо, заметив, что госпожа проснулась, постучала в дверь:

— Госпожа, главарь банды Юнь уже ждёт вас во дворе почти полчаса. Встретить его?

Услышав имя Юнь Чжэня, Юйтан замерла.

Чу Ся тут же вырвала полотенце из её рук и спрятала за спину.

Юйтан взглянула на неё, но не стала ругать.

Глубоко вдохнув, она приказала:

— Причешите мне волосы и помогите одеться.

…

Когда она вышла из комнаты, прошёл уже час.

На лице был наложен слой пудры, но покраснение на левой щеке полностью скрыть не удалось — напротив, пудра лишь подчеркнула его.

Выйдя во двор, она увидела Юнь Чжэня. Он стоял спиной к ней, одетый в чёрное, стройный и высокий.

Похоже, он почувствовал её присутствие, потому что, поворачиваясь, сразу же смягчил свой обычный холодный взгляд.

http://bllate.org/book/10656/956659