Готовый перевод Beauty and the Bandit / Красавица и бандит: Глава 6

Проснувшись, Юнь Чжэнь не придал сну особого значения. Но когда тот повторился во второй, в третий раз — и так год за годом, на протяжении четырёх-пяти лет подряд — он понял: теперь ни одна другая женщина не способна пробудить в нём даже тени интереса.

Поначалу ему казалось, что к женщине из сновидений он относится без особой привязанности. Однако стоило увидеть её в реальности — как в голове мгновенно вспыхнула лишь одна мысль:

— Эта — моя!

За эти годы желание обладать именно ею медленно, но неотвратимо проникло в самые кости, став частью его самого.

Теперь, как только он закрывал глаза, перед внутренним взором вставали детали их брачных ночей из сновидений.

Весенняя страсть, румянец на щеках, сладкий томный голосок, шепчущий «муженька»… Всё это не давало покоя юноше в расцвете сил, и он проводил ночи без сна.

Лежа в постели, Юнь Чжэнь не мог заснуть.

***

Между тем Вэнь Юйтан никак не могла уснуть из-за громких выкриков, доносившихся с раннего утра.

«Что за шум уже с рассвета?!» — раздражённо позвала она служанку Чу Ся.

— Пойди узнай, кто так орёт, и скажи управляющему У, чтобы немедленно навёл порядок!

Чу Ся замялась и тихо напомнила:

— Госпожа, шум идёт от гостей в северном дворе.

Юйтан, ещё не сообразив, вспылила:

— Раз гости, так почему бы им не вести себя потише…

Она осеклась, наконец вспомнив, кто именно поселился в северном крыле.

Долгое молчание. Она судорожно сжала одеяло и, стиснув зубы, сменила тон:

— Раз гости… то, пожалуй, лучше их не трогать. Пусть делают, что хотят.

С этими словами она снова улеглась, но крики всё равно долетали до неё — не слишком громкие, но раздражающе назойливые, словно комариный жужжащий рой.

Когда терпение иссякло окончательно, Юйтан резко села, прижимая к себе одеяло, и устало спросила:

— Да что они там вообще делают?

— Говорят, с утра занимаются боевыми упражнениями, — ответила Чу Ся.

Юйтан глубоко вздохнула. Раз сна всё равно не будет, решила она встать и привести себя в порядок.

Умывшись, она спросила у Чу Ся:

— Есть ли новости от дядюшки Сяо?

Дядюшка Сяо был доверенным человеком её отца. После того как Вэнь Чэн заболел, Юйтан поручила Сяо найти лучших врачей для лечения.

Несколько целителей уже побывали в Янчжоу, но все лишь разводили руками. Тем не менее, Юйтан не теряла надежды.

Чу Ся подала полотенце и с сожалением сказала:

— Только что пришёл гонец от дядюшки Сяо. Многие врачи, услышав о болезни господина, отказались ехать в Янчжоу. Дядюшка Сяо решил отправиться в столицу — поискать там.

Руки Юйтан на мгновение замерли. Лицо её потемнело.

Позавтракав вскользь, она направилась во двор, где жил отец.

После болезни Вэнь Чэн переехал в более тихую часть дома, подальше от северного двора, чтобы гости не мешали ему отдыхать.

Но проходя мимо северного крыла, Юйтан напряглась всем телом.

Из-за угла она рискнула заглянуть — и увидела, как мужчины, голые по пояс, усердно отрабатывают удары. От стыда и гнева она тут же бросилась прочь.

Во дворе Юнь Чжэнь, будто почувствовав чужой взгляд, обернулся в ту сторону.

В этот момент к нему подбежал Жун Ван и шепнул:

— Только что видел, как госпожа Вэнь направилась к господину Вэню. Если пойдёте в переулок у восточной стены, обязательно встретите её.

Юнь Чжэнь бросил на него короткий взгляд.

Жун Ван тут же заулыбался, стараясь выглядеть как можно угодливее.

Вероятно, именно за эту способность угадывать настроение хозяина он до сих пор оставался при нём — хоть и болтлив, зато сообразителен.

Юнь Чжэнь бросил полотенце в таз и приказал:

— Неси воду в баню.

Сам же направился в свои покои за одеждой.

***

Юйтан слушала отца, расхваливающего этого разбойника, и внешне кивала, но в голове всё ещё стоял образ того свирепого человека, которого она впервые увидела в зале.

Не то чтобы она запомнила его примечательную внешность — просто воспоминание о его грубой натуре не давало сосредоточиться на добрых словах отца.

Выходя из комнаты отца, её окликнул управляющий У:

— Госпожа, подождите, мне нужно кое-что сказать.

Юйтан велела Чу Ся подождать снаружи, а сама вошла в зал.

— Я знаю, вы не любите этих людей из банды «Му Юнь», — начал управляющий. — Но вы и сами понимаете: многие управляющие лавками, хоть и верны вам, всё чаще подвергаются давлению со стороны ваших дядей. Те не стесняются в методах, и даже преданные люди вынуждены подчиняться, чтобы не лишиться всего.

Если так пойдёт дальше, не то что сохранить семейное дело — даже этот дом может оказаться под угрозой.

Юйтан всё это прекрасно осознавала. Именно поэтому она всю ночь не спала, размышляя.

— Управляющий, а что если… я заключу фиктивный брак с главарём банды «Му Юнь»? Как вам такой план?

Старик на миг опешил.

— Я не хочу, чтобы отец волновался. Так что никому не говорите ему об этом. Если удастся договориться с этим Юнь Чжэнем за деньги — пусть сыграем свадьбу, а через несколько лет разведёмся. Как думаете?

Она всю ночь обдумывала этот шаг. Брак с бандитами — лучший выход. Во-первых, они и так пугают всех своим прошлым, так что дядья не посмеют лезть к ним. Управляющие сразу поймут, кого бояться. Во-вторых, за Юнь Чжэнем стоит поддержка двора. Пусть даже формальная — для посторонних этого достаточно, чтобы дважды подумать, прежде чем лезть в дела семьи Вэнь. И главное — отец сможет спокойно лечиться.

— Но, госпожа… если бы они гнались за деньгами, давно бы уже использовали своё положение при дворе для обогащения. Так что просто так их не подкупить, — осторожно возразил управляющий. Он, как и господин Вэнь, надеялся на настоящий союз.

— Не попробуешь — не узнаешь, — твёрдо сказала Юйтан.

Она уже готова была пожертвовать собой: выйти замуж, а потом устроить мужу несколько наложниц, чтобы он забыл о ней. Поэтому она и не ожидала, что он согласится на фиктивный брак. Но вдруг…?

Управляющий лишь вздохнул:

— Если вы перестанете бояться этого Юнь Чжэня, тогда можно и поговорить.

Бояться? Конечно, боится! Но страх не решит проблем — наоборот, только усугубит их.

Решившись, Юйтан стала думать, как и когда подойти к нему.

Однако не успела она ничего обдумать — как он уже ждал её у ворот!

Увидев его, она инстинктивно отступила на шаг, чуть не развернувшись и не убежав обратно.

Хоть лицо его было спокойным, а взгляд — ровным, она всё равно чувствовала в нём нечто хищное. Особенно когда он смотрел прямо на неё: глаза горели тёмным огнём, сердце бешено колотилось, и единственное желание — бежать как можно дальше.

Заметив её движение, Юнь Чжэнь поднял глаза и коротко произнёс:

— Поговорим?

Она ещё не успела сама подойти к нему — а он уже ищет встречи?

— О… о чём? — запнулась она.

Это был их третий разговор, и за всё время они обменялись всего четырьмя фразами. А этот мужчина, судя по всему, не из разговорчивых — оттого Юйтан и нервничала.

Юнь Чжэнь бросил взгляд на двор и снова перевёл взгляд на неё:

— О болезни вашего отца.

Юйтан удивилась. Она думала, он заговорит о свадьбе, а не о здоровье отца.

Поколебавшись, она кивнула:

— Хорошо. Пойдёмте в Лотосовый сад.

Она первой направилась туда, почти бегом.

Юнь Чжэнь, глядя ей вслед, невольно сжал кулаки и последовал за ней.

По дороге Юйтан нервничала всё больше. Она думала, как заговорить о фиктивном браке.

Поскольку это дело требовало секретности, она велела слугам оставаться у входа в павильон, решившись остаться с ним наедине.

Хоть павильон и был открыт со всех сторон, присутствие этого мужчины давило так сильно, что дышать становилось трудно.

Войдя внутрь, Юнь Чжэнь спокойно сказал:

— Ещё до приезда я узнал о болезни вашего отца. Поэтому заранее послал прошение императору — чтобы прислали лучшего придворного врача в Янчжоу.

Юйтан широко раскрыла глаза:

— Вы имеете в виду самого лучшего из императорских лекарей?!

Он кивнул.

Увидев подтверждение, она забыла обо всём — даже о страхе перед ним. На лице заиграл счастливый свет.

— И… он действительно приедет?

В её глазах снова вспыхнула та самая надежда — та, что он видел в своих снах, когда она смотрела на него и нежно звала «муженька».

Глаза Юнь Чжэня потемнели. Горло перехватило, тело внезапно стало горячим. Голос прозвучал хрипло:

— Обязательно приедет.

Раньше, ещё до восшествия на трон, нынешний император (тогда — принц Цзин) вместе с Юнь Чжэнем пережил немало испытаний. За это он дал Юнь Чжэню право однажды попросить о чём угодно — кроме государственной измены.

Услышав, что ради её отца он лично просил императора, Юйтан переполнили благодарность и облегчение.

«Может, он и был разбойником, но вовсе не злодей… скорее, даже добрый человек!» — подумала она.

И тут же в голове мелькнула новая надежда: если он так отзывчив, наверняка поймёт её положение и согласится на фиктивный брак!

Щёки её слегка порозовели. Она робко взглянула на него, собираясь с духом.

Заметив это, Юнь Чжэнь даже чуть улыбнулся — уголки губ приподнялись.

— Юнь Чжэнь, у меня есть ещё одна просьба… — начала она, опустив глаза. — Мы ведь почти незнакомы. Если сейчас поженимся, станем врагами. Не лучше ли… назначить цену и устроить настоящую церемонию, но фиктивный брак? Через несколько лет мы просто разведёмся. Как вам такое предложение?

Улыбка Юнь Чжэня мгновенно исчезла. Его глаза сузились, голос стал ледяным:

— Фиктивный брак?

Спина Юйтан покрылась холодным потом. Она подняла глаза — и увидела, как он холодно сжимает рукоять меча на поясе. Взгляд его стал острым, как клинок.

«Если скажешь это ещё раз — отвечай головой», — прочитала она в этом жесте и задрожала от страха.

«Это же не перевоспитанный разбойник… это всё тот же бандит!» — пронеслось в голове.

***

Под его пристальным взглядом Юйтан, обычно смелая, теперь дрожала, как осиновый лист. Она сглотнула и поспешно поправилась:

— Просто… вы же главарь банды. Неужели не обидно будет всю жизнь быть зятем, живущим в доме жены?

Юнь Чжэнь понял: она ничего не знает о договорённости на пять лет.

— Для меня нет унижения в том, чтобы вступить в ваш род. Если уж женюсь — то по-настоящему. Фиктивного брака не будет.

Юйтан напряжённо кивнула:

— Если вам не важно… тогда давайте поженимся по-настоящему.

При этом она невольно переводила взгляд на его руку, всё ещё лежащую на рукояти меча. «Разве нельзя убрать руку?» — молила она про себя.

Но Юнь Чжэнь не расслабился. Наоборот — брови его сдвинулись ещё сильнее.

Он заметил её взгляд. Последовал за ним — и понял, чего она боится.

Она явно думала, что он вот-вот выхватит меч и перережет её тонкую, белую шею!

С досадой он отпустил рукоять и опустил руки.

— Ты меня боишься, — констатировал он.

http://bllate.org/book/10656/956642