Готовый перевод Beauty and the Bandit / Красавица и бандит: Глава 5

Управляющий усмехнулся:

— Просто борода у него выглядела немного неряшливо. Я уже послал туда бритву. Хотя и неряшливо, но теперь он производит впечатление куда более зрелого и солидного человека. Вот только ребята из банды «Му Юнь» всё ещё слишком грубоваты — все высокие да плечистые, с бородами и саблями. Не только второго и третьего господина напугали, даже госпожа Вэнь испугалась.

Вэнь Чэн прокашлялся несколько раз, затем вздохнул:

— Я знаю, что Юйтан наверняка боится. Но я уже почти на пороге могилы и больше всего переживаю за неё. Если сейчас не увижу рядом с ней надёжного человека, то и в гробу не смогу сомкнуть глаз.

— Но вы же десять лет не видели этого Юнь Чжэня! Почему до сих пор так ему доверяете?

Вэнь Чэн задумчиво ответил:

— Несколько лет назад, до начала войны, люди из банды «Му Юнь» пришли ко мне с опознавательным знаком и предупредили, что впереди наступят неспокойные времена. Посоветовали закрыть лавки и укрыться.

Управляющий вдруг вспомнил, что несколько лет назад действительно возникли проблемы у нескольких торговых домов, и тогда господин в гневе приказал закрыть все лавки клана Вэнь по всему городу для «ревизии».

— Так значит, это было лишь предлогом?

Вэнь Чэн кивнул. Он почти не сомневался, но закрытие лавок требовало веской причины, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому он и устроил целое представление: нарочно раздул скандал, чтобы потом спокойно закрыть магазины, собрать документы на недвижимость, деньги и увезти родных в безопасное место. Вскоре после этого Янчжоу и впрямь погрузился в хаос.

— Потом, когда война закончилась, бандитам с Волчьего Зуба разрешили отказаться от прежнего статуса. Я написал старому главарю и узнал, что именно Юнь Чжэнь тогда предложил послать мне предупреждение. Этот парень всегда был верен своим чувствам и обещаниям — надёжный человек.

Управляющий невольно вспомнил события пятнадцатилетней давности.

— Пятнадцать лет назад отец Юнь Чжэня ещё был генералом Динъюанем. Он рассорился с влиятельными чиновниками и был оклеветан в измене. Ему пришлось бежать на гору Волчий Зуб со своей дружиной и семьёй. Но его супруга оставалась в доме родителей и не успела уехать. Злодеи сразу же схватили её.

— Госпожа Юнь, опасаясь, что муж рискнёт ради неё жизнью, покончила с собой. Узнав об этом, двенадцатилетний Юнь Чжэнь тайком собрал двадцать юношей своего возраста, спустился с горы, проник в город, а затем — прямо в дом врага… и лично отомстил за смерть матери.

Вэнь Чэн кивнул:

— С детства Юнь Чжэнь готов отдать жизнь за тех, кто ему дорог. Именно за это качество я его и ценю. Если Юйтан станет его женой, он непременно будет защищать её всеми силами.

Он снова глубоко вздохнул:

— Если Юйтан и Юнь Чжэнь поженятся, я умру спокойно, без тревог и забот.

За дверью Вэнь Юйтан услышала эти слова и, наконец, опустила руку, которую занесла было для стука. Сердце её наполнилось противоречивыми чувствами, и она развернулась, чтобы уйти из двора.

Едва выйдя за ворота, она в переулке столкнулась лицом к лицу с незнакомым мужчиной.

Солнце уже клонилось к закату. Его половина скрывалась за углом крыши, но несколько лучей золотого света всё ещё падали на стены переулка — и на того мужчину.

Он был одет в чёрный длинный халат, держался с достоинством, фигура — стройная и высокая, черты лица — поразительно красивые.

Такой красавец был редкостью даже в цветущем и богатом Янчжоу. Вэнь Юйтан никогда не видела подобного мужчины.

Это была не та нежная, изысканная красота, к которой она привыкла. Его внешность излучала мощную, мужественную силу.

Такой мужчина внушал куда больше уверенности, чем хрупкие, изнеженные юноши с учёной осанкой.

Идеальный жених для Вэнь Юйтан всегда представлялся ей именно таким: нежным, образованным, элегантным. А грубых, мускулистых мужчин она терпеть не могла. Но теперь её прежняя уверенность слегка поколебалась.

Возможно, немного мужественности — и не так уж плохо?

Две служанки позади неё и та, что только что вышла из двора вместе с ней, покраснели, увидев мужчину.

На лице его, похоже, редко появлялась улыбка — выражение было бесстрастным. Только его тёмно-янтарные глаза, устремлённые прямо на неё, казались горячими…

Вэнь Юйтан почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом. Она слегка нахмурилась, подумав про себя: «Какой наглец!»

И кто он такой? Почему появился во владениях дома Вэнь?

С тех пор как болезнь отца усугубилась, Вэнь Юйтан взяла на себя управление домом. О всех прибывших гостях слуги сообщали ей первой. Но она никогда не видела этого человека и никто не докладывал ей о его прибытии.

Остановившись в десяти шагах от него, Вэнь Юйтан обратилась к слуге, стоявшему перед мужчиной:

— Кто это?

Слуга ещё не успел ответить, как мужчина чуть смягчил пристальный взгляд и низким, глубоким голосом произнёс:

— Мы уже встречались.

Голос его был так же впечатляющ, как и внешность. Но почему-то показался ей знакомым — будто совсем недавно она слышала нечто подобное.

И ещё он утверждает, что они уже встречались?

Вэнь Юйтан нахмурилась, пытаясь вспомнить. Обычное лицо она бы точно не запомнила, но такое примечательное — невозможно забыть!

— Это гость с горы Волчий Зуб, — тихо напомнил слуга, который провожал Юнь Чжэня.

Этот самый слуга был тем, кто первым сообщил в покои Вэнь Чэна о прибытии людей из банды. Сначала он даже подумал, что они пришли грабить дом — ведь выглядели все слишком грозно.

Но только что, дрожа от страха, он зашёл во двор северного крыла, чтобы спросить у бывших разбойников, чего им нужно. И увидел, что все до единого тщательно сбрили бороды, выглядели свежо и опрятно. Хотя по-прежнему суровы, но уже не так пугающи.

Если выразиться мягче — стали похожи на порядочных людей.

Услышав напоминание слуги, Вэнь Юйтан слегка замерла. Что-то вдруг щёлкнуло в голове, и лицо её мгновенно побледнело. Она даже отступила на шаг назад, словно от испуга.

Юнь Чжэнь заметил её реакцию. Его взгляд потемнел, и он спросил глухо:

— Госпожа Вэнь боится меня?

Вэнь Юйтан тут же натянула вымученную улыбку:

— Как можно… бояться? Главарь Юнь шутит. Просто у меня сейчас срочное дело, так что не смогу вас принять.

Поклонившись, она быстро развернулась и пошла прочь, будто за спиной гналась стая волков.

Юнь Чжэнь, которого она оставила позади: …

Прямолинейное признание в прошлом разбойничьем ремесле и грубое срывание завесы с последующим запугиванием дали эффект, превзошедший все ожидания.

Юнь Чжэнь нахмурился, глядя вслед убегающей фигуре. В глубине его тёмных глаз мелькнуло нечто похожее на раскаяние.

Рядом Жун Ван покачал головой и вздохнул:

— По тому, как госпожа Вэнь бросилась бежать, видно, что она действительно напугана. Теперь, боюсь…

Юнь Чжэнь холодно взглянул на него, и Жун Ван тут же сжал губы.

— Говори, — приказал Юнь Чжэнь.

Жун Ван колебался, потом робко пробормотал:

— Боюсь, теперь всё так и выйдет, как вы сами того хотели… Этот брак точно не состоится.

Юнь Чжэнь перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру в конце переулка. В его глазах вновь вспыхнула тайная жаркая решимость.

— Состоится или нет — решать не вам и не ей.

Жун Ван взглянул на своего главаря и подумал про себя: «Отчего же наш главарь вдруг прозрел только после того, как повесил бандитский топор? Эти слова будто бы сказаны тем главарём из соседней банды „Небесный Волк“, когда тот спускался с горы за своей невестой».

В этот момент из двора вышел управляющий:

— Главарь Юнь, господин уже ждёт вас.

Юнь Чжэнь отвёл взгляд и вошёл во двор Вэнь Чэна.

**

Двенадцать–тринадцать лет назад отец Юнь Чжэня был полководцем. После ссоры с влиятельными чиновниками его оклеветали в измене, и он бежал на гору Волчий Зуб со своей дружиной и их семьями.

Раньше Вэнь Чэн и отец Юнь Чжэня были хорошими друзьями. Узнав, что друг скрывается на Волчьем Зубе, Вэнь Чэн рисковал жизнью, тайно отправляя ему продовольствие и серебро.

Именно благодаря этим припасам отец Юнь Чжэня сумел укрепиться на горе и со временем стал главарём местных бандитов.

Чтобы не подставить друга, они прекратили всякую связь десять лет назад — тогда Юнь Чжэню было четырнадцать или пятнадцать.

Войдя в комнату Вэнь Чэна, Юнь Чжэнь увидел лежащего в постели старика, сильно постаревшего и ослабевшего. Он подошёл и почтительно поклонился:

— Юнь Чжэнь кланяется дяде Вэнь.

Бледное лицо Вэнь Чэна озарила улыбка. Он внимательно оглядел Юнь Чжэня с ног до головы.

Перед ним стоял высокий, стройный мужчина с благородными чертами лица. От него исходила скрытая, но ощутимая сила. Чёрный халат подчёркивал его зрелость и солидность.

За десять лет юный франт превратился в выдающегося, зрелого мужчину.

Вэнь Чэн удовлетворённо улыбнулся:

— Десять лет не виделись, а ты, парень, стал ещё красивее и крепче.

Юнь Чжэнь выпрямился, и суровость на лице смягчилась:

— С тех пор как мы расстались на горе Волчий Зуб, прошло десять лет. Отец часто вспоминал дядю Вэнь. Хотел сам навестить вас, но вы опередили нас письмом.

Услышав это, улыбка Вэнь Чэна померкла. Его бледное лицо стало ещё более болезненным.

— Юнь Чжэнь, скажи честно дяде Вэнь: не злишься ли ты за то, что я попросил твоего отца отдать тебя в наш дом в качестве зятя?

На лице Юнь Чжэня появилось серьёзное выражение:

— Нет.

Вэнь Чэн опустил голову и вздохнул:

— Если не хочешь — дядя придумает другой выход.

Юнь Чжэнь чуть опустил глаза:

— Дядя Вэнь, можете быть спокойны. Я согласен по собственной воле.

Он ни словом не обмолвился о своём прежнем плане — стать братом и сестрой по клятве.

В глазах Вэнь Чэна вспыхнула радость. Он поднял голову:

— Правда согласен?

Юнь Чжэнь кивнул, слегка замявшись:

— Но госпожа Вэнь, кажется, боится меня.

Во всём, что касалось характера и внешности, Юнь Чжэнь был идеальным зятем в глазах Вэнь Чэна.

Услышав слова Юнь Чжэня, Вэнь Чэн задумался и сказал:

— Я поговорю с ней. Дядя тебе верит: стоит ей стать твоей женой — ты сделаешь всё возможное, чтобы защитить её.

***

Вэнь Юйтан понятия не имела, что Юнь Чжэнь способен на такую наглость. Сначала сам нарочно напугал её, а потом пошёл к отцу и пожаловался, что она его боится, заставив того выступить посредником.

Вернувшись из отцовских покоев, Вэнь Юйтан никак не могла успокоиться.

С одной стороны — этот мужчина с горы Волчий Зуб, с другой — те слова, что она подслушала у двери.

Его внешность действительно поразила и смутила её, но как бы ни был красив, она не забывала, что он бывший разбойник.

А ещё вспоминались слова отца, услышанные сегодня утром, — от этого она всю ночь ворочалась и не могла уснуть.

Лекарь сказал, что отцу осталось недолго, но если он будет спокойно лечиться, то проживёт ещё год.

Она не теряла надежды и продолжала искать по всему Поднебесью лучших врачей. Пока есть время — есть и надежда.

Но теперь отец так переживает за её замужество, хочет обеспечить ей спокойную жизнь в будущем. Как он сможет спокойно лечиться, если она устроит скандал и разорвёт помолвку?

Но если не разорвать… придётся выходить замуж за этого главаря бандитов.

Что же делать?

Так она пролежала всю ночь без сна.

Но бессонными были не только она. В северном крыле тоже кто-то не спал до самого рассвета.

Вэнь Юйтан уснула лишь под пятым часом. Но проспала недолго — едва небо начало светлеть, как снаружи донеслись громкие крики и шум, которые резко вырвали её из краткого сна.

В девятнадцать лет Юнь Чжэнь принял банду «Му Юнь» от отца.

В двадцать один он повёл людей вниз с горы, чтобы захватить государственные запасы зерна. Но в банде оказался предатель, который передал информацию солдатам. Юнь Чжэнь и его люди попали в засаду.

Чтобы спасти товарищей, Юнь Чжэнь прикрыл отход. Если бы все не рисковали жизнью, чтобы вытащить его, он, скорее всего, погиб бы в том бою.

Хотя жизнь сохранили, он получил тяжелейшие ранения и долго пролежал в беспамятстве.

Пока все переживали за него, он сам видел во сне свадебную ночь.

Во время этого странного сна ему привиделось, будто он женится на незнакомой девушке и проводит с ней первую брачную ночь.

Юнь Чжэнь хоть и не был святым, но считался порядочным человеком. В отличие от главарей других банд, он происходил из семьи военачальника и с детства воспитывался строго.

Даже став разбойником, он оставался благовоспитанным. Никогда не посещал увеселительных заведений и, в отличие от главарей некоторых из девяти банд, не знал женщин с юных лет.

Поэтому женского тела он никогда не видел. Но именно поэтому во сне всё было настолько ярко и отчётливо.

Во сне он пережил всё, что полагается в брачную ночь, и ощущения были настолько реальными, будто всё происходило на самом деле.

http://bllate.org/book/10656/956641